Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 172

Capítulo 172: 2º piso

Sage y los demás se giraron cuando el sonido familiar de unos pasos apresurados resonó por el pulido suelo de mármol.

Boren llegó corriendo hacia ellos, con las mejillas ligeramente sonrojadas y jadeos escapando de sus labios mientras sujetaba un fajo de avisos del gremio recién sellados bajo el brazo.

A pesar del sudor en su frente, un brillo inconfundible centelleaba en sus ojos, un entusiasmo genuino que no había estado ahí antes de que entrara en el mundo del Gremio de Aventureros.

—Jefe —llamó, deteniéndose frente a Sage—. Afuera está lleno de Aventureros. Algunos ya están discutiendo sobre las nuevas instalaciones que han aparecido.

Sage soltó un pequeño resoplido de diversión. —Estos tíos de verdad no pueden dejarme tomar un descanso.

Boren entonces se percató de la presencia desconocida junto a Gregor. Sus palabras flaquearon y un leve rubor le subió por el cuello mientras miraba a Lyana.

Durante varios segundos, simplemente se quedó mirando.

Sage carraspeó con fuerza.

Boren dio un respingo, casi cayéndose. Se enderezó rápidamente, tosiendo con torpeza mientras su mirada saltaba de Sage a Gregor y, finalmente, a Mina, que saludaba alegremente con la mano.

—Gordito Boren —lo saludó con una sonrisa.

Gregor inclinó la cabeza. —Me alegro de verte, Gordito. Parece que has ganado algo de peso.

Boren les sonrió a ambos, pero por un instante dejó que su mirada se desviara de nuevo hacia Lyana antes de darse cuenta y apartar la vista rápidamente, con la cara aún más roja.

Sage hizo un gesto entre ellos. —Este es Boren —dijo con naturalidad—. Aunque aquí todo el mundo lo llama Gordito Boren. Es uno de nuestros recepcionistas. Y, Gordito, esta es Lyana, la hermana de Gregor.

Boren se puso rígido e hizo una ligera reverencia, balbuceando sus palabras. —En-encantado de conocerte.

Lyana sonrió con dulzura y le devolvió el gesto. —Encantada de conocerte también.

Ese simple intercambio fue suficiente para que las orejas de Boren ardieran de vergüenza.

Sage dio una ligera palmada para volver a llamar la atención. —Ahora hay un segundo piso —anunció—. Este lugar es demasiado ruidoso para una conversación en condiciones. Subamos.

Gregor asintió en señal de acuerdo mientras Mina daba un saltito sobre los hombros de Sage.

Boren se apresuró a seguirlos.

Mientras se dirigían a la escalera, Sage miró a Valeria y su banda de mercenarios sentados en silencio en su rincón, como un filo silencioso dentro del salón, y sintió una presión inesperada sobre él.

—Eh… podéis seguirnos también si queréis —dijo con torpeza.

La fría mirada de Valeria se deslizó hacia él; por un momento sofocante, sintió como si la temperatura a su alrededor hubiera caído en picado.

—Quiero decir, no tenéis por qué hacerlo —añadió rápidamente, agitando la mano con desdén—. ¡Haced lo que queráis! ¡De verdad! Es totalmente vuestra elección.

Valeria no respondió.

Mina, todavía encaramada a los hombros de Sage, se inclinó hacia adelante y saludó con entusiasmo. —¡Vamos, hermana mayor! ¡El segundo piso podría ser mucho más divertido!

Valeria simplemente cerró los ojos, ignorándola por completo.

Mina sacó la lengua y rio con picardía.

Sage suspiró, alargó la mano y le dio una suave palmadita en la pierna a Mina. —Baja. No voy a subir las escaleras contigo encima.

Mina hizo un puchero. —Eres un flojo.

Sin embargo, se deslizó hacia abajo con elegancia, aterrizando con ligereza sobre sus pies. Se cruzó de brazos y apartó la cara con un enfurruñamiento exagerado. Sage sonrió levemente y le alborotó el pelo antes de girarse hacia la escalera.

La escalera había sufrido una transformación notable. Era ancha y elegantemente curvada, bordeada por barandillas pulidas de metal oscuro entretejidas con líneas de maná que brillaban débilmente.

Unas suaves luces de cristal estaban incrustadas a lo largo de las paredes, proyectando un delicado resplandor azul plateado sobre la subida. Cada escalón estaba tallado en piedra pálida veteada con hilos brillantes que palpitaban suavemente bajo los pies.

Cuando finalmente llegaron a la cima, se detuvieron varios segundos en silencio, asimilando su entorno. El segundo piso se desplegaba ante ellos como un refinado espejo del primero.

El salón era espacioso, pero no abrumador; el techo se arqueaba en lo alto, pero parecía más íntimo que el de abajo, creando una sensación de exclusividad en lugar de inmensidad.

Altos pilares blancos bordeaban los lados, con sus superficies grabadas con sutiles patrones en lugar de grandes diseños. El suelo brillaba como agua en calma bajo la luz de los cristales.

En el extremo más alejado se alzaba otro enorme tablón de misiones que cubría la pared, hecho de un metal oscuro y pulido que reflejaba la luz como el cristal.

Aquí, las divisiones por estrellas eran mucho más prominentes; cada sección, enmarcada por bordes grabados, brillaba débilmente para indicar los diferentes niveles de dificultad.

Una elegante barra se extendía con gracia a un lado, hecha de piedra veteada de cristal negro en lugar de madera, una mejora notable respecto a la de abajo.

Enfrente se encontraba la zona de recepción; a diferencia del bullicioso mostrador de la planta baja, este exudaba refinamiento, tallado en piedra pálida adornada con sigilos incrustados y compartimentos lisos para la organización.

Detrás se alzaba otro Muro de Archivo del Gremio, pero este era único. En lugar de estanterías fijas, presentaba una enorme estructura de archivo giratoria compuesta por marcos circulares concéntricos superpuestos hacia dentro como un mecanismo vivo.

Cada anillo contenía numerosos compartimentos delgados que brillaban suavemente al activarse. Con solo un toque, secciones enteras podían girar para colocar libros, registros y tablillas de cristal en posición de recuperación.

Delgados filamentos de maná recorrían su estructura, formando una red de luz que palpitaba suavemente como si estuviera viva. Los libros de contabilidad podían organizarse no solo por rango, sino también por identidad, historial de registros, tasas de finalización de misiones, informes de incidentes, registros financieros y encuentros en mazmorras.

Más allá de la zona de recepción había una sala de estar más tranquila, amueblada con materiales de tonos oscuros, sofás circulares dispuestos alrededor de mesas bajas de cristal y, cerca del lado más alejado, había tres puertas cerradas que parecían oficinas.

—Esto es… —murmuró Mina con sorpresa.

—Es exactamente como el primer piso —terminó Gregor en voz baja.

—Pero se ve mucho mejor que el de abajo —añadió Boren con entusiasmo.

Los ojos de Lyana brillaron ligeramente. —Y se siente… tranquilo.

Justo entonces, unos pasos débiles resonaron detrás de ellos. Se giraron y vieron a Valeria y a sus mercenarios de pie en la entrada, con expresiones contenidas pero claramente marcadas por la sorpresa.

Tras una breve pausa, se dirigieron con confianza hacia la sala de estar y se acomodaron en los asientos como si aquel fuera su lugar.

Los labios de Sage se crisparon con diversión. Hizo un gesto para que los demás se unieran a él y tomaron asiento frente al grupo de Valeria.

Gregor se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los brazos en las rodillas. —¿Y bien? —preguntó—. ¿Para qué es este piso?

Todas las miradas se dirigieron a Sage. Recostándose en el sofá y cruzando una pierna sobre la otra, echó un vistazo al segundo piso antes de devolverles la mirada. —Este —dijo con calma— está destinado a los Aventureros de Rango de Bronce y superiores.

—A partir de ahora —continuó—, solo los Aventureros de Rango de Bronce tendrán acceso a este piso, y aquí solo estarán disponibles las misiones de 3 Estrellas o superiores. El primer piso seguirá atendiendo a los rangos de Hierro y Cobre con misiones de 1 y 2 Estrellas.

Siguió un momento de silencio mientras la comprensión comenzaba a aflorar.

Lyana fue la primera en articularlo. —Estás… separando los niveles de fuerza.

Sage le sonrió en señal de reconocimiento. —Exacto.

Gregor entrecerró ligeramente los ojos. —Estás aislando el poder.

—Lo estoy estructurando —lo corrigió Sage con firmeza. Se inclinó hacia adelante, con la voz firme y clara.

—Antes, el Salón del Gremio mezclaba a todo el mundo, a decenas de miles de rangos de Hierro y Cobre junto a solo unos pocos miles de rangos de Bronce. La diferencia entre estos grupos no es menor; es astronómica. Incluso el Aventurero de Bronce más débil es un Caballero Experto de 3 Estrellas y muchos de ellos son Caballeros Maestros de 4 Estrellas. Así que, cuando se publicaban las misiones, ¿qué pasaba?

Gregor respondió sin dudarlo. —Se las llevaban al instante.

—Por los rangos de Bronce —confirmó Sage—. Incluso las misiones destinadas a los principiantes eran arrebatadas rápidamente porque requerían menos gente, menos tiempo y suponían menos riesgo, maximizando la eficiencia a expensas de los demás que esperaban en la cola.

Hizo una breve pausa para dejar que lo asimilaran antes de continuar. —Eso dejaba a los Aventureros de Hierro y Cobre compitiendo entre sí o incluso aceptando misiones muy por encima de sus capacidades solo para ganar unas monedas.

—Eso crea tres problemas —explicó—. Primero: estancamiento del crecimiento, los Aventureros menos experimentados no consiguen misiones apropiadas y adaptadas para ellos. Segundo: picos de mortalidad, o se quedan de brazos cruzados o se juegan la vida en tareas difíciles. Tercero: resentimiento, el Gremio se convierte en un campo de batalla mucho antes de que haya ninguna mazmorra de por medio.

—Al separar los pisos —explicó Sage—, elimino por completo el robo de misiones. Los Aventureros de Bronce ya no acapararán las misiones para principiantes; en su lugar, los Aventureros de Hierro y Cobre tendrán acceso constante a trabajos a su medida que se ajusten a su nivel de experiencia. Sus tasas de supervivencia aumentarán, sus curvas de aprendizaje se estabilizarán, crecerán en lugar de romperse bajo la presión.

Gregor se recostó lentamente, pensativo. —¿Y qué hay de los rangos de Bronce?

—Dejan de perder el tiempo —replicó Sage—. Obtienen acceso inmediato a trabajos de mayor calidad, mejores recompensas y una progresión más rápida. Hay menos ruido de la multitud e interferencias.

Lyana asintió lentamente. —También elimina la sensación de intimidación.

—Exacto —afirmó Sage—. Un Aventurero de Hierro que entra en un salón lleno de maestros no se siente inspirado; se siente irrelevante. Aquí, los pisos definen a dónde perteneces, haciendo que el crecimiento sea visible.

Se frotó la barbilla, pensativo, y añadió: —En el futuro, habrá pisos distintos para cada rango de Aventurero.

—Jerarquía —intervino Valeria desde un lado, su voz fría cortando la conversación.

Sage le sostuvo la mirada con firmeza. —Motivación.

—Por la misma razón —replicó ella.

Sage esbozó una leve sonrisa. —La jerarquía proporciona estructura mientras que la motivación impulsa la acción. Ambas son esenciales.

El silencio envolvió el salón como una pesada cortina que se hubiera corrido sobre la habitación.

Gregor se reclinó, con los brazos cruzados, y su anterior actitud burlona fue reemplazada por una expresión seria. Mina ahora estaba sentada quieta, con sus ojos dorados fijos en Sage en lugar de balancear las piernas distraídamente.

Incluso Valeria, que se había mostrado distante e indescifrable durante la mayor parte de la conversación, parecía más alerta, con la atención totalmente centrada en Sage.

Sage exhaló lentamente, dejando que el peso de sus palabras se asentara antes de continuar. Su mirada se desvió, firme y deliberada, hacia Boren y Lyana.

—Ahora mismo —dijo con calma—, el Gremio se ha expandido más rápido de lo que habíamos previsto. Tenemos las instalaciones y la infraestructura. Lo que nos falta… es personal.

Boren se enderezó de inmediato, con la postura rígida como si lo hubieran convocado al frente de un campo de batalla. Lyana lo imitó inconscientemente; su anterior delicadeza fue reemplazada por una silenciosa determinación. Ambos escucharon con atención, comprendiendo que lo que seguía no era una simple planificación, sino los cimientos de algo monumental.

—La Posada de Aventureros, el Restaurante, la Torre de Cultivación de Maná y la Herrería —continuó Sage en un tono mesurado pero firme— no son meras decoraciones. Cada una es un núcleo de ingresos, un motor autosuficiente. Pero un motor sin operarios no es más que metal.

Boren levantó la mano con vacilación. —¿Maestro del Gremio… qué es exactamente la Torre de Cultivación de Maná?

Los labios de Sage se curvaron en una sonrisa maliciosa mientras se tomaba un momento antes de responder. Su mirada recorrió el salón, deteniéndose en Gregor, luego en Mina y, finalmente, posándose en Valeria y los mercenarios que estaban detrás de ella. Podía ver cómo sus reacciones empezaban a formarse.

—La Torre de Cultivación de Maná —dijo Sage deliberadamente— es la estructura más crucial que este Gremio ha desbloqueado.

Se volvió de nuevo hacia Boren. —Es una instalación de cultivo especializada con cinco pisos. Cada piso contiene salas de cultivo privadas grabadas con Formaciones de Recolección de Maná.

En el momento en que terminó de hablar, Gregor se inclinó hacia delante tan bruscamente que el sofá crujió bajo su peso. Los ojos de Valeria se abrieron, no de forma dramática ni abierta, pero lo suficiente como para que cualquiera que la conociera reconociera una conmoción genuina.

Sage continuó a un ritmo pausado, plenamente consciente del impacto que tenía en ellos. —La densidad de maná en el primer piso es diez veces mayor que la del mundo exterior; cultivar allí durante un día equivale a cultivar diez días en la naturaleza. El segundo piso ofrece un maná veinte veces más denso; el tercero, treinta veces, y así sucesivamente.

La habitación se sumió en un silencio absoluto.

Gregor se quedó con la boca abierta, mirando a Sage como si presenciara un desastre inminente.

Los mercenarios de Valeria intercambiaron miradas penetrantes; sus respiraciones se volvieron más pesadas.

—¿Comprendes lo que acabas de decir? —preguntó Gregor finalmente con voz ronca—. ¿Entiendes lo que eso significa?

Sage ladeó ligeramente la cabeza. —Por supuesto que sí.

Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, con los dedos entrelazados sin apretar.

—El Maná —comenzó Sage— es la base de todo el crecimiento de un Guerrero.

Hablaba lenta y deliberadamente, como si no se dirigiera a niños, sino a los futuros arquitectos del poder. —Un Guerrero absorbe Maná en su cuerpo, especialmente los Caballeros, refinándolo, haciéndolo circular, templando la carne, los huesos, la sangre y el espíritu. Cada avance, cada aumento de rango, es un proceso de acumular, comprimir y dominar el Maná.

Hizo una breve pausa antes de continuar. —Pero el Maná no está distribuido de manera uniforme.

Sage levantó un dedo. —A lo largo de Eldoria, el Maná fluye como agua subterránea. Algunas regiones son secas; otras están inundadas. Los lugares donde el Maná se condensa de forma natural se llaman Vetas de Maná.

Los ojos de Boren se abrieron de par en par al comprender.

—Las Vetas de Maná —explicó Sage— son corrientes invisibles donde el Maná se reúne en concentraciones inusualmente altas. Estas zonas producen un Maná más denso y puro. Cultivar allí es más rápido, más seguro y más estable.

Miró de reojo a Valeria. —Por eso ninguna finca noble se construye al azar. Las grandes casas no eligen la tierra por su paisaje, la eligen por su potencial de Maná. Sus fincas ancestrales se asientan sobre las vetas más fuertes disponibles. Sus herederos se fortalecen simplemente por existir dentro de esos muros.

Valeria no lo rebatió.

Sage exhaló suavemente. —Pero las vetas son limitadas; no se pueden crear fácilmente. Incluso si se pudiera… el coste llevaría a la bancarrota a un reino.

Se reclinó ligeramente. —La única alternativa artificial es una Formación de Recolección de Maná.

Gregor apretó los puños.

—Y esas —continuó Sage— son caras. Incluso una formación de primer grado requiere un Herrero de Runas de alto nivel, materiales raros y un mantenimiento constante. Solo el precio es suficiente para excluir al noventa por ciento de los Guerreros.

—Y ahora —dijo Sage con calma—, el Gremio de Aventureros tiene una torre entera construida en torno a ellas.

Gregor tragó saliva; la emoción parpadeó en su rostro.

—Esto no es solo una instalación de cultivo —dijo Valeria en voz baja—. Esto es… una redistribución del poder.

Sage asintió. —Por primera vez —dijo—, el cultivo ya no está monopolizado por los nobles o los clanes antiguos.

Dejó que asimilaran eso antes de continuar.

—Un aventurero de Rango Hierro con suficiente dinero puede acceder a la misma densidad de Maná que antes requería sangre noble o el respaldo de una secta. Un Rango Cobre puede crecer a un ritmo sin precedentes, mientras que los aventureros de Rango Bronce refinarán sus cimientos más rápida y eficazmente.

Miró directamente a Gregor. —Esto lo cambia todo.

Gregor soltó una risa lenta teñida de incredulidad. —¡Se volverán locos por esto! El precio no importará; ¡podrías cobrar una fortuna y aun así harían cola!

—Exacto —respondió Sage.

Se encogió de hombros ligeramente. —No será barato, ni siquiera el primer piso.

—Y no les importará —dijo Gregor sin dudarlo—. Para un Guerrero, la fuerza es una moneda. La fuerza conduce a mejores misiones, y las mejores misiones traen más riqueza. Más riqueza se traduce en una fuerza aún mayor.

Sage asintió.

La expresión de Valeria se agudizó. —¿De qué grado son las formaciones?

—Primer piso, primer grado. Segundo, segundo grado. Y así sucesivamente —respondió Gregor.

Valeria respiró hondo. —¿Cuándo abre?

—Mañana —respondió Sage—. Todavía tengo que concretar los precios, los horarios y las restricciones de uso.

Valeria se reclinó, con los ojos fríos de nuevo, pero algo nuevo parpadeó bajo la superficie: expectación.

Sage volvió a centrar su atención en Boren y Lyana.

—Eso nos lleva al personal. —Se enderezó y miró directamente a Boren—. A partir de hoy, quedas ascendido a Jefe de Personal.

Boren se quedó helado por un momento, y luego se señaló a sí mismo con incredulidad. —¿Q-qué? ¿Yo?

—Supervisarás a todo el personal que no sea aventurero —continuó Sage con firmeza—. Eso incluye la contratación, la planificación de horarios, la disciplina y la coordinación. El Gremio no funciona con ideales; funciona con sistemas.

Las manos de Boren temblaron ligeramente ante la repentina responsabilidad.

Sage desvió entonces su atención hacia Lyana. —Y tú también quedas ascendida a Subjefa de Personal.

Lyana parpadeó sorprendida mientras sus ojos se abrían de par en par ante el anuncio de Sage.

—¿No es eso… rápido? —preguntó ella.

Sage se encogió de hombros con indiferencia. —La velocidad es esencial aquí, y confío en mi juicio.

Dudó solo un instante antes de asentir. —Entiendo.

Gregor sonrió con orgullo desde un lado y le levantó el pulgar, lo que la incitó a poner los ojos en blanco juguetonamente.

Sage continuó con un tono enérgico que exigía atención. —El reclutamiento empieza de inmediato: necesitamos quinientos miembros de personal, cocineros, camareros, personal de la posada, mozos de establo, limpiadores, recepcionistas —que deben saber leer y escribir— y también son bienvenidos herreros de cualquier rango. Los de Rango Adepto o superior tendrán prioridad; el pago es negociable.

Boren y Lyana asintieron enérgicamente, grabando cada detalle en su memoria.

—Colgad avisos fuera anunciando las nuevas instalaciones —les instruyó Sage—. Y no os olvidéis también del anuncio del segundo piso.

Justo entonces, Gregor se aclaró la garganta e intervino con entusiasmo. —¡Eh, Maestro del Gremio Sinvergüenza! Conozco a un Herrero de Rango Adepto, ¿puedo traerlo?

Los ojos de Sage se iluminaron ante la noticia mientras asentía con entusiasmo. —¡Por supuesto! Solo asegúrate de que acepte trabajar para el Gremio; el pago no será un problema.

La sonrisa de Gregor se ensanchó mientras varias ideas comenzaban a formarse en su mente.

Finalmente, reclinándose con una suave exhalación, Sage reflexionó para sus adentros: el Gremio había cruzado un umbral importante y ya no había vuelta atrás.

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