Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 174

Capítulo 174: Ganso Dorado

El segundo piso del Gremio de Aventureros emanaba una atmósfera serena que se sentía casi sagrada, en marcado contraste con la caótica energía del bullicioso primer piso.

Los ecos lejanos de miles de Aventureros se desvanecían en un ambiente tranquilo, interrumpido solo por el suave zumbido del maná que fluía a través de las estructuras recién construidas.

La luz del sol entraba a raudales por altos ventanales arqueados, proyectando cálidos rayos sobre los pulidos suelos de mármol y el elegante mobiliario, lo que confería al salón un aire de prestigio discreto.

Este espacio estaba diseñado para la toma de decisiones, donde las conversaciones podían forjar futuros en lugar de solo cerrar contratos.

Sage estaba de pie cerca de la mesa central, con los brazos cruzados con holgura mientras repasaba mentalmente su lista de tareas ya en marcha. Momentos antes, Boren y Lyana habían salido a toda prisa con expresiones serias, adentrándose en el torbellino de reclutamiento, logística y reestructuración que ocuparía al Gremio durante días, si no semanas.

Sage exhaló lentamente, con un leve atisbo de satisfacción persistiendo bajo su fatiga. Las cosas se movían deprisa, más de lo que había previsto, pero, de algún modo, todavía no lo suficientemente rápido.

Gregor se estiró perezosamente, como si se preparara para un calentamiento en lugar de enfrentarse a misiones potencialmente peligrosas. Valeria y su banda de mercenarios hicieron lo propio con disciplinada eficacia; sus movimientos eran nítidos y deliberados mientras se preparaban para volver al primer piso.

Por ahora, este segundo piso permanecía en transición; aún no se habían publicado misiones ni se había impuesto ninguna exclusividad para el Rango de Bronce. Para guerreros como ellos, quedarse aquí de poco servía.

Justo entonces, unos pasos apresurados resonaron por la escalera. Sage frunció el ceño ligeramente y se giró justo cuando Boren irrumpía en el segundo piso, con el pecho agitado y el rostro sonrojado por haber subido claramente los escalones de dos en dos sin detenerse.

Su respiración entrecortada delataba su habitual comportamiento alegre; en su lugar, había algo tenso, casi alarmado.

Los ojos de Sage se entrecerraron instintivamente mientras miraba más allá de Boren. Detrás de él había un hombre que parecía fuera de lugar en medio del caos del Gremio, una figura que no era ni tosca como la mayoría de los Aventureros, ni parte de su mundo en absoluto.

Alto y sereno, vestía ropas discretas pero inequívocamente caras, confeccionadas a la perfección. Un bigote pulcramente cuidado enmarcaba su boca severa; su liso pelo negro estaba recogido hacia atrás de forma sencilla pero elegante. Se desenvolvía con una dignidad innata que no necesitaba anunciarse, una presencia que sutilmente exigía atención sin necesidad de fuerza.

En ese instante, Sage llegó a una conclusión inmediata: aquel hombre era o extraordinariamente rico o un noble de alto rango, o quizá ambas cosas.

—¿Qué está pasando? —preguntó Sage con calma, manteniendo la mirada fija en el desconocido.

Boren se inclinó ligeramente hacia delante, con las manos en las rodillas mientras recuperaba el aliento, antes de enderezarse de nuevo y señalar al hombre que tenía detrás—. Maestro del Gremio… este hombre quiere encargar una misión.

Sage frunció el ceño, confundido—. ¿Entonces por qué traerlo aquí arriba? El primer piso se encarga de las comisiones; este todavía no está operativo.

Boren negó con la cabeza rápidamente, tragando saliva—. La misión que quiere publicar… no es algo que yo pueda manejar. Ni de lejos.

Esa única frase cambió la atmósfera de la sala.

Gregor se detuvo a medio paso y se giró lentamente para mirar a Boren. Valeria se paró en seco, con la mirada más afilada mientras lo estudiaba con más atención. Los mercenarios que la seguían ajustaron instintivamente su postura, sintiendo la tensión en el aire.

La curiosidad se extendió por el salón como una corriente bajo aguas tranquilas.

Entonces, un hombre dio un paso al frente, con movimientos suaves y deliberados. Inclinó ligeramente la cabeza a modo de saludo.

—Mis disculpas por la interrupción —dijo con su voz grave, firme y autoritaria, que transmitía el peso de alguien acostumbrado a ser escuchado—. Me informaron de que el propio Maestro del Gremio se encarga de las comisiones de alto rango.

La expresión de Sage se suavizó en una sonrisa profesional, ensayada y controlada—. Es correcto. Por favor, tome asiento.

Hizo un gesto hacia la mesa y luego uno discreto a Boren—. Ya puedes irte. Reanuda tus tareas.

Boren asintió, con un destello de alivio en el rostro, mientras se daba la vuelta y bajaba apresuradamente las escaleras, dejando de nuevo la sala en manos de aquellos cuya presencia insinuaba una petición extraordinaria.

El hombre se sentó frente a Sage y cruzó las manos con calma sobre la mesa, como si se tratara de una reunión más en lugar del preludio de algo monumental.

Habló con cortesía, ofreciendo breves elogios sobre la rapidez con la que la reputación del Gremio había crecido en la Región Siempreverde, y cómo su eficiencia y justicia se extendían como la pólvora.

Sage escuchó atentamente, asintiendo cuando era apropiado y devolviendo comentarios corteses sin revelar demasiado.

Una vez concluidas las formalidades, Sage se inclinó ligeramente hacia delante.

—¿Qué misión desea encargar? —preguntó.

El hombre respiró hondo; su sereno exterior se resquebrajó lo justo para revelar un subyacente peso de preocupación.

—Soy de Ciudad Riverdale —dijo en voz baja—. Me llamo Aldric Plumadorada. Actualmente soy el jefe del Grupo Mercantil Ganso Dorado.

Los ojos de Sage se abrieron de par en par, solo una fracción.

Ciudad Riverdale. Había previsto influencia o riqueza, pero no de esta magnitud.

Riverdale no era una ciudad más; se erigía como la rival más cercana de Greyvale en la Región Siempreverde, una bulliciosa metrópolis que prosperaba gracias al comercio y las oportunidades a lo largo del Río Crepúsculo.

Este río servía como la mitad del sustento comercial del Reino, conectando regiones y reinos vecinos por igual, mientras sus aguas transportaban caravanas, barcos y fortunas a través de sus corrientes.

El apodo de Riverdale, La Ciudad de Oro, no era una mera exageración poética; era una realidad económica. El Grupo Mercantil Ganso Dorado era uno de sus pilares fundamentales.

Que alguien como Aldric acudiera personalmente a Greyvale, a este Gremio, significaba desesperación o esperanza.

Sage asintió lentamente—. Por favor, continúe.

Las manos de Aldric se apretaron imperceptiblemente sobre la superficie de la mesa—. Mi hijo lleva seis años en coma.

Aquellas palabras cayeron con peso entre ellos.

—Fue envenenado —continuó Aldric, con la voz firme a pesar del peso de sus palabras.

—El veneno es tan potente que lo ha dejado incapacitado sin matarlo por completo. A lo largo de los años, he recurrido a alquimistas de todos los rincones de la región, tanto maestros como grandes maestros. Algunos han fracasado; otros casi pierden la vida intentando contrarrestarlo.

Hizo una pausa para tragar saliva con dificultad—. Recientemente, traje a un alquimista de la Asociación de Alquimistas de la Capital. El coste fue… astronómico. Tras examinar a mi hijo, concluyó que solo hay una forma de salvarlo.

La expresión de Sage se suavizó, y una genuina compasión brilló en sus ojos.

—¿Qué necesita? —preguntó Sage en voz baja.

Aldric le sostuvo la mirada, con el dolor y la determinación ardiendo tras su sereno exterior.

—El corazón y la esencia de sangre de una bestia mágica —respondió.

Sage inspiró bruscamente—. ¿Qué bestia?

La voz de Aldric bajó de tono, cargada de finalidad.

—La Bestia Señor de Sexto Orden —dijo—. El León Abismal Carmesí.

Cuando Aldric Plumadorada finalmente habló, sus palabras no resonaron ni hicieron eco; cayeron suavemente, pero con un peso que congeló todo el segundo piso del Gremio de Aventureros en un instante.

Durante varios latidos, reinó el silencio. Era tan profundo que resultaba casi violento, como si el propio sonido hubiera sido succionado del aire.

Desde abajo, llegaban sonidos tenues: risas, pasos, el raspar de las sillas y el murmullo lejano de discusiones. Esos ruidos cotidianos solo servían para enfatizar lo pesado y quieto que se había vuelto el salón.

Gregor permanecía rígido junto a la mesa, su habitual semblante relajado había desaparecido. Sus ojos verdes estaban muy abiertos por la conmoción mientras su respiración se aceleraba.

Valeria, normalmente serena e imperturbable, se quedó completamente quieta. Su espalda se enderezó imperceptiblemente mientras su mano se movía por instinto hacia la empuñadura de su arma.

Vanthrice y los otros mercenarios se tensaron al unísono. Aquellos Guerreros veteranos, que se habían enfrentado a la muerte innumerables veces, ahora parecían como si una hoja se cerniera silenciosamente sobre sus gargantas.

Sage se quedó paralizado en su silla, momentáneamente incapaz de procesar lo que acababa de oír. Tenía los ojos muy abiertos y la mirada perdida, la boca ligeramente entreabierta; un raro desliz que despojaba su habitual fachada de calma como Maestro del Gremio.

Incluso Mina, sentada cerca, se quedó muda, con sus ojos dorados enormes por la incredulidad mientras miraba a Aldric como si acabara de anunciar el fin de los días.

Solo Aldric permanecía sereno. Estaba sentado en silencio, con las manos apoyadas en la mesa y los hombros rectos. Su expresión era inquietantemente tranquila, no por falta de emoción, sino porque ya había soportado este momento muchas veces. Anticipaba esta reacción.

La había visto reflejada en los ojos de capitanes mercenarios, líderes de gremios, sirvientes de la nobleza y guerreros veteranos de toda la región desde que el Alquimista de la Capital dijo que necesitaba el corazón y la esencia de sangre de la Bestia Señor de Sexto Orden, el León Abismal Carmesí.

Aldric vio la esperanza encenderse solo para extinguirse en instantes, una y otra vez.

Incluso él casi se había desmoronado la primera vez que se enteró. Una Bestia Señor de Sexto Orden no era solo poderosa, era una calamidad encarnada, un desastre viviente capaz de remodelar paisajes y aniquilar ejércitos.

Aldric comprendía su terror bastante bien. Contrató a grupos de mercenarios de élite conocidos por matar bestias de Quinto Orden y conquistar ruinas infestadas de monstruos, pero ninguno regresó. Algunos desaparecieron sin dejar rastro, otros enviaron mensajes fragmentados escritos con manos temblorosas antes de que la muerte también los reclamara.

Con el tiempo, hasta el oro perdió su encanto. Los Guerreros dejaron de aceptar encargos sin importar cuánto subiera la recompensa.

Medio año pasó así hasta que le llegaron noticias sobre el Gremio de Aventureros. Al principio, pareció prudente descartarlo como otra institución sobrevalorada que se basaba más en la novedad que en la sustancia, hasta que las historias comenzaron a acumularse: un número de registros que se disparaba, misiones completadas con una eficiencia imposible y, entonces, apareció el nombre de Valeria.

Una mercenaria cuya fuerza rivalizaba con la de aquellos que servían a las grandes casas nobles; era una mujer de poder y dominio formidables, lo que la convertía en una fuerza por derecho propio.

Cuando Aldric descubrió que estaba en Greyvale y, lo que era más importante, que se había unido a este Gremio como Aventurera, actuó sin dudar. Reunió lo que necesitaba y viajó sin descanso, impulsado por una desesperación que ninguna cantidad de riqueza podía mitigar.

Finalmente, Sage inspiró bruscamente, el sonido resonando en el opresivo silencio, y se obligó a moverse de nuevo.

Entrelazó los dedos sobre la mesa, con los nudillos tensándose mientras su expresión cambiaba a una de solemnidad. Inclinándose ligeramente hacia adelante, se encontró con la mirada de Aldric con una seriedad inquebrantable.

—Señor Aldric —comenzó Sage lentamente, escogiendo cada palabra con cuidado—. ¿Entiende lo que está pidiendo?

Antes de que Aldric pudiera responder, Sage continuó con una voz firme pero pesada: —Está aquí para publicar una misión para matar a una Bestia Mágica de Sexto Orden, una criatura capaz de diezmar un pequeño ejército por sí sola. Su mera presencia puede desestabilizar territorios enteros. El León Abismal Carmesí no es solo una amenaza para los individuos; supone un peligro para ciudades y regiones por igual.

Hizo una breve pausa, escudriñando el salón antes de volver a centrarse en Aldric. —Es usted un hombre inteligente; sé que ha investigado. Ha visto la reputación y el crecimiento de nuestro Gremio, los números hablan por sí solos. Desde fuera, parecemos gloriosos e imparables. Pero la realidad es mucho más sombría.

Sus labios se apretaron en una fina línea. —Internamente, apenas nos mantenemos a flote. El individuo más fuerte afiliado a este Gremio está aquí por lazos personales más que por obligación. Simplemente, no tenemos la capacidad de enfrentarnos a una fuerza tan catastrófica.

Los ojos de Valeria parpadearon ligeramente ante la insinuación de Sage, mientras que Gregor apretó la mandíbula, pero permaneció en silencio.

Sage negó con la cabeza con decisión. —Esta misión… el Gremio de Aventureros no puede aceptarla.

Las palabras cayeron como un veredicto. El semblante tranquilo de Aldric se hizo añicos al instante; la incredulidad y el pánico surgieron en sus ojos cada vez más abiertos.

Se apartó de la silla con tanta brusquedad que esta raspó contra el suelo de mármol y luego cayó de rodillas ante Sage con un impacto que resonó por todo el salón.

Los ojos de Sage se abrieron con alarma mientras se ponía de pie de un salto. —¡Señor Aldric…, por favor, levántese! ¡Esto no es necesario!

Pero Aldric se negó a moverse, sacudiendo la cabeza con violencia mientras las lágrimas se acumulaban en las comisuras de sus ojos y se derramaban libremente por sus mejillas. —Por favor —suplicó con voz ronca, la emoción en carne viva tras años de represión.

—Solo me queda un hijo, mi única familia, atrapado en ese coma durante seis largos años. Seis años viéndolo respirar, pero sin despertar nunca; preguntándome cada mañana si hoy será el día en que lo pierda por completo.

Sus manos se cerraron en puños contra el suelo. —Por fin tengo esperanza. Por fin veo un camino a seguir. No dejaré que se me escape. Ni ahora. Ni nunca más.

Levantó la cabeza, con la desesperación ardiendo en sus ojos mientras clavaba la mirada en Sage. —Ofreceré cualquier recompensa. Cualquier cantidad.

Sage exhaló lentamente, negando con la cabeza mientras empezaba: —Señor Aldric, no se trata de…

—Quinientas mil monedas de oro —interrumpió Aldric.

El aire se aquietó.

Los ojos de Sage se abrieron un poco, con las palabras atascadas en la garganta.

Al notar la vacilación, Aldric la malinterpretó. El pánico se apoderó de él. —Un millón de monedas de oro —soltó.

El silencio se prolongó de nuevo, más denso que antes.

—Tres millones —continuó Aldric, con la voz temblorosa—. Cuatro millones. Cinco millones.

Cada cifra caía como un mazazo, resonando por la sala. Incluso los mercenarios intercambiaron miradas incrédulas.

Aldric apretó los dientes y habló una última vez, con la voz quebrada por el peso de la desesperación: —Siete millones de monedas de oro.

El salón se sumió en un silencio opresivo.

Antes de que nadie pudiera reaccionar, una voz temblorosa rompió la tensión.

—La aceptaremos.

Un borrón verde irrumpió en el campo de visión de Sage. En un instante, Gregor apareció ante Aldric, agarrando al hombre arrodillado por los hombros y levantándolo con una fuerza sorprendente.

El rostro de Gregor se partió en la sonrisa más amplia que Sage había visto jamás, una sonrisa tan exuberante que rayaba en la locura.

Aldric parpadeó confundido, desconcertado por el repentino cambio de ambiente.

Gregor soltó una carcajada sonora, sin reparos y llena de energía, mientras le daba una palmada a Aldric en la espalda.

—¡Relájate, viejo! Ya estás a salvo. —Se irguió, sacando pecho con orgullo mientras se presentaba con una confianza contagiosa.

—Soy Gregor Almadeviento, el primer Aventurero de la historia. Así es, el primerísimo en registrarse.

Sus ojos brillaban de emoción mientras miraba a Aldric como un lobo que acecha a su próxima presa. —Y usted, señor Aldric Plumadorada —dijo alegremente—, el Gremio de Aventureros está listo para aceptar su misión.

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