Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 179

Capítulo 179: Mago

El segundo piso del Gremio de Aventureros se vació gradualmente, no con ruido ni ceremonia, sino con intención.

Una por una, las sillas se arrastraron suavemente sobre el mármol mientras los guerreros se ponían de pie, se enrollaban los mapas, se recogían las notas, y el peso de sus recientes decisiones se asentaba pesadamente en cada par de hombros presentes.

Las conversaciones se convirtieron en susurros apagados, no por secretismo, sino por un respeto compartido por la gravedad de su plan. Esto ya no era una discusión teórica o una apuesta impulsada únicamente por la codicia; era la preparación para una empresa que podría alterar el equilibrio de poder dentro de la Región Siempreverde.

Valeria fue la primera en marcharse, y su grupo de mercenarios la siguió en una formación disciplinada. Sus movimientos eran tranquilos y medidos, sin delatar la conmoción que habían sentido antes; solo la presteza de veteranos curtidos que comprendían que, una vez tomada una decisión, la vacilación era un lujo que no podían permitirse.

Gregor se quedó un momento más para intercambiar unas últimas palabras con Vanthrice antes de estirar los hombros y dedicarle a Sage una sonrisa que mezclaba confianza con provocación.

—Intenta no dejar en bancarrota al Gremio mientras no estemos —dijo Gregor con despreocupación mientras se giraba hacia las escaleras.

Sage bufó. —Solo asegúrense de que no los maten. Diez millones de oro no significan mucho si todos están muertos.

Gregor saludó con la mano sin mirar atrás. —Tranquilo. Pienso gastarlo.

Pronto, incluso Mina se marchó a regañadientes ante la insistencia de Valeria, a pesar de sus exageradas protestas. Las risas se desvanecieron, los pasos se alejaron y, por fin, el silencio envolvió el salón del segundo piso.

No un silencio vacío, sino uno cargado de significado.

Sage se quedó solo cerca de la mesa central, contemplando los restos esparcidos de su sesión de planificación.

Los mapas mostraban tenues impresiones de manos enguantadas; bocetos a carboncillo del León Abismal Carmesí le devolvían la mirada desde el pergamino, con los afilados dientes al descubierto y los ojos ardientes fijos en una presencia abrumadora.

El aire parecía zumbar débilmente, como si reaccionara a la magnitud de lo que se acababa de decidir entre estas paredes.

Exhaló lentamente. Por primera vez desde que Aldric Plumadorada había pronunciado «Bestia Señor de Sexto Orden», Sage se permitió sentir todo su peso, no como Maestro del Gremio o administrador, sino como un hombre en el centro de algo mucho más grande de lo que jamás había tenido la intención de crear.

—Esto es una locura —murmuró para sí mismo.

Y, sin embargo… ya estaba en marcha.

Dándole la espalda al salón, Sage avanzó por el corredor hacia su oficina. El pasillo estaba ahora en silencio, iluminado por suaves lámparas de maná incrustadas en las paredes, cuyo resplandor arrojaba elegantes sombras sobre los pulidos suelos de piedra.

Esta ala del segundo piso había sido diseñada de forma diferente a las demás, menos pública y más simbólica.

Cada paso le recordaba a Sage que el Gremio de Aventureros ya no era solo una caótica reunión de mercenarios y guerreros esperanzados, sino que estaba evolucionando hasta convertirse en una institución marcada por la estructura, la autoridad y la ambición.

La oficina del Maestro del Gremio se encontraba al final del pasillo, con su puerta recientemente reemplazada por una de madera oscura y pulida, grabada con el emblema del Gremio de Aventureros.

Sage se detuvo un momento antes de entrar, con la mano apoyada en la superficie como si buscara anclarse a la realidad.

Entró. Un amplio escritorio de madera oscura tratada con maná dominaba el centro de la habitación, con su superficie lisa y fría al tacto.

Detrás de él había una silla de respaldo alto reforzada con sutiles grabados rúnicos, nada ostentoso, pero claramente diseñada para alguien que imponía respeto. Las paredes estaban cubiertas de estanterías, llenas de todo tipo de volúmenes, incluso sobre magos.

Rodeó el escritorio lentamente, absorbiendo cada detalle antes de finalmente tomar asiento. La silla se ajustó casi instintivamente, amoldándose a su postura y proporcionando un soporte perfecto mientras se reclinaba y cerraba los ojos.

Por un momento, simplemente inspiró. Oro. Poder. Vidas. Consecuencias.

El Gremio de Aventureros había evolucionado más allá de una idea ingeniosa respaldada por un sistema; ahora era una fuerza formidable y tales fuerzas inevitablemente atraían enemigos, expectativas y derramamiento de sangre.

Al abrir los ojos, Sage sintió algo inusual que emanaba de las paredes de la habitación.

Una débil perturbación rozó su conciencia, tan sutil que la mayoría la pasaría por alto por completo. No era hostil ni ruidosa; más bien, se sentía fuera de lugar, una suave fluctuación en el flujo de maná que persistía como un suave susurro bajo el ritmo constante del latido del Gremio.

Frunciendo ligeramente el ceño, Sage se puso de pie y siguió esta sensación hacia una estantería en el lado opuesto de la habitación.

Las estanterías estaban densamente repletas de volúmenes, pero una sección atrajo su atención, donde sintió una concentración inusual de flujo de maná. Extendió la mano y pasó los dedos por los lomos hasta que lo detectó: un débil pulso bajo la madera marcada con el símbolo del Gremio.

Oculto tras esta estantería había algo apenas visible a menos que uno supiera qué buscar.

Su corazón empezó a acelerarse mientras presionaba con cuidado la palma de la mano contra la marca. Hubo una breve resistencia seguida de un zumbido bajo mientras el maná surgía por las paredes. Con una suavidad sorprendente, la estantería se deslizó a un lado para revelar una abertura oculta donde la piedra reemplazaba a la madera pulida.

Una puerta oculta yacía ante él. Sage tragó saliva y avanzó hacia una extraordinaria cámara de piedra diferente a cualquier otra cosa en el Gremio. Gruesos muros grabados con brillantes runas de sellado de maná lo recibieron al entrar.

El aire del interior era fresco y denso, cargado con la inconfundible presencia de poder y riqueza almacenados.

Esta era la Bóveda del Gremio.

Hileras sobre hileras de monedas de oro estaban apiladas con una precisión antinatural en formaciones geométricas diseñadas para maximizar el espacio y minimizar la interferencia del maná. Cofres reforzados con acero encantado recubrían cada pared; Sage comprendió de inmediato que estaban destinados a almacenar oro u otros tesoros. Cristales incrustados en el techo bañaban esta cámara en una suave luz dorada que se reflejaba infinitamente en las superficies pulidas hasta que daba la sensación de estar en el corazón de un tesoro digno de leyendas.

Contempló la escena en silencio. El Gremio de Aventureros se había transformado; ya no era solo influyente, era increíblemente rico. No era el tipo de riqueza que podía desvanecerse con una mala temporada o una agitación política. No, esto era poder líquido, capaz de comprar lealtad, financiar guerras e impulsar el crecimiento.

Cuando esa comprensión se asentó, una sensación familiar recorrió su mente.

[¡Ding!]

[Misión Oculta Completada]

[Primera Misión de 6 Estrellas del Gremio Lograda.]

[Primera Misión con Recompensa de 10.000.000 de Monedas de Oro]

[Distribución de Recompensa Iniciada]

Una luz se reunió ante él, formando dos formas distintas. La primera era un vial de cristal suspendido en el aire, lleno de un líquido luminoso que brillaba entre el plateado y el azul oscuro.

Mientras Sage se concentraba en él, sintió una presión inusual detrás de los ojos, como si su propia conciencia estuviera siendo reconocida.

[Poción de Expansión del Alma de Alto Grado]

La información inundó su mente. No era una poción para obtener poder inmediato; no aumentaría la fuerza o el maná directamente. En cambio, expandía el alma misma: el recipiente a través del cual fluía el maná, se formaban los pensamientos y la voluntad se imponía a la realidad.

Con esta poción venía un control del maná mejorado, una mayor resistencia mental, una mayor capacidad para el lanzamiento de hechizos complejos y, lo más importante, un potencial de crecimiento a largo plazo mucho más allá de los límites normales.

Era una base, no una fuerza prestada, sino ganada.

La segunda recompensa apareció a su lado con silenciosa importancia:

Un bastón.

Hecho de madera con infusión de plata y grabado con runas fluidas que respondían sutilmente a la presencia de Sage. El cristal incrustado en su extremo superior pulsaba débilmente, resonando con frecuencias de maná que reconoció instintivamente.

[Bastón de Mago de Grado Plata]

Sage extendió la mano y lo agarró. En el momento en que sus dedos se cerraron alrededor del bastón, todo encajó. El maná fluyó sin esfuerzo a través del conducto, suave y sensible, como si el arma hubiera estado esperando solo para él. No era abrumador ni agresivo; en cambio, lo estaba moldeando.

Lenta pero inexorablemente, Sage empezó a comprender lo que esto significaba. Siempre había estado en un segundo plano, planificando, organizando, optimizando, pero ahora, por primera vez, el camino a seguir estaba despejado.

Ya no era solo el Maestro del Gremio; se estaba convirtiendo en un Mago, uno de verdad.

Solo en la bóveda, rodeado de oro y runas silenciosas, Sage alzó la mirada hacia el horizonte invisible más allá de los muros del Gremio.

—Si sobrevivimos a esto… —murmuró mientras apretaba el bastón con más fuerza.

—El Gremio nunca volverá a ser el mismo, y yo tampoco.

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Solo los diez primeros del ranking aleatorio, ¿vale?

Sage se quedó solo en la bóveda por un momento después de que la luz del sistema se desvaneciera. El brillo dorado de las monedas apiladas parpadeaba en sus ojos mientras dos recompensas flotaban ante él, esperando pacientemente.

La Poción de Expansión del Alma de Alto Grado resplandecía suavemente en su vial de cristal, con un líquido que no era ni completamente plateado ni azul, como si la luz misma hubiera sido capturada y contenida en el vidrio.

Junto a ella descansaba el Bastón de Mago, silencioso pero innegablemente presente. Sus runas pulsaban débilmente en respuesta a la proximidad de Sage; no de forma agresiva, sino con una resonancia contenida, como un latido sincronizándose con otro.

Durante varios segundos, no…, minutos, Sage simplemente se quedó mirando. No es que estuviera anonadado por la riqueza o embriagado por el poder, era algo más profundo.

Exhaló lentamente y rio suavemente para sí mientras negaba ligeramente con la cabeza.

—Ha pasado un tiempo —murmuró, y su voz resonó suavemente en las paredes de piedra rúnica—. Desde que me diste algo que de verdad importara.

Como siempre, el sistema permaneció en silencio.

Sus pensamientos viajaron involuntariamente a días anteriores, a recompensas absurdas que parecían más una burla que una ayuda: bolsas de patatas fritas sin más propósito que la novedad, ropa carente de encantamientos, objetos que le recordaban lo agudo que podía ser el sentido del humor del sistema en comparación con el suyo. Sí, con el tiempo llegaron objetos útiles, pero rara vez algo que le hablara directamente.

Pero esto era diferente. Levantó la mano e invocó ante él unas translúcidas pantallas holográficas azules, superpuestas y nítidas, cuya luz se reflejaba en las paredes de la bóveda apiladas de oro.

[Poción de Expansión del Alma de Alto Grado: Expande y refuerza permanentemente el Recipiente del Alma del usuario. Aumenta la capacidad del alma, mejora la resistencia mental y reduce la Inestabilidad de Lanzamiento de Hechizos.]

La mirada de Sage se detuvo en la información mientras fruncía ligeramente el ceño para absorber cada palabra.

En este mundo, el «Recipiente del Alma» no era solo un concepto abstracto relegado a filósofos o sacerdotes; era tangible y medible. Para los guerreros, anclaba la fuerza de voluntad y agudizaba los instintos durante el combate. Para los caballeros, apoyaba la disciplina y la ejecución de técnicas.

¿Pero para los magos? El alma lo era todo.

El Maná no se originaba en el cuerpo, no realmente. El cuerpo simplemente actuaba como un conducto, un entramado de venas y carne que guiaba la energía, pero el alma servía como el depósito, el intérprete, el centro de mando que daba forma al maná en bruto para convertirlo en hechizos coherentes.

Los hechizos no se lanzaban con los músculos; eran impuestos por la propia alma. Un mago con una capacidad de alma insuficiente podía acumular maná infinito y aun así colapsar al intentar hechizos complejos.

Por el contrario, incluso un mago con una vasta capacidad de alma pero con maná limitado podía obrar milagros solo mediante el puro control.

El alma determinaba cuántos constructos de hechizos se podían mantener simultáneamente, cuán complejo podía ser un círculo mágico sin colapsar y con qué delicadeza se podía tejer el maná en hilos en lugar de depender de la fuerza bruta.

¿Y expandirla? Eso no era solo raro; era francamente obsceno. Sage tragó saliva, con la mente acelerada. Incluso en las bulliciosas ciudades, los susurros sobre consumibles para la mejora del alma circulaban con cautela, atesorados por familias nobles y organizaciones arcanas secretas.

Solo las versiones de grado más bajo alcanzaban precios de cientos de miles de monedas de oro, e incluso así, sus efectos solían ser fugaces o, en el mejor de los casos, marginales.

Pero esta, esta era una Poción de Expansión del Alma de Alto Grado con efectos permanentes.

Su mirada se desvió hacia el segundo panel holográfico mientras descartaba el primero.

[Bastón de Mago de Grado Plata: amplifica la estabilidad de los hechizos, reduce la pérdida de maná durante el lanzamiento, mejora la velocidad de formación de hechizos y actúa como un armonizador de maná externo. Aumenta el alcance de lanzamiento, mejora la capacidad de respuesta de los hechizos y mitiga el contragolpe durante los constructos fallidos.]

Un Bastón de Mago no es un arma en el sentido tradicional; es más bien un foco, un compañero y una extensión del alma.

Sage exhaló lentamente y descartó las pantallas. Aunque empuñar un Bastón de Mago no era obligatorio, todo verdadero mago acababa por considerarlo indispensable. A diferencia de las espadas o las lanzas, que infligían daño directamente, los bastones existían para aliviar la carga mental del lanzamiento de hechizos. Estabilizaban los flujos de maná volátiles y servían de intermediarios entre el alma y la realidad.

Los magos inexpertos a menudo dependían de la pura fuerza de voluntad para forzar la existencia de los hechizos mediante la fuerza mental bruta. Ese método podía funcionar… hasta que dejaba de hacerlo. Cuando el contragolpe atacaba, podía lisiar almas o destrozar Piscinas de Maná, a veces dejando a los magos con cicatrices permanentes. Un bastón adecuado evitaba tales desastres; prometía longevidad en la práctica.

Sage echó un último vistazo a la poción que flotaba ante él antes de guardar cuidadosamente ambas recompensas. La bóveda se selló a sus espaldas cuando salió.

——–

El dormitorio del Maestro del Gremio, en el tercer piso, se parecía poco a los modestos aposentos que había ocupado en el pasado.

Tan pronto como Sage entró, unas suaves lámparas infundidas de maná se activaron automáticamente, llenando la habitación con una cálida luz ambiental. Los suelos de mármol pulido reflejaban débilmente este resplandor, con sus superficies lo bastante lisas como para reflejar sus movimientos. Unos ventanales que iban del suelo al techo dominaban un lado de la habitación; unas cortinas de terciopelo estaban parcialmente descorridas para revelar la Ciudad de Greyvale extendiéndose bajo un cielo nocturno estrellado.

En el centro había una cama enorme cubierta con sábanas oscuras bordadas con sutiles patrones rúnicos diseñados para regular la densidad de maná ambiental. Un amplio armario de roble pulido se extendía a lo largo de una pared, con su interior encantado para la eficiencia espacial. Sobre él colgaba un candelabro de cristal que atrapaba y refractaba la luz en suaves ondas por toda la habitación.

¿Lujo? Sí, pero un lujo contenido.

Sage se cambió rápidamente y se puso un pijama holgado tras deshacerse de su atuendo formal; su pelo aún estaba húmedo por un enjuague rápido. Se sentó en el suelo con las piernas cruzadas en el centro de la habitación, con la espalda recta y la respiración lenta y mesurada.

En su mano, el vial de la Poción de Expansión del Alma brillaba suavemente, una delicada promesa envuelta en peligro.

No era algo que deba tomarse a la ligera. Mejorar el alma conllevaba riesgos significativos, ya que el daño infligido a esta podía persistir mucho más tiempo que cualquier herida física. Excederse podía conducir a la locura, a la pérdida de memoria o, peor aún, a una consciencia fracturada.

Sage se quedó mirando el vial, con una sensación inquietante royéndole los límites de la mente. Un extraño instinto le instaba a esperar, a guardarlo para otro momento.

Frunció el ceño ligeramente; esa vacilación no tenía sentido lógico. La base de su alma era estable, su constitución mejorada por el sistema era más fuerte que la media y su Piscina de Maná estaba bien equilibrada.

Y, sin embargo…, algo en la poción se sentía definitivo, como si estuviera al borde de un umbral.

Tras un largo momento de contemplación, Sage negó con la cabeza. —Si sigo dudando —murmuró para sí—, nunca avanzaré.

Con determinación, descorchó el vial y bebió profundamente. El líquido se deslizó con suavidad, frío al principio, y luego se calentó hasta convertirse en una oleada de dolor.

No agudo ni violento, sino expansivo, como algo que se estira más allá de sus límites. A Sage se le cortó la respiración cuando la sensación irradió hacia fuera desde lo más profundo de su ser, en lugar de proceder de ningún órgano físico.

Su alma, normalmente silenciosa e imperceptible, cobró vida de repente. La sintió hincharse y desplegarse como un espacio comprimido que se abre a la fuerza. Barreras invisibles se desmoronaron mientras la energía irrumpía; el maná fluyó desde el entorno hacia él sin intención consciente, arremolinándose en espirales alrededor de su cuerpo.

La habitación respondió de forma espectacular. El viento levantó motas de polvo; las cortinas se hincharon a pesar de que las ventanas estaban cerradas. Un calor débil ondeó sobre el suelo de mármol mientras unos arcos de estática crepitaban brevemente en el aire antes de disiparse sin causar daño, a medida que el maná se introducía en las venas de Sage.

Sus Venas de Maná se encendieron bajo su piel mientras la energía corría a través de ellas, guiada instintivamente hacia su Piscina de Maná, que se agitó violentamente antes de asentarse con una densidad mayor que nunca.

Sage apretó los puños y los dientes, con el sudor perlando su frente mientras soportaba la abrumadora sensación sin perder la concentración.

El tiempo se estiró de forma extraña; los minutos se desdibujaron en una neblina indistinta mientras el alma de Sage se expandía y se adaptaba a este nuevo influjo en lugar de colapsar bajo su peso.

Cuando finalmente remitió, el silencio envolvió la habitación como un grueso manto de quietud.

Sage abrió los ojos a un mundo que parecía más nítido y brillante que antes. Ahora podía sentir el maná a su alrededor, no solo como un concepto abstracto, sino como una presencia vibrante que fluía como corrientes a través de todo: la propia habitación, las paredes que lo rodeaban, e incluso se extendía hacia la ciudad.

Su respiración se hizo más profunda y se estabilizó; sentía como si no solo estuviera inhalando aire, sino algo mucho más fundamental.

Una sonrisa se dibujó lentamente en su rostro.

¡Había logrado un gran avance, ahora era un Mago Aprendiz de 3 Estrellas!

Un escalofrío de emoción lo recorrió al caer en la cuenta. El Maná respondió con avidez cuando levantó la mano y, sin un instante de vacilación, formó instintivamente un hechizo. No hubo encantamiento, ni retraso; un círculo mágico cobró vida ante él, limpio, preciso, con sus runas perfectamente alineadas.

Soltó una suave risa, con el asombro tiñendo su voz.

—Así que esto es lo que se siente…

Un hechizo siguió a otro, cada uno formándose más rápido que el anterior. El consumo de maná era mínimo y su control se sentía absoluto. Era sin esfuerzo, casi como una segunda naturaleza.

Sage se puso de pie, con el corazón acelerado, y recogió el Bastón de Mago. En el instante en que lo agarró, sintió que la conexión se solidificaba.

El Maná fluyó a través de él sin interrupciones, amplificado pero contenido, un poder canalizado con precisión quirúrgica. De pie, con el bastón en la mano y su alma despierta, Sage sintió como si pudiera atravesar el mismísimo cielo.

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