Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 181

Capítulo 181: Se avecina la tormenta

Las dos semanas que siguieron a la partida de Aldric Plumadorada fueron de todo menos pacíficas; sin embargo, tampoco se desarrollaron con el dramatismo teatral que uno esperaría como preludio de una guerra contra una Bestia Señorial.

En cambio, se deslizaron como una soga que se aprieta, lentas, metódicas e implacables, comprimiendo cada día al Gremio de Aventureros en un estado de tensión controlada que se filtraba por cada pasillo y cada conversación susurrada que flotaba por Ciudad de Greyvale.

Desde fuera, el Gremio irradiaba éxito.

Sus puertas se abrían de par en par al amanecer y permanecían abiertas hasta mucho después del anochecer, permitiendo un flujo incesante de aventureros, mercaderes, mercenarios y oportunistas, todos atraídos por historias de gloria y fortuna.

El Distrito Gryphon hacía tiempo que había mudado su vieja piel, transformándose por completo en el Distrito de Aventureros, donde el choque del acero resonaba en el aire, los contratos cambiaban de manos a la velocidad del rayo y la ambición prosperaba con la misma facilidad que la respiración.

Las tabernas rebosaban de risas e historias estridentes cada noche. Las posadas se reservaban con semanas de antelación. Las herrerías ardían con el calor de la demanda. Para el observador casual, esta era una época dorada.

Sin embargo, bajo ese barniz de prosperidad, zumbaban corrientes de movimiento. Preparación. Cálculo. Y sí, miedo.

Los primeros en sentir el cambio fueron los exploradores.

No fueron enviados en grandes legiones, ni eran guerreros encargados de la conquista. Eran profesionales silenciosos, observadores y rastreadores cuyo deber era simple: ver sin ser vistos.

Fueron enviados a la Cordillera Siempreverde en oleadas escalonadas, viajaban ligeros y armados con órdenes estrictas de evitar la confrontación directa a toda costa. Su misión era puramente de recopilación de información, nada más.

Durante los primeros días, los informes llegaron de forma constante.

Los límites exteriores de la cordillera no revelaron nada inesperado: un denso tapiz de bosque ancestral y terreno escarpado donde bestias de Primer y Segundo Orden deambulaban en patrones predecibles, ocasionalmente interrumpidos por la audacia de un depredador de tercer orden que probaba suerte.

Las concentraciones de Maná fluctuaban de forma natural por todo el paisaje, espesándose alrededor de los arroyos y adelgazándose sobre las crestas rocosas, trazando las venas invisibles que yacían bajo la tierra como el pulso de un organismo vivo.

Entonces, los exploradores se aventuraron más adentro, a las regiones interiores. Las regiones interiores mostraban un panorama diferente.

Aquí, el bosque se volvía más oscuro y antiguo, con árboles retorcidos y colosales cuyas raíces partían la piedra y bebían profundamente de un suelo rico en Maná. La cadena alimenticia estaba dominada por bestias de Tercer Orden y de Orden 4, y sus territorios eran un mosaico volátil impuesto por el instinto y la violencia.

Cicatrices marcaban la tierra: profundas marcas de garras arañadas en las paredes de los acantilados, claros calcinados donde bestias de fuego se habían enfrentado y vastas extensiones de bosque abandonadas por las criaturas menores, ahuyentadas por un terror invisible.

Y más allá de eso… los informes se redujeron a un goteo.

Los que se atrevieron a acercarse a la región central enviaron observaciones fragmentadas: una presión de Maná opresiva, distorsión por calor que danzaba en el aire y una abrumadora sensación de estar siendo observados.

También se encontró el territorio del León Abismal Carmesí. No había ninguna bestia en las cercanías, a excepción de sus secuaces. Ningún pájaro se atrevía a sobrevolar la zona. Incluso el viento parecía contener el aliento al pasar por su dominio.

Al final de la primera semana, el Gremio ya había reunido una cantidad significativa de información.

Los mapas se redibujaban continuamente.

Cada nuevo dato de inteligencia forzaba ajustes: los territorios se expandían, las zonas de peligro se ampliaban y las rutas de retirada quedaban completamente borradas.

El León Abismal Carmesí no era una bestia estacionaria. Acechaba, patrullaba. Cazaba con la paciencia de un depredador y la autoridad de un monarca, remodelando el ecosistema con cada movimiento que hacía.

Esos mapas, garabateados con carbón y empapados de revisiones desesperadas, acabaron por cubrir la mesa de planificación central del segundo piso del Gremio, apilados uno sobre otro como las páginas de una profecía funesta.

Durante estas dos semanas, aparte de planificar y crear estrategias para su plan de batalla, Gregor y los demás también dedicaron la mayor parte de su tiempo a entrenar en la Torre de Cultivación de Maná, que ya había sido inaugurada.

Valeria fue al quinto piso para entrenar, ya que era el único lugar que tenía un impacto significativo en su fuerza.

El quinto piso estaba reservado exclusivamente para aquellos que habían alcanzado el umbral de un Caballero de Alto Nivel de 5 Estrellas, y había permanecido intacto desde la inauguración de la torre.

El Maná en el quinto piso era simplemente denso, tan denso que incluso formaba una neblina. Solo respirar aquí equivalía a cultivar durante una hora en el exterior.

Valeria entrenaba allí sola; después de todo, en todo el Gremio ella era la única Caballero de Alto Nivel de 5 Estrellas.

Sus sesiones se extendían durante horas, a veces adentrándose en la noche, con su armadura carmesí cambiada por un equipo práctico que portaba las cicatrices de innumerables batallas. Cada golpe era deliberado, no por su belleza, sino por su pura letalidad.

Cada movimiento estaba perfeccionado para la eficiencia, conservando la resistencia mientras maximizaba el daño. Llevó su cuerpo a sus límites repetidamente, permitiendo que el agotamiento se apoderara de ella solo el tiempo suficiente para recuperarse antes de lanzarse de nuevo a la refriega.

Quienes la vieron salir de la torre más tarde hablaban en susurros, describiendo unos ojos más fríos que el acero y un aura más pesada que antes. No se volvió más ruidosa ni más imponente; afiló su filo.

Gregor entrenaba de forma diferente. Mientras Valeria buscaba la precisión, Gregor se deleitaba en el exceso.

Forzaba su cuerpo imprudentemente, tratando la recuperación como una molestia. Combatía sin tregua, alternando oponentes hasta que no quedaba ninguno dispuesto o capaz de enfrentarse a él.

El Maná de viento crepitaba a su alrededor, respondiendo violentamente a su estado emocional mientras lo forzaba más allá de los límites cómodos. Sus movimientos se aceleraron, se volvieron más agudos, más impredecibles, como si intentara escapar de un depredador invisible que le pisaba los talones.

En más de una ocasión, Sage tuvo que comprarle un montón de pociones curativas cuando se desplomaba por agotamiento de Maná, con los músculos temblando y los pulmones jadeando. Cada vez, él les restaba importancia con una risa, desestimándolos con un gesto, decidido a volver a entrenar tan pronto como pudiera ponerse en pie.

Vanthrice y los demás que habían sido elegidos para participar en la misión tampoco estaban ociosos en absoluto; todos estaban ocupados perfeccionando sus habilidades y mejorando sus fuerzas tan rápido como podían.

A pesar de todo, Sage permaneció como un centinela vigilante.

Se encontraba en el corazón de la transformación del Gremio, supervisando las operaciones con una fachada de calma que ocultaba su creciente inquietud.

Bajo su dirección y gracias a los esfuerzos incansables de Boren y Lyana, el Gremio operaba con una eficiencia sin precedentes. El reclutamiento floreció más allá de las expectativas. Los mostradores de recepción de ambos pisos bullían de actividad, gestionando sin esfuerzo una afluencia interminable de aventureros.

La Posada de Aventureros se convirtió en un pilar de la vida nocturna del distrito, con sus habitaciones perpetuamente llenas y los salones comunes vivos de risas y camaradería.

Mamá Arya, ahora jefa de cocina del restaurante del Gremio, dirigía su cocina como un centro de mando de un campo de batalla, sirviendo a cientos de personas cada noche con comidas que restauraban la fuerza y levantaban el ánimo.

Mamá Arya era la mujer a la que Sage fue a comer fiado después de gastar todo su dinero en comprar el edificio para establecer el Gremio. A Sage le pareció que su comida era bastante deliciosa, así que fue personalmente a buscarla y la contrató para ser la jefa de cocina del Restaurante de Aventureros.

La herrería rugía sin pausa. Cincuenta herreros fueron contratados durante estas dos semanas; trabajaban por turnos, y sus martillos resonaban como tambores de guerra mientras forjaban, reparaban y reformaban armas para una clientela cada vez mayor.

En el centro se encontraba el Herrero de Rango Adepto que Gregor había traído, que era Heph. Según Gregor, rogó e incluso se arrodilló antes de que Heph aceptara su propuesta de venir a trabajar para el Gremio de Aventureros.

Bajo su guía, incluso el equipo ordinario salía de la forja con un filo sutil que los aventureros sentían en el momento en que lo empuñaban.

La Torre de Cultivación de Maná se convirtió en el latido de Greyvale.

Las habitaciones se agotaban en cuestión de horas y se formaban listas de espera a pesar de los costes prohibitivos. Los Guerreros hablaban de avances logrados en meros días que habrían llevado meses en otros lugares. Algunos salían de la torre transformados, con una presencia más pesada y los ojos más brillantes con una confianza recién descubierta. El poder se concentraba y, con él, llegaba la ambición.

Desde fuera, apestaba a éxito.

Desde la perspectiva de Sage, se sentía como un impulso que se le escapaba de las manos.

Fue durante una de sus inspecciones de rutina, mientras recorría la extensión del primer piso intercambiando asentimientos con el personal y los aventureros, cuando supo que algo empezaba a sentirse extraño en el Gremio.

Los nuevos registros llegaban ordenadamente, con las credenciales en regla y las tasas pagadas sin pensárselo dos veces. Sin embargo, algo en ellos se sentía… raro. Sus historiales eran vagos, sus orígenes estaban documentados de forma inconsistente. Demasiados compartían patrones de escritura similares. Demasiados apartaban la mirada cuando los recepcionistas les hacían preguntas casuales.

Sage hizo que Pax y sus hombres investigaran a los que le parecieron sospechosos, pero no se encontró ninguna prueba concreta, lo que hacía las cosas aún más sospechosas.

Sage no los confrontó. Simplemente observó. Y mientras el sol se ocultaba tras el horizonte de Ciudad de Greyvale en el decimocuarto día, proyectando largas sombras sobre los estandartes del Gremio de Aventureros, una certeza silenciosa se instaló en su pecho.

El Gremio ya no se estaba simplemente preparando para una cacería. Algo más se estaba agitando. Algo que ya se había fijado en ellos.

Y lo que fuera que acechaba más allá de la Cordillera Siempreverde no era el único peligro inminente que se acercaba.

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