Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 182

Capítulo 182: Cementerio Perenne

Mucho antes de que los reinos delimitaran sus fronteras y las ciudades reclamaran sus nombres, la Cordillera Siempreverde se erguía, alta, vasta, antigua e indiferente al auge y caída de las civilizaciones que se aferraban a sus bordes como musgo a la piedra.

Ningún registro existente podía reflejar verdaderamente su edad. Algunos eruditos sostenían que se formó junto a las primeras mareas de maná que remodelaron el mundo, mientras que otros creían que era la espina dorsal fosilizada de una bestia primordial cuya muerte alteró la tierra para siempre.

Independientemente de la verdad, un hecho permanecía indiscutible: la Cordillera Siempreverde había perdurado durante cientos de miles de años. Permanecía inalterada por la guerra, los imperios o la ambición, una cicatriz colosal grabada en la parte oriental del Reino.

La cordillera no pertenecía a ninguna región en particular, sino que las dividía. Al este se encontraba la Región Siempreverde, fértil e industriosa, donde la Ciudad de Greyvale servía tanto de centro comercial como de ancla política.

Al norte, más allá de picos escarpados y pasos ahogados por la niebla, se extendía un territorio más frío donde se decía que la gente adoraba la resistencia misma, endurecida por la nieve y la escasez.

Al sur se extendían tierras cubiertas de jungla y un calor sofocante, ricas en hierbas raras y flora venenosa. Aquí, los guerreros entrenaban sus cuerpos contra los elementos de la naturaleza.

Al oeste se encontraban mesetas áridas y profundos cañones habitados por gentes conocidas por su brutal eficiencia y su pragmatismo inflexible.

Las cuatro regiones rodeaban la Cordillera Siempreverde como depredadores cautelosos que observaran a un dios durmiente.

Viajar entre estas regiones podía lograrse de dos maneras: bordeando por completo la cordillera a lo largo de extensas rutas comerciales que añadían semanas o incluso meses a un viaje pero ofrecían una seguridad relativa; o intentando cruzar a través de la propia Cordillera Siempreverde.

Casi nadie elegía la segunda opción, no porque fuera intransitable, ni mucho menos, sino porque el peligro acechaba a cada paso. Cada paso en esas montañas conllevaba un riesgo; cada sombra ocultaba una muerte potencial.

Las montañas eran un crisol donde la fortuna coexistía con el peligro, un lugar donde los no preparados desaparecían sin dejar siquiera un grito.

Y sin embargo, a pesar de los peligros que implicaba, o quizás debido a ellos, los guerreros siempre se habían sentido atraídos por esta formidable cordillera. Rica más allá de la imaginación, vetas de metales raros corrían profundas bajo su superficie, intactas por los esfuerzos de minería sistemática.

Ruinas antiguas y tumbas olvidadas yacían enterradas bajo capas de tierra y tiempo, restos de poderosas civilizaciones que encontraron su fin en sus profundidades.

Las concentraciones de maná fluctuaban de forma descontrolada aquí, creando puntos calientes naturales que aceleraban el cultivo y agudizaban los instintos de combate. Las bestias mágicas prosperaban en este entorno; sus núcleos constituían la base de innumerables avances alquímicos y forjas de armas.

Para aquellos dispuestos a apostar sus vidas en la aventura, la gloria aguardaba en abundancia en estas montañas. ¿Y para los que fracasaban? El silencio era todo lo que encontrarían.

A lo largo de incontables eras, una sombría estructura surgió del caos, no por diseño, sino por instintos de supervivencia. Las montañas se dividieron efectivamente en tres regiones distintas, cada una más peligrosa que la anterior.

La región exterior de la Cordillera Siempreverde servía como dominio de las bestias más débiles, donde deambulaban criaturas mágicas de primer y segundo orden. Ocasionalmente, un depredador de tercer orden reclamaba un territorio temporal aquí, pero se retiraba rápidamente a las profundidades de las montañas al enfrentarse a una competencia más fuerte. Esta área era un campo de entrenamiento para guerreros novatos y aventureros de bajo rango, lo suficientemente peligrosa como para imponer respeto, pero lo bastante indulgente como para permitir algunos pasos en falso.

Más allá se encontraba la región interior, donde el equilibrio de poder cambiaba drásticamente. Aquí, las bestias de tercer y cuarto orden imponían su dominio, con sus territorios en constante tensión al superponerse. Criaturas de quinto orden podían aparecer ocasionalmente, transformando valles enteros en zonas prohibidas casi de la noche a la mañana. La presión del maná en esta región se volvía palpable, mientras que la tierra misma se volvía más hostil, con acantilados más empinados, bosques más densos y un terreno traicionero que exigía atención.

En el mismísimo corazón de la Cordillera Siempreverde se encontraba el área central, conocida simplemente como el cementerio. Aquí era donde las bestias de quinto y sexto orden establecían sus guaridas, con el aire denso por una saturación de maná que pesaba sobre los sentidos. El área central estaba gobernada por monarcas territoriales; cada Bestia Señorial reclamaba un dominio con autoridad absoluta, y rara vez abandonaba su territorio a menos que fuera provocada.

Entre estos soberanos, las bestias de sexto orden ocupaban un reino muy alejado de la existencia cotidiana. Ya no cazaban por necesidad; a su nivel, el maná podía sustentarlas durante años o incluso décadas.

La comida se convirtió en un lujo, perseguido más por placer que por supervivencia. Muchas de estas bestias pasaban gran parte de su tiempo en un estado latente, absorbiendo instintivamente el maná ambiental para fortalecerse a un ritmo alarmante, de forma muy similar a los guerreros de alto nivel.

Aquellos que ascendían a grandes alturas ya no dependían del sustento mundano. La comida se transformó en algo ceremonial o recreativo, elaborada con ingredientes raros que podían mejorar el cultivo o acelerar la recuperación. En este mundo, el poder se alimentaba de poder.

Entre los monarcas del área central, un nombre infundía un miedo particular: el León Abismal Carmesí. A diferencia de muchas Bestias Señoriales que permanecían latentes durante siglos, el León Abismal Carmesí cazaba, no por supervivencia, sino por la emoción de la persecución.

Su linaje estaba marcado por una agresión inherente y una inteligencia depredadora que podría describirse como cruelmente astuta.

Gobernaba su territorio no solo mediante la fuerza, sino a través de un miedo implacable que hacía que incluso otras bestias de alto orden evitaran por completo su dominio. Este era un rey que se deleitaba en recordarle al mundo su soberanía.

Era hacia el dominio de este rey que once figuras se encontraban preparadas, enfrentándose a la formidable extensión. Ocupaban una alta cresta que dominaba los primeros pliegues de la Cordillera Siempreverde, la tierra ante ellos extendiéndose infinitamente como un titán enroscado en reposo.

Desde este punto estratégico, el dosel del bosque se ondulaba como un mar de un verde oscuro, interrumpido solo por afloramientos rocosos escarpados y picos distantes envueltos en una niebla perpetua. El viento barría la colina, trayendo consigo el leve aroma a maná y sangre vieja.

Valeria se encontraba al frente, vestida con una armadura rojo sangre que se ceñía a su figura como una segunda piel. Su diseño elegante y ajustado resaltaba su fuerza sin adornos innecesarios.

La armadura se ceñía a sus curvas permitiendo al mismo tiempo una total libertad de movimiento, con cada placa estratégicamente superpuesta para proteger las zonas vitales durante la batalla.

Su larga cabellera carmesí caía libremente por su espalda, capturando la luz mientras danzaba con el viento como llamas parpadeantes.

A su lado, clavada de punta en la tierra, estaba su arma, un mandoble masivo del mismo tono llamativo. La hoja era larga y ancha, su superficie grabada con tenues patrones orgánicos que pulsaban sutilmente cada vez que el maná fluía a través de ella.

El filo brillaba con una promesa de violencia contenida, y la empuñadura presentaba una gema carmesí que resonaba suavemente con su presencia como si reconociera a su maestra. Esto era más que una simple arma; era una extensión de la voluntad de Valeria.

A su derecha estaba Vanthrice, que exudaba un tipo de elegancia diferente pero igualmente imponente. Llevaba una armadura segmentada diseñada para proteger sin ocultar, con placas ajustadas con precisión sobre las zonas críticas mientras dejaba sus extremidades libres para una gracia letal. A la espalda llevaba una alabarda de diseño único, con el asta reforzada con aleaciones de hilo de oro y la hoja ligeramente curvada tanto para arcos amplios como para estocadas precisas.

Su corto cabello negro ondeaba con el viento, enmarcando un rostro afilado por la disciplina y la experiencia. Aunque su postura era relajada, irradiaba preparación; cada músculo en tensión y cada sentido alerta.

Cerca de allí estaba Gregor, ataviado con una esbelta armadura plateada que reflejaba la luz con un brillo discreto. Su equipo priorizaba la movilidad sobre el volumen, ajustándose a su cuerpo como si hubiera crecido en él en lugar de haber sido forjado. Su largo cabello verde estaba atado en una coleta alta que caía por su espalda mientras que, apoyada en su hombro, descansaba una claymore masiva, voluminosa pero elegantemente equilibrada, que prometía un alcance devastador sin sacrificar el control.

Brutus se alzaba cerca como una montaña hecha carne. Llevaba pesados guanteletes y pantalones blindados reforzados; su torso masivo lucía cicatrices que contaban historias más antiguas que las propias palabras. Un hacha de doble filo descansaba despreocupadamente sobre su hombro, su peso algo que hombres menores lucharían por levantar, mientras sonreía levemente, con los ojos agudos por la anticipación en lugar del miedo.

Leona se mantenía en una postura disciplinada; el escudo firmemente sujeto a un brazo y la espada sostenida sin apretar en la otra mano. Su práctica armadura mostraba signos de innumerables enfrentamientos, cada marca contando historias de supervivencia a través de la resistencia en lugar de la fuerza bruta.

Calista se apoyaba ligeramente en una roca; su ajustada armadura de cuero negro acentuaba una forma ágil construida para la velocidad y la precisión. Irradiaba peligro de maneras más sutiles, una intención venenosa oculta entre las sombras, y observaba el bosque con una concentración depredadora mientras sus dedos se flexionaban como si ensayaran muertes.

Caelis descansaba ambas manos sobre su lanza, plantada firmemente en el suelo a su lado. Su armadura más ligera favorecía el alcance y el control, mientras que su comportamiento tranquilo enmascaraba la eficiencia letal inherente a su estilo de lucha.

Detrás de ellos había otras tres figuras, dos hombres y una mujer, cada uno entre la élite de la Clasificación de Aventureros de Bronce.

Aldren, un hombre alto de cabello rubio ceniza y penetrantes ojos grises, llevaba dos espadas gemelas a los costados y vestía una armadura adornada con intrincadas runas de refuerzo.

Kaela, de hombros anchos y cubierto de cicatrices, empuñaba una pesada maza y un escudo de torre; su presencia irradiaba una estabilidad inquebrantable. Luego estaba Seris, la única mujer en sus filas, vestida con túnicas de batalla vaporosas reforzadas con hilo de maná; sus manos crepitaban débilmente con energía elemental contenida.

Once guerreros en total. Cada uno capaz de dominar un campo de batalla por sí solo. Juntos, parecían una tormenta que cobraba vida.

Valeria se giró para mirarlos, su mirada recorriendo el grupo mientras el viento aullaba alrededor de la cima de la colina.

—Aquí terminan nuestros preparativos —dijo ella, con voz firme pero resuelta—. A partir de ahora, el instinto, la disciplina y la confianza determinarán quién sobrevive.

Esbozó su formación, sus movimientos iniciales y las reglas que guiarían su avance: nada de heroicidades, nada de cargas temerarias, nada de desviaciones sin una orden.

La Cordillera Siempreverde los aguardaba. Con un único gesto decidido, Valeria les indicó que avanzaran.

En silencio, descendieron la colina, once sombras avanzando hacia un lugar donde los reyes descansaban y donde la sangre pronto sería derramada.

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N/A:

[ Ding ]

[ Misión Oculta Completada. ]

[ Alcanzar 100 Boletos Dorados en la primera semana del mes. ]

[ Recompensa: Dos Capítulos Extra. ]

[ Nota del Sistema: Continúa apoyando la historia, lanza boletos dorados o regalos. Sigamos escalando en la clasificación. ]

La segunda planta del Gremio de Aventureros nunca antes había experimentado este tipo de energía. No era caos ni desorden; era un zumbido vibrante que llenaba el vasto salón, resonando de pared a pared.

Aventureros de Rango Bronce llenaban casi todos los espacios disponibles; algunos se apoyaban en los pulidos pilares de mármol, mientras que otros ocupaban las mesas recién ampliadas que salpicaban el suelo como islas en un mar de actividad.

La barra del bar bullía de vida mientras las jarras chocaban, las botellas se descorchaban y las risas subían y bajaban en oleadas, mezclándose a la perfección con el murmullo constante de la conversación.

Los camareros se movían entre la multitud con soltura, con bandejas equilibradas sin esfuerzo en sus manos mientras servían vino, cerveza y platos humeantes del Restaurante de Aventureros de abajo. El penetrante olor a alcohol se mezclaba con toques de metal en el aire, creando una atmósfera que se sentía viva, peligrosa y, sin embargo, extrañamente reconfortante.

Al fondo del salón se alzaba el Tablón de Misiones, con su superficie metálica brillando bajo las lámparas de maná. Los Aventureros se reunían allí en grupos: algunos señalaban con entusiasmo, otros discutían animadamente, mientras que unos pocos permanecían paralizados por la incredulidad mientras releían líneas que parecían demasiado increíbles para ser ciertas.

Una misión de seis estrellas.

El solo hecho de pronunciar esas palabras desató un torbellino de cháchara.

—¿Se han enterado? —un espadachín de hombros anchos se inclinó hacia sus compañeros—. Esta mañana se publicó una misión de seis estrellas. ¡Seis estrellas! Lo juro por mi espada.

—Imposible —se burló otro mientras arremolinaba el vino en su copa—. Este no es un Gremio de mala muerte. No dejarían que algo así se les pasara.

—Lo vi yo mismo —insistió un tercer Aventurero—. ¡Gregor la aceptó, Gregor! Y el nombre de Valeria también estaba ahí.

El rumor se extendió como la pólvora por toda la segunda planta, mutando al pasar de boca en boca. Diez millones de oro se convirtieron en veinte; veinte se convirtieron en cincuenta.

Para cuando llegó a las mesas más lejanas, se susurraban cifras tan absurdas que rozaban la locura, pero nadie se rio. La mera idea de que una misión tan monumental se hubiera publicado y aceptado, en este Gremio, envió una descarga eléctrica a todos los presentes que ninguna cantidad de vino podía atenuar.

Algunos Aventureros negaban con la cabeza con incredulidad, mientras que otros miraban fijamente el Tablón de Misiones con ojos ardientes, una mezcla de envidia y asombro oprimiéndoles el pecho.

Unos pocos guardaron silencio por completo, con sus pensamientos derivando hacia la Cordillera Siempreverde y qué clase de bestia merecía tal calificación: una Bestia Señor de Sexto Orden.

Para muchos de ellos, esas palabras tenían un peso similar a una sentencia de muerte.

La razón por la que esta información era ahora de dominio público y por la que Sage había colgado el Expediente de Misión para que todos lo vieran, se debía a dos semanas de secretismo en torno a su existencia. Sage tenía sus razones para esperar hasta hoy para revelarlo.

En el mostrador de recepción, la transformación era sorprendente. Diez recepcionistas se encontraban ahora detrás del mostrador ampliado, cinco hombres y cinco mujeres, todos vestidos con impecables uniformes adornados con el emblema del Gremio.

Sus sonrisas eran a la vez profesionales y cálidas, sus voces firmes mientras procesaban inscripciones, expedían expedientes de misión y respondían preguntas con una compostura notable a pesar del ritmo incesante.

—¿Confirmación de Rango de Bronce? —preguntó uno con fluidez, mientras sus dedos volaban sobre un libro de registro.

—Misión aceptada. Por favor, preséntese de vuelta en un plazo de tres días.

—Siguiente en la fila, por favor.

En marcado contraste con esta bulliciosa escena se encontraba la zona de descanso que había tras ellos.

Aquí, el ruido se suavizaba, filtrado por gruesas paredes y muebles cuidadosamente dispuestos. Sofás de felpa y mesas bajas formaban un semicírculo alrededor del espacio central, creando una atmósfera que se sentía alejada del caos exterior, pero aun así conectada a él.

Sage estaba sentado en el centro de todo. Se reclinó en el sofá, con un brazo apoyado despreocupadamente sobre el respaldo.

Su postura parecía relajada, pero ocultaba una tensión subyacente mientras sus ojos seguían el movimiento más allá del mostrador de recepción a través de un arco abierto.

Contemplaba el gran volumen de actividad con una mezcla de satisfacción e inquietud de la que no podía deshacerse del todo.

Frente a él estaba sentada Mina, con los brazos cruzados firmemente sobre el pecho y las mejillas hinchadas en una frustración inconfundible. Sus ojos dorados se desviaban repetidamente hacia la escalera que bajaba a la primera planta antes de volver bruscamente a Sage, mientras la irritación emanaba de ella en oleadas.

—Esto es injusto —declaró por lo que pareció la quinta vez, con la voz afilada por la indignación—. ¡Completamente injusto! Les dejaste ir, pero a mí no me dejas.

—Te comerían antes de que pudieras siquiera sacar el escudo —replicó Sage con sequedad, sin siquiera mirarla.

A Mina se le desencajó la mandíbula. —¡Oye!

Boren, sentado junto a Lyana, dejó escapar una tos incómoda, claramente atrapado entre la diversión y la preocupación.

Lyana apretó los labios, con los dedos entrelazados en su regazo mientras observaba el intercambio con callada preocupación.

—No tenías por qué decirlo así —murmuró Lyana con dulzura; sin embargo, todos sabían que Sage decía la verdad.

Finalmente, girando la cabeza hacia la mirada furiosa de Mina, Sage enarcó una ceja. —¿Preferirías que te mintiera? Esa cosa es una Bestia Señor de Sexto Orden, no un simple jefe de mazmorra o un compañero de entrenamiento, es un monstruo que aniquila equipos de veteranos sin despeinarse.

—¡No soy débil! —replicó Mina, levantándose a medias de su asiento antes de dejarse caer de nuevo con un bufido—. ¡He entrenado duro! Mi hermana mayor incluso dijo…

—Bueno, tu hermana mayor también dijo —la interrumpió Sage con calma— que la experiencia importa más que el entusiasmo cuando te enfrentas a algo que puede matarte solo con respirar demasiado fuerte.

Mina se quedó en silencio; su expresión se debatió entre la ira y una reacia comprensión mientras apartaba la vista, con los dedos apretando el borde del cojín.

—Es que odio que me dejen atrás —murmuró en voz baja.

Eso, más que ninguna otra cosa, suavizó la expresión de Sage.

Se inclinó ligeramente hacia delante, apoyando los codos en las rodillas mientras su voz perdía su aspereza. —No se trata de dejarte atrás. Se trata de asegurar que todavía haya un lugar al que puedas volver. Si te pasa algo ahí fuera… no puedo arreglarlo con oro o sistemas.

Boren se movió incómodo, frunciendo el ceño. —Aun así —dijo lentamente—, es difícil no preocuparse. Valeria es fuerte, sí. Gregor también. Pero una Bestia Señorial es… diferente.

Lyana asintió, su mirada vagando hacia el lejano Tablón de Misiones como si pudiera ver a través de las paredes y las montañas por igual. —Hemos construido tanto en tan poco tiempo —dijo en voz baja—. A veces parece que todo está sucediendo demasiado rápido.

Sage exhaló y se pasó una mano por el pelo. —Lo sé —admitió—. Yo también lo siento. Pero un crecimiento como este siempre atrae tormentas. El Gremio ya no es una operación pequeña; era inevitable que nos enfrentáramos a algo así tarde o temprano.

Mina volvió a mirarlo, su mohín desvaneciéndose en una reacia determinación. —¿Así que de verdad crees que estarán bien?

Sage le sostuvo la mirada durante un largo momento antes de asentir. —Son los mejores que tenemos, y no van a la carga a ciegas. Si alguien puede con esto, son ellos.

Fuera de la zona de descanso, una carcajada estalló en el bar cuando alguien golpeó una jarra sobre la barra en señal de triunfo. El sonido llegó al espacio como un eco de otro mundo, uno en el que el peligro parecía lejano y teórico.

Sage se reclinó de nuevo, dejando que el ruido lo envolviera. Desde donde estaba sentado, podía ver el Gremio en pleno movimiento: recepcionistas moviéndose con eficiencia sincronizada, camareros sirviendo comidas con gracia experta, Aventureros animados por la ambición y los rumores.

Esto era lo que estaban protegiendo: no solo un edificio o una organización, sino un sistema vivo de personas cuyos sueños y futuros se cruzaban bajo un mismo techo.

Mina dejó escapar un suspiro silencioso mientras sus hombros se relajaban contra el sofá. —Cuando vuelvan —dijo en voz baja—, voy a entrenar aún más duro.

Sage sonrió levemente. —Buena idea, porque la próxima vez puede que no te detenga.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa. —¿De verdad?

—No te emociones demasiado —añadió con sequedad—. Todavía te queda un largo camino por recorrer.

Lyana rio suavemente, aliviando parte de la tensión en la sala, mientras que incluso Boren logró esbozar una pequeña sonrisa, aunque sus ojos permanecieron serios.

Más allá de la zona de descanso, el Gremio seguía bullendo de actividad, ya fuera por ignorancia o ignorando deliberadamente la sombra proyectada por la Cordillera Siempreverde.

En algún lugar lejano, once figuras se adentraban en un lugar donde los reyes dormían.

Y aquí, en el corazón de Greyvale, el Gremio de Aventureros esperaba pacientemente su regreso.

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