Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 192

Capítulo 192: Enemigo invisible [Capítulo extra]

El campo de batalla no ofrecía ninguna celebración de victoria. No rugía ni temblaba de triunfo; simplemente yacía allí, destrozado, chamuscado y eviscerado, como un cadáver demasiado vasto para el lamento.

Lo que una vez fue un dominio soberano regido por el fuego y el abismo se había convertido en un páramo despojado de identidad, con su geografía misma borrada por una violencia tan extrema que hasta la tierra parecía reacia a recordar lo que fue.

Los cráteres se superponían como cicatrices sobre cicatrices, y la roca fundida se enfriaba formando irregulares vetas de obsidiana mientras tormentas de maná residual flotaban sin rumbo por encima, girando en espiral sin propósito como los últimos alientos de un dios moribundo.

En el centro de esta devastación se encontraba Valeria. Se apoyaba pesadamente en su espada, la enorme hoja carmesí incrustada profundamente en el suelo en ruinas, con el filo mellado y sin brillo tras la batalla más brutal de su vida.

Sus dedos temblaban ligeramente alrededor de la empuñadura, no por miedo o mero agotamiento, sino por la réplica de haber empujado su cuerpo y su alma más allá de los límites que había jurado no cruzar jamás.

La sangre fluía libremente por su armadura, trazando caminos a lo largo de placas destrozadas y acumulándose en sus botas antes de empapar la tierra agrietada bajo sus pies. Cada aliento era lento y deliberado; cada inhalación le quemaba los pulmones, mientras que cada exhalación acarreaba un dolor que se negaba a revelar.

A su lado yacía el León Abismal Carmesí. Incluso muerto, era aterrador. Su cuerpo masivo se había desplomado sobre la tierra, con su pelaje ennegrecido aún ardiendo débilmente mientras las llamas abismales se disipaban con renuencia, como volutas que se negaran a aceptar el fin de su amo.

Una de sus patas delanteras yacía cercenada a varios metros de distancia, con un corte tan limpio que parecía casi quirúrgico, mientras que su torso mostraba las marcas de un golpe final, una ejecución más que una simple muerte. Su cabeza descansaba en un ángulo antinatural, con las fauces entreabiertas como si se hubiera congelado a medio rugido; bajo la carne y los huesos agrietados palpitaba el tenue resplandor del núcleo de la bestia.

Valeria lo contempló durante un largo momento antes de reír suavemente, un sonido seco y desprovisto de humor, pero honesto de una manera que solo los supervivientes entendían.

Inclinando ligeramente la cabeza hacia atrás, con el pelo carmesí pegado a su rostro y cuello, murmuró con voz ronca: —La verdad es que no me esperaba esto.

Su voz resonó débilmente por la desolada extensión. —No esperaba acabar trabajando para un hombre —continuó con una sonrisa irónica formándose en sus labios—, y desde luego no esperaba que eso me trajera aquí… de pie sobre una Bestia Señorial muerta, apenas pudiendo mantenerme en pie.

Exhaló lentamente y volvió a mirar al León; su expresión cambió, no a una de orgullo o alivio, sino de contemplación.

La lucha se repetía en su mente en fragmentos, no en una secuencia: el primer choque, la transformación, la velocidad cegadora, el momento en que se adaptó y luego cuando la retirada se volvió imposible; aquel instante en que la muerte pasó de ser una amenaza a una certeza.

—Si el terreno no se hubiera derrumbado cuando lo hizo… —murmuró—. Si no se hubiera excedido durante la segunda rotación… si no lo hubiera forzado a regenerarse demasiado pronto…

Apretó la mandíbula. —Si hubiera faltado uno solo de esos factores, esto habría acabado de forma muy distinta.

Su mirada recorrió el campo de batalla, buscando instintivamente rostros familiares, aunque sabía lo que encontraría.

Cuerpos destrozados yacían esparcidos a lo largo de kilómetros de devastación; algunos inconscientes, otros inmóviles, todos en silencio. Se le oprimió el pecho cuando sus ojos finalmente se posaron en el lugar donde Calista había caído; solo quedaban árboles destrozados y tierra chamuscada, como si la propia tierra hubiera consumido su sacrificio.

Valeria cerró los ojos.

—…Calista —dijo en voz baja.

—Tu espada aterrizó en el lugar correcto —murmuró—. Cegó a un monstruo que se creía intocable. Ese momento… fue importante.

Sus dedos se cerraron en torno a la empuñadura de su espada.

—Tu sacrificio no fue en vano.

El dolor recorrió su cuerpo como una afrenta a su momento de quietud. Valeria siseó en voz baja, cambiando de peso antes de finalmente mirarse a sí misma.

El daño era peor de lo que se había permitido reconocer durante la pelea. Su armadura estaba casi destruida, con grandes secciones derretidas o completamente destrozadas, dejando quemaduras y profundos tajos en su torso y piernas. La sangre manaba sin cesar de una herida masiva en su abdomen, donde una hoja forjada en llamas había rasgado sus defensas. Y luego estaba su brazo….

Su brazo carbonizado.

Lo levantó lentamente, observando cómo las escamas de carne ennegrecida se desprendían con cada movimiento, revelando tejido vivo debajo que aún humeaba débilmente con el calor abismal residual. El dolor era constante e implacable, un recordatorio de que ni siquiera ella era invencible.

Valeria apretó los dientes.

—La verdad es que no pensé que necesitaría usar esa técnica de nuevo —murmuró.

Solo por una fracción de segundo, la vacilación parpadeó en sus ojos: asco y renuencia.

Luego desapareció.

La determinación endureció su mirada mientras se enderezaba con esfuerzo, soltando su espada y caminando hacia el cadáver del León.

Plantó la bota contra su enorme cráneo, se afirmó y, con un giro brusco de su hoja, le cercenó la cabeza en un solo movimiento brutal. El sonido resonó por el campo de batalla, un golpe húmedo cuando la cabeza rodó a un lado y la sangre abismal se derramó libremente sobre el suelo en ruinas.

Colocó la palma de su mano contra el torso aún cálido del León.

El maná surgió en su interior.

—Devoración Soberana Carmesí —dijo en voz baja.

La técnica se activó al instante.

La sangre del León se agitó violentamente, como si la convocara una fuerza invisible. Espesos torrentes fundidos de líquido rojo abismal se liberaron de venas y heridas rotas, fluyendo hacia arriba como ríos que desafiaran la gravedad antes de hundirse en el cuerpo de Valeria a través de su palma, sus heridas, sus mismos poros.

La sensación fue inmediata y abrumadora, un dolor tan intenso que eclipsaba el pensamiento, como si estuviera tragando magma líquido y forzándolo a pasar por cada conducto de su ser.

Valeria gritó. Fue un sonido crudo e incontenible que se desgarró de su garganta mientras sus venas de maná brillaban con un intenso carmesí bajo su piel, hinchándose peligrosamente mientras luchaban por contener el poder ajeno que las inundaba.

Sus músculos se crisparon violentamente; sus rodillas cedieron, pero se negó a caer, apretando los dientes con la fuerza suficiente para sacar sangre mientras soportaba la agonía.

Se sentía como quemarse viva desde dentro.

La sangre del León no era pasiva; era obstinada y dominante, un eco de la autoridad de su antiguo amo. Desgarró su sistema, desafiando el control sobre su propio cuerpo e intentando sobrescribir su misma existencia con su propia esencia.

Sus heridas comenzaron a cerrarse casi de inmediato. La carne se unía a una velocidad aterradora; los huesos se realineaban con chasquidos audibles mientras las fibras musculares desgarradas se regeneraban más fuertes que antes.

Incluso su brazo carbonizado comenzó a sanar; las capas ennegrecidas se desprendían mientras nueva piel se formaba debajo, aunque este proceso enviaba nuevas oleadas de dolor que se estrellaban contra su sistema nervioso.

Pero el coste era inmenso.

Su circulación de maná gritaba en protesta; los conductos brillaban peligrosamente cerca de la ruptura mientras el influjo continuaba sin control.

Se sentía como ser arrastrada a través de un mar de fuego, con cada aliento abrasándole los pulmones y cada latido retumbando como un tambor de guerra que amenazaba con reventarle el pecho.

Mientras tanto, el cuerpo del León comenzó a encogerse rápidamente. Su forma, antes colosal, se colapsó hacia dentro a medida que la sangre y la esencia eran extraídas a la fuerza. El suelo a su alrededor se agrietó y siseó mientras el exceso de calor se filtraba en el entorno, y el vapor y la ceniza ascendían en caóticas columnas.

La visión de Valeria se nubló.

Su consciencia vaciló al borde del colapso mientras se obligaba a mantener la técnica, sabiendo que detenerse a mitad de camino la dejaría lisiada, o peor.

Justo entonces, una pesada presencia descendió. Una presión sofocante barrió el campo de batalla como un maremoto: lo bastante pesada para aplastar el pensamiento y lo bastante densa para hacer que el aire pareciera sólido.

A Valeria se le cortó la respiración en la garganta mientras sus instintos gritaban peligro; abrió los ojos justo a tiempo para que la técnica flaqueara.

El flujo de sangre titubeó.

Levantó la cabeza bruscamente.

Antes de que pudiera reaccionar o siquiera girarse….

El sonido de unos aplausos resonó por la tierra devastada con una claridad antinatural, cortando a través de las aullantes tormentas de maná y las llamas persistentes como una cuchilla a través de la seda.

Las pupilas de Valeria se contrajeron mientras interrumpía la técnica al instante, retrocediendo un paso tambaleante mientras la sangre restante del León se estrellaba inútilmente contra el suelo.

Su espada volvió a su mano en un instante, aun cuando su cuerpo protestaba con cada movimiento. Se forzó a adoptar una postura de guardia, con la mirada fija en el origen de aquel sonido inesperado.

Alguien estaba aplaudiendo.

Y fuera quien fuese… había estado observando todo el tiempo.

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