Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 198

Capítulo 198: Piedra de afilar

El campo de batalla seguía tumultuoso tras la caída definitiva de un combatiente; en lugar de apaciguarse, parecía resonar con los efectos residuales de la violencia. El aire estaba denso por el calor y el maná, como si el propio mundo luchara por asimilar los sucesos que habían acontecido.

El suelo parecía un cementerio, plagado de armaduras destrozadas y miembros cercenados. La tierra se había oscurecido hasta convertirse en un viscoso fango carmesí donde la sangre se acumulaba y se extendía en lentas y pesadas corrientes. En el centro de este caos se encontraba Valeria, inmóvil, con la espada baja a un costado mientras mantenía una respiración controlada y mesurada.

A su alrededor yacían los restos de los Caballeros Maestros de 4 Estrellas que habían cargado contra ella momentos antes; su formación, antes cohesionada, se había reducido a cadáveres dispersos.

Su poder fue extinguido con una precisión tan clínica que el encuentro se sintió menos como una batalla y más como una ejecución llevada a cabo por una abrumadora fuerza de la naturaleza.

De pie al borde de una cresta destrozada, Riven observaba el campo de batalla a sus pies.

Con las manos entrelazadas a la espalda y una postura relajada, parecía casi indiferente al caos que se desarrollaba ante él. Su largo abrigo oscuro ondeaba ligeramente en el aire cálido que ascendía de la tierra calcinada, mientras sus agudos y observadores ojos seguían cada movimiento de Valeria con una calma inquietante.

Para la mayoría de la gente, la escena sería espantosa: soldados entrenados cayendo uno por uno, formaciones colapsando, cuerpos reducidos a meros fragmentos. Pero para Riven, todo eran datos, observación y evaluación.

Escudriñaba el campo de batalla metódicamente, tomando nota de ángulos, sincronización, patrones de movimiento y la eficiencia de sus golpes. Admiraba su preciso control del maná y cómo conservaba la energía incluso ante una abrumadora adversidad. Cada detalle se sumaba a su comprensión de las capacidades de ella en este brutal enfrentamiento.

No presenciaba a hombres muriendo; observaba una actuación.

—… Sigue siendo impecable —murmuró para sí, con voz baja y contemplativa, como un artesano que examina una obra maestra terminada.

—Ni un movimiento en vano, ni una vacilación. Sus instintos se han agudizado aún más… ya no se limita a reaccionar a los ataques; los anticipa antes de que tomen forma. Cada golpe impacta donde causa la mayor alteración, no simplemente el mayor daño. Esa es la verdadera diferencia.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente mientras Valeria pasaba entre los restos de otro Caballero Maestro caído, con su armadura carmesí empapada en sangre que no era la suya. A pesar de sus heridas, sus movimientos seguían siendo firmes.

—Ha mejorado —continuó en voz baja, casi con admiración—. Mucho más de lo que esperaba.

Inclinó la cabeza, observando cómo ella pivotaba en medio de un paso, interceptando un golpe de un caballero superviviente и redirigiéndolo hacia su aliado antes de acabar con ambos de un solo mandoble. El movimiento fue fluido y limpio, casi elegante en su brutalidad.

—No —se corrigió Riven en voz baja, mientras una leve sonrisa asomaba a sus labios—. No ha mejorado. Ha recuperado su forma.

Debajo de él, otro ¡BUM! resonó por el campo de batalla cuando el golpe de Valeria envió ondas de choque a través del suelo, lanzando escombros por el aire y derribando a varios combatientes que quedaban en pie.

Observaba atentamente, con un brillo en los ojos mientras los cuerpos seguían cayendo a su alrededor. Para Riven, estos hombres no eran camaradas; eran meras herramientas, una piedra de afilar, un regalo.

«Bien», pensó, mientras la sonrisa en su rostro se acentuaba un poco. «Muy bien».

En su mente, todo era bastante sencillo. Esos soldados solo tenían valor por lo bien que podían afilar las habilidades de ella, forzándola a moverse, pensar y realinear sus instintos. Si caían en batalla, habían cumplido su propósito. Si sobrevivían, saldrían fortalecidos de la experiencia. De cualquier modo, él salía beneficiado, fortalecía al Clan y perfeccionaba el arma que había forjado.

Observó cómo otro Caballero Maestro cargaba contra Valeria, con la hoja brillando con maná concentrado. Por un momento, su interés se despertó; analizó el ángulo y la sincronización del ataque, considerando si ella podría verse forzada a esforzarse más de lo necesario.

Pero ese momento pasó rápidamente. Valeria se movió con precisión, agarró la muñeca del hombre y le hundió la espada en el pecho antes de que pudiera completar su golpe.

Riven dejó escapar un suave suspiro, casi decepcionado.

—… Siguen siendo demasiado predecibles —murmuró.

Su atención se desvió entonces brevemente a otras partes del campo de batalla donde Vanthrice se movía como una tormenta entre los Caballeros Expertos, su alabarda trazando arcos de destrucción mientras los cuerpos se desplomaban a su alrededor.

Gregor luchaba valientemente en la distancia, con movimientos toscos y pesados, pero resueltos mientras mantenía su posición contra múltiples oponentes, absorbiendo golpes pero negándose a ceder.

Riven observó atentamente, asimilando cada detalle antes de que su mirada volviera a posarse en Valeria.

«…Siempre fuiste la más avispada», pensó. «Incluso cuando aún estabas aprendiendo a empuñar una espada».

Un fuerte estruendo reverberó por el campo de batalla cuando cayó el último de sus atacantes inmediatos. Por primera vez desde que estalló la lucha, Valeria se detuvo.

Estaba de pie en medio de un campo de cadáveres, con la sangre acumulándose bajo sus botas y la espada colgando laxa a un costado mientras su pecho subía y bajaba con respiraciones lentas y firmes.

Alzó la vista, sin buscar ni escudriñar, sino clavando su mirada directamente en la de Riven a la distancia. El momento se alargó, denso de silencio.

Riven le sostuvo la mirada con facilidad, con una expresión tranquila y serena, como si simplemente estuvieran conversando en un salón tranquilo en lugar de estar en un campo de batalla empapado de sangre.

Entonces empezó a aplaudir. Cada palmada resonó con claridad sobre el terreno devastado, cortando el estruendo persistente de las tormentas de maná y los choques lejanos.

—Bien hecho —exclamó sin esfuerzo—. De verdad… bien hecho.

Valeria no respondió. En cambio, una tensión gélida la envolvió mientras entrecerraba ligeramente los ojos; una palpable intención asesina emanaba de su presencia como una presión que empujaba hacia afuera.

La sonrisa de Riven se ensanchó. —No has perdido tu filo —continuó con naturalidad—. En absoluto. Si acaso, ahora es más agudo que nunca: el control, el instinto, incluso la forma en que conservas la energía mientras despachas enemigos… todo sigue ahí. Todo lo que construimos en ti funciona a la perfección.

Valeria apretó con más fuerza la empuñadura de su espada.

—Y Vanthrice —añadió con despreocupación, echando un vistazo más allá de ella hacia la carnicería que había provocado—. Es igual de feroz y eficiente, y despiadada también. Vosotras dos siempre habéis sido las más… fiables.

El silencio se cernió entre ellos por un momento.

Finalmente, Valeria habló con una voz baja, firme pero lo bastante fría como para congelar el aire a su alrededor: —Deja de hablar.

Riven rio entre dientes. —Ah —dijo con diversión—, ahí está, ese tono que tanto he echado de menos.

Avanzó por la cresta con deliberada lentitud; sus botas crujían contra la piedra fracturada sin apartar la vista de ella.

—Sabes —continuó con suavidad—, verte ahora me trae recuerdos de aquellos primeros días, las salas de entrenamiento llenas de ejercicios interminables y tu negativa a quebrarte cuando los demás lo hacían. Siempre te adaptabas más rápido que nadie; el dolor nunca te frenaba; el fracaso solo afilaba tu determinación.

Los ojos de Valeria parpadearon ante sus palabras.

Riven lo notó de inmediato.

—Y mírate ahora —dijo, con voz suave y casi contemplativa—. Aquí estás, en medio de un campo de batalla, empapada en sangre, masacrando Caballeros Maestros como si fueran meros obstáculos. Realmente te has convertido en lo que estabas destinada a ser.

Hizo una pausa por un momento, y luego añadió con una sonrisa escalofriante: —Todavía puedo oír los gritos de las Armas. Es como música para mis oídos…

Su sonrisa se ensanchó mientras se volvía hacia Valeria. —¿Recuerdas el grito de… Azhrae…?

Antes de que pueda terminar…

Algo cambió en la expresión de Valeria; sus ojos se transformaron en profundos pozos carmesí.

Un feroz resplandor rojo sangre se encendió en su interior, y un aura opresiva surgió a su alrededor, enviando temblores a través del suelo bajo sus pies.

¡Bum!

La tierra se fracturó mientras el maná brotaba de su cuerpo. El aire se comprimió a su alrededor como una tormenta que acumula fuerza en su núcleo.

La sonrisa de Riven permaneció intacta; si acaso, se volvió más afilada.

—…Ahí está —susurró con evidente satisfacción.

En un instante, Valeria desapareció; el suelo se desmoronó bajo sus pies mientras salía disparada hacia adelante, un borrón de relámpago carmesí que surcaba el campo de batalla. Ondas de choque se propagaron a su paso mientras el propio aire gritaba a su alrededor.

¡Bum!

¡Bang!

¡Crac!

Su velocidad cerró la distancia entre ellos en un santiamén. Apareció sobre él, con la espada en alto, lista para atacar.

Con una fuerza aterradora, descargó la espada; el maná se enroscó a lo largo de su filo con tal presión que amenazaba con partir en dos la cresta bajo sus pies.

No era solo un golpe impulsado por la fuerza, sino por años de ira reprimida destilada en un único movimiento letal, destinado a acabar con él antes de que pudiera siquiera reaccionar. Por un fugaz instante, el tiempo pareció ralentizarse.

Riven la miró, inclinó ligeramente la cabeza y sonrió.

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