Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 208

Capítulo 208: Guerra de Gremios [ 5 ]

La batalla continuaba con furia mientras los Aventureros y los caballeros vestidos de negro se enfrentaban en oleadas implacables, sus auras colisionando con violenta intensidad. Las Armas gritaban al cortar el aire y las armaduras por igual; cada golpe enviaba temblores que se propagaban por el terreno ya fracturado.

En la retaguardia del campo de batalla, donde la presión se sentía un poco menos sofocante pero seguía siendo peligrosa, Sage se mantenía firme como un pilar solitario contra una tormenta que se avecinaba. Su báculo brillaba débilmente mientras conjuraba un hechizo tras otro con una precisión brutal.

Círculos mágicos parpadeaban a su alrededor en rápida sucesión, apareciendo no solo frente a él, sino también bajo los pies de los enemigos, detrás de sus hombros e incluso sobre sus cabezas antes de detonar en destellos de fuego, viento y relámpagos que destrozaban a los adversarios que avanzaban.

Aunque su lanzamiento de hechizos no había disminuido desde que comenzó la batalla, el desgaste se hacía cada vez más evidente.

El sudor perlaba sus sienes; su respiración se hacía más profunda a cada momento; la tensión en su energía del alma lo oprimía como cadenas invisibles que se apretaban con cada triple lanzamiento que forzaba a existir.

Todavía aguantaba. Todavía luchaba. Pero su cuerpo empezaba a protestar.

Mantener el triple lanzamiento durante tanto tiempo no se suponía que fuera posible. Consumía concentración, poder del alma y maná por igual.

Aunque el sistema le había concedido acceso a más hechizos de Nivel 2 de los que la mayoría de los Magos Aprendices podrían soñar con aprender, todavía era solo un Mago Aprendiz de 3 Estrellas recién ascendido.

Su alma se había expandido, permitiendo un lanzamiento más rápido y eficiente, pero sus cimientos seguían siendo jóvenes y no estaban templados por una resistencia prolongada en el campo de batalla.

Cada hechizo simultáneo mermaba unas reservas que no se habían recuperado del todo de las heridas que sufrió al conquistar las tres mazmorras; el dolor en su pecho se hacía más pesado con cada respiración. Aunque había avanzado a Mago Aprendiz de 3 Estrellas y se había centrado en sanar, todavía no se había recuperado por completo.

Sin embargo, detenerse no era una opción, porque el campo de batalla estaba cambiando, y no a su favor.

La mirada de Sage recorrió las líneas del frente, oprimiéndole el estómago de una forma que ninguna experiencia podía mitigar.

Los Aventureros caían ahora con más frecuencia; su impulso inicial comenzaba a fracturarse bajo la presión implacable de los entrenados caballeros vestidos de negro que avanzaban en formaciones coordinadas.

Estos no eran enemigos comunes y corrientes que se lanzaban a ciegas al combate; se movían con disciplina: manteniendo la distancia cuidadosamente mientras se apoyaban unos a otros y explotaban las aberturas tan pronto como aparecían.

Mientras que los Aventureros luchaban como llamas salvajes, impredecibles y feroces, estos atacantes se movían como un infierno controlado: metódico y sofocante.

Un Caballero Experto de 3 Estrellas retrocedió tambaleándose bajo un asalto implacable, cayendo sobre una rodilla justo cuando una espada se deslizó a través de su guardia. Cerca de allí, un corpulento portador de martillo hizo pedazos a un atacante, pero fue rápidamente repelido por otros dos que se acercaban desde lados opuestos.

Un joven Aventurero intentó proteger a un compañero herido, pero fue golpeado en las costillas por un contraataque perfectamente sincronizado, colapsando con un grito ahogado.

Incluso los Caballeros Maestros de 4 Estrellas restantes comenzaban a mostrar signos de fatiga; sus movimientos se ralentizaron y sus auras parpadearon de forma irregular a medida que el agotamiento hacía mella.

Sage apretó la mandíbula y conjuró otra cadena de hechizos de relámpagos que se arqueó a través de un grupo de enemigos, ganando preciosos segundos para que dos luchadores heridos se retiraran. Pero su atención comenzó a desviarse de las líneas del frente.

Giró la cabeza y miró a la cima del edificio, donde el líder del grupo estaba de pie, con los brazos cruzados y observando el campo de batalla desde arriba.

Un nudo se apretó en el pecho de Sage. Desde el comienzo de esta lucha, ese hombre no había participado en el combate ni una sola vez; ni se había lanzado al ataque, ni había gritado órdenes, ni había mostrado reacciones emocionales a la carnicería de abajo. Simplemente se quedaba allí, con una postura relajada y una mirada firme, como si observara un experimento en lugar de presenciar un brutal campo de batalla bañado en sangre.

Y eso se sentía mal. Terriblemente mal.

Sage ya había lidiado con Nobles antes. Esto no se parecía en nada a ellos. Los Nobles eran ruidosos y territoriales; exudaban arrogancia incluso de formas sutiles. Sus ataques venían envueltos en estatus y autoridad, destinados a dominar abiertamente o a sofocar políticamente. Atacaban cuando querían recordar a los demás quién gobernaba la tierra, no cuando se arriesgaban a llamar la atención.

Este ataque… era demasiado calculado y demasiado preciso.

Solo el momento del ataque hizo que los pensamientos de Sage se aceleraran; había ocurrido cuando el Gremio estaba en su punto más débil: la mayoría de los Aventureros estaban en misiones, y su mayor elemento disuasorio, Valeria, había sido alejada por una cacería de alta prioridad que ahora parecía demasiado conveniente para ser una mera coincidencia.

Quienquiera que hubiera orquestado esto había estudiado sus patrones, comprendido sus rotaciones, predicho sus vulnerabilidades. No fue un golpe oportunista; fue premeditado y ejecutado con precisión quirúrgica.

Sage exhaló lentamente mientras otro círculo de fuego estallaba junto a una línea enemiga que avanzaba, pero su mente se adelantó a las implicaciones.

Los Nobles no se arriesgarían a un asalto así, no ahora que el apoyo al Gremio era cada vez más fuerte. Los mercaderes confiaban en ellos; los viajeros dependían de ellos; incluso las facciones neutrales habían comenzado a reconocer su valor. Un ataque abierto desencadenaría una reacción negativa y un escrutinio, posiblemente uniendo a la oposición en su contra.

Los Nobles no eran tontos, no atacaban cuando los costos políticos superaban los beneficios potenciales.

Lo que significaba que… esta no era su jugada.

Esa revelación le provocó un escalofrío, porque implicaba que alguien más había planeado esto; un estratega paciente que no dependía del estatus o la autoridad, sino de una estrategia astuta.

Otro relámpago explotó en la distancia, pero Sage apenas se dio cuenta. Su mirada volvió bruscamente a la azotea, donde el líder lo miraba fijamente.

No era una mirada casual; era intensa y concentrada, como si un depredador lo estuviera evaluando.

Los ojos del líder del grupo se entrecerraron ligeramente mientras miraba a Sage, quien le devolvía la mirada, y murmuraba por lo bajo.

—Qué Mago tan problemático… pero no esperaba que el Maestro del Gremio de Aventureros fuera un Mago…

Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba mientras miraba a Sage.

Un Mago Aprendiz, y sin embargo, blandía su poder en el campo de batalla como un Caballero Maestro, alterando formaciones y derribando a múltiples enemigos en cuestión de segundos. Controlaba el espacio a su alrededor, convirtiéndose en una variable impredecible, un problema serio.

Sage tragó saliva con dificultad, apretando con más fuerza su báculo.

Pero justo entonces, la figura del líder se desdibujó y desapareció de su posición sin previo aviso.

La expresión de Sage cambió al instante mientras sus instintos gritaban peligro más fuerte que el caos que lo rodeaba. Círculos mágicos cobraron vida a su alrededor mientras el maná recorría sus venas, pero justo antes de que pudiera desatar un hechizo…

Una voz se abrió paso a través del tumulto.

Pequeña, aguda y aterrorizada.

—¡TÍO SAGE, CUIDADO!

Era Mina.

El tiempo pareció ralentizarse para Sage. Por el rabillo del ojo, la vio, una estela dorada que corría a través del campo de batalla con su escudo en alto, su pequeña figura cargando hacia adelante con una determinación temeraria.

¡¡¡BUUUUUM!!!

El impacto destrozó el aire a su alrededor. El suelo se combó violentamente bajo sus pies mientras una onda de choque estallaba hacia afuera como un maremoto de fuerza, lanzando polvo, piedras y cuerpos por los aires. Aventureros y enemigos por igual perdieron el equilibrio mientras los escombros llovían desde arriba y desgarraban la ya fracturada plaza.

Y en medio de todo aquello…

—¡Ahhhhhhh…!

Un grito lo atravesó todo. Crudo y lleno de dolor y angustia.

—¡¡Mina…!!

Para Sage, el mundo no se congeló con nítida claridad ni se extendió en fotogramas cinematográficos como suelen relatar las historias. En cambio, todo implosionó hacia adentro, como si la propia realidad se hubiera plegado en un punto asfixiante en lo más profundo de su pecho.

El sonido fue lo primero en desaparecer: el choque del acero, el estruendo de la piedra al derrumbarse, el rugido de un campo de batalla que se deshacía, hasta que solo quedó un zumbido hueco, tenue y distante, como el eco de algo precioso hecho añicos sin remedio.

Sus pensamientos no se aceleraron ni entraron en espiral; simplemente se detuvieron. Ideas como la distancia, el peligro, el maná, los enemigos e incluso la guerra que rugía a su alrededor perdieron su significado en un instante tan abrupto y total que pareció menos un shock que una anulación.

Algo en su interior se resquebrajó. No de forma ruidosa ni violenta, sino silenciosa e insidiosamente, como una fractura que se forma solo después de que la presión se ha acumulado durante demasiado tiempo. No se manifestó hasta que el daño ya estaba hecho.

Era una sensación que Sage no había experimentado en años, no desde aquella noche empapada de lluvia y llena de arrepentimiento. Recordó arrodillarse junto a un cuerpo sin vida dentro de un hospital, dándose cuenta de que ninguna cantidad de conocimiento, preparación o fuerza podía hacer retroceder ni un solo segundo de la realidad.

Ahora, ese mismo vacío gélido se extendía por su interior, ahuecándole el pecho como si le hubieran arrancado algo esencial. Al principio, no era dolor; el dolor requiere consciencia, y esto era pura ausencia. La insoportable certeza de que algo irremplazable se le escapaba.

Su rostro perdió todo su color y se tornó ceniciento, sus labios temblaban en silencio. Su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera procesarlo, los músculos moviéndose por puro instinto mientras extendía las manos temblorosas, apenas capaz de controlarlas.

Sus rodillas flaquearon y se estrellaron contra la piedra destrozada a sus pies mientras atrapaba contra su pecho el cuerpo de Mina, que caía. La sintió demasiado ligera, demasiado frágil para ser real. El sonido metálico, sordo y quebrado de su escudo al chocar contra el suelo junto a ellos resonó de forma ominosa, un último sonido en medio del caos.

Su escudo, antes íntegro y resplandeciente con un cálido maná dorado, ahora estaba arruinado, hecho pedazos y con la mitad desaparecida; el metal restante, deformado y agrietado hasta ser irreconocible. Yacía abandonado en el suelo fracturado como una promesa fallida.

El pequeño cuerpo de Mina se desplomó lánguidamente en sus brazos, su cabeza se recostó contra su hombro, su cabello dorado cubierto de sangre. Su rostro estaba aterradoramente pálido, desprovisto de calor, con los labios ligeramente azulados, como si la vida en su interior luchara por mantenerse anclada.

La sangre empapaba su armadura, convertida en nada más que una carcasa rota de placas destrozadas y correas rasgadas, dejando al descubierto heridas que hicieron que a Sage se le cortara la respiración de forma dolorosa mientras las recorría con la mirada.

Estaban por todas partes: profundos tajos surcaban sus costados y hombros, algunos cauterizados por maná residual, otros aún sangrando lentamente. Sus piernas estaban manchadas de sangre y ceniza, una de ellas doblada en un ángulo doloroso que le revolvió el estómago.

Los moratones se extendían bajo su piel en patrones oscuros y furiosos, evidencia de un trauma interno que ni siquiera el ojo inexperto de Sage podía ignorar. Aunque yacía inconsciente, su cuerpo revelaba su sufrimiento; sus cejas se contraían levemente y sus labios se entreabrían con respiraciones superficiales e irregulares, acompañadas de suaves y entrecortados gruñidos que escapaban a pesar de su estado.

Sus músculos se contraían de forma intermitente, señal de un dolor tan intenso que ni la inconsciencia podía enmascararlo.

Sage permaneció arrodillado allí, acunando su frágil figura contra su pecho, con los brazos envueltos a su alrededor como si la pura fuerza de voluntad pudiera mantenerla de una pieza. Su mente se quedó en blanco, vacía de pensamientos y lógica, consumida únicamente por el insoportable peso que sostenía.

Le miró el rostro, sin parpadear y con la mirada perdida, lidiando con la surrealista realidad que tenía ante él.

Mina, la chica que se quejaba sin cesar, que entrenaba con obstinada determinación a pesar de su pequeño cuerpo y que le dedicaba sonrisas inquebrantables al mirarlo, se sentía sorprendentemente quieta e imposiblemente delicada, como un cristal hecho añicos sin posibilidad de reparación.

Por un momento que se extendió hasta el infinito, el mundo se desvaneció.

Al otro lado del campo de batalla, el líder de los caballeros vestidos de negro frunció el ceño, con un destello de irritación en el rostro mientras desviaba la mirada de la maltrecha figura de Mina a la de Sage arrodillado.

No había fallado su objetivo por completo, pero el resultado no era el que había planeado. Antes de que pudiera aprovechar el momento y terminar lo que había empezado, el peligro surgió por todas partes. Cuatro Caballeros Maestros de 4 Estrellas, que habían estado protegiendo a Sage antes, se movieron al unísono, abandonando sus combates anteriores sin dudarlo. Se lanzaron contra el líder desde múltiples ángulos, sus espadas cortando el aire con una precisión letal.

Sus ataques fueron veloces, impulsados por el instinto y la furia más que por la estrategia.

Momentos después, otros cinco Caballeros Maestros se unieron a la refriega, emergiendo del caos de la batalla, atraídos por la inconfundible amenaza que suponía el líder. El aire vibró cuando sus auras chocaron y, por primera vez desde que comenzó la escaramuza, el líder se vio obligado a retroceder, con su serena compostura hecha añicos mientras desviaba estocadas desde todas las direcciones.

A pesar de ser un Caballero de Alto Nivel de 5 Estrellas, el abrumador número de Caballeros Maestros coordinados interrumpió su ritmo, obligándolo a ponerse a la defensiva.

Lo que siguió fue catastrófico.

Su lucha arrasó la plaza a una velocidad vertiginosa, con destellos de luz surcando el aire mientras los combatientes se desdibujaban más allá de la percepción de los espectadores. Ondas de choque estallaban con cada colisión, abriendo cráteres en el suelo y lanzando escombros como si fueran metralla. Secciones del Salón del Gremio se desmoronaron cuando los golpes perdidos alcanzaron sus cimientos, y los muros implosionaron hacia adentro por la pura fuerza.

Se abrieron zanjas en la tierra, extendiéndose por docenas de metros como si hubieran sido excavadas por una bestia colosal. Los edificios alrededor de la plaza se derrumbaron uno tras otro, incapaces de soportar el poder en bruto desatado por el choque de caballeros de alto rango moviéndose a toda velocidad.

Para cualquiera que observara desde la distancia, el enfrentamiento entre el líder y los Caballeros Maestros parecía un caos puro, un deslumbrante espectáculo de estelas de luz que chocaban y se separaban en un torbellino de furia. Cada colisión estaba marcada por estruendos que hacían temblar la tierra y violentas ondulaciones en el aire.

El suelo bajo sus pies ya no era una estructura sólida; se había transformado en un páramo lleno de cicatrices, un testamento del poder implacable desatado en la batalla.

Pero Sage no se percató de nada de esto.

Estaba ciego a los cráteres que se formaban a pocos metros de distancia. Las explosiones ensordecedoras y las ondas de choque que hacían vibrar sus huesos le pasaban completamente desapercibidas. Si el campo de batalla se hubiera desmoronado a su alrededor, no se habría dado cuenta. Su mundo entero se había reducido al frágil y destrozado cuerpo en sus brazos. Nada más importaba.

Lenta, agónicamente, la vida volvió a filtrarse en su mirada vacía.

Sus ojos parpadearon, enfocándose por fin mientras las lágrimas brotaban incontrolablemente y corrían por sus mejillas. Apretó a Mina con más fuerza, sus manos temblorosas casi temerosas de que desapareciera si aflojaba el agarre. Su pecho se agitaba con respiraciones irregulares; cada inhalación, un temblor; cada exhalación, peligrosamente cerca de un sollozo.

—M-Mina… —Su voz flaqueó, apenas audible por encima del caos que lo rodeaba. Cuando lo intentó de nuevo, la desesperación impregnó sus palabras—. Mina… por favor… por favor, despierta…

Apoyó la frente en el cabello de ella, con los hombros sacudidos mientras su compostura se hacía añicos por completo.

—Princesa Tablero… —susurró, usando instintivamente el apodo que no había utilizado en mucho tiempo, con una ternura en la voz que calaba hondo.

—Oye… no tienes permitido dormir ahora mismo… ¿me oyes?

Con un cuidado agónico, las yemas de sus dedos rozaron la mejilla de ella, aterrorizado de que pudiera romperse bajo su contacto.

—Te estabas quejando… hace solo un momento… enfadada porque no podías ir con Valeria…

Se le cortó la respiración dolorosamente. —No puedes irte así como así… no ahora… no cuando por fin habías dejado de llamarme aburrido…

Las lágrimas le anegaron la vista y cayeron sobre la armadura ensangrentada de ella. —Por favor… —Su voz se redujo a un susurro quebrado, despojado de fuerza—. No me hagas esto… Ya perdí a alguien una vez… No puedo… no puedo volver a pasar por eso…

Se arrodilló en el corazón del caos, aferrando a una niña contra su pecho como si pudiera protegerla de la dura realidad que los rodeaba. Los Guerreros luchaban y caían, la piedra se fracturaba, los edificios se desmoronaban, pero Sage estaba atrapado en una silenciosa burbuja de dolor, aislado del mundo por una pena tan profunda que ahogaba todo lo demás.

Entonces, lenta, inexorablemente, algo cambió. Los temblores que recorrían su cuerpo amainaron, su respiración se ralentizó, aunque seguía siendo pesada e irregular.

Levantó un poco la cabeza, con las lágrimas corriéndole por el rostro mientras su mirada se desviaba del cuerpo destrozado de Mina hacia la lejana lucha donde el líder combatía valientemente contra una docena de Caballeros Maestros.

Contra todo pronóstico, el hombre seguía en pie y luchando, incluso ganando terreno. Sus ataques eran precisos y devastadores, haciendo retroceder a sus oponentes centímetro a centímetro, demostrando una superioridad absoluta.

Los ojos de Sage se oscurecieron. El dolor que sentía no se desvaneció ni se disipó; en cambio, se comprimió, plegándose sobre sí mismo y transformándose en algo denso y volátil. Las lágrimas seguían cayendo, pero bajo ellas se agitaba una emoción más profunda, una emoción más antigua y mucho más peligrosa que la pena. Ira.

Esta ira no era la furia explosiva e incontrolable de alguien inexperto; era algo más frío y pesado, arraigado en lo más profundo de su alma.

El maná a su alrededor comenzó a temblar. Al principio fue sutil, un ligero titilar en el aire como el calor que se eleva de la piedra. Pero entonces las fluctuaciones se intensificaron, las corrientes de maná se deformaron de forma impredecible, como si reaccionaran a fuerzas que no podían comprender.

La energía de su alma surgió hacia el exterior en ondas lentas y opresivas, cargando el entorno con una presión abrumadora. Los escombros sueltos vibraron, las pequeñas piedras repiquetearon contra el suelo como si tuvieran miedo.

Sage apretó la mandíbula, sus dientes rechinando mientras apretaba un poco más su agarre sobre Mina, protector incluso en su furia.

—Voy a matarte —murmuró en voz baja, las palabras arrastradas desde su garganta entre dientes apretados, desprovistas de dramatismo o declaraciones grandilocuentes.

No hubo gritos, ni juramentos dramáticos, solo una promesa susurrada con una calma inquietante, forjada en el dolor y sellada con una intención tan absoluta que parecía inevitable.

Su mirada se clavó de nuevo en la lejana figura, con los ojos inyectados en sangre y ardientes, mientras el maná a su alrededor continuaba arremolinándose.

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