Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 220

Capítulo 220: Arrepentimiento

El silencio que siguió a la explicación de Cassian perduró mucho después de que sus palabras se asentaran, suspendido en la habitación como una delicada capa de escarcha que nadie se atrevía a perturbar.

La formación de curación pulsaba débilmente sobre el pequeño cuerpo de Mina, su suave luz palpitando a intervalos lentos como si reflejara su frágil estado. El aire estaba cargado del aroma de hierbas medicinales y maná quemado.

Nadie se movió; ni Valeria, ni Vanthrice, ni los mercenarios reunidos junto a la pared. Hasta el leve susurro de la tela y la armadura se desvaneció en la quietud, como si la propia habitación hubiera elegido la contención, reacia a entrometerse en la delicada línea entre la vida y la muerte que Mina ahora transitaba.

Cassian permaneció al lado de su cama, con las manos caídas y la mirada distante y calculadora, sopesando ya posibilidades, recursos y riesgos.

Cuando por fin volvió a hablar, su tono cambió ligeramente; ya no era meramente explicativo, sino que conllevaba la serena gravedad de un sanador que expone los términos de la supervivencia.

—Si ha de recuperarse —dijo lentamente—, no será solo con descanso. El tiempo puede estabilizar un alma herida, pero únicamente si el daño es menor. En su caso… no lo es. El impacto ha fracturado la estructura de su alma y ha debilitado el núcleo que sustenta su consciencia.

Lanzó una mirada a la formación resplandeciente antes de volver la vista hacia Sage. —Sin intervención, su estado se deteriorará; no de inmediato, ni siquiera esta semana, sino gradualmente. Su consciencia podría regresar en fragmentos o podría no regresar en absoluto.

Sage permaneció allí en silencio, con los ojos fijos en Mina mientras absorbía las palabras de Cassian.

—Para reparar ese daño —continuó Cassian con calma y de forma clínica, como alguien que enumera las herramientas necesarias para una cirugía…—

—Requerimos sustancias que puedan nutrir el alma directamente, hierbas anímicas de alta concentración, artefactos refinados imbuidos de resonancia espiritual, pociones capaces de estabilizar y fortalecer un núcleo fracturado. No son cosas que podamos improvisar o sustituir; deben ser auténticas, potentes y estar debidamente preparadas.

Hizo una pausa entonces; sus siguientes palabras fueron más pesadas. —Y ahí es donde radica la dificultad.

La tensión en la habitación se intensificó una vez más.

Cassian exhaló suavemente. —La Región Siempreverde es una zona de recursos de bajo nivel. Su densidad de maná es estable y su ecosistema está equilibrado, pero carece de la profundidad necesaria para producir materiales anímicos de alto grado. Los artefactos de esa naturaleza rara vez aparecen aquí; cuando lo hacen, las facciones nobles los reclaman de inmediato o los comercian hasta dejarlos fuera de nuestro alcance. Las pociones que afectan al alma son aún más raras, pues requieren tanto ingredientes como alquimistas expertos para su refinamiento, y ninguno de los dos abunda en este territorio.

Bajó la voz ligeramente, no para suavizar la realidad, sino para presentarla sin crueldad. —En pocas palabras… lo que ella necesita no se encuentra fácilmente aquí.

La implicación se asentó como una sombra que avanzaba con lentitud.

La expresión de Valeria no cambió, aunque sus dedos se apretaron ligeramente alrededor de la empuñadura de su espada. Vanthrice cambió el peso de su cuerpo y dejó caer la mirada al suelo. Los mercenarios permanecían en silencio, con los rostros contraídos, cada uno comprendiendo la realidad de la situación sin necesidad de más explicaciones.

Y luego estaba Sage. Se quedó inmóvil, como si las palabras simplemente lo hubieran atravesado en lugar de golpearlo de lleno. Hierbas de alta energía anímica, raros artefactos anímicos, pociones anímicas.

Estos términos resonaban débilmente en su mente, no de forma ruidosa ni nítida, sino persistente, dando vueltas lentamente y calando más hondo con cada repetición. En algún lugar del fondo de su consciencia, algo se agitó: un recuerdo.

Al principio, era vago, como una forma vista a través de la niebla. Gradualmente, se agudizó hasta convertirse en una escena, un momento de decisión.

La Poción de Expansión del Alma. La poción que obtuvo del sistema como recompensa.

Se le entrecortó ligeramente la respiración cuando la claridad lo inundó; recordó cómo el líquido traslúcido del interior de aquel vial relucía débilmente, pulsando con un suave resplandor distinto al del maná ordinario.

Recordó su descripción e implicaciones: una poción diseñada para fortalecer el alma, expandir su capacidad y refinar su estructura; una recompensa rara obtenida a través del riesgo y la batalla.

La había sostenido en su mano una vez. Y había dudado, no por miedo o por dudar de su eficacia, sino por una sensación inexplicable que lo instaba a esperar, a considerar la posibilidad de guardarla un poco más.

Recordó estar sentado a solas en su habitación con aquel vial en la palma de la mano; el peso de esa decisión lo oprimía, ligera pero persistentemente. Luego recordó haber ignorado ese instinto, habérsela bebido en su lugar, sintiendo la oleada recorrer su cuerpo mientras su alma se expandía y la claridad lo inundaba, abriéndose paso a la siguiente etapa de su poder.

Y ahora…

Ahora, la comprensión se asentó en su interior como una verdad ineludible: esa poción… la habría salvado. No de forma gradual ni parcial, sino al instante.

Este pensamiento no lo conmocionó; llegó con certeza, una certeza que no dejaba lugar a la negación.

Por fuera, no reaccionó; no titubeó, ni jadeó, ni habló. Pero dentro de él, algo se derrumbó en silencio, como una estructura que cede bajo su propio peso.

«Si la hubiera guardado…»

«Si hubiera escuchado…»

«Si hubiera esperado…»

El pecho se le oprimió, no solo por el pánico o el dolor, sino por algo más pesado, algo asfixiante: el arrepentimiento. No era ruidoso ni dramático; simplemente existía, denso e implacable.

Cassian siguió hablando de posibilidades y alternativas, de las rutas que podían tomar y los contactos que podían localizar, pero Sage apenas registraba ya ningún detalle. Las palabras le llegaban, pero no calaban del todo; su mente se aferraba a aquel único recuerdo: el vial, la duda, la decisión, repitiéndose en fragmentos.

Recordó el momento que siguió, la leve inquietud que persistió, la sensación de que algo había quedado sin resolver, una elección hecha con demasiada precipitación. En su momento, lo había ignorado. Ahora, la razón yacía ante él, pálida e inmóvil sobre un lecho de runas de curación.

Apretó ligeramente la mandíbula, pero nadie se dio cuenta. Mantuvo la mirada firme y la postura inalterada mientras sus pensamientos giraban en espiral hacia adentro, replegándose sobre sí mismos. No era algo que pudiera expresar o confesar en voz alta. ¿Cómo sonaría? «Tenía los medios para salvarla… y los usé en mí mismo».

Aunque la decisión hubiera parecido lógica entonces, aunque lo hubiera fortalecido y le hubiera permitido proteger a otros más tarde, nada de eso importaba ahora. Lo único que importaba era el resultado. Ella yacía allí, con el alma fracturada, y la solución una vez había estado a su alcance.

Un leve temblor le recorrió los dedos; los obligó a quedarse quietos de nuevo. La habitación mantuvo su silencio mientras Cassian terminaba de hablar y dejaba que el peso de sus palabras se asentara. Nadie hizo preguntas ni ofreció falsas seguridades; todos comprendían lo inciertas y frágiles que eran las cosas, lejos de estar resueltas.

La mirada de Valeria se desvió brevemente hacia Sage, estudiándolo como si percibiera un cambio en su presencia, la sutil tensión alrededor de sus ojos y la quietud ahora cargada por algo más pesado que antes. No habló; simplemente observó.

Sage no la miró. Su atención seguía centrada en Mina. Su respiración era superficial pero constante, un ritmo frágil sostenido por el suave palpitar de la formación de curación, que la mantenía estable por ahora, pero solo ganaba tiempo.

Tiempo, eso era todo lo que les quedaba: tiempo para buscar, tiempo para prepararse, tiempo para esperar. Sin embargo, una vez más, un pensamiento se deslizó de nuevo, silencioso pero implacable: «Si no la hubiera usado… Si tan solo la hubiera guardado… Ella ya estaría a salvo».

El arrepentimiento no explotó dentro de él; no lo abrumó con lágrimas o ira. En cambio, se instaló en lo más profundo de su ser, silencioso e ineludible, un peso que no podía quitarse de encima.

Respiró hondo para calmarse, obligando a sus pensamientos a ordenarse. No era el momento de derrumbarse ni de ahogarse en lo que no se podía deshacer. Lo hecho… hecho estaba. Lo que importaba ahora era lo que venía después.

Sus ojos permanecieron fijos en Mina; aunque su expresión se mantuvo tranquila y serena, una verdad innegable le oprimía el pecho, una culpa silenciosa que llevaría sin expresar ni mostrar, porque algunos arrepentimientos no necesitan palabras para ser sentidos, simplemente persisten.

En ese silencio, Sage se dio cuenta de algo dolorosamente claro: a veces, las heridas más devastadoras no son visibles en el cuerpo, sino que se llevan en solitario bajo una fachada de compostura, donde nadie más puede alcanzarlas y nadie más puede curarlas.

El silencio que envolvió la habitación tras la callada revelación de Sage persistió con pesadez, oprimiendo a todos los presentes. Era una quietud no llena de paz, sino de una tensión tácita.

Sobre Mina, la formación de curación pulsaba suavemente, y su tenue brillo proyectaba débiles reflejos en las paredes y el suelo, iluminando los rostros reunidos alrededor de su cama.

El aire estaba cargado del persistente aroma de medicina alquímica y hierbas quemadas. Nadie se atrevía a hablar; incluso los sutiles sonidos de la respiración y el roce de las telas parecían contenidos, como si la propia habitación comprendiera que las siguientes palabras que se pronunciaran tendrían un gran peso.

Cassian estaba de pie junto a la cama de Mina, con una postura rígida, pero con una expresión abrumada por sus pensamientos.

No se había apartado de su lado desde que comenzó el tratamiento, y aunque ahora sus manos estaban quietas, su mente repasaba a toda velocidad cálculos y reconsideraciones de opciones que la mayoría de los sanadores dudarían en sugerir.

Cuando por fin rompió el silencio, su voz era más baja que antes, mesurada y deliberada, como si pisara con cuidado un terreno frágil.

—Hay… otra posibilidad. —Sus palabras no trajeron alivio; por el contrario, intensificaron la tensión en la habitación.

La mirada de Valeria se clavó en él de inmediato. Vanthrice se irguió ligeramente, mientras los mercenarios intercambiaban miradas recelosas. Boren y Lyana contuvieron la respiración inconscientemente contra la pared. Sage permaneció inmóvil, pero desvió sus atentos ojos de Mina a Cassian.

Cassian vaciló antes de continuar, sopesando cada palabra mientras rozaba ligeramente con los dedos el borde de la formación de curación para anclarse.

—No es un método que se use comúnmente —dijo al fin—. No porque carezca de eficacia, sino porque conlleva consecuencias que la mayoría nunca aceptaría voluntariamente. Requiere una condición específica… y un tipo de persona particular.

La habitación pareció inclinarse para escuchar, sin que nadie se moviera.

—Una persona con una energía anímica excepcionalmente fuerte —elaboró Cassian lentamente—, dispuesta a compartirla.

La confusión destelló en varios rostros.

Vanthrice frunció el ceño ligeramente. —¿Compartir… energía anímica?

Cassian asintió una vez. —Sí. No a través de pociones o artefactos externos, sino directamente. Una transferencia.

La palabra quedó suspendida en el aire, pesada. Boren frunció el ceño; Lyana endureció su expresión; incluso Valeria entrecerró los ojos ligeramente, adoptando un estado de silenciosa alerta.

Cassian exhaló suavemente. —Este método se conoce como partición del alma… o, más comúnmente, una transferencia de alma.

El silencio se hizo aún más profundo.

Se giró por completo para mirar a todos en la habitación, hablando con firmeza y sin intentar suavizar lo que había que decir: —En términos sencillos, una persona con un alma fuerte divide voluntariamente parte de su esencia y se la da a otra. Este fragmento transferido estabiliza el alma fracturada del receptor, reforzándola para evitar el colapso y permitir que comience la recuperación.

La explicación se asentó gradualmente en sus mentes como piedras cayendo en el agua.

—Dividir… —murmuró Boren en voz baja.

Cassian inclinó la cabeza ligeramente en señal de afirmación. —Sí. Dividirla.

Los ojos de Lyana se abrieron un poco más. —¿Entonces, alguien le daría de verdad parte de su alma a Mina?

Cassian asintió sin dudar. —Exacto.

El peso de esa implicación se instaló con fuerza en la habitación.

Vanthrice apretó los labios hasta formar una delgada línea, mirando a Mina antes de volverse de nuevo hacia Cassian. —¿Y qué le pasa al que la da?

La mirada de Cassian se endureció, no por crueldad, sino por honestidad.

—Depende de la fuerza de su alma y de cuánto se transfiera —explicó—. Como mínimo, experimentarán una pérdida permanente de fuerza. Su crecimiento se ralentizará y su estabilidad se debilitará. Puede que nunca recuperen su base original.

El silencio los envolvió a todos.

Cassian continuó, con un tono que se hacía más pesado con cada palabra. —En el peor de los casos… la transferencia podría desestabilizar por completo el núcleo del donante. Su alma podría fracturarse en el proceso; su flujo de maná podría volverse errático; su afinidad podría colapsar por completo. Para un mago, esto podría significar perder la base misma que le permite lanzar hechizos.

Sage permaneció inmóvil, absorbiendo cada palabra.

Cassian desvió brevemente la mirada hacia él antes de dirigirse de nuevo a todos los demás.

—También existe el riesgo de una merma permanente, la pérdida de progreso y habilidad. En casos extremos… el donante puede sobrevivir, pero sin recuperar jamás todo su poder, continuando su vida como algo inferior a lo que fue.

Nadie habló; incluso el débil pulso de la formación de curación parecía ahora más silencioso.

—Y esto no es reversible —concluyó Cassian con solemnidad—. Una vez entregado, ese fragmento de alma no puede ser reclamado; se convierte en parte del receptor.

Cuando terminó su explicación, un silencio aún más pesado llenó el espacio a su alrededor.

Valeria apretó con más fuerza la empuñadura de su espada, con una tensión evidente en su postura a pesar de su quietud.

Vanthrice desvió la mirada, clavándola en el suelo como si intentara evitar imaginar con demasiada claridad lo que estaba en juego. Boren y Lyana intercambiaron breves miradas llenas de preocupación y miedo, un reconocimiento silencioso de que no era una decisión que se pudiera tomar a la ligera entre mercenarios que comprendían instintivamente su gravedad.

Sage… Se quedó paralizado en su sitio, con la mirada fija e intensa en Mina, mientras la idea se asentaba en su interior, silenciosa y natural, como si hubiera estado esperando este momento desde el principio.

No pensó en el Gremio ni en su propio poder o futuro, solo en ella, en su pequeña figura envuelta en vendas, en el leve subir y bajar de su pecho, en ese débil espasmo en sus párpados que revelaba dolor incluso en la inconsciencia.

Recordó su voz gritando su nombre cuando se abalanzó para protegerlo, el sonido del impacto y lo pesada que se sintió acunada en sus brazos.

Ahora, sin dudarlo, levantó la mano; un pequeño movimiento que, sin embargo, resonó más que cualquier grito en aquel pesado silencio.

—Yo puedo hacerlo.

Sus palabras fueron serenas y seguras.

Todas las cabezas se volvieron hacia él. Los ojos de Boren se abrieron un poco, Lyana se tensó y Vanthrice levantó la vista bruscamente. Incluso Valeria dirigió toda su atención hacia él, estudiándolo con una silenciosa intensidad.

La expresión de Cassian cambió de inmediato. Levantó una mano, deteniendo a Sage antes de que pudiera seguir hablando.

—Déjame terminar. —La firmeza de su tono cortó el momento como un cuchillo.

Sage guardó silencio mientras Cassian se acercaba, clavando su mirada en la de Sage. —Has oído el resumen, pero no la realidad. No se trata solo de prestar maná; no es un intercambio del que puedas recuperarte con descanso o entrenamiento. No estás simplemente dando energía; estás dividiendo tu propia existencia.

La habitación pareció contener el aliento.

—Si procedes —continuó Cassian—, tu alma nunca volverá a ser lo que es ahora. Podrías perder la mitad de tu fuerza… o incluso más. Tu capacidad para lanzar hechizos podría desestabilizarse y tu crecimiento como mago podría detenerse permanentemente. En el peor de los casos…

Hizo una pausa para causar efecto, dejando que el peso de sus palabras se asentara. —Podrías perder la esencia misma que te convierte en un mago.

Sus palabras cayeron con pesadez en el aire.

—Podrías sobrevivir —dijo Cassian ahora en voz más baja—, pero tu futuro cambiaría, irreversiblemente.

El silencio presionaba desde todos los lados.

A Vanthrice se le tensó la mandíbula mientras Boren apartaba la vista brevemente, con expresión conflictiva. Lyana arrugó la tela de su manga entre los dedos y, aunque Valeria permaneció inmóvil, sus ojos se oscurecieron mientras estudiaba a Sage con una intensidad que sugería más preocupación que sorpresa.

Cassian no suavizó la mirada. —Esta no es una decisión que se tome por emoción, ni por culpa o desesperación. Esta elección te seguirá por el resto de tu vida. Una vez hecha… no se puede deshacer.

La habitación pareció encogerse mientras él sostenía la mirada de Sage. —Debes entender lo que estás ofreciendo.

Sage no respondió de inmediato; se quedó allí en silencio bajo el peso de todas las miradas que lo oprimían, mientras las implicaciones se asentaban en capas: fuerza perdida, progreso detenido, futuro alterado, identidad sacudida.

Todo ello sopesado contra una frágil vida que yacía ante él… Mina.

Sus dedos se crisparon ligeramente a los costados mientras su pecho se alzaba y luego descendía lentamente.

Y entonces… Asintió.

La habitación no reaccionó de inmediato; fue como si todos necesitaran un momento para aceptar que esa elección se había hecho de verdad, o se estaba haciendo.

Los ojos de Cassian se entrecerraron ligeramente, no en señal de rechazo, sino en reconocimiento de la resolución de Sage. Valeria exhaló lentamente, bajando la mirada por un breve instante antes de volver a posarla en Sage.

Vanthrice volvió a apartar la mirada con expresión conflictiva, mientras los hombros de Boren se hundían ligeramente y Lyana cerraba los ojos un instante antes de volver a abrirlos.

El peso del momento se instaló por completo. Debajo de todo, una pregunta persistía, tácita pero lo suficientemente pesada como para llenar la habitación: ¿Realmente lo llevaría a cabo? ¿Sacrificaría el futuro que tanto le había costado construir… por ella?

Cassian dio un pequeño paso atrás, con expresión indescifrable. Pero cuando volvió a hablar, su voz transmitía una serena gravedad que elevaba este momento por encima de una decisión ordinaria. —Si eliges este camino… no hay vuelta atrás.

El silencio quedó suspendido en el aire.

En esa quietud, todos los ojos estaban fijos en Sage, esperando no palabras ni explicaciones, sino la confirmación de una elección que podría cambiarlo todo. El ambiente se sentía denso y tenso, al borde de algo irreversible.

Por primera vez desde que terminó la batalla, el miedo volvió a insinuarse, no el miedo a los enemigos o a la pérdida, sino el miedo a lo que exigiría el siguiente paso. El futuro de un mago. La vida de una chica. Un alma… dividida entre ellos.

¿Y esa decisión? Ya estaba empezando a tomar forma.

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