Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 233

Capítulo 233: Codicioso bastardo

Cuando Sage volvió a abrir los ojos, se encontró en un lugar extraño e inquietante. No había techo sobre él, ni lámparas de maná que proyectaran su pálido resplandor, y los familiares aromas a hierbas y hierro estaban ausentes en el aire.

Habían desaparecido las comodidades de una cama, la presencia de Cassian o Mina, e incluso las paredes o el suelo que normalmente definían su entorno.

En su lugar, estaba envuelto por una infinita extensión de oscuridad que se alargaba sin fin en todas direcciones; un vacío tan profundo que se sentía menos como la nada y más como una ausencia total de la propia existencia.

Esto no era la noche ni la penumbra; era algo más profundo, una negrura ancestral que consumía la luz incluso antes de que pudiera ser concebida.

Durante lo que pareció una eternidad, Sage luchó por comprender su situación. No había nada que ver, pero era plenamente consciente de su propia existencia, suspendido en un estado amorfo que se negaba a anclarse a nada familiar.

Instintivamente intentó respirar, pero se dio cuenta de que su pecho no subía ni bajaba. El pánico rozó sus pensamientos mientras trataba de levantar las manos o mirarse a sí mismo en busca de consuelo, solo para no encontrar ninguna sensación de que sus extremidades respondieran, ningún peso, ninguna resistencia física.

Sin embargo, paradójicamente, aún sentía como si ocupara un cuerpo. Era una contradicción imposible: una presencia sin forma, una identidad sin carne, una consciencia a la deriva sin gravedad ni suelo.

La revelación se asentó en él lenta e incómodamente, como agua fría filtrándose por las grietas de su entendimiento: no podía discernir si estaba soñando, alucinando o experimentando algo mucho más extraño, algo más allá del mundo físico que conocía.

Sus pensamientos se movían con lentitud al principio, pesados y desorientados, como si también ellos tuvieran que ajustarse a este estado desconocido.

Lo último que recordaba era el ritual: el dolor aplastante, la sensación de que su alma era desgarrada a través de cadenas de maná, la presión asfixiante que lo instaba a permanecer consciente por el bien de Mina.

Recordó el cántico de Cassian, el viento arremolinándose a su alrededor, el pulso final de luz gris y luego… nada. No había sido un desvanecimiento gradual hacia el sueño, sino una caída repentina en el silencio.

Y ahora esto: un vacío desprovisto de sonido o movimiento, la ausencia incluso de una oscuridad reconfortante.

Intentó gritar, pero descubrió que su voz no hacía eco en el aire ni vibraba contra las paredes. En cambio, parecía como si sus propios pensamientos llevaran su intención hacia el exterior en una onda intangible.

—¿Hola?

La palabra se formó más como una idea que como un sonido. No hubo respuesta, solo permaneció aquel vacío infinito.

La quietud lo oprimía como una manta pesada, asfixiante en su silencio. Intentó moverse una vez más, impulsarse hacia adelante a través de este vacío como si nadara, pero aquí no había direcciones: ni arriba ni abajo; ni adelante ni atrás.

Se sentía como intentar caminar en el aire sin nada debajo; un miedo creciente lo atenazó con fuerza al considerar que estaba atrapado allí, solo en la nada, sin escapatoria e incluso sin el paso del tiempo, una idea que se posó sobre él como un peso asfixiante.

El tiempo mismo parecía perder su significado. No había sol que saliera o se pusiera, ni sombras que se movieran, ni sonidos que marcaran el paso de los segundos.

Su consciencia se expandió, flotando a la deriva a través de momentos que parecían minutos, minutos que podrían haber sido horas, y horas que podrían haber sido meros latidos.

No podía determinar cuánto tiempo permaneció en este estado de suspensión, flotando, desorientado, cada vez más inquieto e intranquilo.

El silencio no ofrecía consuelo; más bien, lo carcomía, presionándolo por todos lados y amenazando con engullir sus pensamientos por completo.

Empezó a llamar de nuevo, esta vez con más urgencia. Sus pensamientos se unieron en palabras impregnadas de desesperación en lugar de curiosidad:

—¿Cassian? ¿Mina? ¿Hay alguien?

Los nombres resonaron solo dentro de su mente, reverberando contra su consciencia sin obtener ninguna respuesta.

No hubo contestación, ninguna presencia que lo reconociera, ningún indicio de que este espacio contuviera algo más allá de su propia consciencia.

El miedo se ahondó en su interior, transformándose en algo más agudo y primario. ¿Era este el destino de un alma fracturada? ¿Había fallado la transferencia? ¿Estaba experimentando algún efecto secundario persistente, un espacio liminal entre mundos donde su mente había quedado a la deriva?

Intentó concentrarse y estabilizarse recordando la advertencia de Cassian: soporta lo que venga, no pierdas la consciencia.

Este recuerdo le proporcionó una ligera ancla en medio del caos, ofreciéndole algo a lo que aferrarse. Si todavía estaba consciente, entonces no había muerto; si no había muerto, entonces esto debía de ser parte del proceso, un estado intermedio o un subproducto de la transferencia de alma.

Esta lógica estabilizó momentáneamente sus pensamientos, pero no sirvió de mucho para disipar la inquietud que se arrastraba por su interior, la creciente sensación de que no estaba destinado a permanecer en este lugar por mucho tiempo.

Entonces, ocurrió.

Inicialmente sutil, un leve tirón en la periferia de su consciencia, se sintió como una corriente lejana que tiraba de algo invisible.

Apenas lo registró como real, pero pronto se dio cuenta de que la sensación se intensificaba a su alrededor con una fuerza creciente.

No se sentía físico; no había manos que lo agarraran ni cuerdas que tiraran de él, sino más bien una fuerza insidiosa que atrapaba su propia existencia de una manera que no podía ver ni resistir. El tirón se intensificó bruscamente hasta convertirse en una oleada abrumadora que le provocó una sacudida de alarma.

El vacío se retorció.

No hay otra forma de describirlo: la oscuridad se distorsionó hacia dentro, hacia un centro invisible, como si la propia realidad estuviera siendo arrastrada a un vórtice.

La sensación de movimiento lo golpeó de repente, violenta y abrumadora, como si lo hubieran agarrado e impulsado hacia adelante a una velocidad imposible.

Su consciencia se estiró dolorosamente bajo la presión hasta que sintió que su propia esencia podría astillarse por la tensión.

Intentar resistirse instintivamente resultó inútil; no había nada contra lo que apoyarse, nada tangible a lo que aferrarse. La fuerza era absoluta e implacable, y lo arrastraba a través del vacío con un impulso aterrador.

El pánico surgió en su interior, puro e incontrolable, mientras experimentaba una sensación simultánea de ser desgarrado y comprimido.

Sus pensamientos se dispersaron bajo el peso de este movimiento desorientador. Se sintió incapaz de respirar, pensar o mantener su sentido de identidad mientras el mundo a su alrededor se colapsaba en un torbellino cegador.

Entonces, todo se volvió blanco.

No fue un brillo gradual ni la suave aparición de la luz desde la oscuridad; fue una inundación instantánea y abrumadora que consumió su visión por completo.

La negrura desapareció, reemplazada por un brillo puro y abrasador que aniquiló todas las demás sensaciones.

Por un único y desorientador instante, sintió como si lo hubieran arrancado de la existencia y arrojado a algo incomprensible.

Y entonces, con la misma brusquedad con la que empezó, cesó.

El tirón se disipó. La presión se desvaneció. La luz cegadora se atenuó lo suficiente como para que su consciencia se estabilizara, aunque el brillo permaneció, difuso y extraño, como estar en un lugar donde la luz no tenía fuente ni proyectaba sombras.

Luchó por orientarse; sus pensamientos se reensamblaron lentamente mientras su sentido de identidad volvía a encajar, pieza por pieza.

Cuando su percepción finalmente se estabilizó y el resplandor blanco se suavizó lo suficiente como para que pudiera comprender lo que tenía ante él, su expresión, si es que aún poseía una, se quedó completamente inmóvil.

La conmoción lo inundó: profunda y absoluta, borrando todo rastro de la confusión o el miedo que lo habían atormentado momentos antes. Su mente luchaba por procesar lo que estaba presenciando, intentando reconciliarlo con la realidad, la lógica y todo lo que creía posible.

Había anticipado varios escenarios: quizás un regreso a su cuerpo o la visión de Cassian; incluso otra visión del vacío parecía plausible.

Pero esto… esto era algo completamente diferente.

Apenas podía creerlo.

Su consciencia temblaba entre la incredulidad y el asombro mientras contemplaba la escena que se desarrollaba ante él, esforzándose desesperadamente por comprender, por encontrarle sentido a esta visión imposible.

Antes de que pudiera ordenar sus pensamientos o empezar a preguntarse dónde estaba o qué observaba, una voz resonó por todo el espacio.

No emanaba de ninguna dirección específica ni vibraba en el aire; en cambio, resonó directamente dentro de él, enhebrándose en su consciencia como una cuchilla deslizándose sin esfuerzo a través de la seda.

El sonido era atemporal, neutro pero antiguo más allá de toda comprensión; no transmitía calidez ni hostilidad, pero poseía un peso que presionaba su misma alma.

No era fuerte; no necesitaba serlo.

Cada sílaba golpeaba con una claridad absoluta, reverberando a través de su ser como si las propias palabras estuvieran grabadas en el tejido de su existencia.

—Finalmente —dijo la voz con una calma firme; cada palabra portaba una familiaridad inusual que eludía su identificación—, nos hemos encontrado… bastardo codicioso.

En una habitación sepultada bajo capas de piedra y sombras, tallada en las profundidades de los cimientos de una mansión abandonada que había desaparecido de los mapas oficiales, reinaba una quietud sobrecogedora.

El aire era frío y viciado, intacto por la luz del sol o la brisa. La única luz provenía de una tenue línea de sigilos violetas grabados en las paredes, que brillaban suavemente como vetas de relámpagos contenidos atrapados bajo la piedra.

La cámara era austera en su diseño: sin muebles ornamentados ni decoraciones fastuosas, solo un amplio suelo de pizarra negra pulida y un techo tan alto que desaparecía en la oscuridad. No era un espacio pensado para la comodidad; fue creado para el secretismo.

En el centro de este silencio se encontraba un hombre con la cabeza inclinada. Su postura era rígida y controlada, pero la tensión se enroscaba en sus hombros. Llevaba ropas finas ahora desgastadas por el viaje, con exquisitas costuras en los puños y el cuello que insinuaban una vida de privilegios.

Su cabello, antes perfectamente peinado, ahora caía ligeramente despeinado alrededor de su rostro, y unas tenues sombras descansaban bajo sus ojos como si el sueño lo hubiera eludido durante mucho tiempo. No se atrevía a levantar la mirada.

Ante él se cernía una silueta al otro lado del tramo de suelo de pizarra oscura. No había ninguna fuente visible que iluminara esa sombra; existía de forma independiente, con una forma vagamente humana pero indistinta en los bordes, como si la propia oscuridad se hubiera condensado en esa forma.

No se podía discernir ningún rostro; no se distinguía ningún rasgo. Solo una presencia inquietante llenaba el aire, un peso que presionaba los sentidos de Aldric sin moverse.

Este hombre era Aldric, el mismo que había encargado la misión de dar caza al León Abismal Carmesí. Su petición había desencadenado una reacción en cadena que condujo a un derramamiento de sangre, cuerpos destrozados y nombres grabados prematuramente en la memoria.

Cuando por fin habló, su voz denotaba tanto control como tensión, cada palabra cargada con una desesperación cuidadosamente enmascarada bajo la etiqueta.

—He entregado los diez millones de monedas de oro —dijo sin levantar la cabeza—. Transferidos exactamente como se me indicó. He hecho todo lo que me pidió.

Hizo una breve pausa para tragar saliva con dificultad; el sonido resonó en la quietud cavernosa. —He cumplido mi parte del trato. Ahora… le pido que cumpla la suya.

El silencio se hizo más profundo mientras esperaba una respuesta de la silueta.

Aldric sintió que lo presionaba, denso y sofocante, como si algo que iba mucho más allá de la impaciencia humana se hubiera tragado sus palabras para evaluarlas.

Mantuvo la cabeza gacha, resistiendo el impulso de mirar hacia arriba en busca de alguna señal de reacción. Apretó ligeramente las manos a los costados, clavándose los dedos en las palmas para calmar su temblor.

—Mi hijo —continuó ahora en voz más baja, el miedo infiltrándose en su voz mientras hablaba con preocupación paternal—. Su estado empeora cada día. Me prometió la poción, la cura. He hecho lo que me exigió.

Por fin, hubo un movimiento en la silueta; no un paso o un gesto en el sentido convencional, sino más bien un sutil cambio en la oscuridad, como si las sombras se inclinaran para juntarse.

Cuando la voz surgió, no resonó por la habitación, sino dentro de ella; era suave y apacible, tan calmada que era imposible saber si pertenecía a un hombre o a una mujer.

No había ni rastro de malicia, ni calidez manifiesta, solo una cadencia silenciosa y antigua que se sentía inquietantemente serena.

—Ciertamente, has hecho lo que se te indicó —dijo la voz en voz baja, con el más leve rastro de diversión entretejido en su tono.

—Aunque el plan no se desarrolló exactamente como se esperaba…, el Gremio sufrió daños. Su estructura se desestabilizó. La moral ha sido sacudida. Los recursos están agotados. —Se oyó una breve risa, grave y casi indulgente.

—En ese sentido, tu contribución fue… satisfactoria.

Algo se movió en la oscuridad. Un pequeño objeto trazó un elegante arco en el aire y aterrizó suavemente en las manos de Aldric. Lo atrapó por instinto con una brusca inspiración y, cuando por fin levantó la vista, no fue hacia la silueta, sino hacia la botella que descansaba en su temblorosa mano.

Era pequeña y estaba hecha de fino cristal. Contenía un líquido diferente a todo lo que había visto antes: dorado y luminoso, que irradiaba un suave brillo como si la luz del sol hubiera sido capturada y licuada dentro del vidrio. El fluido se movía con una gracia elegante, formando sutiles espirales que refulgían con cada ligero cambio de su agarre.

Aldric apretó los dedos alrededor de la botella como si temiera que pudiera desvanecerse si no la sujetaba con suficiente fuerza.

Se le cortó la respiración. —Esto… esto es…

—La cura —interrumpió suavemente la silueta—. Adminístrala en dosis medidas, no más de tres gotas cada vez. Cualquier exceso sobrepasará la capacidad de tu cuerpo para estabilizarse.

Aldric volvió a inclinarse profundamente, temblando ahora no de miedo, sino de un alivio abrumador que rozaba el colapso. —Tiene mi gratitud —dijo con voz ronca—. Tiene mi lealtad.

La silueta no respondió a su última afirmación, pero se inclinó ligeramente, tanto como algo sin forma podía hacerlo.

—Ocúpate de tu hijo —ordenó la voz—. Y asegúrate de que tu implicación en nuestros asuntos permanezca… en secreto.

Aldric asintió rápidamente. —Por supuesto. Nadie lo sabrá.

Retrocedió lentamente, con cuidado de no dar la espalda por completo hasta que sintió que había suficiente distancia entre ellos. Acunando la botella como si fuera el artefacto más preciado que existiera, se dirigió hacia la salida oculta de la cámara. La puerta se selló tras él sin hacer ruido.

El silencio reclamó la habitación una vez más; durante un tiempo, nada se movió. Entonces, desde el otro extremo de la cámara, surgió otra presencia; no de una puerta o un pasaje visible, sino aparentemente desde dentro de la propia oscuridad, como si las sombras se hubieran separado para revelarlo.

Una figura avanzó mostrando signos de violencia reciente: ropas rasgadas y manchadas de sangre seca, facciones demacradas con músculos tensos donde no deberían estarlo, y donde su brazo izquierdo debería haber colgado a su lado solo había un espacio vacío, con la manga firmemente sujeta contra su torso.

Era Riven.

Se detuvo a corta distancia de la silueta, con la postura erguida pero irradiando una furia apenas contenida. A diferencia de Aldric, no se inclinó de inmediato. En su lugar, su mirada afilada y resentida se clavó en la forma indistinta que tenía delante.

—El plan fracasó —afirmó sin rodeos, la amargura tiñendo su voz—. No capturamos a Valeria. El Maestro del Gremio sobrevivió. Las bajas fueron mínimas, pero perdí a casi todos mis hombres.

Sus ojos bajaron por un breve instante hacia donde había estado su brazo, antes de volver a levantarse con renovada intensidad.

—Perdí más de lo esperado.

La silueta permaneció inmóvil.

—Tu objetivo —continuó Riven, con la voz tensa— era paralizar al Gremio. En cambio, se recuperarán. Valeria ya ha avanzado, ahora es una Caballero Gran Maestro de seis Estrellas. Ya no está al alcance de una estrategia casual.

—Y el Maestro del Gremio… —exhaló bruscamente—. Es más resistente de lo que anticipamos.

El silencio flotó en el aire.

Entonces llegó la voz serena desde las sombras: —La pérdida es una variable inevitable.

Riven apretó la mandíbula. —Tendré que responder ante mis ancianos.

—Y lo harás —replicó la silueta con suavidad—. Con la verdad de que se tomó un riesgo calculado, se reunió información y se observaron las vulnerabilidades.

Riven se mofó, un sonido áspero que resonó débilmente en la piedra. —¿Vulnerabilidades? ¡Perdimos hombres, recursos, tiempo! Estás obsesionado con ese Gremio en particular y te niegas a explicar por qué.

Por un momento, hubo un cambio sutil en el aire.

—Obsesionado —repitió la silueta en voz baja, como si saboreara la palabra.

—Una interpretación curiosa.

Riven dio un paso adelante a su pesar; la ira bullía justo bajo su contención.

—Todo lo que planeamos tenía como objetivo desestabilizarlos. ¿Por qué? Son solo una fuerza pequeña, ambiciosa quizás, pero apenas central para este Reino o incluso para esta región. ¿Por qué gastar tanto en un objetivo así?

La oscuridad alrededor de la silueta se intensificó ligeramente. —Porque —replicó finalmente con un tono inalterado que llevaba algo más antiguo por debajo—, no son lo que parecen.

La expresión de Riven cambió ligeramente. —Acláralo.

—A su debido tiempo.

El desdén en esa respuesta fue sutil, pero inconfundible.

Riven exhaló bruscamente por la nariz. —Dijiste que habría una compensación.

—La habrá.

La silueta se movió de nuevo, una débil onda a través de la sombra. —La Bóveda está a punto de aparecer.

Esa palabra quedó suspendida en la cámara como una chispa que enciende la yesca seca.

Los ojos de Riven se abrieron involuntariamente; la codicia brilló, intensa e innegable, a través de la neblina de su frustración. —¿La Bóveda? —repitió en voz más baja, ahora concentrado—. ¿Confirmado?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Pronto.

Riven estabilizó su respiración mientras el cálculo reemplazaba a la ira. —¿Y estás seguro de que se manifestará en un rango accesible?

—Lo estoy.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Riven, a pesar del dolor grabado en su rostro. —Así que esta pérdida… se vuelve manejable.

La silueta permaneció en silencio, sin confirmar ni negar sus palabras. Riven cambió de postura, girando el hombro que le quedaba como para aliviar la tensión fantasma de donde una vez estuvo su brazo. —Si la Bóveda aparece, el Gremio actuará inevitably. Especialmente Valeria.

—Sí.

—¿Y esperas que los intercepte?

—Espero que te prepares.

La respuesta no fue ni una orden ni una petición; fue simplemente una expectativa. Riven estudió a la silueta durante un largo momento, buscando cualquier señal de debilidad o vacilación. No encontró ninguna.

—Por cierto —dijo bruscamente, dejando que su voz se afilara de nuevo—, ¿por qué tienes tanto interés en ellos? Dudo que el Gremio y esa obsesión tuya tengan alguna historia personal contigo o con cualquier fuerza que te respalde.

El silencio flotó en el aire.

Las sombras no ofrecieron respuesta, mientras los sigilos violetas de la pared parpadeaban débilmente.

Por un momento, Riven se preguntó si había cruzado la línea.

Entonces la silueta se giró ligeramente. Aunque sus rasgos permanecían ocultos —sin rostro, sin ojos—, Riven sintió el intenso peso de una atención que se posaba sobre él como una cuchilla contra su garganta.

—Eso —dijo la voz suavemente—, no es de tu incumbencia.

Y así, sin más, la silueta se deshizo. No retrocedió ni se desvaneció gradualmente; en cambio, se desintegró en la oscuridad, que se dispersó en el vacío como si nunca hubiera existido.

La cámara regresó a su vacío anterior mientras los sigilos violetas se atenuaban ligeramente y la presión opresiva se disipaba.

Riven permaneció de pie y a solas durante varios largos segundos, mirando fijamente donde había estado la silueta, con la mandíbula tan apretada que le dolía.

Lentamente, bajó la mirada hacia el espacio vacío a su lado. Su mano derecha se alzó instintivamente hacia donde debería haber estado su brazo izquierdo, los dedos presionando contra la tela firmemente atada y sin sentir más que ausencia debajo.

—Maldita sea —masculló por lo bajo. No estaba claro si dirigía esa maldición al Gremio, a Valeria o incluso a la propia silueta.

Se giró bruscamente y caminó a grandes zancadas hacia la salida, con el eco de sus botas resonando contra la piedra. La puerta se selló tras él con el mismo silencio de antes.

En las profundidades de la tierra, en una habitación tallada en secretismo y ambición, solo quedaba un tenue brillo violeta.

Y en algún lugar muy por encima, ajeno a las corrientes cambiantes en las profundidades sombrías, el Gremio se preparaba para resurgir.

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