Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 234

Capítulo 234: Títeres y peones

En una habitación sepultada bajo capas de piedra y sombras, tallada en las profundidades de los cimientos de una mansión abandonada que había desaparecido de los mapas oficiales, reinaba una quietud sobrecogedora.

El aire era frío y viciado, intacto por la luz del sol o la brisa. La única luz provenía de una tenue línea de sigilos violetas grabados en las paredes, que brillaban suavemente como vetas de relámpagos contenidos atrapados bajo la piedra.

La cámara era austera en su diseño: sin muebles ornamentados ni decoraciones fastuosas, solo un amplio suelo de pizarra negra pulida y un techo tan alto que desaparecía en la oscuridad. No era un espacio pensado para la comodidad; fue creado para el secretismo.

En el centro de este silencio se encontraba un hombre con la cabeza inclinada. Su postura era rígida y controlada, pero la tensión se enroscaba en sus hombros. Llevaba ropas finas ahora desgastadas por el viaje, con exquisitas costuras en los puños y el cuello que insinuaban una vida de privilegios.

Su cabello, antes perfectamente peinado, ahora caía ligeramente despeinado alrededor de su rostro, y unas tenues sombras descansaban bajo sus ojos como si el sueño lo hubiera eludido durante mucho tiempo. No se atrevía a levantar la mirada.

Ante él se cernía una silueta al otro lado del tramo de suelo de pizarra oscura. No había ninguna fuente visible que iluminara esa sombra; existía de forma independiente, con una forma vagamente humana pero indistinta en los bordes, como si la propia oscuridad se hubiera condensado en esa forma.

No se podía discernir ningún rostro; no se distinguía ningún rasgo. Solo una presencia inquietante llenaba el aire, un peso que presionaba los sentidos de Aldric sin moverse.

Este hombre era Aldric, el mismo que había encargado la misión de dar caza al León Abismal Carmesí. Su petición había desencadenado una reacción en cadena que condujo a un derramamiento de sangre, cuerpos destrozados y nombres grabados prematuramente en la memoria.

Cuando por fin habló, su voz denotaba tanto control como tensión, cada palabra cargada con una desesperación cuidadosamente enmascarada bajo la etiqueta.

—He entregado los diez millones de monedas de oro —dijo sin levantar la cabeza—. Transferidos exactamente como se me indicó. He hecho todo lo que me pidió.

Hizo una breve pausa para tragar saliva con dificultad; el sonido resonó en la quietud cavernosa. —He cumplido mi parte del trato. Ahora… le pido que cumpla la suya.

El silencio se hizo más profundo mientras esperaba una respuesta de la silueta.

Aldric sintió que lo presionaba, denso y sofocante, como si algo que iba mucho más allá de la impaciencia humana se hubiera tragado sus palabras para evaluarlas.

Mantuvo la cabeza gacha, resistiendo el impulso de mirar hacia arriba en busca de alguna señal de reacción. Apretó ligeramente las manos a los costados, clavándose los dedos en las palmas para calmar su temblor.

—Mi hijo —continuó ahora en voz más baja, el miedo infiltrándose en su voz mientras hablaba con preocupación paternal—. Su estado empeora cada día. Me prometió la poción, la cura. He hecho lo que me exigió.

Por fin, hubo un movimiento en la silueta; no un paso o un gesto en el sentido convencional, sino más bien un sutil cambio en la oscuridad, como si las sombras se inclinaran para juntarse.

Cuando la voz surgió, no resonó por la habitación, sino dentro de ella; era suave y apacible, tan calmada que era imposible saber si pertenecía a un hombre o a una mujer.

No había ni rastro de malicia, ni calidez manifiesta, solo una cadencia silenciosa y antigua que se sentía inquietantemente serena.

—Ciertamente, has hecho lo que se te indicó —dijo la voz en voz baja, con el más leve rastro de diversión entretejido en su tono.

—Aunque el plan no se desarrolló exactamente como se esperaba…, el Gremio sufrió daños. Su estructura se desestabilizó. La moral ha sido sacudida. Los recursos están agotados. —Se oyó una breve risa, grave y casi indulgente.

—En ese sentido, tu contribución fue… satisfactoria.

Algo se movió en la oscuridad. Un pequeño objeto trazó un elegante arco en el aire y aterrizó suavemente en las manos de Aldric. Lo atrapó por instinto con una brusca inspiración y, cuando por fin levantó la vista, no fue hacia la silueta, sino hacia la botella que descansaba en su temblorosa mano.

Era pequeña y estaba hecha de fino cristal. Contenía un líquido diferente a todo lo que había visto antes: dorado y luminoso, que irradiaba un suave brillo como si la luz del sol hubiera sido capturada y licuada dentro del vidrio. El fluido se movía con una gracia elegante, formando sutiles espirales que refulgían con cada ligero cambio de su agarre.

Aldric apretó los dedos alrededor de la botella como si temiera que pudiera desvanecerse si no la sujetaba con suficiente fuerza.

Se le cortó la respiración. —Esto… esto es…

—La cura —interrumpió suavemente la silueta—. Adminístrala en dosis medidas, no más de tres gotas cada vez. Cualquier exceso sobrepasará la capacidad de tu cuerpo para estabilizarse.

Aldric volvió a inclinarse profundamente, temblando ahora no de miedo, sino de un alivio abrumador que rozaba el colapso. —Tiene mi gratitud —dijo con voz ronca—. Tiene mi lealtad.

La silueta no respondió a su última afirmación, pero se inclinó ligeramente, tanto como algo sin forma podía hacerlo.

—Ocúpate de tu hijo —ordenó la voz—. Y asegúrate de que tu implicación en nuestros asuntos permanezca… en secreto.

Aldric asintió rápidamente. —Por supuesto. Nadie lo sabrá.

Retrocedió lentamente, con cuidado de no dar la espalda por completo hasta que sintió que había suficiente distancia entre ellos. Acunando la botella como si fuera el artefacto más preciado que existiera, se dirigió hacia la salida oculta de la cámara. La puerta se selló tras él sin hacer ruido.

El silencio reclamó la habitación una vez más; durante un tiempo, nada se movió. Entonces, desde el otro extremo de la cámara, surgió otra presencia; no de una puerta o un pasaje visible, sino aparentemente desde dentro de la propia oscuridad, como si las sombras se hubieran separado para revelarlo.

Una figura avanzó mostrando signos de violencia reciente: ropas rasgadas y manchadas de sangre seca, facciones demacradas con músculos tensos donde no deberían estarlo, y donde su brazo izquierdo debería haber colgado a su lado solo había un espacio vacío, con la manga firmemente sujeta contra su torso.

Era Riven.

Se detuvo a corta distancia de la silueta, con la postura erguida pero irradiando una furia apenas contenida. A diferencia de Aldric, no se inclinó de inmediato. En su lugar, su mirada afilada y resentida se clavó en la forma indistinta que tenía delante.

—El plan fracasó —afirmó sin rodeos, la amargura tiñendo su voz—. No capturamos a Valeria. El Maestro del Gremio sobrevivió. Las bajas fueron mínimas, pero perdí a casi todos mis hombres.

Sus ojos bajaron por un breve instante hacia donde había estado su brazo, antes de volver a levantarse con renovada intensidad.

—Perdí más de lo esperado.

La silueta permaneció inmóvil.

—Tu objetivo —continuó Riven, con la voz tensa— era paralizar al Gremio. En cambio, se recuperarán. Valeria ya ha avanzado, ahora es una Caballero Gran Maestro de seis Estrellas. Ya no está al alcance de una estrategia casual.

—Y el Maestro del Gremio… —exhaló bruscamente—. Es más resistente de lo que anticipamos.

El silencio flotó en el aire.

Entonces llegó la voz serena desde las sombras: —La pérdida es una variable inevitable.

Riven apretó la mandíbula. —Tendré que responder ante mis ancianos.

—Y lo harás —replicó la silueta con suavidad—. Con la verdad de que se tomó un riesgo calculado, se reunió información y se observaron las vulnerabilidades.

Riven se mofó, un sonido áspero que resonó débilmente en la piedra. —¿Vulnerabilidades? ¡Perdimos hombres, recursos, tiempo! Estás obsesionado con ese Gremio en particular y te niegas a explicar por qué.

Por un momento, hubo un cambio sutil en el aire.

—Obsesionado —repitió la silueta en voz baja, como si saboreara la palabra.

—Una interpretación curiosa.

Riven dio un paso adelante a su pesar; la ira bullía justo bajo su contención.

—Todo lo que planeamos tenía como objetivo desestabilizarlos. ¿Por qué? Son solo una fuerza pequeña, ambiciosa quizás, pero apenas central para este Reino o incluso para esta región. ¿Por qué gastar tanto en un objetivo así?

La oscuridad alrededor de la silueta se intensificó ligeramente. —Porque —replicó finalmente con un tono inalterado que llevaba algo más antiguo por debajo—, no son lo que parecen.

La expresión de Riven cambió ligeramente. —Acláralo.

—A su debido tiempo.

El desdén en esa respuesta fue sutil, pero inconfundible.

Riven exhaló bruscamente por la nariz. —Dijiste que habría una compensación.

—La habrá.

La silueta se movió de nuevo, una débil onda a través de la sombra. —La Bóveda está a punto de aparecer.

Esa palabra quedó suspendida en la cámara como una chispa que enciende la yesca seca.

Los ojos de Riven se abrieron involuntariamente; la codicia brilló, intensa e innegable, a través de la neblina de su frustración. —¿La Bóveda? —repitió en voz más baja, ahora concentrado—. ¿Confirmado?

—Sí.

—¿Cuándo?

—Pronto.

Riven estabilizó su respiración mientras el cálculo reemplazaba a la ira. —¿Y estás seguro de que se manifestará en un rango accesible?

—Lo estoy.

Una leve sonrisa apareció en los labios de Riven, a pesar del dolor grabado en su rostro. —Así que esta pérdida… se vuelve manejable.

La silueta permaneció en silencio, sin confirmar ni negar sus palabras. Riven cambió de postura, girando el hombro que le quedaba como para aliviar la tensión fantasma de donde una vez estuvo su brazo. —Si la Bóveda aparece, el Gremio actuará inevitably. Especialmente Valeria.

—Sí.

—¿Y esperas que los intercepte?

—Espero que te prepares.

La respuesta no fue ni una orden ni una petición; fue simplemente una expectativa. Riven estudió a la silueta durante un largo momento, buscando cualquier señal de debilidad o vacilación. No encontró ninguna.

—Por cierto —dijo bruscamente, dejando que su voz se afilara de nuevo—, ¿por qué tienes tanto interés en ellos? Dudo que el Gremio y esa obsesión tuya tengan alguna historia personal contigo o con cualquier fuerza que te respalde.

El silencio flotó en el aire.

Las sombras no ofrecieron respuesta, mientras los sigilos violetas de la pared parpadeaban débilmente.

Por un momento, Riven se preguntó si había cruzado la línea.

Entonces la silueta se giró ligeramente. Aunque sus rasgos permanecían ocultos —sin rostro, sin ojos—, Riven sintió el intenso peso de una atención que se posaba sobre él como una cuchilla contra su garganta.

—Eso —dijo la voz suavemente—, no es de tu incumbencia.

Y así, sin más, la silueta se deshizo. No retrocedió ni se desvaneció gradualmente; en cambio, se desintegró en la oscuridad, que se dispersó en el vacío como si nunca hubiera existido.

La cámara regresó a su vacío anterior mientras los sigilos violetas se atenuaban ligeramente y la presión opresiva se disipaba.

Riven permaneció de pie y a solas durante varios largos segundos, mirando fijamente donde había estado la silueta, con la mandíbula tan apretada que le dolía.

Lentamente, bajó la mirada hacia el espacio vacío a su lado. Su mano derecha se alzó instintivamente hacia donde debería haber estado su brazo izquierdo, los dedos presionando contra la tela firmemente atada y sin sentir más que ausencia debajo.

—Maldita sea —masculló por lo bajo. No estaba claro si dirigía esa maldición al Gremio, a Valeria o incluso a la propia silueta.

Se giró bruscamente y caminó a grandes zancadas hacia la salida, con el eco de sus botas resonando contra la piedra. La puerta se selló tras él con el mismo silencio de antes.

En las profundidades de la tierra, en una habitación tallada en secretismo y ambición, solo quedaba un tenue brillo violeta.

Y en algún lugar muy por encima, ajeno a las corrientes cambiantes en las profundidades sombrías, el Gremio se preparaba para resurgir.

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