Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 235

Capítulo 235: En la oscuridad

En otra parte de la Ciudad de Greyvale, dentro de una habitación oscura. Esta habitación se encontraba en la cripta de una finca ancestral, cuyos salones superiores estaban adornados con retratos de ancestros estimados y tapices que celebraban linajes heroicos.

Sin embargo, aquí, bajo el pulido barniz de la nobleza, el aire se sentía más frío y pesado, denso por una silenciosa desesperación nacida de la ambición amenazada.

Una única mesa circular de roble negro dominaba el centro de la cámara, su superficie lisa y reluciente bajo faroles de cristal suspendidos que arrojaban un tenue resplandor ambarino sobre cinco figuras sentadas uniformemente a su alrededor.

Cada uno portaba un nombre que tenía peso en Greyvale; cada uno controlaba tierras, dinero y seguidores suficientes para influir en el comercio, la política y la ley. Y, sin embargo, en este momento, parecían menos señores y más como individuos atrapados en los hilos que se deshacían de una red cuidadosamente tejida.

Lord Hadrien de la Casa Solmere estaba sentado erguido en una silla de respaldo alto tallada con el sello de su familia: un halcón de plata que empuñaba una espada. Su rostro era afilado y anguloso, con facciones disciplinadas en una compostura habitual; sin embargo, esta noche esa máscara se tensaba en los bordes.

Sus dedos tamborileaban ligeramente sobre la mesa, no por impaciencia, sino por cálculo, como si cada leve golpeteo marcara las cambiantes probabilidades en su mente.

Frente a él se sentaba Lord Pellian, de hombros anchos y con el rostro enrojecido por la agitación. Se inclinaba hacia adelante con ambas manos firmemente plantadas en la madera, con anillos que brillaban en cada uno de sus gruesos dedos. Su respiración era ligeramente trabajosa, ya fuera por el genio o por su constitución, y sus ojos se movían inquietos entre los demás como si buscara una traición.

A la derecha de Pellian estaba Lord Kessarine de la Casa Drovan; su complexión demacrada y su mirada de halcón le daban un aire casi depredador. Vestido con un atuendo oscuro y sin adornos, hablaba poco, pero pensaba mucho; la delgada línea de su boca sugería una profunda contemplación.

A su lado se sentaba Lady Veyra de la Casa Lunehart; se mantenía con una quietud serena, su pálido cabello elegantemente recogido en el cuello mientras sus fríos ojos brillaban como la luz de la luna sobre el agua en calma.

Finalmente, Lord Merrowyn de la Casa Talbrek, de cabello plateado y curtido por años dedicados a negociar en lugar de a luchar, se reclinaba ligeramente en su silla con una mano descansando pensativamente en su barbilla mientras observaba a los demás con un aire que insinuaba que había presenciado la fractura de demasiadas alianzas como para sorprenderse por la discordia.

El silencio alrededor de la mesa no duró mucho.

—Esto no era parte del acuerdo —exclamó Pellian, su voz resonando en las paredes de piedra mientras golpeaba la mesa con la palma de la mano, haciendo que los faroles se balancearan ligeramente.

—Se suponía que debíamos consolidar nuestra influencia discretamente, a través de contratos, apalancamiento de suministros y legislación favorable. Y de repente, el Gremio es atacado, los muros derribados, sangre derramada en las calles. Ahora cada oficial en Greyvale está escudriñando cualquier movimiento que involucre los activos del Gremio. Nuestra ventana se cierra a cada hora que pasa.

El tamborileo de los dedos de Hadrien se detuvo. —Baja la voz —respondió con frialdad—. El pánico no ayuda a nadie.

—¿Pánico? —replicó Pellian, sus papadas temblando mientras se inclinaba más cerca—. ¡Esto no es pánico, es sabotaje! Quienquiera que haya orquestado ese ataque nos ha hecho parecer a todos imprudentes.

Lady Veyra desvió la mirada de un lord a otro antes de hablar con un tono mesurado que contenía una corriente subyacente de acero.

—Dejemos algo claro —dijo, cruzando las manos sobre la mesa—. Ninguno de nosotros autorizó un ataque directo al Gremio. Si alguno de nosotros hubiera elegido tal curso de acción, no estaríamos sentados aquí en mutua ignorancia.

Kessarine asintió levemente en acuerdo.

Merrowyn entrecerró los ojos sutilmente. —Entonces la pregunta es: ¿quién se beneficia?

—Nosotros no —murmuró Pellian sombríamente.

Hadrien los examinó a todos cuidadosamente antes de finalmente hablar. —Una fuerza externa —concluyó.

—Alguien que o bien subestimó la resiliencia del Gremio o pretendía provocar inestabilidad. El momento fue… inoportuno.

—¿Inoportuno? —se burló Pellian—. ¡Ha hecho que nuestra estrategia de adquisición gradual sea casi imposible! La dirección del Gremio reforzará los controles internos; las donaciones y el patrocinio serán examinados. Incluso el más mínimo gesto ahora parece sospechoso.

Lady Veyra inclinó la cabeza ligeramente. —Quizás no imposible, simplemente… alterado.

Pellian se giró bruscamente hacia ella. —¿Alterado? ¡El Gremio casi pierde a uno de sus escuadrones de élite! ¡El Distrito de Aventureros está medio en ruinas! ¿Crees que aceptarán la ayuda de las casas nobles sin sospechar?

—La sospecha se desvanece —replicó Veyra con calma—, pero la necesidad no.

Siguió un breve silencio, puntuado solo por el débil zumbido de los cristales de los faroles.

Kessarine finalmente volvió a hablar, con voz baja y precisa: —Debemos separar la emoción de la estrategia. El ataque no destruyó el Gremio; simplemente lo hirió. Las heridas requieren recursos para la curación, reconstrucción, compensación, estabilización de la moral, todo lo cual exige dinero e influencia.

Los labios de Merrowyn se curvaron levemente en una sonrisa. —¿Así que propones que intervengamos como benefactores?

—Públicamente —confirmó Kessarine con convicción—. Generosamente y unidos.

Pellian parpadeó sorprendido ante esta inesperada sugerencia. —¿Unidos? ¿Después de este caos?

—Especialmente después —replicó Kessarine—. Si nos acercamos por separado, corremos el riesgo de parecer oportunistas. Pero si nos presentamos como una coalición genuinamente preocupada por la estabilidad de Greyvale, pareceremos responsables.

Hadrien se reclinó ligeramente, contemplando la idea. —Un fondo de reconstrucción conjunto.

Los ojos de Lady Veyra brillaron con interés. —Con provisiones de supervisión.

Pellian frunció el ceño y preguntó. —¿Supervisión?

—Absolutamente —dijo ella con suavidad—. Si vamos a destinar recursos significativos para reconstruir el Distrito de Aventureros, sería irresponsable no asegurar una asignación adecuada. Podríamos establecer un comité con funciones de asesoramiento y auditorías periódicas.

Lady Veyra sonrió para sus adentros mientras los miraba. Que discutieran sobre supervisión e influencia. Ella ya había infiltrado a dos de los suyos en los equipos de reconstrucción. Para cuando los demás se dieran cuenta, sería demasiado tarde.

Merrowyn asintió lentamente. —Y a través de esas funciones de asesoramiento, obtenemos acceso.

Hadrien reanudó su silencioso golpeteo sobre la mesa. —Acceso a la logística interna, contratos y canales de recursos.

La agitación anterior de Pellian se transformó en una cautelosa curiosidad. —¿Crees que aceptarían tal supervisión?

—El orgullo es costoso —respondió Veyra con confianza—. La reconstrucción lo es aún más.

Kessarine añadió: —El sentir popular favorece la unidad en este momento. Si se ve a las casas estabilizando la ciudad mientras el Gremio se recupera, rechazar nuestra ayuda parecería… desagradecido.

Pellian exhaló lentamente, su ira dando paso a la contemplación. —¿Así que sugieres que convirtamos este daño en una ventaja?

Hadrien se permitió una fina sonrisa. —Siempre íbamos a adquirir influencia gradualmente; esto solo acelera ciertos aspectos.

La mirada de Merrowyn se agudizó con concentración. —Pero con cuidado.

—Con cuidado —repitió Hadrien.

La tensión en la mesa pasó de ser acusatoria a estratégica, aunque una corriente subyacente de desconfianza aún persistía.

Pellian se aclaró la garganta. —Todavía no hemos abordado la cuestión central: si ninguno de nosotros orquestó el asalto, ¿quién lo hizo?

La expresión de Kessarine se oscureció ligeramente al responder. —Hay facciones más allá de Greyvale que resienten la creciente prominencia del Gremio, compañías de mercenarios desplazadas por sus contratos, familias nobles cuyas milicias privadas han perdido relevancia, e incluso intereses extranjeros que ven al Gremio como una fuerza estabilizadora en contra de sus designios.

—Especulación —masculló Pellian.

—Posibilidad —lo corrigió Kessarine.

Veyra miró brevemente la luz de los faroles sobre ellos como si sopesara sus palabras con cuidado. —Y luego está Valeria.

Ante su mención, se produjo un cambio sutil entre ellos.

Merrowyn fue el primero en hablar de nuevo. —Su ascenso complica las cosas significativamente.

—Una Caballero Gran Maestro de Seis Estrellas a su edad —comentó Pellian en voz baja.

—Ella impone lealtad no solo a través de la fuerza, sino también de la presencia —añadió Veyra pensativamente.

Hadrien apretó la mandíbula ligeramente en respuesta. —Es por eso que controlar el Gremio es crucial, si continúa consolidando poder bajo un liderazgo tan carismático, su independencia no hará más que crecer.

Merrowyn asintió pensativamente. —Un Gremio autónomo con talento de nivel militar y lealtad en toda la ciudad se convierte en… un desafío para el gobierno.

Pellian se reclinó, con los brazos cruzados. —Así que estamos de acuerdo en el objetivo.

—Siempre —añadió Hadrien suavemente—. El Gremio debe alinearse con nuestros intereses.

Los ojos de Veyra parpadearon. —Alinear, no destruir.

Kessarine inclinó la cabeza en acuerdo. —La destrucción engendra caos; la alineación fomenta la estabilidad.

Merrowyn los estudió a cada uno cuidadosamente antes de continuar. —Procederemos por fases. Fase uno: solidaridad pública, financiación de la reconstrucción y supervisión consultiva. Fase dos: influencia en los contratos. Fase tres: cultivo interno.

Pellian frunció el ceño ligeramente. —¿Cultivo interno?

—Aventureros prometedores —aclaró Merrowyn—. Aquellos ambiciosos pero pasados por alto. Debemos ofrecerles patrocinios e incentivos privados, la lealtad no es exclusiva del Maestro del Gremio.

Hadrien asintió con aprobación. —Dividir su influencia.

Veyra añadió en voz baja: —Y vigilar de cerca a Valeria. Si asciende más, podría ser una valiosa aliada o un obstáculo significativo.

Un silencio sepulcral cayó sobre la sala.

Pellian se movió incómodo. —Hablas como si el conflicto con ella fuera inevitable.

—No inevitable —replicó Veyra con delicadeza—, pero sí posible.

La expresión de Hadrien se endureció ligeramente. —Por eso evitamos la hostilidad abierta, por ahora.

Merrowyn exhaló lentamente, reconociendo la gravedad de su situación. —El reciente ataque ha dejado una cosa clara: el Gremio es vulnerable a amenazas externas. Esa vulnerabilidad presenta tanto una oportunidad como un riesgo.

Kessarine bajó aún más la voz, enfatizando su punto. —Si este agresor desconocido ataca de nuevo, la ciudad podría caer en la inestabilidad, complicando nuestros esfuerzos significativamente.

—Entonces debemos garantizar la estabilidad —afirmó Hadrien con firmeza—. Condenar públicamente el ataque y ofrecer apoyo; posicionarnos como guardianes de Greyvale.

Pellian asintió lentamente en acuerdo. —¿Y a puerta cerrada?

—A puerta cerrada —respondió Hadrien con decisión—, afianzamos nuestro control sobre el poder.

La luz del farol parpadeó débilmente como si reflejara su intensa determinación.

Lady Veyra finalmente se reclinó, su expresión ilegible pero contemplativa. —Parece que nuestro contratiempo podría convertirse en una ventaja.

Merrowyn se permitió una pequeña sonrisa de contemplación. —Siempre que permanezcamos unidos.

Kessarine miró alrededor de la mesa una última vez antes de declarar: —La unidad es eficiente.

Pellian resopló suavemente, pero no se opuso.

Hadrien se levantó de su asiento, incitando a los demás a hacer lo mismo después de una breve pausa, el movimiento de naturaleza casi ritual.

—Entonces, procedemos —declaró con renovada firmeza en su voz—. Actuamos con rapidez, de forma visible y juntos.

Uno por uno, asintieron en acuerdo.

La reunión no concluyó con ira, sino con una frialdad calculada. Sobre ellos, el Gremio continuaba su inquieta recuperación, felizmente inconsciente de que, bajo sus calles y fincas, las dinámicas de poder se movían como placas tectónicas, preparadas para una futura agitación.

El Gremio estaba ocupado reconstruyendo sus muros mientras las sombras conspiraban en cámaras ocultas. Mientras tanto, las casas nobles, mostrando sonrisas en público, afilaban sus intenciones a puerta cerrada.

El juego estaba lejos de terminar; simplemente había adoptado una nueva forma.

Sin embargo, lo que estos codiciosos nobles no se daban cuenta es que sus planes dependían por completo de la disposición del Gremio para aceptar su ayuda. Sin la aprobación del Gremio de su así llamada «noble asistencia», todos sus esfuerzos serían inútiles.

Al fin y al cabo, las cosas no son tan simples como las planearon.

Tres días más se esfumaron en lo que pareció un suspiro, un lapso fugaz que apenas dio lugar a que el duelo se asentara y no concedió el lujo de que el agotamiento echara raíces.

La Ciudad de Greyvale no hizo una pausa para llorar a los caídos ni para demorarse en la conmoción por la destrucción del Gremio; en su lugar, avanzó con un ritmo obstinado, casi desafiante.

Los martillos golpeaban la piedra desde el amanecer hasta bien entrada la noche, los cinceles entonaban agudas notas metálicas en el aire y el aroma a madera fresca y mortero se cernía sobre el complejo del Gremio de Aventureros como una promesa de renovación.

El patio, antes en ruinas, ya no era un campo de batalla de orgullo hecho añicos y ambiciones rotas. La mitad del Salón del Gremio principal volvía a erguirse, con andamios que acunaban sus crecientes muros como brazos esqueléticos reconstruyendo músculo y carne.

Los establos también habían sido restaurados por completo, con sus robustas estructuras de madera pulidas y reforzadas. Los caballos piafaban con renovado vigor, como si estuvieran ansiosos por borrar los recuerdos de humo y sangre.

Los caminos y senderos de piedra que se habían agrietado bajo el asalto fueron cuidadosamente repavimentados, cada losa encajada con deliberada precisión. Incluso las estatuas, esos testigos silenciosos de la gloria y la insensatez, fueron reconstruidas con una grandeza mayor que la anterior.

En el mismo centro del complejo se erigía la estatua recién reconstruida de Sage, más grande e imponente que nunca.

Estaba tallada con una exageración tan meticulosa que su sonrisa ladina parecía casi viva; el escultor capturó su famosa expresión codiciosa con tal viveza que los Aventureros que pasaban no podían evitar poner los ojos en blanco mientras mascullaban comentarios sarcásticos en voz baja.

Sin embargo, sus labios los delataban con sonrisas renuentes, porque esa estatua encarnaba el peculiar espíritu del Gremio: audaz, descarado y obstinadamente inquebrantable.

La ironía de que el hombre inmortalizado en piedra yaciera inmóvil no muy lejos de donde se erigía su efigie no pasó desapercibida para nadie. Aun así, nadie se atrevía a hablar de ello en voz demasiado alta, como si reconocer la fragilidad de su Maestro del Gremio pudiera invitar al destino a ensañarse con su cuerpo inerte.

Desde que se completó el ritual de transferencia de almas, Sage había caído en un coma profundo, con el cuerpo estable pero inmóvil; su pecho subía y bajaba con un ritmo sosegado, como si simplemente se estuviera permitiendo una siesta prolongada.

Cassian, quien supervisó el ritual, se sentía cada vez más intranquilo por el estado de Sage.

Examinó las fluctuaciones espirituales de Sage innumerables veces durante esos tres días, pero no encontró ningún daño catastrófico ni inestabilidad en la esencia del alma transferida. Aun así, Sage permanecía obstinadamente inconsciente, como si su mente hubiera divagado más allá del alcance de los mortales.

Esa falta de explicación carcomía el orgullo profesional de Cassian. Aunque mantenía la compostura delante de los demás, había momentos en los que se encontraba de pie junto al lecho de Sage con el ceño ligeramente fruncido, mascullando sobre anomalías y variables imprevistas.

En cambio, la recuperación de Mina fue poco menos que asombrosa; sus graves heridas del ataque sanaron en apenas un día. Su joven cuerpo rebosaba una vitalidad que rayaba en lo sobrenatural a medida que empezaba a asimilar la energía del alma de Sage, un gran avance que provocó una oleada de asombro en todo el Gremio.

Ascender al rango de Caballero Experto de 3 Estrellas con tan solo diez u once años era una hazaña extraordinaria que se habría desestimado como un mero cotilleo de taberna de no haber sido presenciada por testigos fidedignos.

Incluso con la ayuda de la energía del alma de Sage, un avance tan rápido requería un nivel de talento tan extraordinario que desafiaba toda lógica.

La propia Mina no comprendía del todo la magnitud de su logro; simplemente se sentía más fuerte y lúcida, como si un nuevo horizonte se hubiese abierto ante ella.

Sin embargo, bajo esa fuerza creciente yacía una sutil desazón, una silenciosa añoranza por el hombre que le había confiado un fragmento de su propia esencia, ahora silencioso e inalcanzable, como si él hubiese pagado un precio oculto por la nueva brillantez de ella.

Mientras el complejo del Gremio bullía con la reconstrucción física, otro tipo de reconstrucción tenía lugar a puerta cerrada, una en la que las decisiones determinarían su futuro: o un resurgimiento firme o una decadencia desastrosa.

En una modesta sala de reuniones, oculta en un ala más tranquila del salón a medio restaurar, dos figuras se encontraban frente a frente a ambos lados de una pesada mesa de madera, marcada por los arañazos y las abolladuras de años de uso.

La luz de la tarde se filtraba a través de unas ventanas estrechas, proyectando sombras angulosas que se alargaban como testigos silenciosos por el suelo.

Boren estaba sentado, enfundado en su uniforme verde del Gremio que se ceñía a su robusta complexión. Sus mejillas temblaban ligeramente cuando cambiaba de peso, pero había una firmeza recién descubierta en su postura. Sus ojos, antes perpetuamente nerviosos y huidizos, ahora poseían una profundidad serena.

Aunque aún quedaban rastros de su expresión naturalmente afable, estaban atemperados por una seriedad forjada por necesidad, no por elección.

Frente a él se sentaba Lyana, también ataviada con el verde del Gremio. Llevaba el pelo largo y pulcramente recogido en una coleta alta que acentuaba la nítida claridad de sus facciones.

Ella siempre había mantenido la compostura, pero hoy había un trasfondo de tensión bajo su profesionalidad, la conciencia de que el destino del Gremio descansaba sobre manos capaces que, en un principio, no estaban destinadas a soportar semejante peso.

Durante varios largos instantes, el silencio los envolvió, interrumpido únicamente por los gruesos dedos de Boren, que tamborileaban rítmicamente sobre la tapa de un libro encuadernado en cuero que reposaba en la mesa ante él; un sonido suave pero deliberado, como un latido que midiera la gravedad de su situación.

Finalmente, rompiendo el silencio, Lyana se aclaró la garganta y habló con una calma apremiante. —La reconstrucción avanza más rápido de lo que esperábamos. En una semana, es probable que tengamos el Salón del Gremio totalmente restaurado, y con ello vendrán las expectativas de la ciudad. Las misiones se reanudarán a pleno rendimiento, los comisionados volverán con sus exigencias y los Aventureros, por muy leales que sean, empezarán a cuestionar nuestro rumbo si la incertidumbre se prolonga demasiado. Con nuestro Maestro del Gremio aún inconsciente, la responsabilidad ha recaído sobre nosotros. ¿Qué vamos a hacer al respecto, Boren?

Su mirada permaneció inquebrantable; no era acusadora, sino inquisitiva, como si pusiera a prueba si él realmente se había despojado de sus antiguas vacilaciones.

Boren respiró hondo, su pecho expandiéndose como un fuelle que aspira aire para una forja que no debe enfriarse. Apoyó la palma de la mano, con suavidad pero con firmeza, sobre el libro encuadernado en cuero que tenía delante.

—Parece ser… —empezó lentamente, con la voz más profunda y mesurada que nunca— que el jefe anticipó que algo podría salir mal durante la transferencia de almas. Antes de que empezara el ritual, me llevó a un lado. Me dijo unas cuantas cosas, me entregó esto sin más y me dijo que si no podía volver a sus obligaciones, debía seguir las instrucciones del interior sin vacilar.

Lyana se inclinó, frunciendo ligeramente el ceño mientras la curiosidad se mezclaba con el alivio en su expresión.

—No lo abrí de inmediato —continuó Boren—. Al principio, pensé que solo era un plan de contingencia, algo que había escrito por costumbre o quizá por paranoia. Pero después de tres días de su silencio, me di cuenta de que esperar a que despertara solo pondría al Gremio en una posición arriesgada. Así que lo leí.

Sus dedos recorrieron el borde del libro como si recordaran su denso contenido, y una sonrisa leve, casi incrédula, asomó a sus labios. —Es un auténtico descarado. Incluso planeando su posible incapacidad, encontró la forma de beneficiar tanto al Gremio como a sí mismo.

Lyana exhaló un discreto suspiro de alivio. —¿Y qué dice? —preguntó, cautelosa pero impaciente, consciente de que lo que hubiera en aquellas páginas podría forjar su futuro inmediato. Boren abrió el libro lentamente; sus páginas crujieron con suavidad, como si también guardaran secretos. Empezó a relatar las instrucciones, no como un resumen apresurado, sino como un meditado despliegue de estrategia.

—Primero —explicó—, anticipó que fuerzas externas intentarían aprovecharse de su ausencia, difundiendo rumores sobre su estado o tanteando nuestras defensas. Nos ordenó anunciar públicamente su reclusión temporal para una cultivación avanzada, haciendo hincapié en que la transferencia de almas requería una profunda integración espiritual. Según él, hacer que suene misterioso y dramático disuadiría a nuestros enemigos de provocar a alguien que creen que resurgirá más fuerte.

La mirada de Boren se encontró con la de Lyana, y en sus ojos brillaba la admiración. —Siempre comprendió que la percepción puede ser tan poderosa como el acero.

Lyana asintió lentamente, con la mente acelerada por las implicaciones. —Si la ciudad cree que está inmerso en un proceso de transformación, podría disuadir los desafíos directos. Pero ¿qué hay de la estabilidad interna? Los Aventureros son prácticos, siguen la fuerza por encima de los rumores.

Boren asintió, pensativo, antes de mirar a Lyana directamente a los ojos con una seriedad grabada en el rostro. —Aparte de eso, el Maestro del Gremio también nos confió una misión importante.

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