Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 242

Capítulo 242: Sospechoso

Aldric permaneció en silencio por un momento.

Por un breve instante, después de que Boren mencionara «compensación», el señor mercader pareció perplejo, de forma muy parecida a como lo estaría cualquier mecenas adinerado cuando un contrato cerrado se pone en duda de repente.

Pero a medida que el silencio se prolongaba y la mirada firme de Boren se mantenía, esa confusión inicial se transformó en algo más sutil, más frágil, como una grieta bajo una laca pulida.

Los dedos de Aldric, que habían estado entrelazados con holgura, se apretaron ligeramente, volviendo sus nudillos pálidos antes de que los obligara a relajarse de nuevo. Su sonrisa persistía, pero carecía de calidez; se había convertido en una fachada cuidadosamente elaborada.

—Asistente Boren —dijo Aldric lentamente, escogiendo cada palabra con precisión—, debo disculparme, no entiendo del todo a qué se refiere. La suma acordada fue transferida en su totalidad el día en que su Gremio entregó el corazón y la esencia de sangre del León. Si ha habido un error de contabilidad, le aseguro que no ha sido intencionado.

Boren no respondió de inmediato. Se reclinó en el mullido sofá con una estudiada naturalidad, apoyando una mano en la rodilla mientras sostenía con la otra, de manera informal, su taza de té.

Dio un pequeño sorbo, permitiendo que la tenue fragancia de las flores se elevara entre ellos, como si su conversación aún fuera ligera y cortés.

Valeria estaba sentada frente a ellos, en silencio e inmóvil; sin embargo, su mirada se había agudizado hasta alcanzar una intensidad que habría incomodado a hombres de menor valía. Orak se movió ligeramente en su asiento, sintiendo que la calidez que había existido momentos antes se había enfriado hasta convertirse en algo mucho más peligroso.

—Maestro Aldric —empezó Boren por fin, con voz firme y carente de acusación, pero cargada de significado—, antes de que nos adentremos en los números, ¿puedo preguntarle algo directamente? ¿Está al tanto de lo que ocurrió en el Gremio de Aventureros hace solo unos días?

Ahí estaba de nuevo, un destello en la expresión de Aldric. Cambió durante menos de un latido, pero Boren lo captó igualmente.

—No puedo decir que lo esté —replicó Aldric, abriendo las manos en un gesto de franqueza.

—Una vez que me aseguré el corazón y la esencia del León, mi atención se centró por completo en el estado de mi hijo. Su recuperación requería una atención constante. Los asuntos comerciales y de la ciudad han pasado a un segundo plano estos últimos días. A menos que se refiera al ataque al Gremio… si es así…

Los dedos de Valeria se apretaron sutilmente contra su rodilla.

Boren dejó la taza de té con suavidad; la porcelana no hizo ningún ruido contra la mesa.

—Sí —dijo deliberadamente—. Estoy hablando del ataque al Gremio, fue un asalto inusualmente coordinado.

Clavó la mirada en los ojos de Aldric mientras continuaba:

—Precisamente el día en que nuestros Aventureros más fuertes partieron de Greyvale para su misión, cuando nuestros combatientes de mayor rango marcharon hacia la Cordillera Siempreverde para cazar a la Bestia Señor de Sexto Orden, el Gremio fue atacado.

Aldric permaneció inmóvil mientras Orak ahogaba una exclamación.

—Los atacantes estaban coordinados —dijo Boren, con un tono firme y medido, como si estuviera presentando cifras de un libro de contabilidad.

—Atacaron nuestra sede con precisión. Comprendían nuestro calendario de despliegue, nuestras rotaciones defensivas y el momento exacto en que nuestras fuerzas de élite estarían ausentes. Cientos de Aventureros perdieron la vida. El Salón del Gremio yace en ruinas. Y nuestro Maestro del Gremio…

Boren hizo una pausa, no para lograr un efecto dramático, sino porque el peso de las palabras aún perduraba.

—Nuestro Maestro del Gremio sigue inconsciente hasta este momento.

La expresión de Aldric se tornó solemne.

Valeria no lo miró; en su lugar, su mirada se desvió hacia Orak, cuyos hombros temblaban ligeramente bajo su escrutinio.

—Fui testigo de la devastación del Gremio cuando vine a recoger el corazón y la esencia de sangre —dijo Aldric en voz baja.

Aunque su voz permanecía serena, tenía un tono monótono.

—Lamento profundamente lo ocurrido; por favor, perdone que no le haya dado el pésame antes, tenía prisa.

—En efecto —respondió Boren en voz baja.

El silencio los envolvió como una respiración contenida.

Entonces Boren se inclinó ligeramente hacia adelante, su rostro redondo perdiendo la suavidad genial de antes mientras sus ojos se clavaban en Aldric con una calma inquebrantable. —Verá, Maestro Aldric, la cronología me inquieta, profundamente. He pasado los dos últimos días examinando registros, correspondencia y patrones logísticos. Cuanto más profundizo en ellos, menos cómodo me siento.

Aldric permaneció en silencio; eso, por sí solo, decía mucho.

—Usted encargó una cacería del León Abismal Carmesí —continuó Boren—. Una Bestia Señor de Sexto Orden, una empresa peligrosa sin duda. Pero tales cacerías no carecen de precedentes; hemos manejado contratos similares antes. Lo que no tiene precedentes es el precio que ofreció.

Valeria lanzó una mirada de reojo a Boren con un comportamiento tranquilo mientras las comisuras de sus labios se contraían ligeramente. Si Sage estuviera aquí, habría aplaudido y levantado el pulgar.

El ceño de Aldric se frunció levemente. —La recompensa reflejaba la urgencia.

—Diez millones de monedas de oro —declaró Boren de manera uniforme—. Una suma extraordinaria, incluso para un contrato de una Bestia Señorial. He revisado las valoraciones del mercado: aunque la piel de un León de Sexto Orden puede producir materiales defensivos de alta calidad y su núcleo contiene un maná potente, no es conocido por tener propiedades alquímicas raras o por producir un veneno único. Sus huesos tampoco están especialmente sintonizados para el encantamiento; su sangre carece de cualidades regenerativas estables. En verdad, aparte de su núcleo y su piel… es bastante mediocre.

Orak volvió a moverse, incómodo.

Boren continuó sin pausa. —Además, consulté discretamente a tres Maestros Alquimistas de Greyvale y Riverdale. Ninguno pudo identificar ningún uso medicinal para el corazón o la sangre del León que justificara un precio tan elevado. Incluso si existiera alguna propiedad desconocida, solo un Gran Maestro Alquimista podría refinar de forma fiable una esencia de alto orden en un elixir estable. Como sabe, Maestro Aldric, solo hay un Gran Maestro Alquimista en el Reino, el Alquimista Real, y solo responde ante la Corona.

La atmósfera en la habitación se espesó.

Aldric volvió a entrelazar los dedos, esta vez con más tensión.

—Entonces —prosiguió Boren, con un tono tranquilo pero con un filo de acero—, me pregunté: ¿por qué un mercader de su talla, inteligente y medido como es usted, ofrecería diez millones de monedas de oro por materiales que no pueden ser refinados legalmente por nadie a su alcance? ¿Por qué comprometer una suma tan enorme por algo que, basándonos en todo el conocimiento práctico, parece inalcanzable?

La mandíbula de Aldric se tensó de forma casi imperceptible.

—Y entonces —dijo Boren, dejando que sus palabras flotaran en el aire antes de continuar—, consideré la cronología. Su petición llegó rápidamente y sonaba urgente. Usted presionó para que la misión se completara de inmediato.

—Eso es porque mi hijo se estaba muriendo —intervino Aldric, revelando la primera grieta en su compostura—. Le hablé de su estado; sabe que era grave.

Boren asintió una vez. —Sí, lo sé. Y no cuestiono la desesperación de un padre. Pero la desesperación no explica por qué la información sobre la ubicación precisa del León llegó a sus agentes solo unos días antes. Tampoco aclara cómo los atacantes sabían exactamente cuándo nuestras fuerzas de élite estarían lejos de Greyvale.

Sus palabras cayeron como piedras en agua estancada.

El rostro de Orak palideció.

Valeria no parpadeó.

La expresión de Aldric cambió, la conmoción dio paso a la incredulidad y luego a algo más oscuro, ¿una comprensión incipiente o tal vez un cálculo?

—No estoy acusando —dijo Boren en voz baja, aunque esa suavidad poco hizo para disminuir el impacto de sus palabras—. Estoy observando patrones, patrones que sugieren coordinación. Patrones que indican que alguien se aseguró de que los defensores más fuertes de nuestro Gremio estuvieran ausentes en el momento preciso en que se lanzó un asalto.

El tictac de un reloj lejano de repente pareció ensordecedor.

—Ofreció diez millones de oro —continuó Boren—, una suma lo bastante sustancial como para eliminar las dudas de nuestros líderes y garantizar que comprometiéramos nuestros mejores recursos. Mientras cazaban una bestia en las tierras salvajes, nuestros muros cayeron.

Aldric inspiró lentamente.

—Y por eso —concluyó Boren, bajando aún más la voz—, empecé a preguntarme si la caza del León no era simplemente un contrato, sino más bien una distracción.

Orak se estremeció visiblemente y se giró para mirar a su padre con la confusión grabada en el rostro.

Los ojos de Valeria se agudizaron aún más; su silencio se sentía como una cuchilla presionando contra la tensa atmósfera.

La compostura de Aldric empezó a resquebrajarse de verdad.

La conmoción se transformó en ofensa, la ofensa en ira, y la ira en algo más cercano al miedo. —Asistente Boren —dijo Aldric, con la voz ahora desprovista de calidez—, está pisando terreno peligroso.

—Soy consciente —respondió Boren con calma.

—¿Sugiere que orquesté un ataque contra el Gremio de Greyvale? ¿Que gasté diez millones de oro no para salvar a mi hijo sino para paralizar su organización? —Los ojos de Aldric brillaron con indignación—. Eso es un absurdo que raya en el insulto.

—No insinúo nada —replicó Boren—. Simplemente estoy haciendo preguntas.

—Entonces hágalas claramente —espetó Aldric.

Boren le sostuvo la mirada sin parpadear. —Muy bien. ¿Sabía que el Gremio sería atacado?

La pregunta quedó suspendida entre ellos como una espada desenvainada.

Aldric le devolvió la mirada, con una respiración mesurada pero superficial. —No —dijo con firmeza—. No lo sabía.

—¿Alguien dentro de su red comercial tenía conocimiento previo de la inestabilidad en Greyvale?

—No.

—¿Recibió alguna información sobre posibles amenazas al Gremio antes de encargar la cacería?

Tras una pausa, negó con la cabeza. —No.

Boren lo estudió en silencio. Durante varios latidos, nadie habló. Orak miraba alternativamente a su padre y a los representantes del Gremio, atrapado en una pesadilla que no podía comprender.

La mirada de Valeria permaneció fija en Aldric.

Finalmente, Boren exhaló en voz baja. —Debe entender mi posición, Maestro Aldric —dijo, pasando de la aguda indagación a la explicación mesurada.

—El Gremio ha perdido a cientos; hay familias de luto. Nuestro Salón yace en ruinas, y nuestro Maestro del Gremio lucha por su vida. El único factor externo importante que precedió al ataque fue su contrato. Si no examino esa conexión a fondo, no sería apto para mi puesto.

La ira de Aldric amainó ligeramente, reemplazada por algo más calculador. —¿Y qué tiene que ver esto con la compensación? —preguntó lentamente.

La expresión de Boren no cambió, pero algo en sus ojos se endureció.

—Si el ataque fue una coincidencia —declaró con voz uniforme—, entonces usted no es más que un catalizador desafortunado. Si no fue una coincidencia… entonces sus diez millones de oro son insuficientes para cubrir los daños ocasionados por su petición.

La implicación era inconfundible.

La respiración de Aldric se detuvo mientras procesaba esta información. —Usted cree —dijo lentamente— que le debo más.

—Creo —replicó Boren con firmeza— que si existe alguna conexión entre su encargo y el asalto a nuestro Gremio, entonces hemos sufrido daños que superan con creces el importe acordado en el contrato. Y si usted posee algún conocimiento que aclare esa conexión, retenerlo sería… imprudente.

La habitación pareció inclinarse ligeramente bajo el peso de la tensión; Orak apretó con fuerza las manos en su regazo.

Valeria permanecía serena, pero su presencia se cernía imponente sobre la conversación.

Aldric miró fijamente a Boren, con una mirada intensa y escrutadora. El destello de miedo que había sentido antes ahora luchaba contra una oleada de orgullo y cálculo. Como señor mercader, estaba acostumbrado a tener el control dentro de su propio reino. Sin embargo, aquí, en el entorno familiar de su mansión, se encontraba bajo escrutinio, no de soldados, sino de un negociador tranquilo cuya lógica firme lo presionaba con más fuerza que cualquier arma.

En ese momento, Boren lo sintió, el cambio en la dinámica. Los rápidos cambios en la expresión de Aldric no eran solo para aparentar; su conmoción era genuina y su confusión era real. Incluso el miedo fugaz tenía un aire de autenticidad.

Una silenciosa oleada de alivio invadió a Boren.

Si Aldric hubiera estado orquestando esta situación, habría mantenido un comportamiento más firme, más sereno. Un hombre implicado en una conspiración rara vez se estremece ante la mera mención de una coincidencia.

Pero el alivio no equivalía a la certeza.

Boren volvió a reclinarse, entrelazando los dedos con una calma deliberada.

—Así que se lo preguntaré sin rodeos, Maestro Aldric —dijo, dejando que su voz se volviera más fría, despojándola de cualquier atisbo de la cordialidad anterior—. ¿Sabe algo sobre el ataque al Gremio de Aventureros de Greyvale?

Los ojos de Aldric se clavaron en los de Boren con una intensidad inquebrantable.

El candelabro del techo proyectaba delicados fragmentos de luz por toda la habitación.

Durante lo que pareció una eternidad, toda la mansión contuvo el aliento mientras todos esperaban la respuesta de Aldric Plumadorada.

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