Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 243

Capítulo 243: Contagioso

La habitación parecía más pequeña de lo que era en realidad. Era un estudio espacioso, diseñado para irradiar riqueza y estabilidad, con suelos de madera pulida, altas ventanas cubiertas con pesadas cortinas y estanterías repletas de libros de contabilidad y documentos comerciales que relataban décadas de éxito.

Sin embargo, en ese momento, nada de eso importaba. El aire era denso, cargado de una tensión tácita. Nadie se movía; nadie se atrevía a moverse demasiado ruidosamente en su asiento. El tictac de un reloj en algún lugar del Salón exterior sonaba con una claridad antinatural.

Boren estaba sentado cómodamente en el costoso sofá, su cuerpo redondo y relajado como si fuera un simple invitado disfrutando del té de la tarde. Valeria se sentaba erguida a su lado, serena y silenciosa, su presencia firme como una espada descansando en su vaina.

Frente a ellos, Aldric estaba sentado rígidamente en su silla, con las manos apoyadas en las rodillas, mientras Orak permanecía un poco a un lado, luchando por comprender cómo las cosas habían llegado a tal extremo.

La mente de Orak era un caos. Un representante del Gremio había entrado en su casa y, con toda calma, había acusado a su padre de estar implicado en una masacre en la que habían muerto cientos de personas; el Maestro del Gremio yacía en coma.

Y ahora estaban sentados en el estudio privado de su familia como si estuvieran discutiendo rutas comerciales. Quería creer que todo era un malentendido; quería confiar en que su padre nunca formaría parte de algo tan horrible. Su padre negociaba ganancias, no vidas, y construía conexiones, no tumbas. Sin embargo, el tono seguro de Boren hacía difícil descartarlo.

Boren finalmente inspiró lentamente; no fue un sonido fuerte, pero se sintió deliberado en el silencio.

Miró directamente a Aldric y dijo sin rodeos: —Aunque sé que no quieres admitirlo, sabemos que tienes algo que ver con el ataque al Gremio.

No había vacilación en su voz.

Aldric levantó la cabeza lentamente; la confusión había sido reemplazada por una ira aguda. —¿Se da cuenta —dijo con firmeza pero de forma controlada— de que me está acusando de algo grave sin presentar ninguna prueba?

Boren sonrió ampliamente; sus mejillas se elevaron ligeramente mientras se inclinaba despreocupadamente sobre sus rodillas. —Oh —respondió a la ligera—, tenemos pruebas, tantas pruebas que a cualquiera le costaría creer que no está implicado.

Orak sintió que se le paraba el corazón mientras miraba alternativamente a Boren y a su padre; la mandíbula de Aldric se tensó.

Antes de que Aldric pudiera responder, Boren levantó una mano con calma para silenciarlo. —Después de que recogiera el corazón y la esencia de sangre del León Abismal Carmesí —continuó Boren con una pesadez casual—, algunos de nuestros hombres lo siguieron.

Los ojos de Aldric parpadearon por un instante.

—No regresó directamente a Ciudad Riverdale —prosiguió Boren con fluidez—. En su lugar, tomó un desvío inusual hacia el distrito interior del norte de Greyvale, una extraña elección para alguien que supuestamente se apresuraba a volver para salvar a su hijo.

El silencio a su alrededor se hizo más profundo.

—Y, curiosamente —comentó Boren, inclinando ligeramente la cabeza—, la única razón por la que alguien de su posición se aventuraría en ese distrito es por la Santa Iglesia. Usted y yo sabemos que los mercaderes no desarrollan de repente una fe en la Diosa de la Luz.

La compostura de Aldric flaqueó. Fue sutil, casi imperceptible, pero estaba ahí. El miedo parpadeó en sus ojos antes de que bajara rápidamente la mirada.

Orak lo notó, Valeria lo notó y Boren también lo notó.

La expresión de Boren se agudizó mientras continuaba: —También sabemos que se reunió con alguien allí. No tenemos todos los detalles sobre esa reunión, pero estamos seguros de que tuvo lugar. Además, creemos que el ataque al Gremio está vinculado a la Santa Iglesia o, al menos, a alguien que actúa bajo su influencia, y que usted fue el catalizador.

El rostro de Aldric perdió todo su color.

Boren insistió. —Incluso se las arregló para usar a alguien del pasado de la Dama Valeria en su contra. Eso requirió valor o, quizás, desesperación.

Ante esta mención, la expresión de Valeria permaneció inalterada, pero algo frío se agitó tras sus ojos. Orak no pudo descifrar su significado, pero sintió su peso.

Aldric se quedó paralizado en su sitio. Ya antes había superado negociaciones complejas; había sobrevivido a guerras comerciales y presiones políticas. Pero esto se sentía diferente, detallado y preciso, lo que indicaba que no habían venido a adivinar; habían llegado preparados.

Tras una larga pausa, Aldric levantó lentamente la cabeza y volvió a mirar a Boren. Su voz era más baja ahora: —¿Cómo lo descubrieron?

Boren se limitó a negar con la cabeza y a ofrecer una leve sonrisa sin responder.

Ese silencio lo decía todo.

Aldric inspiró profundamente; sus hombros se elevaron y luego cayeron mientras volvía a hablar, sin rastro de lucha: —Sí —admitió en voz baja—. Sabía lo del ataque al Gremio.

Orak sintió como si el suelo se hubiera movido bajo sus pies.

—Pero no fue mi culpa —se apresuró a aclarar Aldric—. Fui utilizado, solo fui un peón en un juego más grande. Por favor, no me pregunten quién planeó esto; no conozco su identidad. Me prometieron que podían curar a mi hijo y me indicaron que encargara la misión, nada más.

Las palabras salieron más rápido ahora, como si una vez rota esa barrera, todo lo demás fluyera: —Fui utilizado —repitió.

Boren y Valeria intercambiaron una breve mirada llena de comprensión.

Reclinándose pensativamente, Boren preguntó: —¿Afirma no saber quién le dio esas instrucciones?

Aldric asintió solemnemente. —Era enigmático, su rostro estaba oculto y su voz era extraña, nada normal; se sentía… perturbadora. Nunca me había encontrado con nadie como él en el comercio o la política.

Valeria finalmente habló con serena firmeza: —¿Cómo se le acercó?

Aldric se volvió hacia ella, con una expresión cargada de emoción. —Él fue el primero en contactarme. Tenía información sobre la enfermedad de mi hijo que solo un puñado de personas conocía. Sabía de la inestabilidad del maná, de los tratamientos fallidos y de cómo hasta los sanadores más hábiles habían perdido la esperanza. Afirmó que tenía una solución, pero que requería el corazón y la esencia de sangre de una Bestia Señor de Sexto Orden.

—Así que le creyó —dijo Valeria.

—No tenía motivos para no hacerlo —replicó Aldric, con la voz ligeramente temblorosa—. Cuando alguien te dice que hay una oportunidad de salvar a tu único hijo, no cuestionas demasiado. Te aferras a esa esperanza.

Orak apretó los puños, abrumado por un torbellino de emociones: ira, gratitud, conmoción, todo mezclado.

Boren observaba en silencio, eligiendo no interrumpir.

Aldric continuó: —Insistió en que el Gremio necesitaría enviar a sus luchadores más fuertes para cazar a la bestia. El momento era crucial. Me advirtió de que habría… movimiento en la ciudad mientras estuvieran fuera. No lo llamó una masacre; se refirió a ello como un relevo, un cambio de poder.

—Y usted lo aceptó —comentó Boren.

Aldric cerró los ojos por un breve instante. —Sí.

La palabra quedó suspendida en el aire, pesada.

—Por las vidas perdidas —dijo Aldric lentamente—, por la tragedia que se desató… lo siento de verdad. Aunque yo no fuera el autor intelectual de todo, desempeñé un papel, no lo negaré ni eludiré toda la culpa.

Su voz se estabilizó a pesar de su pálida complexión.

—Pero también soy un padre —añadió con seriedad—. Tuve que hacer lo que cualquier padre haría al enfrentarse a la enfermedad mortal de su hijo. Cada día traía una nueva desesperación, ya que cada sanador negaba con la cabeza, derrotado. Ese hombre me ofreció esperanza, puede que fuera una esperanza tonta, pero era todo lo que tenía.

El silencio los envolvió una vez más.

Boren lo observó pensativamente antes de hablar finalmente en un tono tranquilo y casi amable. —Comprendo la desesperación de un padre —dijo—. Al menos actuó según lo que creía necesario por el bien de su hijo, eso es algo que puedo respetar.

Orak miró a Boren con sorpresa.

—Pero —continuó Boren con firmeza—, eso no cambia el hecho de que su decisión contribuyó a las circunstancias que condujeron a la tragedia del Gremio.

Aldric bajó la mirada.

—Lo sé —admitió en voz baja.

Otro silencio se extendió entre ellos, no tan tenso como antes, pero cargado de complejidad; la ira se había desvanecido en algo más profundo.

Levantando lentamente los ojos de nuevo, Aldric le preguntó directamente a Boren: —¿Qué puedo hacer para lavar esta culpa?

Era una pregunta honesta y directa, el momento que Boren había estado esperando.

Sus labios se curvaron en una amplia sonrisa mientras sus mejillas se alzaban de nuevo; esta vez, sus pequeños ojos brillaron débilmente a la luz como esmeraldas.

Valeria se dio cuenta de inmediato. Ya había visto esa mirada antes. No era crueldad ni malicia; era cálculo.

Boren juntó las manos y se inclinó ligeramente hacia delante. —Hay muchas maneras de asumir la responsabilidad —dijo con calma—. Las palabras son una opción. La acción es otra.

Aldric le sostuvo la mirada.

—El Gremio está en proceso de reconstrucción —continuó Boren—. El Salón ha sido destruido, nuestras formaciones defensivas destrozadas, el equipo perdido y las familias han quedado sin apoyo. Hay que pagar una compensación y reponer los suministros. El Gremio no puede simplemente resurgir sin recursos.

Orak comprendió rápidamente hacia dónde se dirigía esta conversación.

Aldric permaneció en silencio. —¿Quieren una compensación?

—Sí —replicó Boren con sencillez.

—¿Cuánto? —Aldric respiró hondo y preguntó solemnemente.

Boren hizo una pausa antes de responder, dejando que la pregunta flotara en el aire durante varios segundos mientras estudiaba a Aldric con atención. —Treinta millones de oro —declaró finalmente.

La cifra quedó suspendida, pesada, en la habitación. A Orak se le cortó la respiración, mientras que los hombros de Aldric se tensaron ligeramente ante el peso de la exigencia.

—No es una suma pequeña —dijo Aldric lentamente.

—No —asintió Boren—. No lo es.

—¿Y qué recibo a cambio? —insistió Aldric.

—A cambio —respondió Boren con ecuanimidad—, el Gremio considerará este asunto resuelto entre nosotros. No lo acusaremos públicamente ni alteraremos sus redes comerciales, y reconoceremos su cooperación en la investigación en curso.

Aldric entrecerró ligeramente los ojos. —¿Y si me niego?

Valeria intervino esta vez. —Entonces el Gremio seguirá todas las pistas abiertamente, y su nombre surgirá inevitablemente.

No era una amenaza; era un hecho.

Aldric se recostó en su silla, sumido en sus pensamientos mientras el silencio los envolvía una vez más. Orak observaba a su padre de cerca; nunca lo había visto tan acorralado.

Después de lo que pareció una eternidad, Aldric finalmente habló. —Pagaré.

Orak se volvió bruscamente hacia él. —Padre…

—Pagaré —repitió Aldric con firmeza—. Si este es el precio de mi error, entonces lo asumiré.

La sonrisa de Boren se ensanchó una fracción, aunque mantuvo un tono profesional. —Está tomando la decisión correcta.

Aldric asintió lentamente, pero añadió: —Yo también quiero algo.

Boren enarcó una ceja con curiosidad. —¿Qué es?

—Descubran quién me utilizó —insistió Aldric—. Identifiquen a la persona que orquestó todo esto. Puede que haya sido un peón, pero me niego a seguir siéndolo.

Los ojos de Boren brillaron débilmente con interés. —Tenemos la intención de hacer exactamente eso.

Valeria, que se había mantenido mayormente al margen hasta ahora, finalmente se relajó un poco en su asiento. Pero cuando volvió a mirar a Boren y captó ese brillo en sus ojos, no pudo evitar negar ligeramente con la cabeza.

—Codicia —murmuró en voz baja—. Qué cosa tan contagiosa.

Boren no discutió con ella. A veces, la codicia no consistía solo en querer más, sino en asegurarse de no volver a enfrentarse a la pérdida.

La habitación se quedó en silencio después de eso, pero el ambiente había cambiado. La confrontación había terminado, la negociación concluido y se había llegado a un acuerdo.

Sin embargo, más allá de esas paredes, en algún lugar de Greyvale o incluso más lejos, el verdadero autor intelectual seguía suelto. Y esto era solo el principio.

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