Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 250

Capítulo 250: Hermano

El Salón del Gremio había adoptado un ritmo constante a última hora de la tarde. La oleada de registros de primera hora se había calmado hasta convertirse en un flujo manejable, y Boren se encontraba desempeñando sus funciones cómodamente detrás del mostrador.

Se registraban nombres, se distribuían insignias y los nuevos Aventureros se reunían en mesas dispersas, discutiendo animadamente sobre equipos, cacerías y posibles ganancias.

La atmósfera dentro del Salón pasó del ruido torpe de un lugar que intentaba asentarse a un murmullo animado lleno de ambición y emoción.

Afuera, el campo de entrenamiento resonaba con los leves sonidos de un combate de práctica; madera chocando contra madera mientras dos jóvenes guerreros ponían a prueba su fuerza.

Boren estaba a medio escribir otro nombre cuando sintió un cambio en la sala. Al principio fue sutil; las conversaciones empezaron a acallarse en oleadas.

Unas pocas voces se apagaron, seguidas por el chirrido de una silla que se detenía a medio movimiento. El animado murmullo se disipó. Boren notó este cambio de inmediato; había estado en sintonía con el ritmo de la sala durante todo el día.

Valeria, que había estado reclinada con los ojos entrecerrados, los abrió lentamente y dirigió la mirada hacia la entrada sin mover la cabeza.

Curioso por el repentino silencio, Boren levantó la vista de su libro de registro y se quedó paralizado a medio trazo al contemplar la escena en la entrada del Salón del Gremio: una figura inesperada en medio de guerreros curtidos.

Un hombre rotundo de mediana edad entró como si estuviera honrando con su presencia una alfombra real extendida solo para él. Llevaba una túnica extravagante de seda brillante que se ceñía con fuerza alrededor de su vientre, como si protestara por ser usada.

La tela relucía bajo la luz del sol que entraba por la puerta, adornada con motivos bordados de hilo de oro en las mangas y el cuello.

Cada uno de sus gruesos dedos estaba adornado con anillos de piedras preciosas: piedras rojas, verdes, azules y transparentes que centelleaban brillantemente con la luz. Llevaba el pelo engominado y tan aceitado que brillaba como cuero pulido; unos diminutos ojos, como cuentas, se asomaban por debajo de los pliegues de carne, mientras que su papada descansaba cómodamente sobre un vientre que se mecía de izquierda a derecha a cada paso.

Caminaba con confianza, pero se tambaleaba ligeramente con cada movimiento, como si estuviera embarazado de diez meses.

Los labios de Boren se contrajeron violentamente mientras miraba a la figura que se acercaba, luchando por no reírse ante una visión tan absurda. Pero entonces fue consciente de algo al bajar la vista hacia su propio vientre, que se agitaba ligeramente cuando se inclinaba hacia adelante. Su expresión se endureció al instante; reírse ahora solo provocaría que se rieran de él.

Tras este hombre extravagante iban cuatro asistentes bien vestidos, más delgados y de aspecto más serio, que se movían con disciplina mientras escudriñaban la sala como si estuvieran listos para bloquear cualquier movimiento brusco. Estaba claro que su líder era de gran importancia.

Valeria permaneció sentada con su expresión fría intacta, pero no pudo reprimir una ligera contracción en la comisura de sus labios; incluso ella encontraba graciosa esta cómica situación en la que dos figuras rotundas estaban una frente a la otra en medio de guerreros experimentados, con un contraste casi insoportable.

Valeria permaneció sentada, con una expresión fría y serena. Sin embargo, a su pesar, las comisuras de sus labios se crisparon ante lo absurdo de la escena que se desarrollaba ante ella. En el centro del Salón del Gremio, dos hombres rotundos se enfrentaban, sus vientres agitándose con cada respiración.

El marcado contraste entre estas figuras corpulentas y los guerreros curtidos que los rodeaban era casi insoportable.

Los Aventureros en el salón reprimieron la risa; algunos se taparon la boca mientras que otros tosieron ruidosamente para disimular su diversión. Unos pocos fingieron inspeccionar sus insignias, bajando la cabeza para intentar ocultar sus sonrisas. La tensión anterior se había transformado en una curiosa mezcla de diversión e intriga.

Los ojos del hombre extravagante se iluminaron cuando vio a Boren, como si hubiera encontrado un alma gemela. Sus diminutos ojos se abrieron un poco más y su rostro redondo esbozó una amplia sonrisa. Levantó una mano gruesa, adornada con anillos relucientes que reflejaron la luz.

—¡Hermano! —exclamó cálidamente, con una voz potente pero suave.

Boren parpadeó sorprendido, pero rápidamente ajustó su postura, adoptando una sonrisa profesional. —Señor —respondió cortésmente, dando un paso al frente desde detrás del mostrador.

Sin dudarlo, el hombre extravagante se acercó al mostrador mientras su séquito formaba un muro silencioso tras él.

—Permítame presentarme —anunció con grandilocuencia, colocando una mano enjoyada sobre su pecho—. Soy Garen Holtweiss, líder del Consorcio Comercial Holtweiss.

Hizo una pausa, expectante, como si esperara que su nombre resonara en el salón.

Algunos guerreros intercambiaron miradas de complicidad; otros asintieron levemente en señal de reconocimiento.

Garen continuó con orgullo en su voz. —Nuestro consorcio opera cinco barcos comerciales de nivel medio a lo largo de la ruta del Río Crepúsculo. Facilitamos el comercio a través de tres regiones conectadas por esta vía fluvial, transportando grano, especias, mineral refinado y textiles, extendiendo nuestra red desde los mercados del sur hasta los puertos del norte.

Boren asintió lentamente para mostrar interés. —Un placer conocerlo, Comerciante Holtweiss.

La sonrisa de Garen se ensanchó aún más. —¡El placer es mío! He oído hablar mucho de su Gremio de Aventureros; incluso aquí, en Riverdale, su reputación los precede. Los recientes acontecimientos en Greyvale no han hecho más que demostrar su resiliencia.

La mirada de Valeria se agudizó ligeramente ante ese comentario, pero permaneció en silencio.

Boren cruzó las manos con calma sobre el mostrador. —Apreciamos su reconocimiento. ¿Qué lo trae hoy a nuestra humilde sucursal?

Inclinándose más cerca y bajando la voz para dar énfasis, Garen respondió con seriedad: —Estoy aquí para encargar una misión.

Sus palabras cayeron como una piedra en agua quieta.

Al instante, todos los Aventureros levantaron la cabeza; las conversaciones se detuvieron a media frase mientras la curiosidad llenaba el aire como la electricidad. Los Ojos que habían estado relajados momentos antes ahora brillaban con avidez; ya no se trataba solo de unirse a algo nuevo, se trataba de una oportunidad.

Encargar una misión significaba dinero. También significaba peligro, pero más importante aún, significaba una paga.

Los ojos de los guerreros brillaron con interés mientras centraban su atención en Garen Holtweiss, pareciéndose a una manada de lobos que divisa a su presa. Valeria observó el cambio con serena compostura; casi podía sentir la tensión en el aire.

La sonrisa de Boren no cambió, pero su mente se agudizó al instante. Este era el primer encargo oficial del Gremio en Riverdale, y tenía que ejecutarse a la perfección.

—Son excelentes noticias —dijo Boren con fluidez—. Por favor, cuéntenos más.

Garen asintió, claramente complacido por su reacción. —Durante el último mes —empezó, apoyando ambas manos en el mostrador, donde sus anillos tintinearon suavemente contra la madera—, dos de mis barcos han sido atacados en la ruta del Río Crepúsculo.

Un murmullo se extendió por el Salón.

—¿Piratas de río? —susurró uno de los guerreros.

Garen levantó un dedo grueso. —Eso es lo que pensamos al principio. Pero estos ataques son diferentes. Los barcos no fueron saqueados por completo, solo se llevaron cajas de carga específicas. Los atacantes estaban organizados y eran disciplinados; atacaron rápidamente y desaparecieron antes de que mis guardias pudieran responder con eficacia.

Boren escuchó con atención. —¿Qué tipo de carga se llevaron?

—Mineral de maná refinado de alta calidad —respondió Garen con calma—. Y una vez, un cargamento de reactivos alquímicos.

Valeria entrecerró los ojos ligeramente.

—Eso no suena a un robo al azar —comentó ella en voz baja desde su asiento.

Garen se giró hacia ella y asintió, de acuerdo. —Exacto. Por eso estoy aquí.

Boren entrelazó los dedos, pensativo. —¿Quiere protección para su próximo cargamento?

Garen negó con la cabeza con firmeza. —La protección es solo una parte. Quiero encontrar a esos atacantes, identificarlos y eliminarlos.

La palabra «eliminar» resonó suavemente por el Salón.

Unos cuantos guerreros experimentados se inclinaron hacia adelante con gran interés.

—¿Y cuál es la recompensa? —preguntó alguien sin rodeos desde una mesa cercana.

Garen no pareció ofendido por la pregunta; en lugar de eso, sonrió con confianza.

—Quinientos mil de oro —declaró con claridad.

Una oleada de emoción recorrió el Salón.

Quinientos mil no era una suma pequeña, especialmente para una sucursal recién abierta, y era suficiente para atraer una atención seria.

Boren mantuvo una actitud tranquila mientras sentía una oleada interna de satisfacción; incluso en su primer día, su Gremio había atraído el interés de un comerciante tan influyente.

—Es bastante generoso —replicó Boren con ecuanimidad—. Necesitaremos los detalles: fechas de los ataques, ubicaciones, testimonios de supervivientes y manifiestos de carga.

Garen asintió, de acuerdo. —Todo preparado.

Hizo un gesto a uno de sus asistentes, que se adelantó para colocar un documento sellado sobre el mostrador mientras todos los ojos seguían cada movimiento con atención.

Valeria se levantó lentamente de su asiento y se dirigió al mostrador. Su sola presencia bastó para que algunos de los Aventureros más inquietos se enderezaran. Echó un vistazo al documento antes de dirigir su atención a Garen.

—¿Tiene a alguien específico en mente? —preguntó ella.

Los pequeños ojos de Garen parpadearon por un momento. —Tengo mis sospechas —admitió—, pero ninguna prueba sólida. Por eso estoy aquí. La reputación del Gremio se basa en los resultados.

Boren puso una mano sobre el documento sellado y asintió. —La misión será revisada y publicada —dijo con calma—. Cualquiera que esté interesado puede postularse, y seleccionaremos un equipo.

Hubo un intercambio de miradas emocionadas entre los Aventureros del Salón.

Boren examinó a la multitud antes de volver a mirar a Garen Holtweiss, cuyo vientre se mecía ligeramente mientras cambiaba de peso.

El primer encargo del Gremio en Riverdale había llegado más rápido de lo previsto y, a juzgar por el brillo ansioso en los ojos de los Aventureros, las cosas estaban a punto de acelerarse.

Los detalles de la misión estaban claramente descritos en el documento, sujeto con firmeza al gran Tablón de Misiones al fondo del salón.

El pergamino ondeaba ligeramente con la brisa que entraba por las ventanas, anunciando con audacia el primer encargo oficial de la Sucursal del Gremio de Aventureros de Riverdale: cincuenta mil de oro por la investigación y eliminación a lo largo de la ruta del Río Crepúsculo.

Tan pronto como Boren se apartó del tablón, una oleada de emoción recorrió a los Aventureros reunidos en el salón.

Algunos se acercaron para leer cada línea con atención, mientras que otros comenzaron a susurrar sobre formar equipos, debatiendo quién tenía experiencia en combate fluvial y quién no.

Pero Garen Holtweiss no se fue. En lugar de darse la vuelta y marcharse como haría un comerciante típico tras encargar una misión, permaneció plantado frente al mostrador.

Sus diminutos ojos de cuenta siguieron a Boren mientras este regresaba a su puesto, con su ancha barriga balanceándose ligeramente con cada cambio de peso y sus anillos reluciendo bajo la luz de la tarde.

Boren se percató de ello y forzó una sonrisa educada mientras cruzaba las manos sobre el mostrador. —Comerciante Holtweiss, la misión ya está publicada. Nuestros Aventureros comenzarán a organizar equipos en breve.

Garen sonrió radiante, como si acabara de recibir un cumplido sobre su apariencia. —¡Ah, hermano! No hace falta tanta formalidad —dijo en voz alta—. Llámame Garen; somos prácticamente familia.

Unos cuantos Aventureros en una mesa cercana se atragantaron en silencio con sus bebidas.

A Boren le temblaron los labios. —¿Familia? —repitió, manteniendo su tono firme.

Garen se inclinó hacia delante sobre el mostrador, haciendo que este crujiera ligeramente bajo su peso. —¡Por supuesto! Míranos.

Hizo un gesto amplio señalándolos a ambos. —Dos hombres de éxito, dos pilares de nuestras respectivas industrias, dos figuras de… una estatura similar.

Varios Aventureros bajaron rápidamente la mirada hacia sus botas para sofocar la risa.

Boren se miró instintivamente su propia barriga antes de devolver la mirada a la de Garen, notablemente más grande, que se balanceaba dramáticamente con cada movimiento.

Tosió ligeramente. —Ya veo.

Garen dio una palmada en el mostrador con una mano regordeta. —¡Hermano! Cuando entré en este salón y te vi ahí de pie, sentí algo en lo más profundo de mi corazón, ¡una conexión! Como encontrar a un pariente perdido hace mucho tiempo.

Valeria, que había estado cerca del Tablón de Misiones, se giró un poco para que su expresión no se viera con claridad; sus hombros temblaban muy levemente.

Boren mantuvo su compostura profesional. —Es… muy amable de su parte decirlo.

Garen asintió con seriedad. —¡Somos hombres de prosperidad, hombres que disfrutan de las cosas buenas de la vida! Lo entiendes, ¿verdad? ¿El aprecio por una comida bien hecha? ¿El valor de la comodidad?

Un Aventurero al fondo se mordió un nudillo para reprimir la risa.

Boren forzó una risa que sonó más a tos. —La moderación es importante —respondió con cuidado.

—¿Moderación? —jadeó Garen de forma dramática—. ¡Hermano! ¡La vida es demasiado corta para la moderación!

Se inclinó aún más cerca. —Dime con sinceridad, ¿cuántas comidas haces al día?

El salón se quedó en silencio.

Boren parpadeó sorprendido. —¿Perdón?

Garen agitó una mano con desdén. —¡Solo es curiosidad profesional! Un hombre de nuestra estatura debe mantenerse fuerte.

La expresión de Boren se endureció al darse cuenta de que docenas de oídos estaban atentos a su conversación. —Como lo normal —respondió lentamente.

Garen asintió pensativo. —¿Entonces, tres comidas? ¿Cuatro? ¿Quizás cinco más pequeñas?

Un guerrero en una mesa cercana se agachó, fingiendo atarse la bota mientras temblaba de risa contenida.

Boren forzó una sonrisa. —Tres.

Por supuesto, mintió. Si Sage estuviera aquí, le habría puesto los ojos en blanco.

Garen pareció asombrado. —¿Solo tres? ¡Hermano, debes cuidarte mejor! La mente necesita combustible y el cuerpo necesita sustento.

Valeria giró la cabeza ligeramente, mordiéndose la mejilla para reprimir una sonrisa.

—En cuanto a mí —continuó Garen sin perder el ritmo—, empiezo el día con un desayuno ligero: pato asado, bollos dulces, quizá un tazón de estofado de pescado de río, seguido de un modesto tentempié a media mañana, el almuerzo, la hora del té, la cena y luego un refuerzo a última hora de la noche.

Varios Aventureros ya contenían abiertamente la risa.

La expresión de Boren se volvió más rígida. —Eso es… impresionante.

—Disciplina —corrigió Garen con orgullo—. La constancia engendra el éxito.

Se reclinó un poco, su barriga rebotando mientras reía a carcajadas. —Dime, hermano, ¿posees algún barco?

Boren se enderezó. —No.

—¿Caravanas?

—No.

—¿Contratos de almacenes?

—No.

Los diminutos ojos de Garen se abrieron con incredulidad. —Entonces, ¿cómo mantienes tal prosperidad?

A Boren le tembló un párpado con irritación. —Mediante la gestión de los asuntos del Gremio.

—¡Ah! —exclamó Garen con entusiasmo—. ¡Liderazgo! Un camino diferente, pero igualmente encomiable.

Se inclinó de nuevo. —¿Has pensado en diversificar? ¡Podríamos asociarnos, el Consorcio Holtweiss y el Gremio de Aventureros juntos! ¡Imagina las posibilidades!

Boren sintió un dolor de cabeza que empezaba a palpitar en sus sienes. —El Gremio no se toma a la ligera las asociaciones comerciales.

—¿A la ligera? —rio Garen a carcajadas—. ¡Hermano, nada en nosotros es ligero! El salón estalló en risas ahogadas.

Valeria finalmente soltó una suave tos que casi sonó a risa antes de volverse de nuevo.

Ajeno a la sutil incomodidad a su alrededor, Garen continuó con entusiasmo: —¡Debes visitar mi finca alguna vez! Tenemos un salón de banquetes con mesas lo suficientemente robustas para… reuniones generosas.

Boren apretó ligeramente la mandíbula. —Estoy bastante ocupado.

Garen agitó un dedo juguetonamente. —¡El equilibrio entre el trabajo y la vida personal es la clave! No se puede construir un imperio con el estómago vacío. Un guerrero cerca del frente casi se cae de la silla de la risa.

Boren respiró hondo, obligándose a mantener la compostura. —Comerciante Garen, ¿hay algo más que debamos discutir sobre la misión?

—¡Sí! —respondió Garen con entusiasmo—. Hay un detalle muy importante: necesito discreción.

Boren asintió, agradecido por el regreso a los negocios. —Por supuesto.

—Mis rivales a lo largo del Río Crepúsculo no deben saber que estoy buscando ayuda externa. Si descubren que mis barcos son vulnerables, podría poner en peligro nuestro comercio.

—Entendido —dijo Boren con calma.

Garen dejó escapar un suspiro dramático. —Es duro estar en la cima, hermano. Todo el mundo te observa, esperando una oportunidad para aprovecharse.

Boren luchó contra el impulso de mirar a Valeria en busca de apoyo.

La mirada de Garen bajó por un momento antes de volver a subir bruscamente. —Hermano, ¿alguna vez has pensado en adelgazar?

El salón se quedó en silencio.

La expresión de Boren se endureció.

—Lo digo puramente por motivos de salud —añadió Garen rápidamente—. ¡Necesitamos vivir lo suficiente para disfrutar de nuestra riqueza!

Valeria tembló visiblemente de risa contenida.

Boren inhaló lentamente. —Considero que mi condición actual es satisfactoria.

—¡Ah, confianza! —exclamó Garen, aplaudiendo—. ¡Eso me gusta!

Se inclinó más cerca otra vez. —Entonces dime, ¿cuál es tu plato favorito?

La pregunta pareció una trampa.

—Sopa —respondió Boren secamente.

—¿De qué tipo?

—De verduras.

Garen parpadeó sorprendido. —¿De verduras?

—Sí.

El silencio flotó en el aire por un momento antes de que Garen estallara en una carcajada tan fuerte que resonó en las paredes de madera. —¡Hermano, eres todo un comediante!

En ese momento, varios Aventureros no pudieron contenerse más; la risa brotó por todo el salón mientras muchos intentaban disimularla tras toses y cabezas gachas.

La sonrisa profesional de Boren empezó a parecer forzada y tensa.

Valeria se secó discretamente una lágrima del ojo.

Finalmente, recuperando el aliento de la risa, Garen se enderezó. —¡Muy bien, hermano! ¡No te entretengo más, pero espero resultados! ¿Y quizás… cenar alguna vez?

Boren asintió con rigidez. —Nos centraremos en la misión.

Con una última carcajada, Garen se dio la vuelta y se dirigió contoneándose hacia la salida, con su séquito siguiéndole de cerca. Su barriga se balanceaba dramáticamente con cada paso mientras sus anillos brillaban una última vez bajo la luz del sol.

Tan pronto como salió del salón, una explosión de risas llenó el espacio, ahora abiertamente.

Boren permaneció de pie tras el mostrador, mirando fijamente la entrada con una expresión que claramente deseaba poder hacer desaparecer a alguien por completo.

Valeria se apoyó en la pared, negando lentamente con la cabeza, incrédula.

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