Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 256

Capítulo 256: Valencrest

—¿Quién les dio permiso para abrir este establecimiento en Riverdale? —exigió—. ¿Enviaron un aviso a la oficina de mi padre? ¿Solicitaron la aprobación? ¿O simplemente se despertaron un día y decidieron reclamar su parte en la ciudad de mi padre gracias a su nueva popularidad?

Mira, Selene y las otras recepcionistas mantuvieron sus sonrisas intactas, pero sus miradas se endurecieron por la preocupación. Los Aventureros del salón observaban en silencio; a nadie le gustaba oír que se refirieran a su ciudad como si fuera el juguete de otra persona.

Boren asintió lentamente, como reconociendo lo razonable de la pregunta. —Nuestro Gremio opera en toda la Región Siempreverde —respondió con voz serena.

—Nos adherimos a los estatutos regionales. Registramos Aventureros, regulamos misiones y proporcionamos contratos legales a los ciudadanos. No somos ni un ejército privado ni una facción política; somos un servicio.

El joven soltó una risa corta y fría. —Un servicio —repitió con sorna.

—Y, sin embargo, aquí están, reuniendo a un gran número de hombres armados dentro de la ciudad de mi padre, cobrando dinero, publicando trabajos, resolviendo disputas. Dígame, Asistente… ¿qué cree exactamente que está construyendo aquí? ¿Una taberna? ¿Una casa de caridad?

Boren se mantuvo firme, sin inmutarse. —Un Gremio —declaró con sencillez—. Un lugar donde el orden se puede conseguir sin corrupción y donde los Aventureros pueden operar bajo reglas en lugar de comportarse como perros salvajes.

El joven se inclinó sobre el mostrador, bajando la voz de forma amenazante. —Mida sus palabras —advirtió en voz baja—. Está hablando en una ciudad donde mi padre es la ley.

La sonrisa de Boren permaneció, pero se hizo más tirante. —Respetamos al Señor de la Ciudad —dijo con firmeza—. Pero también hacemos valer nuestra propia estructura. No infringimos las leyes ni aceptamos contratos ilegales y, desde luego, no respondemos a las amenazas.

La expresión del joven se tensó ante esa última palabra. —¿Amenazas? —cuestionó con incredulidad.

Boren ladeó la cabeza ligeramente, como si considerara algo obvio. —Llegó usted aquí con guardias —dijo con calma.

—Exigió un permiso como si fuéramos criminales y habló de nuestro salón como si fuera una afrenta al nombre de su familia. Si eso no es una amenaza, desde luego parece una forma muy rara de saludar.

Algunos Aventureros intercambiaron sonrisas discretas mientras otros murmuraban entre sí; varias manos se acercaron instintivamente a las empuñaduras de las espadas que llevaban a la espalda.

El joven recorrió el salón con la mirada antes de volver a posarla en Boren.

—Soy Roderick Valencrest —anunció, dejando que el nombre flotara en el aire como si infundiera respeto por sí solo.

—Soy el hijo del Señor de la Ciudad. Desde que esta sucursal abrió, no he dejado de oír quejas. La gente habla: mercaderes, guerreros… Dicen que su Gremio se está expandiendo con rapidez. Dicen que están resolviendo problemas que ni los guardias de la ciudad pueden solucionar. Dicen que se están convirtiendo en la columna vertebral de las operaciones de Riverdale.

Boren asintió una vez a modo de reconocimiento. —Eso significa que estamos haciendo nuestro trabajo —respondió.

La expresión de Roderick se afiló. —O significa que se les están subiendo los humos —replicó—. Las cosas que crecen demasiado rápido a menudo olvidan cuál es su lugar; empiezan a creer que no necesitan hacer una reverencia y recordar quién es el dueño del suelo que pisan.

Boren mantuvo su semblante sereno. —Nadie es dueño del suelo —dijo con firmeza—. Esta ciudad pertenece a su gente.

La sonrisa de Roderick se tornó depredadora. —Cuidado —advirtió—, eso suena a discurso.

Boren se encogió de hombros con ligereza. —Soy un oficinista, no un poeta.

Una oleada de risas ahogadas recorrió el salón; ni siquiera Valeria pudo evitar esbozar una leve sonrisa antes de girar la cara como si intentara ocultar que le hacía gracia.

Roderick le sostuvo la mirada a Boren un buen rato. —Dejémonos de rodeos —dijo al fin.

—Esta sucursal está generando bastantes beneficios; una cantidad de dinero impresionante, si me permites añadir. Están utilizando los caminos de Riverdale, disfrutando de su paz y aprovechándose de su mercado. Cualquier organización que se lucre en Riverdale debería contribuir a cambio con su autoridad.

Boren enarcó una ceja con escepticismo. —Pagamos impuestos, como exige la ley.

El tono de Roderick se volvió más suave, pero estaba cargado de desdén; sonaba casi cortés, aunque rezumaba condescendencia.

—Los impuestos son solo el mínimo exigible —replicó con frialdad—. Hablo de buena voluntad, de apoyo… una contribución mensual que demuestre que entienden quién ostenta el poder aquí.

Boren parpadeó lentamente, como si procesara algo absurdo. —Quiere decir cuotas de protección —afirmó con voz neutra.

El salón quedó en silencio.

Los ojos de Roderick se entrecerraron de forma peligrosa. —Mida sus palabras.

Boren sonrió con inocencia como respuesta. —Entonces quizá debería usted medir mejor sus insinuaciones —devolvió el golpe con calma—. Si algo camina como un lobo y habla como un lobo, no voy a llamarlo oveja.

Uno de los guardias de Roderick dio un paso al frente de forma amenazante, pero Roderick levantó una mano sin siquiera volverse.

Roderick se inclinó hacia delante, apoyando la palma de la mano en el mostrador. —Eres bastante osado para ser un oficinista de tu tamaño —dijo en voz baja—. ¿Sabes por qué? Porque te has forjado una reputación. Crees que los Aventureros te servirán de escudo. Crees que el símbolo de tu Gremio te hace intocable.

La sonrisa de Boren se desvaneció un poco, pero su tono se mantuvo firme. —No soy osado —replicó—. Me limito a hacer mi trabajo.

La mirada de Roderick se desvió hacia las recepcionistas, evaluándolas como si fueran meros adornos.

—¿Y qué hay de ustedes? —preguntó, mirándolas con desdén—. Con sus sonrisitas bonitas y sus uniformes impecables… ¿creían que estaban fundando una casa noble? Este es un barrio polvoriento; no se comporten como si estuvieran por encima de su clase.

La sonrisa de Mira se hizo más tirante, los ojos de Selene se volvieron gélidos y Rosaline mantuvo su expresión dulce, pero detuvo la mano sobre un montón de monedas como si sopesara la idea de arrojárselas a alguien.

Boren mantuvo un tono cortés, pero la atmósfera a su alrededor cambió. —Hable conmigo —dijo con firmeza—. No con ellas.

Roderick volvió a reír, esta vez más fuerte. —¿Vaya, vaya, ahora eres un héroe? —se burló—. Un héroe gordo. Esa sí que es nueva.

Varios Aventureros se revolvieron en sus asientos; las manos se acercaron más a las empuñaduras de las espadas, aún sin desenvainar, pero listas para la acción. El salón estaba lleno de gente que se ganaba la vida luchando contra monstruos; no le temían a un niño rico, pero respetaban el peligro y la ley. Aquello era pasarse de la raya.

La paciencia de Roderick se agotó y dio un manotazo en el mostrador con fuerza suficiente para hacer volar los papeles y que una pluma saliera rodando.

—Basta ya —declaró tajantemente—. He venido a hablar de forma civilizada, pero parece que no entiendes lo que es el respeto. Permíteme simplificar las cosas.

Lanzó una mirada a sus guardias y les hizo una seña para que avanzaran con un arrogante gesto de cabeza.

—Denles una lección —ordenó—. Enséñenles lo que ocurre cuando la gente olvida quién manda en Riverdale.

Los guardias avanzaron con el pesado resonar de sus botas y miradas aceradas, mientras los Aventureros del salón se levantaban de sus sillas, y el sonido de la madera arañando la piedra se unía a la tensión que se adensaba en el aire.

Valeria se apartó del pilar y dio un paso resuelto hacia el frente; su rostro permanecía en calma, casi aburrido, pero su mirada era lo bastante fría como para helar el ambiente de la sala.

Boren se mantuvo firme; no retrocedió ni les devolvió los gritos a Roderick o a sus guardias. En su lugar, dijo en voz baja: —Si su padre oyera cómo está usted hablando ahora mismo, se sentiría avergonzado.

El rostro de Roderick se contrajo de ira al oír esas palabras. —¡No te atrevas a pronunciar el nombre de mi padre! —siseó, dejando que el orgullo se impusiera a la razón en ese instante.

Se abalanzó sobre el mostrador y alargó la mano para agarrar a Boren del cuello de la camisa, como si pretendiera arrastrarlo hacia delante y exhibir su dominio ante todos los presentes.

Sus dedos estaban a solo unos centímetros.

Valeria entrecerró los ojos.

Los dedos de Roderick flotaban a solo unos centímetros del cuello de Boren cuando un cambio invisible onduló en el aire. No fue ruidoso ni dramático, y para la mayoría, fue apenas perceptible. Pero había una sensación palpable de que el siguiente latido del corazón no le pertenecería.

Entonces Valeria se movió.

No hubo gritos, ni advertencias, ni una larga preparación. En un momento estaba a tres pasos de distancia junto al pilar; al siguiente, estaba al lado del mostrador.

Su movimiento fue tan limpio y directo que varios Aventureros juraron más tarde no haberla visto siquiera cruzar la distancia. Le sujetó la muñeca a Roderick en pleno movimiento, no con brusquedad ni violencia, pero con la firmeza suficiente para detener su avance como si hubiera chocado contra un muro.

Roderick parpadeó sorprendido.

No había previsto resistencia, especialmente de una mujer que había estado de pie en silencio a un lado como si fuera un mero adorno.

—Aparta la mano —dijo Valeria con calma.

Su voz no necesitaba ser alta; transmitía autoridad por sí sola.

Instintivamente, Roderick intentó retirar el brazo de un tirón, pero el agarre de ella permaneció inflexible. La confusión brilló en su rostro por un momento antes de que la ira se apoderara de él. —¿Sabes a quién estás tocando? —espetó.

Valeria inclinó ligeramente la cabeza. —Sí —respondió con voz neutra—. A un niño que ha metido la mano donde no debía.

Las palabras golpearon más fuerte de lo que podría haberlo hecho cualquier bofetada.

El guardia más cercano fue el primero en reaccionar. —¡Suelte al Joven Señor! —gritó, dando un paso al frente mientras su mano volaba hacia la espada.

Pero nunca completó ese movimiento.

Valeria le torció suavemente la muñeca a Roderick y se hizo a un lado, usándolo como escudo entre ella y los guardias. En un único movimiento fluido, su pie trazó un arco suave por el suelo y golpeó la muñeca del guardia antes de que pudiera desenvainar su arma.

La espada salió volando de su mano, girando por el suelo de madera hasta que resonó cerca del Tablón de Misiones.

Un jadeo colectivo llenó la sala.

El segundo guardia se abalanzó hacia adelante con furia brillando en sus ojos, pero Valeria soltó a Roderick lo justo para empujarlo hacia atrás contra sus propios hombres. Con ese único empujón controlado, Roderick tropezó y chocó con el guardia que tenía detrás.

Antes de que pudieran recuperar el equilibrio, Valeria se movió de nuevo, clavando el codo en el pecho del segundo guardia con una sincronización precisa que lo dejó sin aliento mientras caía hacia atrás sobre una mesa que se resquebrajó por el impacto, haciendo que tazas y monedas se desparramaran por todas partes.

—¡Depongan las armas! —rugió el capitán de la guardia.

La mirada de Valeria se volvió gélida. —Deponedlas vosotros —contraatacó ella con frialdad.

Esta vez, el tercer guardia desenvainó por completo su espada y la blandió, no hacia el cuello o el corazón de ella, sino hacia su hombro, como si su objetivo fuera inmovilizarla en lugar de matarla. En vez de retroceder, ella se metió dentro del arco del mandoble y su mano se disparó hacia arriba para golpear el antebrazo de él.

La hoja cayó de su mano al instante. Con limpia eficacia, la rodilla de ella impactó en su estómago. Él se dobló y se desplomó en el suelo.

El cuarto guardia dudó medio segundo.

Fue todo lo que Valeria necesitó.

Agarró la parte delantera de su armadura y pivotó, usando el peso de él en su contra. En lugar de estrellarlo de cabeza o romperle los huesos, simplemente redirigió su impulso y lo lanzó por encima de su cadera. Él golpeó el suelo con un fuerte estruendo que reverberó por toda la sala.

El silencio envolvió la sala.

Cuatro guardias habían caído en menos de tres respiraciones.

Roderick se quedó paralizado, con los ojos muy abiertos mientras contemplaba la escena de sus hombres desparramados por el suelo. Los Aventureros en la sala se habían echado hacia atrás, no por miedo, sino para dar espacio.

Algunos sonreían abiertamente; otros parecían impresionados.

Un mercenario veterano cerca de la pared murmuró «Limpio» por lo bajo.

El orgullo de Roderick se encendió de nuevo, tratando desesperadamente de enmascarar la grieta que se formaba en su interior.

—Cómo te atreves… —empezó él.

Pero nunca terminó ese pensamiento.

Valeria dio un paso al frente y lo abofeteó.

No fue un golpe dramático alimentado por la ira; fue controlado y preciso, el tipo de bofetada que conllevaba más insulto que daño. El sonido resonó en la sala con más fuerza que cualquier choque de espadas anterior.

La cabeza de Roderick se giró bruscamente hacia un lado mientras una marca roja florecía en su mejilla casi al instante.

Los jadeos se convirtieron en murmullos a su alrededor.

Lentamente, Roderick se volvió hacia ella, la incredulidad inundando sus facciones. —Tú… —susurró.

Valeria lo miró como un Caballero miraría a un borracho que intentara golpear a un caballo de guerra.

—El rango no concede inmunidad aquí —dijo ella con calma—. Esto es el Gremio de Aventureros, no tu patio de recreo.

Las manos de Roderick temblaron ligeramente; no por el dolor, sino por la humillación. Miró alrededor de la sala y lo que vio rompió algo dentro de él: Aventureros observando atentamente, recepcionistas mirando de cerca, mercaderes cerca de la puerta absorbiendo cada momento, incluso los civiles que habían entrado para publicar misiones estaban paralizados, presenciando cómo el hijo de su Señor de la Ciudad era abofeteado como un niño revoltoso.

—Pagarás por esto —siseó entre dientes.

Valeria se acercó más, su voz aún baja pero firme. —Intentaste agarrar a un oficial del Gremio dentro de su propia sala. Ordenaste violencia en un lugar legítimo e insultaste a personal que no ha hecho más que su trabajo. Si alguien paga por este encuentro, no seremos nosotros.

El orgullo de Roderick intentó recuperarse. —Mi padre….

—Tu padre —interrumpió Valeria bruscamente— no está aquí.

Esa frase fue más cortante que la bofetada.

Uno de los guardias gimió mientras intentaba levantarse, pero un Aventurero se adelantó y le colocó una bota con suavidad en el hombro, no para aplastarlo, solo para mantenerlo en el suelo.

—Quieto —dijo el Aventurero con calma—. Ya has perdido.

Roderick miró a sus hombres y luego a Boren, que no se había movido de detrás del mostrador durante toda la confrontación.

Boren se inclinó ligeramente hacia adelante, con las manos apoyadas en la madera. Su voz era tranquila, pero ya no había sonrisa.

—Joven Señor Valencrest —dijo—, viniste aquí exigiendo tributo. Insultaste a mi personal e intentaste agarrarme delante de todos. Nosotros no hemos violado ninguna ley, tú sí.

Roderick apretó la mandíbula. —¿Crees que estás a salvo por esta sala? —escupió.

Boren negó con la cabeza. —No. Estamos a salvo porque tenemos la razón.

Las palabras se extendieron en voz baja por la sala.

Valeria se hizo a un lado ligeramente, dándole espacio a Roderick, no para atacar, sino para marcharse.

—Llévate a tus hombres —dijo ella.

Roderick se demoró un momento más, con el rostro sonrojado y la respiración agitada. Luego se enderezó lentamente, forzando la dignidad de vuelta a su postura.

No miró a los Aventureros ni a las recepcionistas; su mirada estaba fija únicamente en Boren.

—Esto no ha terminado —declaró.

Boren respondió con ecuanimidad: —Nunca lo está.

Con un giro brusco, Roderick se dirigió a grandes zancadas hacia la salida. Sus guardias se pusieron en pie a duras penas, recogiendo sus armas caídas con movimientos avergonzados.

Cuando llegaron a la puerta, uno de los Aventureros más jóvenes no pudo resistirse a murmurar lo bastante alto para que todos lo oyeran: —La próxima vez, llama.

Estallaron las risas, no salvajes ni irrespetuosas, sino genuinas.

Las puertas se cerraron tras Roderick.

Dentro de la sala, la tensión se disipó como el hielo bajo el sol.

Mira exhaló lentamente y se ajustó las mangas mientras Selene recogía su libro de contabilidad caído y le quitaba el polvo. Rosaline se agachó para recoger las monedas esparcidas como si se tratara de otro disturbio rutinario.

Boren se volvió hacia Valeria. —No tenías por qué abofetearlo —dijo en voz baja.

Valeria le sostuvo la mirada. —Sí, tenía que hacerlo.

Él parpadeó una vez antes de soltar un lento suspiro. —De acuerdo.

Los Aventureros reanudaron su animada charla, algunos riendo y otros elogiando el limpio derribo de Valeria.

Uno exclamó: —Si así de fuerte es la guardia del Gremio, me quedo.

Otro añadió con entusiasmo: —¡Riverdale necesitaba eso!

Valeria regresó a su lugar cerca de la pared y volvió a cruzarse de brazos como si nada hubiera pasado.

La sala recuperó su ritmo una vez más.

Pero en otras partes de Riverdale, las cosas se sentían diferentes.

——-

Dentro de la mansión del Señor de la Ciudad, Roderick estaba arrodillado en el centro de una cámara de piedra pulida. La marca roja en su mejilla aún perduraba, un recordatorio de los acontecimientos recientes. Sus guardias estaban de pie detrás de él, silenciosos y rígidos.

En el otro extremo de la estancia, el Señor Arwin Valencrest, el Señor de la Ciudad de Riverdale, estaba sentado en una silla de madera tallada que se parecía a un trono, pero no lo era del todo. Lucía una expresión tranquila, casi aburrida, mientras escuchaba a su hijo relatar el incidente.

—Me agredieron —dijo Roderick, con la voz tensa por la ira—. Delante de mercaderes. Delante de guerreros. Humillaron a nuestra casa.

Arwin no lo interrumpió; en su lugar, juntó las manos y mantuvo la mirada fija en el rostro de Roderick. Cuando Roderick terminó de hablar, el silencio se mantuvo en el aire durante varios latidos.

—¿Y tú intentaste agarrar primero al oficial del Gremio? —preguntó Arwin.

Roderick vaciló antes de responder. —Insultó nuestra autoridad.

—¿Y tú golpeaste primero? —insistió su padre.

—… Sí.

Arwin se reclinó ligeramente en su silla. —Llevaste a cuatro guardias de la casa —dijo lentamente— para intimidar una sala pública del Gremio. Exigiste tributo, ordenaste el uso de la fuerza y fuiste derrotado.

La mandíbula de Roderick se tensó ante esa admisión. —Por una mujer.

Los ojos de Arwin brillaron con interés. —Por un Caballero —corrigió suavemente.

Siguió otro silencio mientras ambos absorbían esta realidad.

Finalmente, una leve sonrisa apareció en los labios de Arwin, no de ira ni de indignación, sino más bien de intriga. —Así que —murmuró casi para sí mismo—, el Gremio cree que tiene dientes.

Roderick levantó la vista bruscamente ante este comentario. —Padre….

Pero Arwin levantó una mano para silenciarlo y dirigió su mirada hacia la ventana que daba al Barrio Ashford.

—Bien —dijo en voz baja, como si contemplara nuevas posibilidades en el futuro.

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