Construyendo El Primer Gremio de Aventureros En Otro Mundo - Capítulo 262

Capítulo 262: Advertencia [ 2 ]

Ante aquellas palabras, la ira de Arwin se encendió de nuevo. Se inclinó ligeramente hacia delante, entrecerrando los ojos.

—Así que te has enterado —dijo bruscamente—. Sabes que se atrevieron a golpear a mi hijo en mi propia ciudad.

Aldric le sostuvo la mirada sin inmutarse y asintió lentamente. —He oído.

Arwin apretó los dedos en el borde de su escritorio. —Son arrogantes —declaró—. ¡Abren una sucursal y de repente se creen reyes! Humillan a mi hijo delante de los ciudadanos y de los Aventureros como si no fuera más que basura. ¿Entiendes lo que eso significa? Me están poniendo a prueba, están incitando a la guerra.

Aldric levantó una mano ligeramente, no en señal de falta de respeto, sino como una petición silenciosa de calma.

Su voz se mantuvo firme. —Arwin —dijo, usando el nombre del Señor de la Ciudad como lo haría un viejo amigo—, no te busques problemas con ellos.

Arwin se quedó helado, como si se hubiera quedado mudo por la incredulidad. —¿Qué? —preguntó lentamente, con la sorpresa mezclada con la ira—. ¿Qué quieres decir?

—Estoy siendo directo —replicó Aldric con calma—. No provoques al Gremio a menos que estés preparado para las consecuencias.

El peso de aquellas palabras quedó suspendido, denso, en el aire.

Arwin lo miró fijamente, momentáneamente sin aliento por la indignación; una parte de él quería burlarse, ¿quién podía amenazarlo en su propia ciudad? Pero el semblante serio de Aldric no dejaba lugar a bromas.

—¿Me estás amenazando? —preguntó Arwin con cautela.

—No —Aldric negó firmemente con la cabeza—. Te estoy advirtiendo, y hay una diferencia significativa.

El tono de Arwin se agudizó aún más: —¿Así que has venido a mi estudio por la noche para decirme que debo aceptar la humillación? ¿Que debo permitir que golpeen a mi hijo sin tomar represalias?

La expresión de Aldric se tornó seria. —A tu hijo lo abofetearon porque actuó como un necio —afirmó sin rodeos, provocando que los ojos de Arwin centellearan de ira.

Antes de que Arwin pudiera reaccionar, Aldric continuó: —No estoy sugiriendo que aceptes la falta de respeto. Lo que digo es que no deberías precipitarte sin entender del todo a qué te enfrentas.

Arwin se reclinó ligeramente, con la tensión aún evidente en su postura. —Explícate —exigió.

Aldric exhaló lentamente. —Arwin —comenzó—, hace más de medio año, ese Gremio no era más que un extraño rumor de Greyvale. Ahora tienen una sucursal en tu ciudad y se está expandiendo rápidamente. Un crecimiento tan veloz no ocurre por casualidad. Alguien lo está orquestando, alguien con paciencia y un plan.

Arwin entrecerró los ojos. —Hablas como si los conocieras —dijo.

La mandíbula de Aldric se tensó en respuesta. —Sé lo suficiente como para aconsejar cautela.

La ira volvió a surgir en Arwin. —¿Cautela? —repitió con incredulidad—. ¡Aldric, están en mi ciudad! No se inclinan ni piden permiso; ¡están reuniendo hombres armados! ¿Y me dices que tenga cautela?

—Sí —respondió Aldric sin más.

Arwin lo miró fijamente. —¿Por qué? —insistió.

Aldric dudó brevemente antes de elegir sus palabras con cuidado. —Porque he sido testigo de las consecuencias de subestimarlos.

Arwin frunció el ceño, confuso. —¿Qué quieres decir?

Aldric echó un vistazo al escritorio antes de encontrarse de nuevo con la mirada de Arwin.

—Antes de tomar cualquier medida precipitada —aconsejó—, envía hombres a investigar a fondo el Gremio; no solo su sede o sus números, sino también su liderazgo y sus métodos. Presta especial atención a esa mujer, Valeria.

La mirada de Arwin se agudizó al oír su nombre. —¿Valeria, la que abofeteó a mi hijo?

Aldric asintió con gravedad. —Sí.

Inclinándose de nuevo hacia delante, Arwin preguntó: —¿Qué hay con ella?

—No es alguien con quien se deba jugar —respondió Aldric en voz baja.

—Es lo bastante fuerte como para golpear a los guardias sin consecuencias, eso es todo —replicó Arwin.

—No —Aldric negó firmemente con la cabeza—. Te equivocas. Es lo bastante fuerte como para convertir toda esta ciudad en un páramo.

Arwin miró a Aldric, la sorpresa y la confusión destellando en sus ojos.

Aldric continuó, sin apartar la vista de él. —Ella es disciplina pura, del tipo que poseen los asesinos. He visto a auténticos Caballeros antes, hombres capaces de hacer estallar una montaña entera en mil pedazos, pero incluso ellos muestran emoción cuando actúan: ira, orgullo, avidez… ¿Esa mujer? Trató a tu hijo como si estuviera quitando el polvo de una mesa, sin emoción alguna y sin la menor vacilación.

Hizo una pausa para causar efecto antes de continuar: —Eligió la humillación en lugar de la muerte, una elección que no hace un simple luchador callejero, sino alguien entrenado para enviar mensajes.

Arwin tragó saliva. Su ira persistía, pero se había formado una grieta en su fachada.

Aldric continuó, con voz inquebrantable. —Si envías guardias a asaltar su sede, no los intimidarás —dijo.

—Solo provocarás una respuesta. Y si responden, habrá sangre en tus calles. Los mercaderes entrarán en pánico, el comercio se ralentizará y se extenderán los rumores de que el Señor de la Ciudad empezó una guerra y perdió el control.

Arwin apretó la mandíbula. —¿Entonces qué sugieres? —soltó a través de los dientes apretados.

Aldric le sostuvo la mirada directamente. —Investiga —instó de nuevo—. Averigua quiénes son y quién los lidera realmente antes de tomar cualquier decisión.

Arwin miró fijamente a Aldric, la sospecha arremolinándose con el frío pavor que se instalaba en su pecho.

—¿Por qué te importa? —exigió—. ¿Por qué venir a advertirme? Si los destruyo, beneficia a mercaderes como tú: menos competencia, menos orden, más necesidad de guardias privados.

La expresión de Aldric se endureció y, por primera vez, una emoción parpadeó en sus ojos.

—Porque hemos sido amigos durante mucho tiempo —respondió con sinceridad—. No quiero verte morir por orgullo.

El silencio se hizo entre ellos.

Aldric se levantó lentamente, alisándose la túnica mientras se preparaba para marcharse. —No te tomes esto a la ligera —advirtió—. Si quieres proteger tu casa, hazlo con la cabeza, no con la ira.

Arwin permaneció en silencio, sus pensamientos enredados entre la rabia y la cautela.

Con una ligera reverencia, Aldric concluyó: —Eso es todo lo que tengo que decir. —Se giró hacia la puerta.

—Aldric —lo llamó Arwin bruscamente. Aldric se detuvo y lo miró de reojo. Arwin entrecerró los ojos con recelo—. ¿Cómo sabes esto?

La expresión de Aldric se volvió inescrutable. —¿Acaso importa? —preguntó en voz baja—. La advertencia es suficiente.

Arwin lo estudió de cerca; una parte de él quería insistir, pero algo en la tranquila compostura de Aldric lo contuvo.

Aldric asintió una vez antes de decir suavemente: —Buenas noches, Arwin. —Luego salió de la habitación.

Cuando la puerta se cerró con un clic tras él, Arwin se quedó de nuevo solo en el estudio, pero ahora la ira que había llenado el espacio estaba manchada por algo más frío y peligroso: la incertidumbre.

Volviendo a sentarse lentamente, Arwin echó otro vistazo al informe, pero esta vez no buscó a su comandante; en su lugar, buscó a aquellos hombres silenciosos, hombres que podían observar sin llamar la atención.

———–

PRESENTE

Arwin parpadeó mientras el recuerdo se desvanecía.

Sintió una opresión en el pecho, como si el peso del pasado le hubiera puesto una mano encima. Lentamente, levantó una mano para secarse la cara y se dio cuenta de que un sudor frío se había formado en su sien, goteando hacia su mandíbula.

Exhaló pesadamente, reclinándose y mirando al techo por un momento, como si este pudiera de algún modo llevarse sus pensamientos atribulados. Los recuerdos volvieron en tropel, el miedo que se había apoderado de él aquella noche.

No era miedo al Gremio en sí; era el pavor a lo desconocido que acechaba tras él, la fuerza invisible que podía colocar a un monstruo como Valeria en una sucursal y mantenerla obediente, controlada y en silencio.

Sus labios se movieron casi involuntariamente mientras hablaba en voz baja a la habitación vacía: —Viejo amigo… de verdad que me salvaste el pellejo.

Permaneció inmóvil durante lo que pareció una eternidad, sin llamar a los sirvientes ni moverse de su sitio. Reflexionó sobre lo cerca que había estado de cometer un grave error, cómo el orgullo podría haber convertido Riverdale en un campo de batalla.

Si Aldric no hubiera entrado en ese estudio justo a tiempo, la bofetada de su hijo podría haberse convertido en algo mucho peor.

Y, sin embargo, la peor parte era que Arwin todavía no lo sabía todo.

Pero ahora entendía una cosa con absoluta claridad: fuera lo que fuera realmente este Gremio de Aventureros… no era algo que un Señor de la Ciudad pudiera tratar como una organización cualquiera.

El sol de la mañana se alzaba gradualmente sobre los tejados de la Ciudad de Greyvale, proyectando su cálido resplandor sobre las amplias calles y los altos edificios de piedra del Distrito de Aventureros.

El aire estaba impregnado del tentador aroma del pan recién hecho de las panaderías cercanas, que se mezclaba con el tenue olor metálico de las armas y armaduras que siempre acompañaba a los Aventureros en sus reuniones.

Apenas unas semanas antes, este distrito había parecido un campo de batalla; madera rota, piedras agrietadas, mesas destrozadas y muros calcinados habían desfigurado el recinto del Gremio de Aventureros.

Muchos creían que el Gremio tardaría meses en recuperarse de tal devastación, pero la realidad demostró lo contrario. Ahora, erguido con orgullo en el corazón del distrito, el Salón del Gremio había sido completamente reconstruido, más fuerte y limpio que antes, con sus lisos muros de piedra brillando intensamente bajo la luz del sol, como si nunca hubiera ocurrido ninguna destrucción.

Altos mástiles flanqueaban el edificio, exhibiendo las banderas verde oscuro del Gremio que ondeaban suavemente con la brisa matutina, con su emblema visible desde el otro lado de la calle. Los grandes escalones de piedra que conducían a la entrada bullían de actividad con gente que iba y venía, y el eco de sus botas sobre la piedra marcaba el comienzo de otro día.

A ambos lados de la entrada del Gremio se alzaban dos enormes estatuas de piedra con armadura, con las espadas apoyadas punta abajo frente a ellas. Sus intrincados grabados representaban pliegues en las capas y formas de los cascos tan realistas que, a distancia, parecían vivas.

Los artesanos las habían limpiado y reparado meticulosamente durante la reconstrucción, haciéndolas aún más impresionantes ahora. Entre estos guardianes se alzaban las enormes puertas de madera del Salón del Gremio, abiertas de par en par para recibir a un flujo interminable de Aventureros, mercaderes, viajeros y ciudadanos curiosos que acudían allí a diario.

En el centro del recinto del Gremio se encontraba la estatua de Sage, reconstruida como todo lo demás, esta vez situada en el centro de una fuente circular de piedra construida a su alrededor.

El agua fluía suavemente desde su pila tallada, centelleando bajo la luz del sol mientras creaba un sonido relajante que armonizaba con el animado parloteo que la rodeaba.

La estatua representaba a Sage de pie, altivo y con su expresión descarada; una mano descansaba sobre un báculo mientras que la otra sostenía una moneda de oro.

El Salón del Gremio vibraba con una energía más ajetreada que nunca. Grupos de Aventureros se movían con determinación; algunos se dirigían a los tablones de misiones mientras otros regresaban de sus encargos con las botas cubiertas de polvo y expresiones cansadas pero satisfechas.

Mercaderes y clientes entraban con pergaminos y cartas selladas, listos para encargar nuevas misiones. Los mozos de cuadra guiaban a los caballos hacia los patios laterales mientras los porteadores cargaban cajas llenas de suministros pedidos para diversas operaciones.

El ruido era constante pero no caótico; resonaba como una máquina bien engrasada donde la colaboración florecía a diario.

En lugar de debilitarse tras su reciente agitación, parecía que la adversidad había atraído a aún más gente; los rumores sobre su fortaleza se extendieron por las ciudades y pueblos cercanos, incitando a muchos nuevos Aventureros a llegar, ansiosos por unirse a esta próspera organización. Algunos eran novatos con apenas experiencia en combate, mientras que otros eran Guerreros veteranos que habían pasado años vagando solos antes de decidir registrarse bajo su estandarte.

Dentro del salón principal, en la planta baja, los mostradores de recepción bullían de actividad como siempre. Las recepcionistas garabateaban rápidamente en gruesos libros de registro, respondían preguntas y detallaban los pormenores de las misiones a grupos de entusiastas Aventureros.

Las paredes estaban adornadas con tablones de misiones de madera, repletos de avisos en pergamino. Algunas misiones implicaban tareas sencillas como escoltar caravanas o recolectar hierbas, mientras que otras planteaban desafíos más peligrosos, como cazar monstruos o despejar campamentos de bandidos a lo largo de las diversas rutas comerciales.

Los Aventureros se arremolinaban en torno a esos tablones, señalando diversos avisos y debatiendo qué misiones ofrecían las mejores recompensas y cuáles podrían ser demasiado arriesgadas.

Los olores familiares del cuero de las armaduras y el aceite para el mantenimiento de las armas se mezclaban con el aroma del té recién hecho que flotaba desde un salón cercano, creando la atmósfera característica del Gremio.

En la segunda planta del edificio del Gremio, el ambiente era un poco más tranquilo, pero aun así vibrante. Este nivel solía estar destinado a los Aventureros que ya habían demostrado su valía, por lo que la mayoría de los que se reunían aquí eran Aventureros de Rango de Bronce, junto con algunos miembros de Rango de Plata que preferían un entorno más sosegado.

El espacioso salón contaba con largas mesas de madera, bancos acolchados y varias acogedoras zonas de descanso donde los Aventureros podían sentarse a discutir misiones o simplemente relajarse tras regresar de peligrosos encargos.

Incluso en este espacio, el parloteo llenaba el aire; grupos de Aventureros de Rango Bronce reían a carcajadas mientras relataban historias de sus hazañas recientes, mientras que un par de luchadores de Rango de Plata estaban sentados junto a las ventanas, inmersos en una seria conversación con jarras de cerveza.

Algunos se inclinaban sobre mapas extendidos en las mesas, planeando sus próximas incursiones en las tierras salvajes que rodeaban Greyvale.

Al fondo del salón de la segunda planta había una zona de descanso más tranquila, reservada principalmente para el personal del Gremio y sus miembros de confianza. Este espacio presumía de un mobiliario más cómodo y ofrecía una vista al patio donde la estatua de Sage se erguía con orgullo sobre una fuente.

Sentada en una de estas mesas de descanso estaba Lyana, con su pelo verde pulcramente recogido en una coleta alta. Un par de finas gafas descansaban ligeramente sobre su nariz mientras revisaba meticulosamente una pila de documentos extendidos ante ella. Ataviada con el uniforme estándar del Gremio, su comportamiento exudaba autoridad dentro de la organización.

La luz de la mañana se filtraba por la ventana, proyectando suaves reflejos en sus gafas mientras se concentraba intensamente en cada informe.

Frente a ella estaba sentado Boren, que había llegado esa misma mañana tras completar su largo viaje de regreso desde Riverdale. Se recostó cómodamente en su silla, con los brazos apoyados de forma casual mientras observaba a Lyana, absorta en su papeleo.

A diferencia de la concentrada intensidad de Lyana, Boren parecía relajado; sin embargo, sutiles indicios en su postura revelaban que permanecía vigilante y consciente de su entorno.

Ya se había dado cuenta de lo mucho que había cambiado el Gremio desde que se fue a su misión en la sucursal semanas atrás; el salón se sentía más ajetreado que nunca; los Aventureros parecían más organizados; una energía vigorizante palpitaba en cada rincón.

Lyana terminó de leer uno de los documentos y lo apartó, levantando finalmente la vista hacia él. En el momento en que sus miradas se encontraron, una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro.

—Por fin —dijo ella con un ligero suspiro—. Has llegado.

—No ha pasado tanto tiempo —rio Boren suavemente.

Lyana se recostó en su silla y se ajustó las gafas. —Es fácil para ti decirlo —replicó—. No sabes lo ocupado que ha estado esto. Dirigir este lugar yo sola no ha sido tarea fácil.

Boren enarcó una ceja, juguetón. —¿Sola?

Lyana entrecerró los ojos ligeramente. —Sabes a lo que me refiero.

—Lo sé —dijo Boren con una sonrisa—. Pero lo has manejado bien.

Su sonrisa regresó, aunque intentó ocultarla con una expresión más seria. —Por supuesto que lo hice —dijo con orgullo—. Si no lo hubiera hecho, todo el Gremio se habría derrumbado.

—Es verdad —rio Boren en voz baja.

Lyana juntó las manos sobre la mesa y se inclinó un poco hacia delante. —Hablando en serio —dijo, con un tono que se tornó más formal—, es genial que hayas vuelto. Las cosas han estado estables, pero todavía hay mucho trabajo por hacer.

Boren asintió. —Ya lo veo.

Ella miró hacia el salón donde docenas de Aventureros bullían de actividad. —El número de registros ha vuelto a aumentar esta semana —señaló—. La reconstrucción ha hecho que el Gremio sea aún más famoso que nunca; muchos Guerreros de los pueblos y aldeas de los alrededores oyeron lo que pasó aquí y decidieron que querían unirse a nosotros.

Boren miró hacia el patio donde la estatua de Sage se alzaba sobre la fuente. —Es alentador —dijo en voz baja.

Lyana siguió su mirada por un momento antes de volverse hacia él. —Hablando de eso —dijo, adoptando un tono más centrado—, háblame de Riverdale.

Boren se enderezó ligeramente en su silla. —La situación allí es estable.

Lyana asintió lentamente, esperándoselo pero deseando los detalles de todos modos. —Dame el informe completo.

Él apoyó un brazo en la mesa y comenzó a explicar con calma: —La sucursal del salón en Riverdale ya está totalmente operativa; los registros de Aventureros han superado los treinta mil, la mayoría de rango bajo, pero tenemos suficientes luchadores capaces para mantener el orden.

Hizo una breve pausa antes de continuar: —Establecimos el equipo de orden adecuadamente bajo el liderazgo de Kael Thornhart; es de fiar.

Lyana, que escuchaba atentamente, asintió pensativa. —¿Y qué hay del liderazgo?

—Como ya discutimos, nombré a Edwin Hale Maestro del Gremio de la sucursal —continuó Boren con fluidez—, y a Maris Wood como Vicemaestra del Gremio. Ambos son los que más tiempo han trabajado para el Gremio, así que entienden bien el sistema.

Un atisbo de alegría cruzó el rostro de Lyana ante la noticia. —Edwin y Maris son excelentes elecciones, son tranquilos y responsables.

—Gestionarán Riverdale con eficacia —le aseguró Boren con confianza.

Lyana tamborileó ligeramente los dedos sobre la mesa mientras otro pensamiento cruzaba su mente: —¿Y qué hay del Señor de la Ciudad?

Boren se encogió de hombros ligeramente. —Aún no ha actuado.

Lyana ladeó la cabeza. —Interesante.

—Es cauto —explicó Boren—. Eso juega a nuestro favor.

Lyana se recostó en su silla, reflexionando por un momento. —¿Así que Riverdale está asegurado por ahora?

—Sí —confirmó Boren.

Ella exhaló lentamente. —Bien.

Por un momento, se quedaron sentados en silencio mientras los sonidos del salón zumbaban a su alrededor. Entonces, Boren rompió el silencio.

—Lyana.

Ella levantó la vista hacia él.

—Ahora que hemos concluido la misión que nos asignó nuestro jefe —dijo con calma—, no podemos permitirnos relajarnos todavía.

La expresión de Lyana se agudizó ligeramente. —¿Te refieres a la expansión de las sucursales?

Boren asintió. —Hemos establecido diez sucursales por toda la región, y Riverdale fue la última.

Lyana se cruzó de brazos, pensativa. —Y ahora empieza el verdadero trabajo.

—Exacto —replicó Boren, inclinándose un poco hacia delante con tono serio.

—No basta con construirlas sin más —continuó—. Necesitamos asegurarnos de que las diez sucursales funcionen sin problemas. No pueden caer en la corrupción ni perder su disciplina. Si una sola sucursal fracasa, podría empañar la reputación del Gremio en todas partes.

Lyana escuchaba atentamente, asintiendo con lentitud.

—Y si alguna sucursal tiene dificultades —añadió Boren en voz baja—, todo el sistema que nuestro jefe creó empezará a desmoronarse.

Ella miró la estatua de Sage a través de la ventana antes de responder en voz baja: —Sí, tienes razón.

Volviéndose hacia Boren con una mirada decidida, declaró: —Entonces nos aseguraremos de que no fracasen.

Boren sonrió levemente.

Su conversación continuó en voz baja en medio del bullicioso ruido del Gremio que los rodeaba, pero una cosa estaba clara: el Gremio de Aventureros se había expandido significativamente con respecto a su estado anterior.

Mantener la estabilidad dentro de esta estructura en crecimiento resultaría mucho más desafiante que su construcción inicial.

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