Contratada por el Alfa - Capítulo 110

110: Capítulo 110 – El Baile del Solsticio de Verano, Parte 1 110: Capítulo 110 – El Baile del Solsticio de Verano, Parte 1 El Patio Occidental resplandecía como algo salido de un sueño.

El Baile del Solsticio de Verano era un evento anual en la Residencia del Rey Alfa.

Probablemente era uno de los pocos eventos donde miembros de la familia real, aristócratas, militares y funcionarios de la corte se mezclaban tan libremente.

Recordaba a mis padres asistiendo cada año hasta que su presencia ya no se consideró apropiada.

Ahora aquí estaba yo, y aunque ahora llevaba el apellido Hart en lugar de Gloria, las miradas mal disimuladas de los otros invitados dejaban claro que yo no era más adecuada para estar aquí que mis padres.

Linternas flotantes se deslizaban perezosamente sobre el jardín como estrellas atrapadas.

A nuestro alrededor, las máscaras brillaban, la seda susurraba y los diamantes resplandecían.

Esta era la idea del Rey Alfa de una celebración—opulenta, controlada y lo suficientemente deslumbrante como para distraer de cualquier problema real.

Aunque supongo que este era un evento más antiguo que el propio Rey Víctor.

Su presencia aquí era tan obligatoria como la de las familias y funcionarios que más tarde reafirmarían su lealtad hacia él en la Ceremonia del Anochecer.

Levanté mi copa de champán y apuré el último sorbo del líquido burbujeante, preguntándome por qué, sin importar cuánto bebiera, mi garganta seguía sintiéndose seca.

Tan pronto como bajé la copa, un camarero estaba allí para recogerla.

Rechacé la oferta de una nueva copa.

La idea de embriagarme lo suficiente como para ignorar el escrutinio era terriblemente tentadora, pero estaba igualmente aterrorizada ante la posibilidad de atraer aún más la atención sobre mí.

—¿Cómo lo estamos llevando?

—preguntó Ethan suavemente, con su mano en mi espalda baja trazando círculos reconfortantes.

Lo miré, maravillándome una vez más ante la imagen impactante que presentaba con su apariencia oscuramente atractiva.

Su uniforme ceremonial era una chaqueta negra de cuello alto, entretejida con seda carmesí, confeccionada con precisión y marcada con pauldrones dorados grabados con el escudo real.

La banda Roja que cruzaba su pecho estaba sujeta con el símbolo que denotaba su rango.

Las botas de cuero hasta la pantorrilla y la hoja de obsidiana anclada a su costado completaban el look, pero era la máscara negra, elegante y sin adornos que cubría la mitad superior de su rostro lo que llevaba el atuendo de respetable a peligroso-para-mi-corazón.

—Recuérdame otra vez por qué estamos aquí —pregunté en respuesta a su pregunta anterior.

Sus labios se curvaron.

—Porque insististe en que no podíamos rechazar la invitación personal del Rey Alfa —me recordó estudiosamente.

—Bueno, alguien tiene una memoria irritantemente excelente.

Su expresión se volvió seria.

—Podemos irnos si quieres.

Por mucho que quisiera aceptar la oferta, ni siquiera quería imaginar el chisme que eso causaría.

Apenas llevábamos aquí una hora.

Suspiré y negué con la cabeza.

—No sería apropiado.

Los labios de Ethan se tensaron con desaprobación.

—Si no te sientes bien…

—Estoy bien.

Necesitamos al menos quedarnos hasta después de la Ceremonia del Anochecer.

Ese era el punto culminante de todo este Baile.

El verdadero propósito, en realidad.

La mandíbula de Ethan se flexionó, pero no protestó.

Normalmente, en reuniones sociales, estaría completamente inmersa socializando.

Ahora, estar aquí se sentía como deslizarme hacia una vida que ya no era mía.

Y resultó que las miradas me molestaban mucho más de lo que había anticipado.

Algunos intentaban ser sutiles, otros ni se molestaban.

Los susurros mal velados que filtraban el aire cada vez que pasaba una pareja.

Es como si hubiera salido de un agujero después de una década de hibernación.

Y todos especulaban sobre por qué.

—Ethan, aquí estás —llamó una voz familiar desde atrás—.

Te he estado buscando por todas partes.

Ethan y yo nos giramos al unísono.

Chloe, luciendo resplandeciente en una creación de color lavanda pálido, se acercó con una máscara cubierta de pequeños capullos de lavanda y una pequeña sonrisa.

—Oh, Isabella.

—Su pausa sorprendida habría sido creíble si no la conociera tan bien—.

No te había visto.

Por alguna razón, encontré el primer motivo real para sonreír desde que llegué aquí.

Esto podía manejarlo.

Casi se sentía catártico, tener que lidiar con las familiares pullas apenas veladas y la fachada inocente de Chloe.

—Chloe —saludé ligeramente, tratando de contener la risa en mi voz—.

Te ves encantadora.

Su sonrisa disminuyó minúsculamente mientras sus ojos recorrían mi figura.

Aunque el corsé negro y dorado con falda completa no era mi estilo habitual, como todas las creaciones de Eva, era impresionante.

Había espolvoreado mis hombros desnudos con polvo dorado y también había tejido hilos de oro en mi cabello.

Lo había llamado un «vestido de venganza», aunque no estaba segura contra quién me estaba vengando.

—Tú también —soltó Chloe—.

Ha pasado años desde que asististe a un evento como este, ¿verdad?

—Sus ojos se ensancharon con admiración fingida detrás de su máscara—.

Qué valiente de tu parte enfrentar todo esto sola.

Otra persona se derrumbaría bajo la mitad de la presión.

Sentí a Ethan tensarse a mi lado.

Me incliné hacia él y deslicé una mano de apoyo alrededor de su brazo, dirigiendo una mirada de confusión fingida a mi enemiga de largo tiempo.

Ella no era la única capaz de actuar.

—¿Sola?

—reflexioné con sorpresa—.

Seguramente no estás sugiriendo que mi esposo es invisible, ¿verdad?

La expresión de Chloe se tensó.

—Por supuesto que no, solo…

—¿Necesitas algo?

Tanto mi mirada como la de Chloe se dirigieron rápidamente al rostro de Ethan con sorpresa.

Nunca había escuchado a Ethan hablarle a Chloe con tanta frialdad antes.

A pesar del calor de la noche de verano, casi tiemblo ante la escarcha en su tono.

Era claro por la expresión medio congelada de Chloe que estaba tan sorprendida como yo.

—Pensé…

que vendría a saludar —respondió Chloe, sonando menos segura ahora que cuando se había acercado—.

Sé que normalmente no te gustan estas reuniones.

Mi hermano también las odiaba, pero es agradable ver un rostro familiar.

Su mirada permaneció enfocada en Ethan, pero estaba segura de que podía sentir la mirada fulminante que le había clavado.

Eso fue un golpe bajo, mencionar a su hermano.

Supuse que era la única manera en que podía recordarle sutilmente a Ethan su lugar en su vida.

Pasó un momento.

Luego otro.

—Ya has saludado —respondió Ethan fríamente.

Inhalé bruscamente.

Este hombre sabía exactamente cómo ir al grano.

—Pensé…

que podría hablar contigo…

en privado —intentó Chloe de nuevo.

—Estás hablando conmigo en privado.

—Su mano se movió para descansar sobre la mía cuando dijo eso.

Un movimiento tan sutil, pero la mirada de Chloe lo siguió con tanta atención, que era claro que el mensaje había sido recibido.

Mi corazón hizo un pequeño baile feliz en mi pecho.

Hace un momento, me estaba arrepintiendo de mi decisión de venir aquí, pero ahora, no parecía tan malo, después de todo.

Después de una ligera pausa, Chloe dio un suave exhalo, como si estuviera reuniendo valor.

—Ethan…

espero que no te importe que diga esto, pero…

tu madre no ha estado muy bien.

Creo…

que te extraña.

El aire alrededor de mi esposo cambió notablemente.

Estaba tan inmóvil como una piedra a mi lado, e incluso una persona ciega captaría la señal de parar mientras aún pudiera, pero Chloe se apresuró a continuar.

—Sé que las cosas no han sido fáciles últimamente, con tus hermanos…

quiero decir, solo pensé que tal vez, si alguna vez tuvieras un momento…

podrías pasarte por allí…

—Chloe se detuvo, solo ahora pareciendo darse cuenta de que había metido la pata.

Perdió algo de color bajo el silencio pétreo de Ethan.

La pobre chica parecía que podría disolverse en lágrimas en cualquier momento.

Reales, esta vez.

Más por autoconservación que por piedad—porque solo la Diosa sabe qué tipo de atención no deseada traería si salía corriendo llorando—di un pequeño paso adelante.

—Quizás en otra ocasión, Chloe —sugerí, con un tono suave pero revelador.

Fue un testimonio de su conciencia de la situación que no discutiera conmigo.

Miró entre Ethan y yo antes de asentir bruscamente.

—Siento interrumpir —murmuró a Ethan antes de darse la vuelta y alejarse apresuradamente, sus faldas de lavanda sin poder ocultar el titubeo en sus movimientos anteriormente fluidos.

La observé desaparecer entre la multitud del patio.

Me pregunté cómo romper la tensión que ahora envolvía a mi esposo.

Nunca intenté entablar una conversación sobre su madre, pero si su reacción al simple sondeo de Chloe era indicativa, era obviamente un territorio prohibido.

Aún así…

—¿Qué tal un baile?

—sugerí, esperando que eso aliviara su repentina tensión.

Volvió la cabeza en mi dirección, sus ojos oscuros brillando detrás de su máscara.

—No necesitas esforzarte.

—¿Oh?

Suena como si alguien me estuviera usando como excusa porque sus habilidades de vals necesitan trabajo.

Hizo un sonido de bufido mientras se volvía hacia la multitud.

—No soy un niño pequeño.

No puedes provocarme para que haga algo usando psicología inversa.

Mis labios se curvaron con diversión mientras me encogía de hombros despreocupadamente.

—Si no puedes bailar, querido esposo, solo tienes que decirlo.

Cinco minutos después, me guiaba expertamente a través de los pasos de un vals.

Hice todo lo posible por contener la sonrisa de suficiencia que amenazaba con extenderse por mi rostro.

También traté de ignorar las miradas que perforaban la parte trasera de mi cráneo.

A pesar de mis provocaciones anteriores, era obvio que Ethan—como la mayoría de los hijos de familias nobles—había tomado clases de baile.

Probablemente a la fuerza, pero los resultados eran excelentes, sin embargo.

Aun así, aunque se movía a través de los pasos con graciosa precisión, podía sentir la tensión en su cuerpo por el encuentro anterior con Chloe.

Levanté mi mano derecha donde había descansado suavemente en su izquierda, y la coloqué en su hombro.

Su mano, ahora libre, bajó a mi cintura sin problemas.

—Ya no es exactamente un vals, ¿verdad?

—reflexionó en voz alta.

—¿Te importa?

En respuesta, me acercó más a él sin romper el lento ritmo de nuestro paso, la posición alineando nuestros cuerpos de una manera demasiado íntima para ser considerada un vals—o apropiada, dado el entorno.

Continuamos así por un tiempo antes de que pronunciara mis siguientes palabras.

Cuidadosamente.

—No tienes que odiarla por mí.

Los pasos de Ethan vacilaron por una fracción de segundo—no lo suficiente para ser notado por cualquiera que nos observara, pero fue suficiente para darme a entender que estaba más afectado por lo que Chloe había dicho de lo que había dejado ver.

—No la odio por ti —dijo después de una larga pausa.

Deslicé mis dedos a lo largo de sus hombros hasta que se encontraron en la nuca.

Suspiró, algo de la tensión abandonando su rígida figura.

—No la odio.

Permanecí en silencio, esperando pacientemente a que continuara.

—Toda mi vida, no he sido más que un peón para ella.

Una forma de asegurar su posición ya que casarse con mi padre claramente no había sido suficiente.

Pero si me convertía en el heredero Hart, ella no sería solo la segunda esposa.

Cada decisión que tomó fue con ese pensamiento en mente.

Sus palabras me hicieron pensar en ese sueño—o lo que fuera que hubiera sido—cuando me habían drogado.

Donde su padre y hermanos lo estaban golpeando despiadadamente por su decisión de casarse conmigo.

Recordé que su madre había observado, aparentemente devastada.

Pero al final, ni siquiera había intentado detenerlos.

No había hecho ningún intento por proteger a su propio hijo.

Incluso pensando en ello ahora me hacía enojar.

La odiaba más por eso que por la horrible forma en que me había tratado después de casarme con su hijo.

Pero no quería eso para él.

Odiar a tu propio padre…

eso tenía que ser muy solitario.

—Ahora que soy exactamente lo que ella quería todo este tiempo, debería simplemente disfrutar tranquilamente de los frutos de su labor.

Intentar acercarse a mí ahora después de todo simplemente parece…

j*#damente ridículo.

Mi pecho se tensó con emoción.

Por mucho que quisiera que tuviera más personas en quien confiar, tenía razón: su madre no era una de esas personas.

—De acuerdo.

—¿De acuerdo?

—sonaba ligeramente divertido cuando repitió la palabra—.

¿Eso es todo?

—Hmm.

—¿No vas a decirme qué hijo tan poco filial soy?

—La piedad filial solo es para aquellos que la merecen.

Como ella no ha hecho nada para ganarla, puedes hacer lo que consideres adecuado.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sardónica.

—Estoy seguro de que las masas no estarían de acuerdo.

Su declaración me pareció extraña.

Ethan difícilmente era el tipo de persona a la que le importaba lo que alguien tuviera que decir sobre cualquier cosa.

¿Tal vez los rumores que circulaban sobre lo que había hecho a sus hermanos le molestaban más de lo que había dejado ver?

¿Quizás yo estaba demasiado atrapada en mi propia situación con Sebastian y mi padre?

Tanto que no había estado prestando suficiente atención a la persona que más me importaba.

—No importa —le dije fervientemente—.

Incluso si el mundo entero está en tu contra, yo estaré aquí a tu lado.

Siempre.

Se detuvo tan abruptamente que, si su agarre en mi cintura no se hubiera apretado, habría tropezado.

—Prométemelo.

—¿Qué…?

Mis ojos se ensancharon sorprendidos ante su exigencia susurrada con dureza.

Miradas furtivas me dijeron que su movimiento había atraído aún más atención.

—¿Qué estás…?

Me atrajo aún más cerca de él.

—Prométeme que siempre te quedarás a mi lado.

Que nunca te irás.

Parpadeé.

El toque de ansiedad que impregnaba sus palabras me dejó atónita.

—¿De dónde viene esto?

Bajó la cabeza, sus ojos estrechándose bajo su máscara.

—¿No dirás las palabras?

—Ethan…

Cualquier tranquilidad que estuviera a punto de darle se vio abruptamente interrumpida cuando mi esposo, frente a toda la corte real y los nobles, selló sus labios sobre los míos.

Estaba segura de haber oído algunos jadeos escandalizados resonando por el patio sobre mi propio corazón tronador.

Estaba demasiado aturdida para reaccionar al principio, y para cuando me recuperé, ya estaba levantando la cabeza.

—Dilo —exigió con calma—.

Como si no acabara de besarme frente a la Diosa y todos los presentes.

Y no parecía ni un poco arrepentido por ello.

—Lo prometo.

—Las palabras se deslizaron de mis labios, más por instinto que por premeditación.

Pero sabía que incluso si me lo preguntara mil veces, no habría nada más que pudiera decir.

Elegiría estar con él mientras la Diosa Luna lo permitiera.

Sus labios se curvaron en una sonrisa satisfecha.

Resoplé con incredulidad.

—Tú…

estás realmente decidido a dar forraje a los molinos de chismes, ¿verdad?

Se encogió de hombros.

—Lo encontrarán les demos o no material.

Simplemente no había predicho lo acertado que estaría.

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