Contratada por el Alfa - Capítulo 111

111: Capítulo 111 – El Baile del Solsticio de Verano, Parte 2 111: Capítulo 111 – El Baile del Solsticio de Verano, Parte 2 El punto de vista de Isabella
—¡Realmente una visión, señora Hart!

—el señor Johans exclamó efusivamente—.

¿Puedo decir que ya era hora de que el General la presentara adecuadamente?

Comenzábamos a pensar que solo era un mito.

Un mito.

Esa era nueva.

Mantuve mi sonrisa educada mientras la señora Johans y las otras dos parejas se reunían alrededor de Ethan y de mí, riendo como si el señor Johans hubiera contado el chiste más divertido.

Apenas logré contenerme de poner los ojos en blanco.

—Es usted muy amable, señor Johans —respondí obedientemente, preguntándome cuánto duraría esta interacción.

Habían estado acercándose constantemente en oleadas durante la última hora, y era una tarea mantener el nombre de cada uno en orden en mi cabeza.

No hace mucho, estas eran las mismas personas que habían estado susurrando sobre mí detrás de abanicos, a mis espaldas, fingiendo que no podía verlos mientras mantenían una distancia respetable.

Pero en el momento en que Ethan me había llevado fuera de la pista de baile, habían acudido en masa como polillas a la llama.

Fue ese beso.

El beso que pensé que había sido un desliz espontáneo de mi marido claramente había sido más intencional de lo que había supuesto.

¿Una distracción?

¿Un escudo?

¿Una muestra estratégica de unidad destinada a obligar a estos mismos nobles a dejar de tratarme como una infección?

Debí haberlo sabido.

Ethan no comete deslices.

Y aunque Ethan, el marido, había cambiado significativamente, Ethan, el General, seguía siendo capaz de ser despiadado y calculador cuando lo necesitaba.

—Simplemente debemos organizar una cita para almorzar en algún momento en el futuro —sugirió la señora Johans.

Las otras dos mujeres presentes hicieron sonidos de acuerdo.

—Sí, eso suena…

maravilloso —acepté con una sonrisa amable.

Supongo que todos éramos hipócritas aquí.

Excepto por una persona.

Miré a mi marido, sintiendo una extraña sensación tirando dentro de mí—mitad diversión, mitad irritación.

Ni siquiera fingía participar en la conversación.

No había dicho una palabra desde que me había llevado de la pista de baile.

Aunque su presencia firme a menudo acortaba las conversaciones más de lo que normalmente eran, no hacía ningún intento por parecer algo distinto a lo que era.

Aburrido.

Me moví imperceptiblemente, mi codo clavándose en su costado.

Cuando su mirada se conectó con la mía, le envié un mensaje silencioso.

«Ya he tenido suficiente».

La curvatura en sus labios probablemente solo fue notada por mí mientras aclaraba su garganta con deliberada sonoridad, cortando otra ronda de elogios vacíos del señor Johans.

—Se están reuniendo para la ceremonia.

—¡Oh!

—interrumpí riendo para suavizar la abrupta declaración—.

¿A dónde se fue el tiempo?

Supongo que tendremos que continuar nuestra conversación más tarde.

Asentí y me disculpé mientras Ethan tomaba mi codo y me llevaba lejos antes de que alguien pudiera responder.

Una vez que estuvimos a una distancia segura, dejé escapar un suspiro de alivio.

Luego, me volví y lancé una mirada severa a mi marido.

—Lo hiciste a propósito.

—¿Qué?

—Ese beso.

Parpadeó hacia mí, como si estuviera considerando su respuesta.

—¿Pensaste que te besé accidentalmente?

Estaba deliberadamente evitando negarlo.

—Increíble —susurré—, Preferiría que cuando mi marido me bese, no sea con subterfugios políticos en mente.

—¿Estás molesta?

—preguntó, sonando genuinamente curioso.

Chasqueé la lengua sin responder.

En realidad no estaba molesta, pero si lo admitía, probablemente haría algo peor en el futuro.

Bajó la cabeza antes de hablar, sus palabras bajas y deliberadas.

—Lamento haberte molestado, esposa.

Más tarde, cuando lleguemos a casa
Puse una mano sobre su boca, mis mejillas calentándose sin razón alguna.

—Ya es suficiente, señor.

Sentí sus labios curvarse contra mi palma, y antes de que pudiera darle un pedazo de mi mente, la música se silenció, enviando al patio a un respetuoso silencio.

Miré hacia el centro del Patio mientras una voz resonaba.

Era uno de los Ancianos, su túnica ceremonial arrastrándose detrás de él como una niebla.

A pesar de su aparente edad, su voz era baja y firme, llevándose fácilmente en el silencio.

—Esta noche, como exige la tradición, nos reunimos bajo la luna creciente para reafirmar lo que el tiempo no puede tocar–nuestra lealtad, nuestro vínculo y las viejas leyes que mantienen nuestro mundo en su lugar.

Cuando suene la campana, cada casa dará un paso adelante y presentará su voto.

Casa era simplemente un término antiguo usado para referirse a familia.

Se esperaba que el jefe o representante de cada familia noble se inclinara ante el Rey Alfa y ofreciera un brindis—una muestra de que seguían siendo leales al monarca gobernante.

—El Rey acepta solo lo que se da con un corazón entero —continuó el Anciano—.

Que nadie olvide que la luna es testigo, y ella no tolera la falsedad a la ligera.

Hubo una pausa.

Un silencio más profundo que el silencio.

Luego, una por una, las familias nobles comenzaron a reunirse.

Quizás fue el cambio en el ambiente, pero había una tensión inquietante que se deslizaba por mi columna mientras Ethan y yo avanzábamos.

Me encogí de hombros mientras observaba la procesión.

Algunas familias tenían un solo representante, otras tenían una pareja o un pequeño grupo de tres o cuatro.

Se inclinaban, levantaban su ofrenda sobre sus cabezas y esperaban a que el Rey Alfa aceptara.

Pronto, estuvimos al frente, y dos oficiantes nos entregaron los cuencos ceremoniales con la bebida dentro.

Era un cuenco dorado del tamaño de una palma con solo un poco de líquido claro, lo que tenía sentido ya que probablemente era alcohol y el Rey Alfa tendría que beber cada ofrenda.

Lo sentí otra vez.

Esa sensación.

Ojos.

No los educados.

Tampoco los curiosos.

Me pinchaba en la nuca.

Suave y frío.

Pesado.

Me puse rígida, mi mano agarrando el brazo de Ethan con más fuerza.

Me miró.

—¿Estás bien?

—Hmm —murmuré, sin estar segura si mi respuesta era verdadera o no—.

Solo estoy cansada.

Sus ojos se clavaron en los míos.

—Podemos irnos cuando esto termine —me aseguró, y asentí en aceptación.

—Adelante —uno de los oficiantes instruyó mientras nos hacía señas para avanzar.

Juntos, Ethan y yo dimos un paso adelante y nos arrodillamos en un movimiento suave —una hazaña notable para mí, dada mi voluminosa falda.

—Hagan su ofrenda —llamó el segundo oficiante.

Ethan me miró brevemente, y asintió en silencioso aliento.

Juntos, levantamos nuestros cuencos.

Se suponía que debíamos levantarlos sobre nuestras cabezas.

Para presentarlo hacia el Rey que estaba sentado ante nosotros en su tarima de mármol ligeramente elevada, observando con la expresión de un hombre demasiado experimentado para revelar lo que pensaba.

Se inclinó hacia adelante y apoyó una mano en el hombro de Ethan antes de tomar el cuenco y levantarlo a sus labios.

Mientras esperaba, mis brazos comenzaron a temblar.

Al principio, pensé que eran nervios.

El peso del momento quizás.

Un calor se acumuló ligeramente en la base de mi cráneo, y el cuenco tembló en mis palmas.

«Aquí no…

ahora no…»
Sentí la mano del Rey rozar mi hombro.

Luego vino la presión —una repentina explosión de calor detrás de mis ojos.

Mi cráneo pulsaba, un zumbido en mis oídos aumentando con cada respiración que intentaba tomar.

Sentí al Rey Alfa alcanzar el cuenco.

Mi mano se sacudió, un reflejo en respuesta al dolor que atravesaba mi cabeza en ráfagas agudas.

El cuenco se inclinó —se ladeó— y cayó.

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