Contratada por el Alfa - Capítulo 2

2: Capítulo 2: Cenizas y Segundas Oportunidades 2: Capítulo 2: Cenizas y Segundas Oportunidades POV de Isabella
«Alguien…

cualquiera…

por favor, sálvame…»
Mi voz era apenas un susurro, tragada por el rugido crepitante de las llamas que consumían todo a mi alrededor.

El humo me escocía los ojos, y el calor sofocante me oprimía como un sudario de hierro.

Me aferraba desesperadamente a un rayo de esperanza, aunque mi mente me decía que nadie vendría.

La traición de James me había atravesado como una cuchilla, afilada y despiadada, sin dejar más que heridas crudas y abiertas.

El mundo parecía desdibujarse, girando salvajemente mientras mi cuerpo luchaba contra las cadenas que me ataban.

Mis pensamientos se desviaron, sin querer, hacia el recuerdo de mi madre.

Podía verla tan claramente, frágil y pálida en su lecho de muerte, su mano temblorosa aferrando la mía.

Su voz, aunque débil, había sido feroz de emoción cuando me hizo prometer que sobreviviría sin importar qué.

—Vive, Isabella.

Prométeme que seguirás viviendo.

El recuerdo era como un cuchillo retorciéndose en mi pecho.

Le había fallado.

No había cumplido mi promesa.

Peor aún, no había salvado a mi padre.

¿Y para qué?

¿Por un sueño?

¿Una fantasía de que podría escapar de Ethan, que podría encontrar libertad y felicidad con James?

Mi necedad me había costado todo.

Si no hubiera intentado huir, si no hubiera confiado en James tan ciegamente, ¿habrían sido las cosas diferentes?

¿Estaría mi familia aún con vida?

Pero el arrepentimiento era un compañero cruel, que no ofrecía consuelo ni salvación.

Las llamas se acercaban más, su hambriento calor lamiendo mi piel.

Mi respiración se entrecortó mientras el aire se hacía más delgado, cada inhalación una lucha.

Cerré los ojos, rindiéndome a lo inevitable.

«Lo siento, Madre.

Lo intenté…»
—¡Isabella!

La voz fue repentina y aguda, cortando a través de la neblina como un relámpago.

Mis ojos se abrieron de golpe, con el corazón latiendo fuerte.

¿Era real?

¿O solo otro truco cruel de mi mente en estos momentos finales?

—¡Isabella!

La voz volvió a surgir, más fuerte y desesperada.

Y entonces, con un estruendo ensordecedor, la puerta cerrada se abrió de golpe.

Una figura se perfilaba contra el infierno, su presencia tan impactante como la tormenta de fuego que rugía a mi alrededor.

—¿Ethan…?

Parpadee, mi visión nadando.

No podía ser.

No él.

Sin embargo, ahí estaba, mi marido—o al menos el hombre que llevaba ese título.

Ethan, a quien había odiado con cada fibra de mi ser, ahora se alzaba ante mí como una especie de salvador oscuro.

—¿Estás herida?

Su voz era áspera, bordeada de urgencia.

Se movió hacia mí con una velocidad que desmentía el caos a nuestro alrededor.

Sus ojos afilados recorrieron mi forma maltratada, las cadenas que me sujetaban, las quemaduras y moretones marcando mi piel.

La furia destelló en su rostro, convirtiendo su habitual expresión fría en algo salvaje.

—Cómo se atreve…

—gruñó Ethan, sus palabras impregnadas de veneno.

Sin dudarlo, se quitó el abrigo y lo colocó sobre mis hombros con sorprendente suavidad.

La tela húmeda me protegió del peor calor, un breve respiro que se sintió casi surrealista.

—Ethan, ¿por qué…?

—Mi voz se quebró, la pregunta escapando antes de que pudiera detenerla.

No respondió de inmediato, en su lugar trabajando para liberarme de las cadenas.

Sus manos, en carne viva y con ampollas, temblaban mientras apartaba el metal.

Finalmente, me miró, su mirada penetrante.

—Porque eres mi esposa —dijo simplemente, como si eso lo explicara todo.

Las palabras me golpearon como un golpe.

Esposa.

El título se sentía como una broma cruel, un recordatorio del contrato que nos había unido, una unión nacida de la necesidad y el control en lugar del amor.

Siempre había creído que para él, yo no era más que una posesión, una herramienta para ser usada y descartada.

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Entonces, ¿por qué estaba aquí ahora, arriesgándolo todo para salvarme?

Ethan no me dio tiempo para reflexionar sobre ello.

Me levantó en sus brazos, acunándome como si fuera algo precioso.

Podía sentir la fuerza en su agarre, la determinación en su manera de moverse.

Estaba herido—sus manos y brazos tenían quemaduras, y sus movimientos eran más lentos de lo habitual—pero continuaba sin vacilación.

El fuego rugía a nuestro alrededor, y observé impotente cómo una viga sobre nosotros se agrietaba y comenzaba a caer.

—¡Cuidado!

—grité, el pánico estrechando mi garganta.

Ethan reaccionó al instante, esquivando los escombros que caían con una velocidad que desafiaba la lógica.

Pero la viga aún lo rozó, dejando un profundo corte a lo largo de su hombro.

La sangre empapó su camisa, el carmesí destacando contra la ceniza y el hollín.

—¡Estás herido!

—exclamé, mi voz espesa de culpa y miedo.

—No es nada —murmuró, su atención fija en encontrar una salida.

Pero el camino por delante estaba bloqueado, las llamas devorando todo a su paso.

Mi corazón se hundió al darme cuenta de toda la extensión de nuestra situación.

—Bájame —dije, mi voz temblando—.

Puedes transformarte en tu forma de lobo y escapar.

No dejes que te arrastre hacia abajo.

La mandíbula de Ethan se tensó, su expresión indescifrable.

—Ethan —supliqué, mi voz quebrándose—.

Por favor.

Sé que no debería haber confiado en James, pero estaba tan cansada.

Cansada de todo.

Cansada de esta vida.

Solo quería…

sentirme libre.

Las lágrimas corrían por mi rostro, mezclándose con el hollín.

—Te odiaba —admití, las palabras derramándose como veneno—.

Te odiaba por atarme a esta vida, por quitarme mis opciones.

Me odiaba a mí misma por ser demasiado débil para luchar.

El silencio de Ethan era ensordecedor.

Su agarre sobre mí se tensó, sus brazos temblando con el peso de mis palabras.

—Déjame ir —rogué—.

Sálvate.

Solo prométeme una cosa—protege a mi padre.

Es todo lo que pido.

Cerré los ojos, lo último de mi fuerza desvaneciéndose.

Pero la voz de Ethan, feroz e inflexible, me trajo de vuelta.

—No te voy a dejar —gruñó—.

No ahora.

No nunca.

Antes de que pudiera protestar, cargó hacia adelante, su cuerpo un escudo contra el infierno.

Se estrelló contra los escombros que bloqueaban nuestro camino, usando su propio peso para apartarlos.

Cada impacto lo dejaba sangrando y quemado, pero no se detuvo.

Una y otra vez, golpeó, su determinación inquebrantable.

Finalmente, con un último empujón, logró abrir paso, creando una estrecha abertura.

—Ya casi estamos —murmuró, su voz ronca.

Pero cuando nos acercábamos a la salida, el edificio comenzó a derrumbarse.

Otra viga cayó, esta más grande y rápida.

Ethan no tuvo tiempo de reaccionar.

—¡No!

—grité mientras la viga lo golpeaba, derribándonos a ambos al suelo.

Ethan me protegió con su cuerpo, sus brazos rodeándome protectoramente.

El dolor deformó sus facciones, pero se negó a soltarme.

—Isabella —susurró, su voz temblando—.

Lo siento.

Una única lágrima se deslizó por su mejilla, cayendo sobre la mía.

Quemaba más que el fuego a nuestro alrededor, un recordatorio abrasador de todo lo que había malinterpretado sobre este hombre.

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—Diosa Luna…

—recé en silencio, la desesperación arañándome—.

Si puedes oírme, por favor…

llévame de regreso.

Déjame cambiar esto.

Déjame salvarlo.

Una voz, suave y distante, resonó en las profundidades de mi mente.

—Puedo conceder tu deseo.

Pero ¿qué ofrecerás a cambio?

—Toma todo —respondí sin vacilar—.

Tómalo todo.

La voz se desvaneció, reemplazada por la oscuridad.

Mientras mi conciencia se desvanecía, la escuché una última vez.

—Trato hecho.

—————
No sé cuánto tiempo había pasado cuando me incorporé bruscamente, jadeando por aire como si acabara de liberarme de profundidades asfixiantes.

Mis dedos se retorcieron en las sábanas empapadas de sudor debajo de mí, temblando mientras luchaba por estabilizar mi respiración.

El latido de mi corazón retumbaba en mis oídos, un ritmo ensordecedor que parecía silenciar todo lo demás a mi alrededor.

¿Dónde estaba?

Parpadeé rápidamente, tratando de dar sentido a la habitación que me rodeaba.

El suave resplandor de la lámpara de noche iluminaba un entorno familiar—mi dormitorio.

El tenue aroma a lavanda permanecía en el aire, el que siempre usaba para calmarme.

Todo parecía normal, sin embargo, el pánico que atenazaba mi pecho se negaba a ceder.

¿Fue un sueño?

El pensamiento flotó por mi mente, vacilante e incierto.

Pero si fue un sueño, había sido demasiado vívido, demasiado real.

Todavía podía sentir el calor de las llamas lamiendo mi piel, el humo asfixiante quemando mis pulmones, el peso aplastante de la desesperación al enfrentar la muerte.

Mis manos temblaban mientras las miraba, esperando a medias ver quemaduras marcando mi piel.

Pero no había nada.

Ni una sola marca.

La puerta del baño crujió al abrirse, sobresaltándome.

Mi cabeza se alzó de golpe, y mi respiración se entrecortó cuando una figura salió, aún húmeda de la ducha.

Llevaba una bata oscura, el cinturón colgando suelto alrededor de su cintura.

Gotas de agua se aferraban a su cabello despeinado, atrapando la luz mientras rodaban por su cuello.

—¿Ethan?

Susurré su nombre, mi voz apenas audible, pero fue suficiente para captar su atención.

Sus ojos encontraron los míos, y su ceño se frunció con leve irritación.

—¿Qué te pasa?

—Su tono era cortante, distante, como si mi angustia no fuera más que una inconveniencia.

Lo miré fijamente, mi mente luchando por reconciliar lo que veía con lo que sabía—o creía saber.

Se suponía que estaba muerto.

Lo había visto derrumbarse en el fuego, su cuerpo protegiéndome incluso cuando las llamas nos rodeaban.

Esa imagen se había grabado en mi memoria, un recordatorio inquietante del precio que pagó para salvarme.

Pero aquí estaba, vivo, parado frente a mí como si nada hubiera pasado.

—¿Tú…

estás vivo?

—Las palabras tropezaron al salir de mi boca, inestables e inseguras.

La expresión de Ethan se oscureció, su mandíbula tensándose mientras una tormenta se gestaba en sus ojos.

—¿Qué demonios se supone que significa eso?

—Su voz se volvió afilada, el borde de su ira cortando el aire—.

¿Estás tan ansiosa por que muera?

—No, yo…

—comencé, pero las palabras se atascaron en mi garganta.

Su mirada me mantuvo en mi lugar, una fuerza fría e implacable.

—Si eso es lo que esperas, lamento decepcionarte.

Me estremecí ante la amargura en su tono, el peso de su acusación oprimiéndome.

—No es lo que quise decir —dije, mi voz apenas por encima de un susurro.

Ethan exhaló bruscamente, el sonido entrelazado con frustración.

Caminó hacia la ventana, mirando el horizonte oscurecido como si buscara refugio de sus propias emociones.

Después de una larga pausa, habló de nuevo, su voz forzada a una calma helada.

—Sé que romper esa carta de James no fue lo correcto —dijo, sus palabras deliberadas, medidas—.

Pero no lo olvides—eres mi esposa.

Eso conlleva responsabilidades, obligaciones.

—¿Qué…

carta?

—pregunté, la confusión en mi voz genuina.

Ethan se volvió para mirarme, sus ojos estrechándose.

—No te hagas la tonta, Isabella.

Sabes exactamente de lo que estoy hablando.

No me dio oportunidad de responder antes de salir a grandes zancadas de la habitación, la puerta cerrándose tras él con una finalidad que me dejó a la deriva.

Me quedé congelada en mi sitio, sus palabras resonando en mi mente.

¿Una carta?

¿De James?

Mis pensamientos se agitaron, arrastrándome hacia atrás a través de una niebla de recuerdos fragmentados.

Y entonces volvió todo de golpe.

Hace un año.

James acababa de regresar del extranjero y me había enviado una carta a través de un conocido mutuo.

Apenas había tenido tiempo de leerla antes de que Ethan la encontrara.

La había hecho pedazos en un arrebato de ira, su furia desencadenando una discusión que nos había dejado a ambos heridos y amargados.

Me había sentido atrapada, asfixiada por la presencia dominante de Ethan, y en desafío, me había acercado más a James.

Fue una decisión impulsada por el despecho, una que no me había dado cuenta que desencadenaría una serie de eventos que llevarían a…

El incendio.

Un escalofrío me recorrió, frío e implacable, mientras los recuerdos de aquella noche me inundaban—el calor, el humo, el cuerpo roto de Ethan protegiéndome.

Cerré los ojos, tratando de calmar mi respiración, pero el terror se aferraba a mí, negándose a soltarme.

Necesitaba estabilizarme, recordarme dónde estaba.

Mi mirada cayó sobre el reloj de la mesita de noche, sus números digitales brillando suavemente en la tenue luz.

22 de octubre de 2023.

Fruncí el ceño, mi corazón saltándose un latido.

Eso no podía ser correcto.

El incendio había ocurrido el 22 de octubre de 2024—dentro de un año.

El pánico se aferró a mi pecho mientras agarraba mi teléfono, revisando frenéticamente mensajes, fotos, cualquier cosa que pudiera confirmar la fecha.

Cada notificación, cada entrada del calendario, cada evidencia señalaba la misma conclusión.

2023.

—No…

—susurré, mi voz temblando—.

Esto no puede ser real.

Pero pronto, otra inquietante revelación me golpeó—ya no podía sentir a mi loba.

Siempre había sido distante, rara vez respondiendo a mis llamadas, pero ahora era como si nunca hubiera existido dentro de mí.

Su presencia se había esfumado por completo, dejando un vacío tan profundo que me helaba hasta la médula.

—¿Es este el precio que tengo que pagar?

—murmuré, mi mirada desviándose hacia la luna fuera de la ventana.

Mis dedos se curvaron en puños, temblando ligeramente mientras trataba de procesar la enormidad de lo que esto significaba.

—Si…

si esto no es solo un sueño —susurré, mi voz apenas audible—.

Entonces quizás…

quizás esta es mi oportunidad para cambiarlo todo.

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