Contratada por el Alfa - Capítulo 22

22: Capítulo 22 – La Verdad No Contada 22: Capítulo 22 – La Verdad No Contada “””
POV de Ethan
Tragué otro sorbo de cerveza antes de arrojar la lata vacía sobre la mesa, irritado porque la bebida no era suficiente para adormecer mis sentidos.

Y aunque la necesidad era extraña, sentía que necesitaba eso ahora.

Era la única manera de borrar el recuerdo de esos amplios y expresivos ojos azules, nadando en decepción, destripándome tan eficazmente como si ella fuera un soldado bien entrenado en batalla, empuñando una hoja mortal.

Isabella.

La perdición de —y la razón de— mi existencia.

Mi salvación.

La mujer que ha atormentado mi alma desde que puse mis ojos en ella hace tantos años.

Había comenzado como una especie de fascinación distorsionada.

Aunque habíamos crecido en entornos similares, Isabella parecía un soplo de aire fresco entre las socialités superficiales y los herederos astutos y traicioneros de su mundo.

Su belleza era extraordinaria, por supuesto.

Pero su mente aguda y confianza habían sido hechizantes.

La gracia y el ingenio sin esfuerzo que poseía mientras la observaba navegando por eventos sociales —incluso siendo niña— había sido algo que nunca antes había visto.

Caer bajo su hechizo había sido fácil.

Liberarme era el verdadero desafío.

Pensé que podríamos ser amigos al principio.

Y aunque detestaba mi incapacidad para conectar con otras personas, intenté acercarme a ella…

con el estoicismo torpe que era innato en mí.

Incluso de niño, me habían dicho que mi tamaño y mi propensión al silencio resultaban intimidantes…

incluso desagradables.

Aparentemente, Isabella también lo pensaba porque, después de nuestro primer encuentro poco fluido, se había esforzado por evitarme.

Su rechazo debería haber sido suficiente para disuadirme.

Lo habría sido con cualquier otra persona, pero me encontré buscándola más y más.

Y cada interacción había terminado más desastrosamente que la anterior.

Llegó a tal punto que ella comenzó a considerarme su acosador.

Había sido frustrante que mi falta de habilidades de comunicación hubiera resultado en el malentendido, y me había resignado a observarla desde la distancia.

Pero entonces apareció el maldito James Peterson: el bastardo suave, sofisticado y de lengua de plata.

Él había sido la contraparte masculina de Isabella, todo sonrisas y encanto, excepto que carecía de la sinceridad que Isabella poseía a raudales.

Odiaba a personas como él por principio; personas que esconden su verdadera naturaleza detrás de exteriones pulidos.

La crueldad y la astucia no eran rasgos que me disgustaran.

Eran rasgos que uno necesitaba para mantener cualquier posición de poder, después de todo.

Pero si ibas a ser así, lo menos que podías hacer era asumirlo, maldita sea.

En cambio, Peterson se escondía detrás de una etiqueta vanidosa y palabras astuas.

Y se había atrevido a acercarse a mi Isabella.

Incluso en aquel entonces, cuando ella había sido incapaz de ocultar su desagrado hacia mí en esos ojos penetrantes, yo la consideraba mía.

Sin esperanza.

Tontamente.

Una vez que Peterson entró en escena y puso sus ojos en Isabella, mi decisión de mantenerme alejado de ella se hizo añicos tan eficazmente como el vidrio sobre el concreto.

Había intentado protegerla de él —de la manera agresiva y enfocada con la que había abordado la mayoría de las cosas en aquel entonces— pero ella rechazó cualquier intento que hice.

Su dura insistencia en que Peterson era mejor que yo me hirió profundamente.

Una parte de mí se preguntaba si tal vez ella tenía razón.

Y si estaba permitiendo que mis celos hacia el hombre que ella claramente favorecía nublaran mi juicio.

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Y luego me había enfurecido por permitirme sentir celos de ese imbécil torpe.

Varias cosas habían influido en mi drástica decisión de dejar la universidad y unirme al ejército.

En última instancia, caminar por los terrenos del campus diariamente para ver a Isabella sonriéndole amorosamente a otro hombre se sentía como recibir una puñalada en el pecho.

Y un hombre solo puede recibir tantas puñaladas en el pecho antes de morir.

Resultó ser la decisión más sabia que había tomado con respecto a mi vida, porque los dioses sabían que no había tenido sentido común cuando se trataba de las decisiones que había tomado con respecto a Isabella.

El ejército se sintió como volver a casa.

A un hogar que nunca supe que había tenido o necesitado.

Allí encontré el tipo de paz que había permanecido esquiva dentro de los confines de mi propia familia y las complejidades del mundo corporativo.

Mi determinación por olvidar a Isabella me había dado el enfoque singular que necesitaba para ascender en los rangos, y pronto, sin darme cuenta, me había ganado la confianza y el respeto no solo de mis compañeros, sino del Rey Alfa.

Pensé que finalmente podría mirar hacia adelante y centrarme en la carrera que había elegido en lugar de la que me estaban imponiendo en virtud de mi linaje.

Pensé que podría olvidarla.

Pero cuán equivocado estaba.

La noticia del ataque de mi familia contra la suya —el ataque que había llevado a la familia de Isabella a declararse en bancarrota— me había llegado demasiado tarde.

Había pasado muchas noches en vela preguntándome qué habría pasado si no la hubiera dejado tontamente por orgullo herido.

Tal vez ahora estaría felizmente casada con hijos propios.

Con sus padres mimándola a ella y a sus nietos como debería ser.

O quizás habría tomado las riendas del negocio familiar —su inteligencia y tranquila fortaleza eran sin duda suficientes para que esa herencia floreciera en sus manos.

Podría haber estado en cualquier lugar, haciendo cualquier cosa felizmente.

Excepto que estaba aquí.

Atrapada en un matrimonio con un hombre al que odiaba y que ni siquiera podía darle lo único que ahora deseaba por encima de todas las cosas.

La verdad.

—¿Podrías contarme qué pasó…

en esa guerra de negocios?

Las palabras resonaron burlonamente mientras el camarero traía otra lata de cerveza y retiraba las vacías de la mesa.

Había querido decírselo.

Más que la desesperación que resonaba claramente en esas palabras, era la súplica en sus ojos lo que me destrozaba.

Esos ojos serían mi ruina, estaba seguro.

Había pasado años en batallas sangrientas dentro y fuera del campo, sin ceder nunca ante el enemigo.

Sin embargo, una mirada de mi esposa era suficiente para ponerme de rodillas.

Ella no tenía idea del poder que ejercía sobre mí, aunque todos los demás parecían saberlo.

Sentí las palabras forzándose por la columna de mi garganta.

Había querido confesarlo todo.

Quería decirle que cuando me apresuré a regresar a casa, ya era demasiado tarde.

Que había encontrado a su padre secretamente encarcelado en lugar de exiliado como todos habían pensado.

Su padre…

Yo sabía cuánto idolatraba ella al hombre que la había criado.

Pero David Gloria no había sido tan simple como parecía.

Mientras el líquido frío se deslizaba por mi garganta, el recuerdo de ese tiempo revoloteaba por mi mente.

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No me estremecí cuando la puerta de mi oficina se abrió de golpe sin preámbulos.

En verdad, había estado esperando la llegada de mis hermanos mucho antes que esto.

Michael obviamente estaba perdiendo su toque.

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Como de costumbre, Michael lideró el camino hacia mi oficina, con Thomas siguiéndolo de cerca.

Siempre había sido así.

Michael era el mayor de los tres, y Thomas era el segundo.

Desde que tengo memoria, Michael siempre dictaba la melodía, y Thomas bailaba perfectamente a su ritmo.

Yo había sido el extraño.

Nunca había logrado averiguar si la razón era porque había nacido de una madre diferente, o porque nunca había sido muy bueno bailando al ritmo de nadie.

Especialmente al de mi calculador hermano mayor.

Ser el heredero del imperio de nuestro padre lo había llevado a creer que todos en la familia debían inclinarse ante su voluntad.

Y odiaba que yo desafiara su creencia a cada momento.

La expresión de Michael era su habitual calma casual, pero lo conocía lo suficientemente bien como para ver la rabia que disparaba su mirada helada.

Thomas era menos hábil para ocultar sus emociones.

Su rostro estaba rojo y su respiración era pesada.

Casi sonreí ante el espectáculo, pero no podía permitirme traicionar ninguna emoción en ese momento.

Thomas tendía a ser un poco denso, pero no era lo suficientemente estúpido como para subestimar a Michael.

Me recliné en mi silla y esperé pacientemente a que uno de ellos hablara.

—Solo has estado en casa unas pocas semanas, hermanito.

Pero has estado bastante ocupado, veo —comentó Michael fríamente.

—Apenas —respondí con un tono similar.

—Tus modales obviamente no mejoraron en el ejército.

Pero debería ser cortesía común no interferir con el…

invitado de alguien —Michael dijo entre dientes.

Apreté los puños alrededor de los brazos de mi silla mientras mi enojo se intensificaba con sus palabras.

Bastardo.

—Me temo que no sé de qué estás hablando, hermano —respondí con una sonrisa sin humor.

Estaba hablando de David Gloria, por supuesto.

Mientras todos pensaban que los negocios de los Gloria se centraban en bienes de lujo, David había estado desarrollando secretamente una droga altamente adictiva al servicio de Alfa Sorren —el alfa de la manada más grande del Sur— el alfa cuyo objetivo era derrocar al Rey Alfa Víctor una vez que reuniera el apoyo financiero necesario.

David había sido arrinconado, y para cuando intentó desvincularse, las piezas de ajedrez ya estaban en movimiento.

Mis hermanos, ansiosos por asegurar su lugar en la cima, habían hecho un trato con Alfa Sorren para extraer la fórmula de la droga.

Para cuando llegué a casa, mis hermanos ya tenían a David Gloria en sus garras.

Y él no estaba en buena forma cuando lo encontré.

Me había tomado varios días extraerlo y enviarlo a un lugar seguro, una cabaña aislada en la frontera de la Manada Renegada.

Mi interferencia —como él lo llamó— en sus planes y los de Thomas debía estar molestándole los nervios.

Pero no era como si pudiera hacer algo al respecto.

Él había estado operando en las sombras, y yo había tomado una página de su libro cuando actué contra él.

Para confrontarme directamente, tendría que revelar sus acciones también.

—¡Bastardo!

¡¿Dónde está él?!

—Thomas espetó, saltando de su asiento.

Mi sonrisa ahora era de genuina diversión.

—¿Dónde está quién, Thomas?

—¡Thomas!

—Michael interrumpió antes de que Thomas pudiera responder.

—¡Está haciendo esto deliberadamente!

¡Está tratando de socavarte, hermano!

¡Cree que puede hacer lo que quiera porque tiene la protección del Rey Alfa!

¡Esto es una mierda!

—¿Has terminado?

—Michael se volvió para darle a Thomas una mirada levemente molesta, y, como el títere que era, Thomas rápidamente volvió a su asiento.

Michael volvió su mirada hacia mí, esta vez sus ojos evaluadores, como si buscara un punto débil.

La sonrisa que se extendió por sus labios me revolvió el estómago.

—Es lamentable que nuestro invitado decidiera irse temprano.

Verdaderamente.

Una lástima.

Todavía tenía algunas preguntas para él.

¿Crees que su hija tendrá las respuestas que estoy buscando?

—Cuidado, Michael —advertí tensamente, a pesar del pánico que revolvía mis entrañas.

—¿Cuál era su nombre de nuevo?

¡Ah!

Isabella, ¿verdad?

¿Tal vez le gustaría visitar en lugar de su padre?

—Te estoy advirtiendo…

—Te estoy advirtiendo, hermanito —interrumpió Michael mi amenaza—.

No me gusta cuando mis planes son interrumpidos.

Considera esto una lección.

~
Michael sabía exactamente dónde dar en el blanco.

Isabella siempre había sido mi debilidad.

Obligarla a casarse conmigo era la única manera de mantenerla a salvo.

Al menos, eso es lo que me había convencido a mí mismo.

Que ella me odiara había sido irrelevante.

Mientras estuviera viva, podía odiarme todo lo que quisiera.

Excepto que…

¿no me odiaba?

Durante el último mes, la esperanza continuaba palpitando en mi pecho, como una llama hambrienta, jadeando por oxígeno.

Con cada mirada suave que me enviaba, cada roce de sus dedos contra mi piel, y cada sonrisa que adornaba sus hermosos labios cuando hacía algo que le agradaba, esa llama crecía más y más fuerte.

Esta noche había sido una mezcla de incertidumbre torturada y revelaciones agradables.

Había sido la primera vez que ella realmente se sentía mía desde que hice esa reclamación tácita años atrás.

Me había sentido como si estuviera al borde de la dicha, y decir la verdad sobre lo que había ocurrido entre nuestras familias habría sido suficiente para empujarme al precipicio.

Si ella supiera, tal vez finalmente podríamos tener una oportunidad de verdadera felicidad.

Al menos, yo la tendría.

Ella probablemente ya no me odiaría más.

Pero, ¿qué pasaría cuando supiera la verdad sobre su padre?

¿Era lo suficientemente egoísta como para ganarme su amor mientras destruía la imagen del hombre que ella creía que era su padre?

Ese pensamiento había sido el último freno para las palabras que habían subido a la superficie.

No podía hablarle sobre su padre.

No era lo suficientemente fuerte como para ver la desilusión ensombrecer su mirada inocente.

Así que me había quedado en silencio.

Incluso si eso significaba que tenía que seguir siendo el villano en su historia.

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