Contratada por el Alfa - Capítulo 23

23: Capítulo 23 – El Encuentro 23: Capítulo 23 – El Encuentro —¿James?

Unos ojos verdes familiares destellaron con alguna emoción sin nombre, pero desapareció rápidamente antes de que pudiera preguntarme qué era.

Sabía que la sonrisa afectuosa que me dedicó no era sincera.

James siempre me había parecido tan ingenuo antes.

Pero ahora parecía diferente de alguna manera.

Tenía los mismos rasgos clásicamente apuestos.

Refinado.

Regio.

Antes me gustaba eso de él.

Cómo siempre me había sentido cómoda a su lado.

Pero ahora, todo lo que podía pensar cuando lo miraba era lo frágil que se vería al lado de Ethan.

No duraría ni dos segundos contra mi marido en un duelo.

Físicamente, no había cambiado mucho del James que había conocido en la escuela, pero tenía un aire diferente.

En la escuela, James siempre había parecido un poco inseguro de sí mismo.

Especialmente después de que empezáramos a salir, la mayor parte de su inseguridad provenía de sus sentimientos hacia sí mismo por ser un hijo ilegítimo.

Y aunque a mí nunca me había importado su origen, muchas personas de nuestro círculo social no pensaban lo mismo.

Sin embargo, ahora no parecía haber nada de incertidumbre en la forma en que se comportaba.

Incluso su manera de pavonearse mientras se levantaba de su asiento para acercarse a mí parecía confiada…

casi arrogante.

—Bella —arrulló James, atrayéndome hacia un abrazo antes de que pudiera reaccionar.

Me puse rígida automáticamente y me alejé de él con el ceño fruncido.

Ya me sentía mal por venir a verlo, pero que me tocara casi me hacía sentir físicamente enferma.

—Lo siento, Bella —dijo rápidamente ante mi reacción, aunque no parecía particularmente arrepentido—.

Fui un poco atrevido, ¿verdad?

Es que estaba tan feliz de verte.

En mi vida pasada, había quedado encantada por la sonrisa fácil y las dulces palabras de James.

Y luego había perdido mi vida.

El recuerdo del fuego me provocó un escalofrío.

Reprimí la sensación de agitación en mi estómago y forcé una sonrisa rígida en mis labios, recordándome que estaba aquí por una razón.

—Yo también estoy feliz de verte, James.

Con mis palabras, su sonrisa volvió con toda su fuerza.

—¿Cómo has estado, James?

Escuché que tu exposición fue un éxito.

Lamento haberme la perdido.

—Deseaba que hubieras estado allí también.

Pero habrá muchas más de esas en el futuro —anunció con confianza—.

Sentémonos.

Antes de que pudiera responder, tomó mi mano y me llevó a un área de asientos en la habitación.

Me obligué a no apartarme.

No quería que se pusiera a la defensiva.

Vine aquí por información, y estaba decidida a conseguirla.

Por lo que podía recordar de James, le encantaba hablar de sí mismo.

Una vez que empezaba, era difícil detenerlo.

No podía preguntarle nada demasiado específico, en caso de que sospechara, pero pensé que una vez que comenzara a hablar, dejaría escapar algo importante.

Decidí empezar de forma ligera.

James comenzó a hablar sobre su tiempo en el extranjero.

Sobre lo duro que había sido dejarme.

Sobre lo mucho que tuvo que trabajar para entrar en la escena artística.

—Alex abrió muchas puertas y me presentó a algunas personas importantes —explicó James.

Basándome en lo que he podido deducir de lo que Eva y Chloe han dicho hasta ahora, sabía que James y Alex Munson estaban conectados de alguna manera.

—Siempre te encantó pintar.

Me alegra que pudieras hacer lo que amas —le dije.

—No podría haberlo hecho sin ti —entonó James.

Claro que no podrías.

Ese fue mi pensamiento inmediato, pero sonreí tímidamente y dije en cambio:
—Eso no es cierto.

Eres muy talentoso, James.

Esto habría sucedido de todos modos.

—Es verdad.

Todo lo que tengo, te lo debo a ti, Bella.

Por eso volví.

—¿Qué quieres decir?

—Fingí sorpresa ante sus palabras.

—Volví por ti, Bella.

Me enteré de lo que pasó con tu familia.

Y…

con Ethan Hart —dijo el nombre de Ethan como si fuera una mala palabra.

—James…

—Sé lo difícil que debe ser para ti vivir con ese bastardo.

Sé cuánto lo odias.

Y si todo sale según lo planeado, no tendrás que quedarte con él mucho más tiempo, Bella.

Contuve mi ira irracional por el hecho de que James llamara bastardo a Ethan.

No podía permitirme perder la paciencia con él antes de conseguir lo que necesitaba.

—¿Qué quieres decir con “si todo sale según lo planeado”?

—pregunté.

—Tengo un plan.

Y si funciona, tendremos suficiente dinero para irnos de este lugar y nunca mirar atrás.

—¿Esto es por dinero?

—¿Qué?

¡No, por supuesto que no!

—James agarró apresuradamente mis manos entre las suyas, como si temiera haber dicho algo equivocado—.

Esto es por nosotros, Bella.

Se trata de alejarte finalmente de ese tirano que te forzó a casarte con él.

—¡No lo llames así!

—espeté, apartando mis manos y echándome hacia atrás—.

¡No sabes de qué estás hablando, James!

No lo entiendes.

Probablemente no debería haber dicho eso.

En el pasado, le había dejado claro a James cuánto odiaba estar casada con Ethan, y cómo quería dejarlo.

Responderle bruscamente simplemente porque no podía soportar escuchar a nadie hablar mal de Ethan quizás no fue la mejor manera de abordarlo.

Pero solo podía fingir hasta cierto punto.

Después de mi arrebato, James permaneció en silencio durante varios segundos.

Levanté la mirada para verlo observándome cuidadosamente, su mirada más vacilante que antes.

—Es que…

todavía estoy casada con él —dije en voz baja.

—Pensé que lo odiabas…

Pensé que querías dejarlo.

—¡Lo quiero!

—insistí—.

Quiero irme, pero…

no puedo.

Él no me dejará ir.

Me tragué mi incomodidad y me acerqué más a él.

—Sé que quieres ayudarme, James, pero no puedo soportar la idea de que te pase algo por mi culpa.

Ethan es demasiado poderoso…

—Ethan Hart no es el único que tiene conexiones con un Rey —James escupió con desdén.

Ese comentario me hizo dudar.

—¿Conoces al Rey Alfa?

—susurré vacilante.

Era poco probable que alguien como James conociera al Rey Alfa.

No formaba parte de la aristocracia, ni estaba involucrado en el ejército de ninguna manera que yo supiera.

Improbable, pero no imposible.

—El Rey Alfa Víctor no es el único rey que existe, Bella —explicó James, con irritación en su tono.

—No entiendo —admití, con el ceño fruncido por la confusión.

—La familia de Alex tiene vínculos con otro rey —anuncia James con orgullo.

Mis ojos se abrieron al darme cuenta del significado de sus palabras.

—¿Te refieres al…

Rey Renegado?

James sonríe con satisfacción.

¿Estaban James y Alex involucrados con el Rey Renegado Sebastian?

No valía la pena pensar en las ramificaciones involucradas si lo que estaba diciendo fuera cierto.

La familia de Alex era lo suficientemente prominente como para que estar involucrado con el Rey Renegado equivalía a traición.

¿Por qué James dejaría escapar información así tan casualmente?

Como si pudiera escuchar mis pensamientos, James alcanzó mi mano nuevamente.

Esta vez, la conmoción, más que cualquier otra cosa, me mantuvo inmóvil.

—Él puede ayudarnos a irnos de manera que Ethan Hart no pudiera encontrarnos aunque quisiera.

—¿Por qué el Rey Renegado nos ayudaría?

—Si le ayudamos a conseguir algo que quiere.

Está dispuesto a recompensarnos —explicó James.

—¿Qué es lo que quiere?

—pregunté en voz baja, aunque la respuesta se estaba formando en mi cabeza incluso mientras las palabras salían de mis labios.

James se inclinó más cerca mientras hablaba, como si de repente temiera que alguien lo escuchara, a pesar de que estábamos solos en la habitación.

—La compañía de tu padre estaba trabajando en un perfume antes de…

todo lo que pasó.

Aún no ha sido puesto en el mercado, por lo que la fórmula no ha sido incautada.

¿Sabes qué pasó con eso?

Aunque entendía lo que estaba preguntando, nada de esto tenía sentido.

Pensé que obtener más información de James me ayudaría a resolver este rompecabezas, pero parecía que estaba añadiendo más piezas que no encajaban entre sí.

¿Era el Rey Renegado la mente maestra detrás de todo esto?

¿Qué tenía que ver una fórmula de perfume al azar con todo?

¿Por qué era lo suficientemente valiosa como para ganarse el favor del Rey Renegado?

¿Y por qué los Munsons se aliaban con el Rey Renegado en lugar de con su Rey Alfa?

—Bella —insistió James ante mi continuo silencio.

Negué con la cabeza, incapaz de formular las palabras adecuadas en ese momento.

James suspiró y me envió una sonrisa tensa.

—Sé que es mucho para asimilar ahora mismo.

Una vez que hayas tenido tiempo suficiente para pensarlo, ¿por qué no me llamas?

Si encontramos esa fórmula, finalmente podremos estar juntos, Bella.

Podrás ser libre.

Bajé la mirada para ver a James presionando una tarjeta en mi mano.

—Mi número privado está ahí.

Cuando tengas la oportunidad, puedes llamarme.

No tiene que ser sobre…

lo que acabo de decir.

Si eres infeliz, o incluso si solo quieres hablar, o…

simplemente llámame, ¿de acuerdo?

Miré en silencio el trozo de papel, recordando cómo llamar a ese número había sido la puerta de entrada que me llevó a la trampa que terminó con mi vida.

Una especie de frialdad envuelve mi corazón.

No importaba lo que pasara a partir de ahora.

Estaba decidida a salvarme a mí misma y a mi marido.

James se movió nerviosamente y retiró sus manos de las mías.

¿Había sentido el cambio en mi estado de ánimo?

Fuera lo que fuera, James siempre había sido muy bueno leyéndome.

Por supuesto, la Isabella que había conocido en el pasado llevaba el corazón en la manga, nunca sintiendo la necesidad de ocultar cuáles eran sus verdaderos sentimientos.

Sin embargo, no conocía a la Isabella que estaba sentada frente a él ahora.

La Isabella que estaba planeando derribarlo a él y a su benefactor, incluso mientras le sonreía y asentía a su oferta.

~
De camino a casa, mi confusión por la información que había reunido de James comenzó a desvanecerse mientras el nerviosismo ocupaba su lugar.

Tuve todo el tiempo para imaginar las consecuencias de mis acciones esta noche, y ninguno de los escenarios auguraba nada bueno.

Hice una mueca al salir del taxi y ver a varios guardias en la puerta, todos moviéndose frenéticamente mientras Ethan caminaba de un lado a otro.

Mi marido se detuvo abruptamente cuando su mirada se posó en mí, todo su cuerpo parecía vibrar de tensión.

—Señorita Isabella, gracias a La Diosa que está bien.

La culpa era un peso pesado en mi estómago mientras York se apresuraba a saludarme.

Lo había drogado y lo había dejado antes, y él había estado preocupado por mí.

—York…
—¿Está ilesa?

—interrumpió York.

Mis ojos ardían con lágrimas contenidas mientras asentía.

—Bien.

Esto es bueno.

Ethan estaba…

—se interrumpió como si estuviera buscando la palabra adecuada para describir el estado de mi marido.

No hacía falta mucho para imaginar lo enfadado que estaría en esta situación.

Me imaginé que York, que había estado a cargo de mi cuidado, había soportado la peor parte de esa ira en mi ausencia.

—Lo sé —le dije a York.

—¿Lo sabe, señorita?

—presionó York con curiosidad.

Mi mirada se dirigió a Ethan, que no se había movido de su posición a unos metros de distancia.

Me observaba con la misma expresión inescrutable que solía adoptar.

Pero casi podía sentir su ira moviéndose en el aire a su alrededor.

—Lo siento, York —le dije al hombre mayor, antes de dirigirme hacia mi marido.

El nerviosismo que sentía ahora era eclipsado por la determinación que sentía de terminar con esto.

Si algo he aprendido de mis interacciones con Ethan desde que me desperté esa noche, es que no debo dejar que las cosas se pudran.

Cuanto más tiempo dejara las cosas sin decir, más difícil sería hablar con él más tarde.

—Es mi culpa —anuncié sin preámbulo mientras me detenía frente a Ethan—.

Le di un sedante y me escabullí.

Si alguien tiene que ser castigado, debería ser yo, no York.

Oí a York hacer un sonido de incomodidad desde algún lugar detrás de mí.

Probablemente no estaba muy contento con mi decisión de asumir la culpa, aunque era mi culpa.

Los hombres eran tan extraños.

Mantuve mis ojos fijos en Ethan, que todavía me observaba en silencio.

—No necesito que te preocupes por York —dijo finalmente Ethan.

Mis cejas se arrugaron con confusión.

¿Eso es todo lo que tenía que decir?

Mi cerebro ya había estado trabajando horas extras durante toda la noche, y era simplemente demasiado cansado tratar de leer entre líneas justo entonces.

Asintiendo rígidamente, hice ademán de pasar junto a él para entrar en la casa, pero sus siguientes palabras me hicieron dudar.

—¿Dónde has estado, Isabella?

Suspiré cansada.

—¿Podemos tener esta conversación por la mañana?

Un firme agarre en mi brazo llamó mi atención de nuevo hacia mi marido.

—¿Fuiste a verlo?

—Aunque la pregunta fue lo suficientemente silenciosa como para que solo yo la escuchara, no había forma de confundir la ira hirviente velada en esas palabras.

Mi corazón se detuvo en mi pecho.

—¿Qué?

—Peterson abrió una galería en el Distrito de Arte recientemente.

Cerca de donde estábamos.

—¿Cómo supiste…

—Alguien te vio dirigiéndote en esa dirección alrededor del momento en que desapareciste esta noche.

¿Te escabulliste para reunirte con él?

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com