Contratada por el Alfa - Capítulo 3

3: Capítulo 3: Recuerdos 3: Capítulo 3: Recuerdos Salí al exterior e inmediatamente vi a Ethan apoyado en la barandilla del balcón, con un cigarrillo en la boca.

Parecía perdido en sus pensamientos, con el humo arremolinándose a su alrededor como una nube.

En cuanto me notó, apagó el cigarrillo y lo arrojó lejos, su expresión cambiando rápidamente a una de clara molestia.

Verlo así me recuerda cuando tenía solo 15 años—ese chico rebelde que se alistó contra los deseos de su adinerada familia.

Fue entonces cuando comenzó a fumar.

En aquel entonces, el olor a tabaco siempre me molestaba.

Lo mencioné una vez, y después de eso, parecía fumar menos cerca de mí.

Sin embargo, nunca me di cuenta en ese momento.

Nuestra vida pasada estaba consumida por interminables discusiones, que eclipsaban todo lo demás.

Pero mirando hacia atrás ahora, parece que deliberadamente evitaba fumar en mi presencia.

¿Por qué?

¿Solo porque dije que no me gustaba el olor?

Mi mirada vaciló.

En mi vida anterior, siempre creí que la nuestra era un matrimonio de conveniencia—un simple contrato.

Pensaba que Ethan no tenía sentimientos por mí, tal vez incluso desdén.

Para él, este matrimonio era solo una manera de satisfacer su abrumadora necesidad de control—nada más.

Entonces, ¿por qué arriesgó todo para salvarme?

Siempre fue tan distante, nuestras duras palabras carecían de cualquier rastro de afecto.

¿Eran reales estos recuerdos, o solo fue un sueño?

No puedo darle sentido a todo esto.

—Buenos días —me aventuré con cautela, insegura de mi posición en este pasado reconstruido.

Ethan me miró, entrecerrando ligeramente los ojos.

—Isabella —reconoció secamente, su voz desprovista de calidez.

Me abracé a mí misma, sintiendo el frío de la mañana y su comportamiento.

—No esperaba verte aquí afuera —dije, intentando cerrar la brecha entre nosotros.

Él se burló, un sonido áspero que me hizo estremecer.

—¿Qué?

¿Necesitabas más espacio para suspirar por tu pequeño amante de la universidad?

Sus palabras dolieron, y una ira familiar burbujeo dentro de mí.

Este era Ethan en su forma más auténtica: afilado, cortante, siempre apuntando a herir.

Nuestro matrimonio era un bucle interminable de tales intercambios, cada palabra impregnada de veneno.

Respiré profundo, tratando de suprimir la creciente marea de mi temperamento.

—Salí a tomar aire, Ethan.

No me di cuenta de que eso era un crimen ahora.

Él resopló, volviéndose hacia el horizonte de la ciudad.

—Todo es un crimen si tú lo conviertes en uno.

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Estoy tratando de calmar mi palpitante cabeza y cribar a través de los recuerdos confusos para encontrar la raíz de esta discusión.

Habíamos peleado por tantas cosas; casi cualquier asunto trivial podría desencadenar una disputa.

Pero este momento particular en mi vida pasada parecía especialmente significativo.

Vagamente recordé que alguien me informó sobre el regreso de James de estudiar en el extranjero por esta época.

En mi vida anterior, me estaba ahogando en la miseria de este matrimonio cuando de repente recibí esta noticia.

Impulsada por una ola de nostalgia, había desenterrado inconscientemente viejas fotos de mis días universitarios – imágenes de James y yo.

Las personas en esas fotos estaban sonriendo, orgullosas y confiadas, formando un fuerte contraste con mi vida actual.

Cada fotografía era un aguijón agridulce, un recordatorio de lo que podría haber sido.

—¿Qué es esto?

—preguntó, señalando con la cabeza hacia las fotos dispersas a mi alrededor.

Sentí una repentina ira defensiva.

—Recuerdos —respondí bruscamente—.

¿O está prohibido recordar mi vida antes de que se convirtiera en esto, sea lo que sea?

El rostro de Ethan se endureció, apretando la mandíbula mientras recogía una foto, su mirada quemando el papel.

—Te aferras al pasado porque tienes demasiado miedo de enfrentar el presente —dijo, cada palabra como una bofetada.

Retrocedí, sus palabras atravesando la frágil paz que había construido alrededor de mi corazón.

—Tal vez no necesitaría escapar al pasado si mi presente no fuera tan insoportable —repliqué, mi voz temblando con emociones reprimidas.

Él dejó caer la foto como si le quemara y se puso de pie, con una expresión indescifrable.

—¿Es por eso que sigues en contacto con él?

¿Porque soy un monstruo?

La palabra “monstruo” fue como una chispa encendiendo un barril de pólvora.

Lo miré con los dientes apretados, acusándolo furiosamente de ser precisamente eso—un monstruo, un ser retorcido que me había encarcelado y destruido todo en mi vida.

Mis palabras encendieron una mecha en Ethan también.

Rugió de vuelta con ira, recordándome repetidamente mi papel como su esposa, como si necesitara probar algo.

En medio de esta furia explosiva, chocamos como dos almas ahogándose, nuestra rabia arrastrándonos el uno al otro, rodando sobre la cama en un choque desesperado y acalorado.

Pero este sexo imprudente no duró hasta el final.

A mitad de camino, algo extraño sucedió—los recuerdos comenzaron a inundar mi mente, inesperadamente—recuerdos de James, de Ethan, y…

de ese fuego que todo lo consumía.

Cuando los recuerdos se desvanecieron, me encontré mirando a Ethan, que seguía apoyado en la barandilla.

Quería preguntarle sobre los extraños recuerdos que giraban en mi mente, pero antes de que pudiera decir una palabra, el timbre sonó de repente.

Ethan lo escuchó también, pero apartó la cara, negándose obstinadamente a hablar—claramente todavía molesto.

Suspiré, pasando a su lado para dirigirme hacia la puerta, pero él rápidamente bloqueó mi camino.

—No te muevas.

Yo iré —dijo, frunciendo el ceño mientras su mirada bajaba a mis pies con un indicio de desagrado.

Seguí sus ojos y me di cuenta de que en el caos anterior, había olvidado ponerme zapatos antes de salir del dormitorio.

El pasillo no estaba alfombrado, y el frío suelo de mármol envió un escalofrío mordiente a través de mis pies descalzos.

Estaba a punto de volver para buscar mis zapatos cuando, en el momento siguiente, Ethan inesperadamente me levantó en sus brazos.

Su rostro todavía estaba oscuro por la frustración, y aunque sus movimientos parecían bruscos, me colocó cuidadosamente en el sofá acolchado.

Me quedé sentada allí, observándolo caminar hacia la puerta, sintiéndome confundida.

¿Era este el mismo Ethan que había conocido?

¿Siempre había sido tan considerado?

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Hubo un brillante destello de luz cuando la puerta se abrió de golpe, y luego ella entró—una chica con cabello castaño rizado que inmediatamente se iluminó cuando vio a Ethan.

Pero tan pronto como sus ojos se posaron en mí, su sonrisa vaciló, mostrando un breve destello de algo parecido al disgusto.

Sin embargo, fue rápida para arreglar su expresión y poner una sonrisa dulce de nuevo.

—¡Isabella!

Ha pasado demasiado tiempo —dijo con una alegría que parecía un poco forzada.

—Chloe —respondí, forzando una sonrisa educada a pesar de no sentirme particularmente cálida por dentro.

Chloe no era realmente la hermana biológica de Ethan.

Era la hija de un amigo fallecido, a quien él había prometido cuidar.

Siempre lo había admirado por eso, y sentía gran simpatía por esta chica que había perdido a sus padres.

Chloe entró con gracia, acercándose a mí con pasos decididos, con la intención de abrazarme.

Mantuve mi sonrisa y cumplí.

Hasta que pudiera verificar la autenticidad de esos recuerdos, no quería arriesgarme a cambiar todo.

Cuando Chloe se separó de nuestro abrazo, su rostro mostró una expresión familiar y preocupada.

—Estaba preocupada cuando los vi a ustedes dos antes.

Espero que no estén discutiendo, porque vi que tu reacción no era la correcta —comenzó Chloe—.

Lo siento, Isabella.

No quise mencionar emmm…

a tu ex, ya sabes; el tema simplemente surgió.

El ‘ex’, como ella mencionó, es James.

Esta fue también la causa de la pelea entre Ethan y yo.

Chloe miró a Ethan, aparentemente evaluando su reacción.

Efectivamente, al escuchar el nombre de James, Ethan instintivamente apretó los puños.

—Isabella, sé que James significa mucho para ti, pero eso está en el pasado ahora.

Estás casada con Ethan, y solo quiero que ambos sean felices.

Chloe sostuvo mi mano sinceramente, sus ojos llenos de preocupación.

En mi vida anterior, me había dejado engañar por esta actuación, creyendo que realmente le importaba mi frágil matrimonio.

Pero ahora, pensando detenidamente, muchas de mis discusiones con Ethan parecían haber sido provocadas por los comentarios aparentemente inocentes de Chloe, incluida esta noticia sobre el regreso de James de estudiar en el extranjero, que ella había revelado «accidentalmente».

En el pasado, cada vez que Chloe ponía esta cara de preocupación, yo le habría agradecido con gratitud, luego habría desatado una mayor furia por las acciones de Ethan, alimentada por su justa instigación.

Esta vez, sin embargo, solo la miré con calma y la interrumpí.

—Chloe, ¿qué estás tratando de decir?

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Mi respuesta la tomó por sorpresa, y un destello de confusión cruzó el rostro de Chloe.

Se recuperó rápidamente, sin embargo, con una sonrisa que no llegaba a sus ojos.

—Isabella, solo estoy aquí para ver cómo estás.

Han estado discutiendo tanto últimamente.

De hecho, Ethan mencionó…

Hizo una pausa, fingiendo renuencia, pero su tono no podía ocultar un toque de suficiencia.

—En realidad, Ethan decidió que yo lo acompañe a la próxima subasta en lugar de ti.

Lo siento, Isabella.

Eres la esposa de Ethan, y deberías ser tú quien asista a estos eventos.

Pero considerando todo lo que ha pasado, y lo importante que es esta subasta, Ethan pensó que era mejor evitar ponerte bajo estrés innecesario.

Sabes, entre Ethan, tú y yo, somos la familia más cercana.

Te representaré bien en la subasta, no te preocupes.

Sus palabras se sintieron como una bofetada en la cara.

No solo se había insertado en una posición claramente destinada para mí como esposa de Ethan, sino que también sonreía mientras me provocaba.

La subasta que Chloe mencionó era un evento anual entre familias prominentes.

En mi vida anterior, me la había perdido debido a mi guerra fría con Ethan.

Poco sabía yo que el collar de mi madre, una de sus joyas más queridas, aparecería en esa subasta.

Ella había tenido la intención de dármelo como regalo de boda, pero había sido usado para pagar deudas durante una crisis empresarial hace tres años.

Chloe había tomado mi lugar y ganado el collar.

Recuerdo cómo, en mi vida pasada, lo había usado deliberadamente frente a mí después de la subasta, presumiéndolo como un trofeo.

Cuando le supliqué a Chloe que me dejara tener el collar, ella puso una expresión preocupada y dijo que era un regalo de Ethan, quien específicamente le había ordenado no regalarlo.

Sus palabras me habían herido aún más, especialmente cuando había tragado mi orgullo y acudido a Ethan por ayuda.

Pero su respuesta había sido una mirada fría y distante, un encogimiento de hombros indiferente, desdeñoso de mis sentimientos.

—Es propiedad de Chloe, Isabella.

Ella tiene derecho a decidir qué hacer con sus cosas —había dicho, su voz carente de calidez—.

Además, es solo un collar.

No vale la pena hacer tanto alboroto.

¿No vale la pena?

Miré a Ethan, atónita.

Sus palabras resonaron en las cámaras vacías de mi corazón, recordándome cuán distanciados nos habíamos vuelto.

Ese día había dejado una cicatriz profunda, una cuyos bordes irregulares podía sentir incluso ahora, mientras Chloe estaba en nuestra sala de estar con esa misma sonrisa presumida en su rostro.

La voz de Chloe me trajo de vuelta al presente.

—De verdad, Isabella, solo estoy tratando de ayudar.

No necesitas estar en esa estresante subasta.

Puedo encargarme de eso por ti.

Sus palabras, destinadas a consolar, se sentían más como palmaditas condescendientes en la cabeza, y me estremecí bajo el peso de su insinceridad.

De pie un poco a un lado, Ethan observaba el intercambio, con el ceño fruncido, quizás finalmente viendo el juego de emociones en mi rostro—el dolor, la traición, los bordes crudos de una herida que nunca había sanado adecuadamente.

Antes de que pudiera decir algo, intervine, mi voz firme pero fría como el hielo.

—Agradezco tu…

preocupación, Chloe.

Pero seamos claras—soy la esposa de Ethan.

Soy yo quien debe estar a su lado, en los buenos y malos momentos, en el estrés y en la paz.

No es solo mi derecho; es mi obligación.

De nadie más.

No te necesito a ti ni a nadie más para gestionar mi relación con mi esposo o decidir dónde debo o no debo estar.

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