Contratada por el Alfa - Capítulo 31

31: Capítulo 31 – El Aroma de la Traición 31: Capítulo 31 – El Aroma de la Traición “””
El POV de Isabella
El silencio recibió mi pregunta.

Eso era una respuesta en sí misma, supuse.

Ethan se acercó y comenzó a llenar mi plato con una mezcla de verduras antes de colocar un corte de filete en el centro.

Era particularmente consciente de York taladrándome un agujero en el costado de mi cara desde donde estaba parado en un lado de la habitación, y cuando eché un vistazo a Ethan, noté el agarre mortal que tenía sobre su cuchillo y tenedor a pesar de la expresión externamente compuesta en su rostro.

Requirió bastante esfuerzo cortar el filete demasiado cocido, pero mantuve mi expresión igualmente compuesta mientras finalmente lograba cortar un trozo del tamaño de un bocado y llevarlo a mi boca.

Para ser justos, no esperaba mucho.

Ethan tendía a sobresalir en la mayoría de las cosas que intentaba, incluso en las que no le gustaban.

Así es como había logrado asegurar tantos acuerdos para la empresa de su familia, incluso mientras seguía activo en sus deberes militares.

No era sorprendente que ahora tuviera una bien merecida reputación de ser un adicto al trabajo, dividiendo su tiempo entre empuñar armas y tácticas de sala de juntas.

Estaba bastante segura de que nunca lo había visto poner un pie en la cocina en todos los años que lo conocía.

Sin embargo, no me habría sorprendido si hubiera resultado ser un cocinero perfecto, incluso en su primer intento.

Mientras un sabor extrañamente agrio cubría mi lengua, me consoló un poco que mi esposo no ganaría ningún premio como cocinero.

Tuve que masticar mucho más tiempo de lo que debería antes de tragar, pero después del primer bocado, miré hacia arriba y le sonreí a Ethan—quizás la primera sonrisa sincera que había producido en días.

—Está perfecto —le dije, mi sonrisa ampliándose mientras las puntas de sus orejas se enrojecían ante mis palabras.

Después de una larga pausa, asintió con un reconocimiento cortante antes de comenzar a empacar comida en otro plato.

Comencé a cortar otro trozo de filete.

—Sé que no es nada comparado con el de tu madre, pero espero que sea suficiente —comentó Ethan.

Mi mano se detuvo a medio camino de mis labios.

—¿El de mi madre?

Ethan me miró con curiosidad.

—Dijiste que tu madre solía cocinarte filete cuando estabas disgustada.

—Sus cejas se fruncieron cuando continué mirándolo, desconcertada—.

¿Qué pasa?

¿Te sientes desmayar de nuevo?

—¡No!

—Me apresuré a asegurarle—.

Solo…

no he pensado en el filete de mi madre en mucho tiempo.

Yo—ni siquiera recuerdo habértelo dicho —admití la última parte en un susurro, un poco avergonzada.

—Estabas borracha —murmuró Ethan, su tono una mezcla de diversión y desagrado.

Gemí internamente.

Nunca volvería a tocar el alcohol.

Olvidé mi vergüenza cuando tomé otro bocado de filete y reflexioné sobre las palabras de Ethan.

Mi madre había sido una cocinera increíble.

Y aunque nuestra ama de llaves se había encargado de la mayoría de las comidas en nuestra casa, a mi madre le gustaba hacerse cargo en ocasiones especiales.

Y también se había asegurado de prepararme mi comida favorita siempre que pasaba por momentos difíciles.

No recordaba haberle dicho eso a Ethan, pero obviamente lo había recordado.

Y se había tomado el tiempo para consolarme de esta manera torpe pero entrañable.

Mi esposo era realmente un enigma.

Y cada vez estaba más segura de que nunca podría descifrarlo.

El filete no se parecía en nada al de mi madre, pero él no necesitaba saberlo.

—No puedo creer que hayas hecho esto.

¡Me encanta!

—¿En serio?

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Tanto Ethan como yo nos volvimos a mirar cuando York se acercó a la mesa y miró con sospecha la bandeja que contenía el filete.

Ignorando la etiqueta, York se inclinó y pasó su dedo por el borde de la bandeja, recogiendo una gota de salsa y llevándola a sus labios antes de que pudiera detenerlo.

Entonces, inmediatamente comenzó a hacer arcadas.

Fue un poco dramático cuando alcanzó una servilleta para limpiarse la lengua.

No estaba tan mal.

—¿Está segura de que se siente mejor, Señorita Isabella?

—preguntó York con incredulidad—.

Creo que sus papilas gustativas podrían estar rotas.

—¡York!

—exclamó Ethan, pareciendo furioso.

York no parecía ni un poco intimidado.

—Ni siquiera lo has probado tú mismo —respondió York, mirando a Ethan—.

Preferiría sobrevivir con raciones militares por el resto de mi vida.

—Podrías hacerlo, con la forma en que te estás comportando —advirtió Ethan—.

Claramente, he sido demasiado indulgente contigo.

York hizo un sonido de incredulidad en su garganta.

Observé su ir y venir, conteniendo las ganas de reírme.

Por mucho que no entendiera la dinámica entre estos dos la mitad del tiempo, estaba empezando a acostumbrarme.

A pesar de todo lo que había ocurrido en los últimos días, sentía una ligereza que no había experimentado en mucho tiempo.

Solo esperaba que mi decisión de seguir adelante con mi investigación no fuera algo de lo que me arrepintiera.

Resolví que si terminaba salvando a Ethan, no me arrepentiría, sin importar lo que sucediera en el camino.

Aun así, me encontré haciendo una disculpa silenciosa a Ethan.

~
Las siguientes semanas fueron un borrón de contentamiento y ansiedad todo envuelto en uno.

Ethan pasaba mucho más tiempo en casa de lo que solía hacer.

Todavía se iba durante el día a la oficina o al campamento, pero desayunábamos y cenábamos juntos todos los días.

Incluso se detenía para acompañarme en el almuerzo algunas veces.

Sospechaba que en parte era debido a que quería asegurarse de que estaba comiendo lo suficiente, como había aconsejado el médico, pero no importaba porque significaba que terminábamos pasando más tiempo juntos.

Hablamos de cosas durante esas comidas que no habíamos hablado en todos los años que nos conocíamos.

En verdad, yo hacía la mayor parte de la conversación.

Aunque noté pequeños cambios, Ethan no había hecho de repente un giro completo de 180 grados y se había convertido en Charlatana Cathy.

En un momento, había sospechado que toda mi charla era simplemente para llenar el silencio, pero una mañana, después del desayuno, él dijo que quería mostrarme algo y me llevó al ala este de la Villa.

El ala este casi no se usaba a menos que tuviéramos invitados pernoctando, y nunca teníamos suficientes de esos que justificaran abrir las habitaciones.

Estaba confundida cuando nos detuvimos frente a una de las puertas del dormitorio.

Ethan sostuvo un par de llaves para mí y las tomé con vacilación.

—¿Qué es?

—pregunté con confusión, mirando entre él y las llaves en mi mano.

—Ábrela —respondió.

Cautelosa pero curiosa, hice lo que me indicó y me quedé en silencio, sorprendida, cuando la puerta se abrió para revelar una configuración modificada, pero familiar, en lugar del dormitorio que estaba segura había estado allí.

Una mesa larga y robusta estaba colocada frente a las ventanas tipo bahía en un lado de la habitación, con vista a un jardín en miniatura por el que a menudo caminaba cuando estaba aburrida.

En un lado de la mesa, la cristalería estaba organizada según su uso.

Matraces, cilindros, tubos y pipetas estaban montados junto a una variedad de dispositivos de medición.

En el otro lado de la habitación había un escritorio y una silla, y en el centro había un fregadero y encimera modificados con equipos de seguridad y herramientas.

Y por último, una estantería del techo al suelo había sido modificada para contener varios viales de diferentes líquidos.

—¿Cuándo…

cuándo hiciste todo esto?

—Requirió algunas maniobras —fue todo lo que dijo—.

¿Te gusta?

Lo miré.

¿Por qué sonaba nervioso cuando hacía esa pregunta?

—¿Es para mí?

—No sabría nada sobre hacer perfumes —bromeó—.

Sí, es para ti.

—Yo tampoco sé nada sobre hacer perfumes —señalé, aunque no era del todo cierto.

—Dijiste que querías intentarlo —respondió.

Había hecho el comentario informal hace más de una semana durante la cena.

Me había especializado en negocios, pero había tomado varias clases de química como optativas, impulsada puramente por mi interés en la perfumería.

No había sido particularmente serio, aunque lo había disfrutado mucho más que revisar contratos comerciales.

Incluso los pequeños experimentos que hice en los laboratorios de una de las empresas de mi padre habían sido puramente un pasatiempo para desahogarme cuando estaba abrumada.

Apenas estaba calificada, pero seguía siendo algo en lo que estaba interesada en tomar más en serio.

Le había dicho eso a Ethan.

¿Y ahora había transformado una de las habitaciones en un laboratorio de perfumes?

—No está ni cerca de estar equipado como uno profesional.

Y técnicamente no es que salgas de casa, pero pensé que un cambio de escenario podría ser…

Me lancé hacia Ethan, cortando lo que fuera que iba a decir cuando presioné mis labios contra los suyos.

—¡Me encanta!

—grité emocionada, zafándome de su agarre para correr hacia la estantería que contenía los viales.

Cada uno estaba cuidadosamente etiquetado, y mi mente ya estaba girando con qué aromas podría mezclar cuando comenzara.

Me preguntaba si podría hacer un aroma para Ethan, como agradecimiento.

¿Qué combinaría perfectamente con su aroma natural único?

—¿Usas colonia?

—pregunté, pasando mis dedos por los viales—.

Puede que tome un tiempo antes de que sea buena, pero puedo hacer…

Me detuve a mitad de la frase cuando me giré y vi a Ethan, congelado en la puerta.

—¿Ethan?

Cuando no respondió, caminé de regreso para pararme frente a él.

—¿Ethan?

¿Estás bien?

—Tiré de la cola de su chaqueta, y eso pareció sacarlo de su aturdimiento.

—¿Qué?

—¿Estás bien?

Te quedaste todo espaciado.

—No me quedo espaciado —negó, sonando ofendido por la sugerencia.

Sonreí ante su comentario, y luego mi sonrisa se ensanchó cuando vi un tinte rojo en la punta de sus orejas.

—Voy a llegar tarde al trabajo —informó apresuradamente, alejándose de mí—.

No olvides salir para el almuerzo.

Te llamaré para recordártelo.

Podría llegar tarde esta noche.

Adiós.

Prácticamente salió corriendo de la habitación antes de que pudiera responder a algo de lo que dijo.

Pasé los siguientes días con la cabeza enterrada en un libro de texto de perfumería o experimentando con diferentes fórmulas en mi nuevo laboratorio.

Salía a las caminatas obligatorias al jardín cuando York comentaba que si no salía del laboratorio, comenzaría a ponerme pálida de nuevo.

En realidad estaba contenta en su mayor parte.

Mi próxima reunión con James era el único punto oscuro que se cernía en el fondo de mi mente.

Ya había explorado mi ruta de escape desde el jardín en miniatura que podía ver desde mi laboratorio.

Se hizo posible cuando Ethan asignó un nuevo guardia hace unos tres días, declarando que necesitaba a York en la oficina con él para una próxima fusión.

Lo había dicho con pesar, casi como si esperara que protestara.

Me había llegado a gustar York, de la manera de un hermano mayor, autoritario y acusador.

Era agradable tenerlo cerca, pero igualmente agradable cuando no estaba lo suficientemente cerca para ser una gallina clueca.

Marcus, mi nuevo guardia, era mucho más joven que York, y aunque parecía tomarse su trabajo bastante en serio, era mucho más impresionable que York.

Me hizo preguntarme si Ethan no había notado eso sobre él, o si simplemente había decidido relajar la seguridad ya que no había mencionado salir en mucho tiempo.

En cualquier caso, no estaba demasiado preocupada por alejarme de Marcus.

Se trataba simplemente de la espera.

Esperando ese mensaje de texto de James sobre dónde y cuándo.

El mensaje inductor de ansiedad llegó aproximadamente una semana después de que había asegurado mi ruta de escape.

Esa mañana, después del desayuno, le dije a Marcus que estaba trabajando en una nueva fórmula para Ethan y que no quería que me molestaran antes del almuerzo.

Sabía que cuando me encerraba en mi laboratorio, Marcus tendía a pasar el rato con los guardias en el frente, o en la cocina donde la Sra.

Lane constantemente trataba de alimentarlo.

Calculé que, si todo iba según lo planeado, podría estar de vuelta dentro de la casa antes de que alguien supiera que me había ido.

Algo que nunca hubiera sido posible si York hubiera sido mi guardia.

Esperé alrededor de media hora antes de tomar la entrada trasera al jardín y seguir el camino que había trazado fuera del recinto.

El taxi que había pedido me estaba esperando a pocas cuadras de distancia.

El viaje duró menos de quince minutos, y en el momento en que entré en la cafetería donde James había pedido reunirse, lo vi.

En verdad, si no hubiera sido el único cliente allí, podría haberme tomado un tiempo darme cuenta de que era él.

Sabía que no lo había visto en varias semanas, pero el cambio que el tiempo le había traído era un poco drástico.

James siempre había sido un poco demasiado cuidadoso con su apariencia.

Siempre bien arreglado y perfectamente acicalado.

Ahora, sin embargo, la barba incipiente que cubría su mandíbula normalmente bien afeitada parecía tan fuera de lugar como la gorra de béisbol que llevaba puesta sobre sus rizos normalmente bien recortados.

Me deslicé en la silla frente a él y puse mi bolso sobre la mesa.

Cuando levantó la cabeza, los círculos oscuros bajo sus ojos de aspecto cansado sirvieron como otra sorpresa.

Supongo que no necesitaba preguntar cómo estaba.

No es que me importara.

—¿Dónde está la fórmula?

—fueron las primeras palabras de saludo de sus labios.

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