Contratada por el Alfa - Capítulo 4

4: Capítulo 4: Una Cara del Pasado 4: Capítulo 4: Una Cara del Pasado La habitación cayó en un profundo silencio después de que hablé, y podía sentir la mirada penetrante de Chloe en mi espalda, su confusión y molestia eran palpables.

El rostro de Ethan, sin embargo, permaneció impasible, sin revelar nada.

No era frecuente que yo reclamara abiertamente mi lugar en este matrimonio, especialmente uno que había intentado mantener a distancia.

Pero algo había cambiado dentro de mí hoy; no iba a retroceder.

Ethan finalmente encontró mi mirada, sus ojos tranquilos pero penetrantes.

—Esta es la primera vez que me reconoces como tu esposo —dijo en voz baja, con un tono de algo inesperado en su voz.

Sus palabras me tomaron por sorpresa.

No me había dado cuenta de lo deliberadamente que había evitado cualquier reconocimiento real de nuestra relación.

Era cierto, nunca antes había hablado de él como mi esposo sin un dejo de resentimiento.

Chloe, que había permanecido incómodamente al borde de nuestra conversación, pareció aprovechar este giro inesperado para recuperar el control.

Su rostro se agrió, y logró esbozar una sonrisa quebradiza.

—Bueno, desafortunadamente, la lista de la subasta está finalizada —dijo, intentando sonar ligera pero con un tono tenso por la tensión—.

Y Isabella, el vestido que encargamos ni siquiera es de tu talla.

Sus palabras eran un claro intento de descartarme, de mantener el status quo donde ella pudiera manejar la narrativa.

Pero ya estaba cansada de dejar que ella dictara los términos de mi participación.

Ignorando su comentario, me levanté y caminé decididamente hacia Ethan.

Sus ojos se abrieron ligeramente sorprendidos mientras me acercaba, pero no hizo ningún movimiento para retroceder.

De pie frente a él, sentí una oleada de confianza que había estado ausente durante demasiado tiempo.

La tensión en la habitación era palpable mientras mis ojos se fijaban en Ethan.

—Como mi esposo, es tu deber apoyarme —afirmé con una determinación recién descubierta—.

Asistiré a la subasta contigo, y espero tu apoyo.

Ethan me miró fijamente, sin parpadear y en silencio, como si intentara determinar si mis palabras contenían alguna verdad o eran simplemente otro golpe hacia él, alimentado por la amargura.

Su silencio pareció animar a Chloe.

Dudó un momento antes de hablar, con su voz goteando condescendencia.

—Isabella, ese vestido ni siquiera te queda bien.

La lista de invitados ya está establecida.

No hay nada que podamos hacer ahora, y solo digo esto por tu bien —dijo, con un tono altivo, como si me estuviera haciendo un favor.

Pero sus palabras no me afectaron.

—Ese es tu problema, no el mío —respondí, con voz tranquila y afilada como el hielo—.

Confío en que Ethan encontrará una solución.

Chloe miró a Ethan, aún en silencio, pero algo en su quietud parecía tranquilizarla.

Esbozó una sonrisa forzada, tratando de interpretar el papel de amiga preocupada.

—Ethan está demasiado ocupado para andar corriendo por algo tan trivial como esto, Isabella.

Como su esposa, deberías pensar en él.

Es solo una subasta benéfica…

—Bien —la voz de Ethan cortó el aire, deteniendo a Chloe a mitad de frase.

Permaneció tan estoico como siempre, pero había una suavidad en su mirada cuando me miró, algo a lo que no estaba acostumbrada.

Su mirada sin reservas me incomodó, y me encontré rompiendo el contacto visual, sin saber cómo reaccionar.

Chloe parpadeó, tomada por sorpresa.

Le tomó un segundo darse cuenta de que el “bien” de Ethan no estaba dirigido a ella, sino a mí.

Cualquiera que fuera la excusa, ya sea el vestido o algo más, Ethan había hablado, y eso significaba que él se encargaría de todo.

La sonrisa de Chloe vaciló, su expresión congelándose en su lugar.

Pero no estaba dispuesta a rendirse.

—Pero Ethan, la…

Ethan la interrumpió, con tono definitivo.

—He tomado mi decisión.

Esto no está a discusión.

La sorpresa en el rostro de Chloe fue casi satisfactoria.

No estaba acostumbrada a que Ethan me defendiera, afirmándose en asuntos que nos concernían.

Era un cambio significativo en la dinámica, uno que no había esperado pero que agradecí.

El equilibrio de poder estaba cambiando sutilmente, y por primera vez en mucho tiempo, sentí que tenía un aliado en él.

El intento de Chloe de mantener una fachada educada estaba fallando.

—Por supuesto, Ethan, lo que tú consideres mejor —dijo, con voz tensa, apenas ocultando su irritación.

Estando allí, no pude reprimir una pequeña sonrisa victoriosa.

No se trataba solo de asistir a la subasta, se trataba de que Ethan me apoyara frente a Chloe, algo que rara vez ocurría.

Ethan notó mis pies descalzos, y su tono cambió a uno de leve molestia.

—Isabella, ponte unos zapatos —dijo, señalando hacia mis pies.

Aunque su comentario fue simple, de alguna manera aligeró el ambiente para mí.

Chloe, por otro lado, parecía haber tragado algo amargo.

Sus excusas elaboradas sobre la lista de la subasta y el vestido que no me quedaba ahora parecían mezquinas e insignificantes.

Viendo que su oportunidad de controlar la situación se escapaba, el rostro de Chloe se tensó.

Con un asentimiento rígido, rápidamente se excusó.

El sonido agudo de sus tacones resonó contra el suelo mientras salía apresurada, la puerta cerrándose tras ella con un sonido que parecía sellar su derrota.

La habitación cayó en un silencio incómodo después de su partida.

Ethan me miró de nuevo, su expresión indescifrable, sus ojos penetrantes como si tratara de descifrar mi repentina asertividad.

—Eh…

¿gracias?

—rompí el silencio torpemente, mi voz sonando insegura, mientras trataba de aliviar la tensión entre nosotros.

—¿Qué quieres decir con eso?

—la voz de Ethan era baja, llevando ese peso familiar, una autoridad sutil que siempre me hacía sentir como si estuviera siendo interrogada.

Solía despreciar eso, la forma en que hablaba, como si siempre estuviera bajo sospecha.

Pero hoy, por alguna razón, escuché algo diferente.

¿Un indicio de…

nerviosismo?

¿Estaba nervioso?

¿Por mí?

Parpadee, confundida.

¿Por qué lo estaría?

Él siempre había tenido la ventaja en este matrimonio.

—¿Isabella?

—mi silencio pareció ponerlo aún más intranquilo.

Su ceño se frunció, y esos ojos profundos, negros como tinta, se fijaron en los míos, atrayéndome con un extraño magnetismo.

Y de alguna manera, en esa mirada, la tormenta de ansiedad, duda y confusión que giraba dentro de mí comenzó a calmarse.

Las preguntas que me habían atormentado —si ese recuerdo era real, por qué Ethan había arriesgado su vida corriendo hacia ese fuego para salvarme— de repente parecían menos urgentes, menos importantes.

—Ethan, tal vez deberíamos hablar —exhalé, finalmente encontrando mi voz.

Mis ojos se encontraron con los suyos con una firmeza que no había sentido en mucho tiempo.

Ambos habíamos estado atrapados en este matrimonio por demasiado tiempo.

Ya fuera ese recuerdo verdadero o no, no importaba.

Lo que importaba era detener este ciclo de tragedia para que no se repitiera.

No dijo ni una palabra, solo asintió ligeramente, esperando a que continuara.

—Quise decir —comencé lentamente, eligiendo mis palabras con cuidado—, que tal vez necesitamos redefinir lo que es esta relación.

Tal vez hemos estado aferrándonos a las cosas equivocadas durante demasiado tiempo.

Las cejas de Ethan se fruncieron en confusión.

—¿Redefinir?

—repitió, claramente inseguro de hacia dónde me dirigía con esto.

Respiré hondo, estabilizándome.

—Ambos sabemos que este matrimonio no ha sido por amor o incluso confianza.

Ha sido un contrato, una forma de cumplir con las expectativas establecidas por otras personas.

Tal vez es hora de reconocerlo.

Los ojos de Ethan se oscurecieron, y pude ver que había tocado un punto sensible.

Se cruzó de brazos, una señal reveladora de que se sentía inquieto.

Su voz era baja, tratando de ocultar un destello de decepción cuando preguntó:
—Entonces, ¿qué estás sugiriendo, Isabella?

Mantuve mi voz firme.

—Estoy diciendo que, si este es solo un matrimonio por contrato, no pretendamos que es otra cosa.

No tenemos que estar constantemente en desacuerdo.

Podemos hacer que funcione, solo en términos prácticos.

Ethan hizo una pausa que pareció una eternidad, sus ojos fijos en los míos con una intensidad que me hizo retorcerme.

Cuando finalmente habló, su voz era tan fría que me estremeció.

—Entonces, ¿solo quieres ser mi esposa en papel?

¿Nada más?

—su tono era distante, cortante, tomándome completamente por sorpresa.

Había esperado alivio, después de todo, en nuestro pasado, ambos nos habíamos cansado de perder tiempo en interminables peleas.

Ahora, estaba lista para ser la esposa que él necesitaba, ni más, ni menos.

¿Por qué parecía tan furioso?

—Solo estoy siendo realista —tragué saliva, tratando de mantener mi voz tranquila, para mostrarle que no pretendía hacer daño—.

¿No hemos sido siempre prácticos?

Sus ojos destellaron, una mezcla de emociones cruzando su rostro que no pude descifrar del todo.

—¿Eso es todo lo que ves en esto?

¿Solo un acuerdo práctico?

Me mantuve firme, sintiendo una mezcla de defensividad y tristeza.

—Eso es lo que siempre ha sido —respondí en voz baja—.

Estoy cansada de fingir.

Hubo un largo silencio donde Ethan solo me miró, su rostro endureciéndose.

Se sentía como si estuviéramos perdiendo algo, algo que ni siquiera me había dado cuenta de que estaba allí para perder.

Finalmente, habló de nuevo, su voz sin emoción.

—Ya veo.

Si eso es lo que quieres.

La decepción en sus ojos era dolorosamente clara, y dolió más de lo que esperaba.

Había pensado que enmarcar nuestra relación estrictamente como un contrato simplificaría las cosas, nos ayudaría a vivir juntos sin conflictos constantes.

Pero por la forma en que Ethan me miraba, su voz hueca con finalidad, me di cuenta de que podría haber llegado más profundo de lo que pretendía.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

—Deberíamos prepararnos para la subasta —dijo, con tono distante mientras se retiraba, volviendo detrás de sus muros emocionales.

Viéndolo alejarse, sentí una mezcla de emociones que oprimían mi pecho: decepción, tal vez arrepentimiento.

Había estado tan segura de que aceptar nuestro matrimonio como nada más que un contrato era el movimiento correcto, pero ahora, las dudas se infiltraban.

De pie, sola en el silencio, consideré la posibilidad de que hubiera malinterpretado a Ethan.

Quizás bajo su exterior estoico, él había esperado algo más de nuestro matrimonio, de mí.

Por primera vez, contemplé la idea de que tal vez lo había juzgado con demasiada dureza.

Ethan no perdió tiempo.

Más tarde esa tarde, el timbre sonó de nuevo, y cuando abrí la puerta, me recibió alguien que nunca esperé ver.

—¡Hola, Isabella!

¡Qué emoción conocerte!

¡Estoy aquí para asegurarme de que te veas absolutamente deslumbrante para la subasta!

De pie en mi puerta había una chica menuda, su rostro resplandeciente de entusiasmo, su voz llena de energía.

Me quedé allí, paralizada, con la boca ligeramente abierta mientras la observaba.

Su brillante sonrisa, su tono vivaz…

era demasiado.

Después de lo que pareció una eternidad, finalmente logré exhalar el nombre que había estado enterrado profundamente en mi corazón, un nombre que había evitado durante tanto tiempo.

—Eva…

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