Contratada por el Alfa - Capítulo 6

6: Capítulo 6: La Gala Previa a la Subasta 6: Capítulo 6: La Gala Previa a la Subasta “””
POV de Isabella
Ethan —el hombre tan frío e implacable como la piedra, el mismo hombre que un día desataría el caos entre las grandes familias— ¿estaba avergonzado?

La idea me golpeó como una curiosa revelación, un raro vistazo tras la armadura que llevaba tan bien.

Pero la novedad no duró mucho, ya que la inminente subasta rápidamente devolvió mi atención a la realidad.

Mientras nos acomodábamos en el coche y comenzábamos el largo viaje hacia la subasta, un peso familiar se asentó sobre mí —una incómoda mezcla de ansiedad, miedo y nostalgia.

Despertó recuerdos que no estaba lista para enfrentar.

La idea del collar de mi madre poniéndose a subasta —era como un golpe final.

Ese collar no era solo una joya; había sido un símbolo de todo lo que mi familia representaba, antes de que todo se desmoronara.

Ethan me miró desde el asiento del conductor, su expresión ilegible, como siempre.

Luego, con ese mismo tono distante que siempre usaba, habló.

—Como hija de la familia Gloria, esto debería ser natural para ti a estas alturas.

La gente siempre te ha admirado.

Sonaba más como una pulla sutil que un cumplido.

‘Admirado—cuando el nombre Gloria aún tenía peso.

Ahora, se sentía como una carga, una reliquia de un tiempo que ya había comenzado a resquebrajarse por debajo de la superficie.

Ethan debió haberse dado cuenta de su error porque su agarre se tensó en el volante, y el silencio cayó entre nosotros, tenso e incómodo.

Me volví hacia la ventana, viendo la ciudad pasar borrosa, y dejé que mis pensamientos divagaran.

El collar de mi madre había sido su favorito, brillando contra su piel en cada gala donde los Glorias alguna vez habían reinado.

En ese entonces, éramos intocables.

O eso pensábamos.

Ahora, todo se estaba vendiendo, pieza por pieza, y lo único que podía hacer era ver cómo sucedía.

Exhalé lentamente, tratando de prepararme para la subasta, aunque el dolor en mi pecho se negaba a ceder.

Ethan apretó los labios, como si ya se estuviera preparando para lo que esperaba que siguiera —una espiral interminable de argumentos histéricos y acusaciones.

En mi vida pasada, ‘Gloria’ había sido una palabra prohibida para mí, un doloroso recordatorio de todo lo que había perdido.

Y siempre había culpado a Ethan por esa pérdida, creyendo que él era quien lo había destruido todo.

Cada vez que mencionaba a mi familia, lo tomaba como una provocación, o peor, como una forma de que él se regodeara de su victoria —la victoria de arruinar todo lo que alguna vez aprecié, dejándome sin más opción que depender de él.

Ese tipo de pensamiento alimentaba mi rabia.

Arremetía contra él, dejando que todo mi resentimiento fluyera incontrolablemente.

Pero después de ese extraño sueño, algo cambió.

Comencé a notar cambios en Ethan —o tal vez finalmente estaba viendo lo que siempre había estado allí, las cosas que había ignorado obstinadamente.

Bajo su exterior frío, había algo más suave, más vulnerable.

No era obvio, pero una vez que lo vi, no pude dejar de verlo.

El silencio entre nosotros se volvió pesado, y decidí romperlo.

Me incliné con una sonrisa juguetona, ojos brillando con picardía.

—Sabes —bromeé—, si quisieras terminar ese abrazo de ayer, no me importaría.

Ethan se sonrojó, apartando rápidamente la mirada, su agarre apretándose en el volante como si fuera lo único que lo mantenía conectado a tierra.

El rubor que subía por su cuello era casi entrañable, y tuve que contener una risa.

Ver cómo se retorcía era extrañamente satisfactorio, aunque no quería presionar demasiado.

Me recosté, dejando que el momento flotara entre nosotros.

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Al llegar al lugar, esa ola familiar de ansiedad apretó su agarre sobre mí.

Alcancé la puerta del coche, preparándome para la noche que me esperaba.

Cuando estaba a punto de salir, la voz de Ethan cortó la tensión.

—Espera.

Me volví para mirarlo.

Había una vacilación en sus ojos, como si estuviera luchando con algún conflicto interno.

Confundida, empecé a empujar la puerta para abrirla, lista para ignorar lo que fuera que estuviera gestándose en su mente.

Pero antes de que pudiera, Ethan pareció tomar una decisión en una fracción de segundo.

En un movimiento rápido, casi desesperado, me atrajo hacia un abrazo.

Fue breve, duró menos de un segundo, y se sintió más como un impulso que como un gesto de consuelo, como si no estuviera seguro de si lo aceptaría.

Luego, igual de rápido, se apartó.

—Ejem…

nada.

Vamos —murmuró, girando la cabeza hacia un lado, su expresión nuevamente fría e indiferente.

Por un momento, casi creí que el fugaz abrazo había sido producto de mi imaginación, algún truco que mi mente me había jugado.

Pero el delator enrojecimiento en las puntas de sus orejas lo traicionaba, exponiendo emociones que nunca mostraría voluntariamente.

Por un latido, me encontré sin palabras, insegura de cómo responder.

La inesperada muestra de vulnerabilidad de Ethan me había desestabilizado.

Su repentina torpeza—la forma en que su exterior endurecido se agrietó momentáneamente—envió un extraño calor a mi rostro.

Seguramente, era solo un truco del momento.

«Esto tiene que ser una ilusión», me dije firmemente.

Entramos juntos a la gala previa a la subasta, el tipo de evento donde el aire estaba cargado de viejo dinero y rencores aún más antiguos.

La sala estaba llena de caras familiares—la élite, cada uno llevando su apellido como una insignia de honor o, en algunos casos, un escudo.

Tan pronto como entramos, la atención se desplazó hacia nosotros, el peso de sus miradas presionándome.

No tenía que adivinar lo que estaban pensando.

Yo era un recordatorio viviente de lo rápido que podían derrumbarse las fortunas.

La caída de la familia Gloria había sido el chisme principal, alimentando innumerables conversaciones susurradas en salones.

Hace un año, esas miradas me habrían quemado, cada sonrisa burlona y susurro cortando profundamente.

Me habría sentido expuesta, con las paredes cerrándose.

Pero hoy era diferente.

Tal vez era el calor persistente del abrazo de Ethan o la lenta comprensión de que ya no necesitaba su aprobación.

Cualquiera que fuera la razón, me encontré casi divertida.

Sus miradas ya no picaban como solían hacerlo.

En cambio, confirmaban lo que había llegado a entender: su poder, como el mío una vez, era frágil.

Mientras nos movíamos entre la multitud, reconocí la mayoría de las caras—personas que había visto en docenas de estos eventos.

Pero algo había cambiado.

Las sonrisas eran las mismas, las copas de champán tintineando como siempre, pero bajo la superficie, podía sentir las grietas.

Sus cimientos estaban cambiando, tambaleándose.

Muchos de ellos estaban al borde del desastre, sus fortunas amenazadas por fuerzas que no podían controlar.

El panorama político estaba cambiando, y pronto, la alfombra también sería retirada bajo ellos.

La ironía no me pasó desapercibida.

Una vez disfrutaron chismorreando sobre la caída en desgracia de mi familia, pero pronto serían ellos los que estarían luchando.

Ya no me molestaban sus miradas.

Todos estaban a solo una mala inversión, un escándalo o un golpe de mala suerte de estar en mi posición.

Ethan se acercó sutilmente, posicionándose entre mí y las miradas más penetrantes.

Su presencia, aunque silenciosa, era inconfundiblemente protectora.

Era un pequeño gesto, pero me impactó de manera inesperada.

Debajo de toda su calma y contención, estaba este lado de él—silencioso, firme y ferozmente protector.

Lo miré, un calor extendiéndose por mi pecho.

—Estoy bien, Ethan —susurré suavemente, colocando una mano gentilmente sobre su brazo—.

Ve, ocúpate de lo que necesitas.

Con recuerdos de mi vida pasada, sabía lo que esta subasta contenía—un acuerdo de derechos sobre tierras que era crucial para los futuros planes estratégicos de Ethan.

Él dudó, escaneando la sala antes de volver a mirarme.

—Si estás segura —dijo, aunque su duda se mostraba.

Después de un último vistazo alrededor, asintió y se movió hacia la multitud, atrayendo instantáneamente la atención.

Dondequiera que Ethan fuera, la gente lo seguía, siempre esperando beneficiarse de estar cerca de él.

Mientras se mezclaba con los jugadores clave, respiré profundamente y me di la vuelta.

Me dirigí a la mesa de refrigerios, donde se exhibían los artículos de la subasta.

Mi corazón se aceleró mientras buscaba en la lista el collar de mi madre.

Ahí estaba, listado entre pinturas y antigüedades.

Alivio y ansiedad me golpearon a la vez.

El collar estaba aquí y pronto saldría a subasta.

Mi pecho se apretó.

No tenía la riqueza que la mayoría de estas personas tenía, pero había ahorrado un poco.

Calculé rápidamente.

Si las ofertas se mantenían manejables, tal vez podría permitirme el collar de mi madre.

Era más que una joya para mí—era una conexión con un pasado mejor y una de las pocas cosas que me quedaban de ella.

No podía dejar que cayera en manos de un extraño.

Mientras hojeaba el catálogo de la subasta, una voz familiar y fría me interrumpió.

—Isabella, querida, qué vestido tan…

peculiar.

Me volví para ver a Chloe, con una sonrisa arrogante y champán en mano, su otro brazo enlazado con Alex.

Mi estómago se anudó ante la visión.

—Oh, estaba tan preocupada por ti —canturreó con falsedad—.

¿Sola aquí, querida?

Pensé que traería a alguien para hacerte compañía.

—Hizo un gesto hacia Alex, cuya sonrisa burlona trajo malos recuerdos.

Años atrás, después de que rechacé sus avances, intentó arruinar mi reputación.

Verlo de nuevo revivió esas viejas heridas.

—Isabella —se burló, con su voz destilando burla—.

La belleza alguna vez inalcanzable, ahora aferrándose al hijo del enemigo de su familia solo para sobrevivir.

—Sus ojos brillaron, esperando que sus palabras dolieran.

Y lo hicieron, pero me negué a mostrarlo.

Me enderecé, encontrando su mirada con una sonrisa calmada.

—Alex, tu capacidad para presumir tu falta de carácter es tan impresionante como siempre.

Chloe se rio.

—No hay necesidad de estar amargada, Isabella.

Solo estamos preocupados por ti, ¿verdad, Alex?

—Absolutamente —arrastró las palabras, saboreando el momento—.

Es todo un espectáculo, ver lo bajo que has caído.

Me negué a dejar que me afectaran.

—Chloe —dije fríamente—, soy perfectamente capaz de arreglármelas sola, como siempre.

Su sonrisa se tensó.

—Por supuesto, querida.

Pero si necesitas algo, estamos aquí.

Es trágico, verte aferrarte a un matrimonio que claramente es solo de apariencias.

Quién sabe cuánto tiempo antes de que estés…

disponible de nuevo, ¿verdad, Alex?

—Siempre aquí para ayudar —dijo Alex, su sonrisa volviéndose depredadora.

Se paró frente a mí cuando intenté irme, sacando una tarjeta de presentación y presionándola en mi mano—.

Si alguna vez te encuentras necesitada, recuerda, estoy disponible…

financieramente.

La arrogancia en su gesto hizo que mi sangre hirviera.

Miré la tarjeta, asqueada, pero sabía que causar una escena solo les daría lo que querían.

Estaba lista para tirar la tarjeta a la basura, pero ver la satisfacción arrogante en su rostro me hizo pausar.

Tal vez fue desafío, una necesidad de mostrarle que su arrogancia no me afectaba.

O quizás, quería que supiera que no era una mujer rota que necesitaba ser salvada.

Me deslicé la tarjeta en el bolsillo, viendo cómo la sonrisa de Alex se ampliaba.

Que pensara lo que quisiera—no le daría la satisfacción de tirarla frente a él.

—Por supuesto que la tomaste —se burló Alex, con su voz destilando veneno—.

Supongo que incluso la alta y poderosa Isabella tiene que mendigar migajas ahora.

No eres diferente de
Antes de que pudiera terminar, algo sucedió tan rápido que apenas lo registré.

Alex se tambaleó hacia adelante, tropezando como un muñeco de trapo, casi estrellándose contra una mesa cercana.

La sala jadeó al unísono, el murmullo de la gala cayendo en un silencio impactado.

Mi corazón latía con fuerza mientras me giraba para ver qué había causado el caos.

Ethan.

Él estaba de pie detrás de Alex, su cuerpo tenso con una rabia que irradiaba de él como calor de un horno.

El exterior calmado y controlado que normalmente llevaba se había hecho añicos, y lo que vi en sus ojos era más que simple ira—era una furia fría y mortal.

Su mano, ahora como una garra, presionaba con fuerza contra la piel frágil del cuello de Alex, una promesa silenciosa de violencia.

La sala cayó en un silencio glacial.

Cada susurro había evaporado, cada mirada fija en la escena que se desarrollaba ante ellos.

—Pídele disculpas a ella —la voz de Ethan era grave, peligrosamente calma, cada palabra goteando amenaza.

La fría amenaza en su tono envió un escalofrío por mi columna, dejándome clavada en el lugar.

—Ahora —añadió, su agarre apretándose ligeramente—.

O te arrepentirás de cada palabra que acaba de salir de tu boca.

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