Contratada por el Alfa - Capítulo 7

7: Capítulo 7: La Subasta 7: Capítulo 7: La Subasta La sala de subastas zumbaba con conversaciones tranquilas, el tintineo de copas añadiéndose al murmullo que llenaba el espacio.

A pesar del encuentro anterior con Alex, la velada continuaba como si nada hubiera pasado.

Pero para mí, la tensión seguía ahí, flotando como una nube.

Podía sentir los ojos de Alex sobre nosotros, su mirada quemando mi espalda, y aunque intentaba ignorarlo, me inquietaba.

Chloe, sentada junto a él, parecía demasiado cómoda en su compañía.

En mi vida anterior, nunca había notado ninguna conexión entre ellos.

No tenía tiempo para pensar en ello.

La subasta estaba a punto de comenzar, y tenía que concentrarme.

El collar de mi madre estaba en la lista, y no podía dejarme distraer por los planes de Chloe o las sonrisas burlonas de Alex.

Después de una cena tranquila, Ethan y yo tomamos nuestros asientos.

La sala se oscureció ligeramente cuando el foco se centró en el escenario, donde el subastador comenzó a presentar el primer artículo de la noche.

Miré a Ethan.

Estaba sentado allí, tranquilo como siempre, su expresión una perfecta máscara de control.

Mientras tanto, mi corazón latía aceleradamente, cada latido un recordatorio de lo que estaba por venir.

El collar.

El collar de mi madre.

Todavía faltaban algunos artículos, pero la anticipación hacía temblar mis manos.

Las apreté en mi regazo, intentando calmarme.

Apenas podía mantenerme entera.

En el momento en que el collar apareció bajo las luces de la subasta, dejé de respirar.

Ahí estaba, el collar de mi madre, reposando sobre terciopelo como lo había hecho cientos de veces sobre su piel.

No era una pieza extravagante en absoluto, pero la simplicidad del colgante, su elegancia discreta, hizo que mi pecho se tensara.

Ella lo había usado a menudo, y verlo de nuevo hizo que los recuerdos regresaran.

Necesitaba recuperarlo.

No podía perderlo.

No otra vez.

La voz del subastador retumbó, devolviéndome al presente cuando comenzaron las pujas.

Por un momento, me quedé paralizada.

Los números volaban rápido, la gente lanzaba ofertas como si no fueran nada.

Sentí que mi pulso se aceleraba a medida que el precio subía, cada nueva oferta un paso más cerca de lo que recordaba de antes.

Le eché un vistazo a Ethan.

No se había movido ni levantado su paleta, y no esperaba que lo hiciera.

Él estaba aquí por cosas más grandes: negocios, adquisiciones de terrenos.

El collar no era su prioridad, y honestamente, no quería que lo fuera.

Esta era mi batalla.

El recuerdo de mi madre.

Necesitaba ganar esto por mí misma.

Los números aumentaron, y los postores fueron abandonando a medida que el precio subía.

Mis manos se aferraron a la paleta.

Tomé un respiro profundo y la levanté cuando alcanzó la cantidad que había anticipado.

El subastador anunció mi oferta, su voz resonando en la sala, y sentí una oleada de adrenalina correr por mi cuerpo.

«Mantén la calma», me recordé a mí misma.

«No muestres cuánto significa esto para ti».

La sala de subastas estaba cargada de tensión, el aire pesado con anticipación.

Mientras el alivio de ganar el collar se asentaba sobre mí, una voz perezosa y burlona destrozó el momento.

—Once millones —llamó Alex, reclinándose en su silla con una sonrisa arrogante.

La manera casual en que lo dijo, como si no acabara de lanzar una cifra ridícula, hizo que mi estómago se retorciera.

Ni siquiera estaba interesado en el collar.

Todo esto era sobre mí, sobre herirme, sobre despreciarme.

Mi corazón se hundió.

Podía sentir el peso de mi pasado cerrándose, el recuerdo de perder el collar de mi madre escapándose de nuevo, casi demasiado para soportar.

La oferta maliciosa de Alex me golpeó más fuerte de lo que esperaba, como un puñetazo en el estómago.

Luché por mantener la compostura, pero por dentro, estaba desmoronándome.

¿Cómo podía ser tan cruel?

El collar no era solo una joya; era uno de los pocos vínculos que me quedaban con mi madre.

Y ahora, debido a la enfermiza necesidad de Alex de demostrar algo, estaba a punto de perderlo otra vez.

No tenía los medios para ofrecer más.

Lo sabía.

Y no podía pedírselo a Ethan.

No lo haría.

Su enfoque estaba en asegurar ese terreno en las afueras orientales, una pieza esencial para solidificar su posición dentro de su familia.

No podía permitir que desperdiciara lo que tenía en un collar, sin importar cuánto significara para mí.

Justo cuando la desesperación comenzaba a apoderarse de mí, lo vi: Ethan levantando su paleta.

Mi corazón se detuvo.

¿Qué estaba haciendo?

Se suponía que no debía intervenir.

Esta era mi pelea, mi pérdida que soportar, no la suya.

—Veinte millones —declaró Ethan, su voz tranquila pero firme.

La sala zumbó con murmullos, y podía sentir los ojos de la multitud moviéndose entre nosotros mientras observaban el drama desarrollarse.

Me volví hacia él, con los ojos abiertos de incredulidad.

—Ethan, ¿qué estás haciendo?

—susurré, con pánico en mi voz—.

No puedes…

No me miró, manteniendo su mirada fija en el subastador.

—Confía en mí —dijo suavemente, su voz firme.

Confía en él.

Esas palabras resonaron en mi mente, pero no estaba segura de cómo sentirme al respecto.

Mi corazón dolía al darme cuenta de lo que estaba en juego: Ethan, aún luchando por el control dentro de su familia, tenía fondos limitados a su disposición.

Esto ya no se trataba solo de un collar; se trataba de su futuro, su estatus.

Si seguía pujando, arriesgaba poner en peligro todo su plan.

La sonrisa arrogante de Alex vaciló por un momento, la confianza en sus ojos disminuyendo al darse cuenta de que Ethan no se estaba echando atrás.

Pero luego, igual de rápido, su orgullo tomó el control.

Se inclinó hacia adelante, levantando su brazo con pereza.

—Veintiún millones.

Mi pulso se aceleró, la ansiedad creciendo en mi pecho.

Esto era absurdo.

Esta guerra de pujas había ido más allá del valor real del collar, y sabía que a Alex no le importaba ganar.

Se trataba de demostrar que podía ganar, que podía gastar más y superarnos.

Los ojos de Ethan centellearon con algo frío, una determinación que me asustaba y me tranquilizaba a la vez.

—Cincuenta millones —dijo sin vacilación, su tono constante, inquebrantable.

La multitud jadeó.

Incluso el subastador hizo una pausa por un momento antes de continuar.

La tensión en la sala era palpable.

Ahora podía verlo, el cambio en la expresión de Alex.

La arrogancia se estaba agrietando, reemplazada por frustración.

Sabía que esto ya no se trataba del collar tampoco, se trataba del orgullo, de la dominación.

Pero incluso para Alex, había un límite.

Miró a Chloe, quien le dio una mirada de advertencia, instándolo silenciosamente a no presionar más.

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Por un momento, pensé que Alex se echaría atrás, pero luego su orgullo volvió a encenderse.

Apretó los dientes, claramente irritado.

—Cincuenta millones, doscientos mil —se burló.

Mi pecho se tensó.

Esto era una locura.

El precio estaba más allá de cualquier cosa razonable ahora, y no quería que Ethan tirara todo por la borda por esto.

Las apuestas eran demasiado altas, no solo para mí, sino para él.

Me volví hacia Ethan, con el pánico aumentando en mi garganta.

—Para.

Me acerqué más a Ethan, mi mano agarrando su brazo, apenas conteniendo las lágrimas.

—Es demasiado —susurré, mi voz temblorosa—.

Este collar no vale tanto, Ethan.

Tienes otras prioridades.

Mis palabras se sentían pesadas, como una admisión de derrota, pero no podía soportar la idea de que él sacrificara todo por algo que pertenecía a mi pasado.

Pero en lugar de retroceder, Ethan se volvió hacia mí.

Tomó mi rostro suavemente, sus dedos cálidos y firmes contra mi piel.

Su toque envió una extraña calma a través de mí, aunque sus ojos estaban serios.

—Necesito saber lo que realmente quieres, Isabella —dijo suavemente pero con firmeza—.

Te lo mereces.

Su mirada inquebrantable derribó mis últimas defensas.

Mi respiración se entrecortó, y no pude contenerme más.

Agarré su mano, mis dedos curvándose alrededor de los suyos como si fuera lo único que me impedía desmoronarme.

—Pertenecía a mi madre —susurré, mi voz apenas audible—.

Por favor, ayúdame.

Por un momento, Ethan no dijo nada.

Sus ojos buscaron los míos, y en ese breve silencio, algo pasó entre nosotros, una comprensión tácita.

Asintió, un gesto sutil pero seguro.

Luego, sin dudarlo, se volvió hacia el subastador y levantó su paleta nuevamente.

—Cien millones.

La sala estalló en jadeos mientras el número resonaba por el salón.

Sentí el peso de los ojos de todos sobre nosotros, pero estaba demasiado aturdida para importarme.

Mi mano se aferraba a la de Ethan como si fuera mi único ancla en la tormenta.

La expresión arrogante de Alex flaqueó, la confianza desapareciendo de su rostro.

Se movió incómodamente en su asiento, claramente sin esperar el movimiento audaz de Ethan.

Miró a Chloe a su lado, quien estaba igualmente atónita.

Por primera vez desde que comenzó la puja, Alex dudó.

Su orgullo no le permitiría retroceder fácilmente, pero sabía que esto se estaba volviendo absurdo.

La multitud zumbaba de incredulidad, todos los ojos puestos en Alex mientras sopesaba su próximo movimiento, el ego luchando contra la razón.

Finalmente, con la mandíbula apretada y una mirada fulminante en dirección a Ethan, Alex se reclinó en su silla, dejando caer la mano en su regazo.

No iba a contraofertar.

La batalla había terminado.

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El subastador se aclaró la garganta.

—A la una…

a las dos…

¡vendido!

Por cien millones.

El martillo cayó, y estaba hecho.

El collar era nuestro.

El alivio me inundó, casi abrumador.

Apreté la mano de Ethan, mi voz apenas un susurro.

—Gracias —aunque sentía que las palabras no podían expresar completamente mi gratitud por lo que acababa de hacer.

Cuando la subasta terminó y la multitud se dispersó, me quedé a un lado, sosteniendo el collar de mi madre.

La delicada cadena se sentía ligera en mis manos, pero los recuerdos unidos a ella pesaban mucho.

La noche se había desarrollado de maneras que no había anticipado, y todavía estaba procesando la audaz puja de Ethan y la tranquila confianza que había mantenido durante todo el evento.

Mi mente seguía volviendo a las consecuencias.

Ethan había gastado una cantidad enorme en el collar, y aunque estaba agradecida, me preocupaba que pudiera afectar sus planes.

Asegurar ese terreno en las afueras orientales era su verdadero objetivo, y sabía lo importante que era para él.

Mientras nos mezclábamos con los últimos asistentes, la calma de Ethan nunca vaciló.

Cuando se anunciaron los resultados finales, quedó claro por qué.

Había asegurado el terreno a un precio sorprendentemente bajo.

No hubo una competencia feroz, ni alzas de última hora.

Era casi como si la puja hubiera sido prearreglada.

Fue entonces cuando lo entendí: Ethan había estado jugando con la sala todo el tiempo.

Debió haber cerrado tratos con figuras clave durante la gala, asegurando que nadie lo desafiara.

La subasta había sido una mera formalidad.

Él ya había ganado antes de que comenzara la puja.

La realización me dejó atónita.

Ethan, con su fuerza silenciosa y sus sutiles maniobras, había superado a todos.

Lo había subestimado.

Cuando se volvió hacia mí, ofreciendo una rara sonrisa tranquilizadora, sentí como si el suelo se moviera bajo mis pies.

—¿Ves?

—dijo, su voz cálida—.

Te dije que confiaras en mí.

Esa sonrisa, tan rara, envió un aleteo a través de mí.

Intenté mantener la compostura, pero algo en la forma en que me miraba, con tanta confianza tranquila, hizo que mi corazón se acelerara.

Recuerdos de nuestras vidas pasadas pasaron por mi mente, mezclándose con el presente.

Este era un lado de Ethan que no había visto antes, y me pregunté si lo había malinterpretado todo este tiempo.

Por un momento, nuestros ojos se encontraron, y el mundo pareció difuminarse a nuestro alrededor.

Mi pulso se aceleró, atrapado entre la admiración y algo más.

Justo cuando iba a hablar, el momento se hizo añicos.

Chloe apareció con una sonrisa azucarada, envolviéndose alrededor de Ethan.

Se inclinó, interrumpiendo nuestra frágil conexión.

—Ethan, cariño, ¡aquí estás!

Me preguntaba dónde te habías metido —arrulló, su voz rebosante de afecto.

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