Contratada por el Alfa - Capítulo 9

9: Capítulo 9: Marcando Territorio 9: Capítulo 9: Marcando Territorio —Ethan, no puedo creer que te hice gastar tanto dinero —dijo ella suavemente, su tono dulce pero teñido con un falso sentido de arrepentimiento—.

Todo es por mi culpa, ¿verdad?

Si tan solo hubiera logrado detener a Alex a tiempo y evitado que se dejara llevar por esa tonta guerra de ofertas…

Oh, Isabella, no me malinterpretes, no te estoy culpando.

Aunque sus palabras fueron un poco fuera de lugar.

Sus palabras estaban hábilmente diseñadas para insinuar que yo había empujado a Ethan a hacer una compra extravagante, quizás incluso manipulándolo para causar una escena.

Pude sentir cómo mi mandíbula se tensaba mientras los observaba, la manera en que la mano de Chloe descansaba con demasiada comodidad sobre el brazo de Ethan, su lenguaje corporal gritando una familiaridad que iba más allá de lo que una relación de hermanos justificaría.

Ethan no se apartó del acercamiento de Chloe, pero su expresión se oscureció y frunció el ceño mientras la reprendía.

—Vamos, Chloe, sabes que eso no es cierto.

No empieces algo que no puedes terminar —advirtió, con voz firme pero contenida, dejando claro que no se dejaría arrastrar a sus juegos.

Para un observador externo, su interacción podría haber parecido bastante inocente, pero la mirada que Chloe me lanzó por encima del hombro de Ethan estaba cargada de desafío.

Había un reclamo territorial en sus ojos que los hermanos no deberían tener.

Su actuación era calculada, dirigida a reclamar su territorio y provocarme.

Una extraña ola de celos me invadió, tomándome por sorpresa.

Mi matrimonio con Ethan siempre había sido más una alianza estratégica que una relación romántica.

Pero ver a Chloe aferrarse a él, tergiversando su percepción con su acto coqueto, despertó en mí un instinto protector que no sabía que existía.

—¿Qué pasa?

—El tono de Ethan era distante, aunque parecía haber notado mi bajo ánimo.

Sin embargo, en sus ojos, capté un destello de preocupación.

Por alguna razón, los celos que acababa de sentir me parecieron casi ridículos.

Ignorando a Chloe frente a mí, tomé el collar de mi madre.

Medio en broma, medio probando el terreno, pregunté:
—¿Me lo pondrías?

Como quien ganó este collar al final—y…

como mi esposo?

Por un fugaz momento, creí ver en los ojos de Ethan una luz que nunca antes había visto.

Pero antes de que pudiera responder, Chloe intervino, con su voz llena de envidia.

—Oh, Isabella, eso es simplemente adorable —exclamó, aunque su mirada nerviosa se dirigió hacia Ethan en lugar de hacia el collar—.

Nunca he usado algo tan hermoso.

¿Podría probármelo, solo esta vez?

Su petición quedó suspendida en el aire, cargada de anticipación, mientras suplicaba lastimosamente.

—Sabes, Ethan, no soy como Isabella —no crecí en una familia grande, así que nunca tuve la oportunidad de usar joyas como esta.

Mi hermano falleció joven, y si no fuera porque tú me acogiste, nunca tendría la oportunidad de asistir a eventos como estos.

Prometo que tendré cuidado.

No dañaré el collar de Isabella.

Por favor, solo déjame usarlo una vez.

Observando el acto de indefensión de Chloe, sonreí para mis adentros.

En mi vida pasada, ella había usado esa misma fachada inocente para ganar simpatía una y otra vez.

Y desafortunadamente, yo también había sido engañada por ello alguna vez.

Con su delicada persona y el respaldo de Ethan, Chloe construyó una reputación y amasó riqueza, mientras yo quedaba reducida a una mujer miserable, infame e histérica.

Sus maquinaciones habían creado una cuña entre Ethan y yo, alejándonos cada vez más.

Incluso ahora, Chloe seguía usando a su hermano fallecido —el antiguo camarada de Ethan— para manipular sus emociones.

En mi vida pasada, me había encontrado en esta misma situación.

Había acudido a Ethan, tragándome mi orgullo, para suplicarle que le pidiera a Chloe que me devolviera el collar.

Por un orgullo mal entendido, no le había dicho a Ethan que era un recuerdo de mi madre.

Chloe había actuado entonces con la misma lástima, como si yo hubiera cometido algún gran crimen contra ella.

Ethan había rechazado mi ruego con un comentario casual: «No es tan importante».

Esta vez, sin embargo, sentí un extraño destello de esperanza, quizás porque mi visión de Ethan había cambiado.

Así que, en lugar de hablar, lo miré a él, dejando la decisión en sus manos.

—Chloe, ya basta —dijo Ethan, con el ceño fruncido, su tono firme y definitivo—.

Este collar perteneció a la madre de Isabella.

No es algo que puedas pedir prestado solo porque te apetezca.

El rostro de Chloe decayó, su boca cerrándose de golpe mientras asimilaba la reprimenda de Ethan.

Miró de él a mí, dándose cuenta de que se había excedido.

Su rápida intervención trajo una sonrisa reluctante a mis labios.

Ethan, defendiendo mis límites, era una visión poco común.

Tal vez, solo tal vez, finalmente estábamos avanzando más allá de contratos y formalidades frías.

Ethan tomó el collar de mis manos con una suavidad que resultaba poco característica para el hombre que yo conocía.

Se colocó detrás de mí y lo desplegó alrededor de mi cuello, sus dedos tocando brevemente mi piel de una manera que envió un inesperado escalofrío por mi columna.

El ligero roce de sus manos fue simple, fugaz, pero despertó una sorprendente calidez.

Por el rabillo del ojo, noté que las puntas de las orejas de Ethan se tornaban de un suave tono rojizo, revelando una emoción que usualmente mantenía oculta.

Chloe observaba, sus ojos estrechándose con un destello de celos mientras las atenciones de Ethan estaban tan tiernamente enfocadas en mí.

Su habitual exterior sereno se agrietó un poco, mostrando la tormenta de emociones debajo.

Se quedó impotente a un lado, con las manos fuertemente apretadas, una clara señal de su turbación interna.

Después de abrochar el collar alrededor de mi cuello, Ethan rápidamente se apartó, su voz baja mientras murmuraba:
—Este collar te queda bien.

—Gracias, Ethan —respondí, mi tono inesperadamente sincero.

El rostro de Chloe se oscureció ante el intercambio, claramente incómoda con el breve momento entre nosotros, pero aun así se negó a rendirse y nos siguió silenciosamente por detrás.

Después de la subasta hubo una celebración para los ganadores.

Me escabullí hacia un rincón poco iluminado del bullicioso salón, sosteniendo una bebida en mis manos.

El peso del collar de mi madre descansaba contra mi pecho, llenándome de una inquebrantable sensación de confort.

Desde este tranquilo punto de observación, veía a Ethan moverse por el salón.

Había una gracia sin esfuerzo en sus movimientos, pero cada gesto estaba cargado de propósito.

Estaba inmerso en una conversación con un grupo de personas bien vestidas, probablemente discutiendo el vasto potencial de las tierras orientales que pretendía desarrollar.

Sus manos dibujaban en el aire su visión, y me encontré atraída por su pasión y precisión—las mismas cualidades que inicialmente me habían atraído hacia él.

A pesar de los numerosos avances de varias mujeres, Ethan se mantenía resueltamente enfocado.

Cada invitación a bailar era recibida con una cortés pero firme negativa.

No pude evitar sonreír, una mezcla de diversión y admiración brotando en mí.

A medida que la velada avanzaba, mi atención raramente se alejaba de él.

Bajo las suaves luces de las arañas, Ethan lucía particularmente impresionante.

¿Era la forma en que la luz se reflejaba en su definida mandíbula, o cómo su traje a medida parecía moldeado a su firme físico?

Tal vez era su postura confiada, un magnetismo que parecía atraer el mismo aire hacia él.

Esta noche, me permití realmente verlo—no solo como mi esposo o el formidable hombre de negocios, sino como un hombre que todavía lograba sorprenderme.

Una mujer con un vestido rojo vibrante, claramente enamorada, se acercó flotando hacia él con una sonrisa esperanzada, buscando reclamar un baile.

Ethan me lanzó una rápida mirada, una conversación silenciosa pasando a través de sus ojos antes de rechazarla.

La breve conexión me envió una emoción inesperada, calentándome más de lo que mi bebida descuidada jamás podría.

Aparté la mirada, fingiendo interés en los remolinos de mi vino.

La ráfaga de emociones era desconcertante.

¿Era celos lo que teñía los bordes de mis pensamientos, o quizás orgullo por su lealtad?

O tal vez era algo más profundo, un lento reconocimiento de la genuina conexión que se estaba formando entre nosotros, sutil pero innegable.

No supe en qué momento Chloe apareció a mi lado, su voz azucarada:
—Míralas, Isabella.

Todas estas mujeres ofreciéndole a Ethan algo nuevo y emocionante.

¿Qué tienes tú?

Solo su lástima, quizás?

Sus palabras me irritaron, pero mantuve la calma.

Enfrentándola, respondí:
—¿Y qué hay de ti, Chloe?

¿Qué crees que tienes tú que le resulte tan interesante?

Ella lanzó su cabello con confianza y sonrió.

—Juventud y belleza, querida.

Soy lo suficientemente joven para satisfacer sus deseos.

Luego continuó:
—Oh, Isabella —suspiró, sosteniendo su copa—.

Si Ethan realmente se preocupara por ti, ¿cómo podrían ustedes dos haber estado casados sin intimidad todo este tiempo?

Acéptalo, él no tiene ningún interés en ti.

Su arrogancia me golpeó como una bofetada, y luché por mantener la compostura.

—¿Es así?

—respondí con calma—.

No tengo interés en lo que llamas competencia, Chloe.

Soy miembro de la familia Gloria, y mi linaje significa que no me rebajaré a competir por un hombre.

Recuerda, es Ethan quien se niega a dejarme ir, y también eligió no elegirte a ti.

La sonrisa de Chloe vaciló mientras escrutaba mi rostro en busca de señales de inseguridad.

Al no encontrar ninguna, se dio la vuelta enfadada para irse, diciendo:
—Muy bien, entonces, veamos a quién elige finalmente.

Mientras la veía alejarse, respiré profundamente para sacudirme la irritación.

Rápidamente terminé mi bebida, el ardor del alcohol reflejando mi turbación interna.

Aunque las palabras de Chloe eran infundadas, y no me importaban sus próximos trucos, ella había tocado un punto sensible.

Desde que Ethan propuso nuestro matrimonio contractual, no ha habido intimidad real.

La única vez que nos acercamos, impulsados por la frustración, fue interrumpida por el despertar de mis recuerdos.

Darme cuenta de que me angustiaba no haber tenido intimidad con Ethan me sorprendió, y no pude evitar maldecir internamente.

«WTF…»

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com