Convertirse en Su Pecado - Capítulo 1

1: Capítulo 1 Firmado Como Presa 1: Capítulo 1 Firmado Como Presa Podía ver a Hardy Brookhaven en mi mente, de pie sobre los cadáveres de sus cuatro esposas.

¿Sus gritos habrían resonado por los pasillos de su castillo?

¿Habría saboreado su terror, o simplemente habría seguido adelante para cazar a la siguiente víctima?

—Faye, el consejo nos prometió que esta unión solo sirve para aplacar al joven señor.

Nada más que una ceremonia —las palabras de mi madre me sacaron de mis oscuros pensamientos.

Matrimonio.

Sí.

Una unión con el mismísimo Hardy Brookhaven.

Coloqué mi palma contra la piel desnuda sobre mi corazón, buscando desesperadamente cualquier indicio de pelaje bajo la superficie.

Nada.

El mismo vacío hueco que me había perseguido desde mi decimosexto cumpleaños.

Sin lobo.

La palabra reverberaba con cada trueno contra el techo del salón del consejo.

Cada estruendo se sentía como un juicio, un recordatorio de lo que había cargado durante cuatro años:
sin valor, sin poder, prescindible.

Si mi lobo hubiera emergido esa noche, ¿seguirían enviándome al norte como el quinto sacrificio de Hardy Brookhaven?

Me obligué a mirar a mis padres.

Estaban sentados en silencio, ambos esperando mi aceptación.

Mi padre habló primero.

—Rechaza esto, y el tratado se desmorona.

Duskwood queda indefenso.

El Rey Alfa no nos protegerá cuando Deon Raven ataque.

Eileen, mi madre, continuó.

—Piensa en tu hermana.

Sally representa el futuro de esta manada.

No podemos sacrificarla a ese monstruo.

Los territorios del norte están demasiado lejos de nuestras tierras.

¿Cómo podría ella viajar allí…?

—se detuvo—.

Faye…

tú eres diferente.

Debes tomar su lugar como su novia.

Estudié el rostro que una vez brilló con orgullo maternal.

—El Señor Hardy ha tenido cuatro esposas —dije sin emoción—.

Tres perecieron en su noche de bodas.

La cuarta sobrevivió una semana.

—Casarme con Lord Hardy significaba casarme con mi verdugo.

¿Cómo podían entregarme al matadero?

Mi madre permaneció impasible.

—Es viudo ahora —respondió rápidamente—.

El enviado garantizó que este matrimonio existe solo en título.

No te quedarás en su fortaleza.

Después de la ceremonia, podrás vivir donde desees.

Lejos de él.

Paz, Faye.

Independencia.

Esto es lo que deseas.

Paz.

La palabra parecía vacía.

Habían pasado cuatro años desde mi decimosexto cumpleaños, desde mi fracaso en transformarme, y cada día después había demostrado lo poco que apreciaban a una hija sin lobo.

El trueno retumbó nuevamente.

Mi padre se inclinó sobre los documentos, su pluma garabateando las condiciones finales.

Mi madre se acercó más.

—Este arreglo protege a Sally y fortalece a la manada.

Finalmente escaparás de todas las obligaciones.

Esta es la independencia que anhelas.

Independencia.

Quizás una vida cerca de las tierras fronterizas.

En algún lugar donde nadie susurraría la palabra “humana”.

Pero, ¿cómo podían hablar de independencia mientras me empujaban hacia Lord Hardy?

Claro.

Nada grita ‘independencia’ como entregarme a un asesino de esposas.

Pero si me niego, ¿quién tomaría mi lugar?

¿Sally?

Imaginé a Sally vestida de novia junto al Rey Alfa.

Sí, Sally merecía estar junto al Rey Alfa, no junto al hermano perturbado del Rey.

Si casarme con Hardy Brookhaven protegía a Sally y fortalecía a Duskwood, lo aceptaría.

Incluso una hija sin lobo podía servir para algo.

Protegería a Sally, sin importar el costo para mí.

Mi mano tembló mientras agarraba la pluma, luego la estabilicé y escribí con letras cuidadosas—Faye Eileen Refugiotormenta.

No hubo celebración.

Arreglos como este no merecían ninguna.

Cerca de la entrada, Sally encontró mi mirada y articuló en silencio dos palabras.

Gracias.

Le ofrecí un simple asentimiento.

Esto no era su carga.

No era la carga de nadie.

Comprendía que ambas éramos prisioneras de las circunstancias, y de tener elección, Sally nunca permitiría que me casara con ese monstruo.

—Hardy Brookhaven llega mañana por la noche —anunció mi padre—.

Viene a reclamar a su novia.

Empaca tus pertenencias.

Nos aseguraremos de que tu dote cumpla las expectativas.

No debes preocuparte por nada más.

Lo reconocí mientras la lluvia golpeaba el techo con más violencia.

Mientras la tinta se secaba, enderecé mi columna.

Luego salí de la habitación sin hablar.

Un matrimonio con Hardy Brookhaven.

El mismísimo Hardy Brookhaven.

El hermano del Alfa.

El que ignoraba al consejo, el que no respondía ante ningún Rey.

El que comandaba el Ejército del Rey como una bestia liberada de cadenas.

El hombre que asesinaba a cada novia que le entregaban.

Quizás mi fantasía de vida en la frontera no era más que un engaño.

Tal vez no estaba destinada a una vida en la periferia después de todo.

Subiendo a lo alto de la escalera, giré a la derecha.

Mi habitación ocupaba el ático.

Una vez había servido como almacén.

Cuando Sally solicitó la habitación más grande en el segundo piso, nadie objetó.

A mí me instruyeron silenciosamente que me trasladara arriba.

Nunca protesté.

Las protestas eran inútiles cuando ni siquiera tenías un lobo.

Al entrar, cerré la puerta tras de mí.

El ático se sentía sofocante—su techo bajo y angulado se cernía sobre una cama de madera individual, un gastado tocador y un baúl bajo la ventana.

Una alfombra deshilachada apenas ocultaba las tablas deformadas del suelo, y las telarañas decoraban cada esquina.

Esta noche, el viento aullaba y la lluvia golpeaba el cristal, mientras los relámpagos tallaban afiladas sombras a través del bosque.

Desafortunadamente, no tenía tiempo para contemplar la tempestad.

Lord Hardy llega mañana.

La transpiración humedeció mis palmas mientras arrastraba el baúl de cuero de debajo del catre.

Con esfuerzo, lo abrí, liberando polvo de cedro que reveló los mismos vestidos de algodón gastados que había tenido desde mi decimoséptimo invierno, nada más abrigado que un fino chal.

Deslicé mi mano entre las capas de algodón.

Ya podía sentir las corrientes de aire cortando a través de las paredes del ático.

Si esta habitación me helaba, ¿qué haría una fortaleza norteña?

El norte es un territorio donde la luz del sol rara vez aparece, donde el hielo cubre las piedras incluso al mediodía.

Sin embargo, aquí estaba, doblando encaje delicado en mi baúl como si pudiera resistir el frío.

Comencé a buscar algo que pudiera proporcionar calor.

Después de un tiempo considerable, descubrí solo una capa lo suficientemente sustancial para calificar.

Era la capa de caza descartada de mi padre, lana marcada por espinas, llevando leves rastros de humo de pino.

Me la envolví alrededor de los hombros mientras imaginaba vientos del norte aullando a través de los pasajes del castillo y metí la capa en el baúl.

Luego, tomé la manta de Sally del pie de mi cama en su lugar.

Azul profundo, bordada con hilo plateado formando pequeñas medias lunas.

Ella había prometido que alejaría las pesadillas.

Anoche demostró que estaba equivocada.

Ahora, el baúl estaba parcialmente lleno, parcialmente vacío.

Presioné la tapa hacia abajo, aseguré el broche de latón.

El cuero gimió, resistiendo el peso, al igual que mi corazón.

Si mi lobo hubiera despertado, ¿estaría aquí, preparándome para mi propia ejecución?

Mañana, el Señor del Terror escoltaría a su novia a los límites del norte, y yo llegaría vistiendo prendas diseñadas para clima cálido.

Bueno, de todos modos no se esperaba que sobreviviera.

Tendría suerte si duraba semanas.

No.

Días.

Otro relámpago partió el cielo.

El trueno explotó inmediatamente después, lo suficientemente fuerte como para sacudir la ventana.

Entonces la cortina se levantó dramáticamente como si algo hubiera atravesado el espacio.

Sobresaltada, me levanté y me acerqué a la ventana.

El pestillo otra vez, probablemente.

Siempre se soltaba durante las tormentas.

Mis dedos se dirigieron hacia él…

pero se detuvieron a medio camino.

La atmósfera había cambiado.

El tipo de cambio que todo instinto de lobo reconocería.

E instantáneamente supe que no era simplemente por el viento.

Alguien más estaba presente.

Mi pecho se contrajo mientras las cortinas se separaban.

No me atreví a respirar, luchando por penetrar la oscuridad.

Entonces lo vi.

Una figura, posicionada no lejos de mí.

Y el reconocimiento llegó rápidamente.

¡Era él!

Un jadeo se alojó en mi garganta.

¡Hardy Brookhaven!

Un relámpago partió los cielos, iluminando sus hombros masivos y rasgos severos.

Vestido de negro, permanecía inmóvil al pie de mi cama.

Durante un momento prolongado y tenso, la habitación quedó en silencio mientras sus ojos color acero se sentían como escarcha contra mis huesos, pero no podía apartar la mirada.

Lo había vislumbrado antes, una vez junto al Rey durante la coronación, una vez en un campo de batalla empapado de sangre.

Pero esto era diferente.

Este no era un hombre observado desde lejos.

Este era el señor tirano de pie en mi habitación.

En mi soledad.

El mismísimo Hardy Brookhaven.

Aquel con el que las madres asustaban a sus hijos.

Y ahora estaba aquí como si esta noche—esta tormenta—fuera su dominio.

Entonces sonrió.

—Firmaste tu nombre como una presa.

Me hace preguntarme…

—su mirada bajó hacia mi garganta—.

¿Tu último grito resonará como el aullido de un lobo o el balido de un cordero?

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