Convertirse en Su Pecado - Capítulo 124

Capítulo 124: Capítulo 124 Un Gesto Tonto

La cuchara de madera tintineó contra la olla de hierro mientras revolvía el espeso estofado, observando cómo las burbujas rompían la superficie mientras el vapor aromático se elevaba a mi alrededor. El rico aroma de la carne sazonada y las hierbas había impregnado cada rincón de la estrecha cocina, adhiriéndose a mi piel y vestido como una manta pesada. Mis brazos dolían por la larga noche que había pasado atendiendo a los heridos, pero no podía dejar de remover.

—La Matrona aún no ha abandonado su puesto —anunció Selena desde la puerta detrás de mí.

Mantuve mi atención en la olla, temiendo que si apartaba la mirada aunque fuera por un momento, el estofado pudiera quemarse por el fondo.

Selena se acercó más, su voz llevaba una nota de preocupación. —Deberías estar durmiendo ahora mismo. Después de trabajar toda la noche en la enfermería, necesitas descansar. ¿Qué pasaría si el Señor descubre que te estás esforzando así?

—No lo descubrirá —respondí bruscamente, girándome para enfrentarla con más fuego del que había pretendido.

Selena se quedó inmóvil a medio camino, claramente sorprendida por mi tono cortante. En todo el tiempo que me había conocido, nunca había hablado con tal desafío. Siempre había sido la obediente, la que seguía órdenes sin cuestionar.

Mi mano tembló ligeramente mientras agarraba la cuchara con más fuerza, el intenso aroma del estofado empeorando mis ya desgastados nervios. Me volví hacia la olla, incapaz de enfrentar su mirada confundida.

—¿Qué estás haciendo exactamente? —preguntó Selena tras una larga pausa.

Mis hombros se tensaron, y por un instante consideré evadir completamente su pregunta. Pero la verdad presionaba contra mis labios hasta que no pude contenerla más. Lentamente, la miré de nuevo, viendo mi propio desconcierto reflejado en su expresión.

—Estoy cocinando —dije, dejando escapar la confesión antes de poder contenerla. El calor inundó mis mejillas inmediatamente, y escuchar las palabras en voz alta me hizo estremecer—. Para Lord Hardy.

¿Por qué admitir esto se sentía como si estuviera confesando algún terrible secreto? Había hecho innumerables cosas para él antes, pero mi pulso martilleaba como si acabara de revelar algo profundamente personal.

Selena me miró en un silencio atónito, claramente luchando por entender lo que estaba presenciando. Mi pecho se tensó de vergüenza mientras miraba hacia mis pies, agarrando la cuchara hasta que mis nudillos se pusieron blancos. —¿Crees que le molestaría? —La pregunta escapó antes de que pudiera detenerme, y decirlo solo hizo que mi rostro ardiera más.

Selena permaneció sin habla, simplemente boquiabierta ante mí.

El silencio envió pánico a través de mí, y comencé a balbucear para llenarlo. —No es extraño, en realidad. Él me dio algo primero —Las palabras salieron precipitadamente—. Pasteles dulces. Algo para recuperar energía. Allen los había preparado para él, pero eligió dármelos a mí. Así que pensé… pensé que debería hacerle algo a cambio. Una comida caliente.

Cuanto más explicaba, más extraña se volvía la expresión de Selena. Sus cejas se juntaron, su boca se apretó en una delgada línea como si no pudiera decidir si estar divertida o alarmada.

Mi vergüenza se profundizó. —Esto probablemente es una tontería, ¿verdad? Puede que ni siquiera lo pruebe. Ciertamente no soy tan hábil como el personal de cocina que normalmente cocina para él.

—Dama Faye. —Las manos de Selena de repente agarraron mis hombros, cortando mi divagación—. Respira profundo.

Parpadeé hacia ella, sorprendida por su firme contacto.

Asintió una vez, con decisión.

Me obligué a inhalar lentamente y asentí en respuesta. —Tienes razón. Necesito componerme.

—Exactamente —dijo Selena, con voz más suave ahora—. Entonces dime, ¿qué estás preparando?

—Estofado de carne —respondí, moviéndome incómoda bajo su mirada firme—. Es una receta de los territorios del sur. La carne es abundante allí, pero escasa aquí en el Norte. Convencí a Parker de conseguirme un poco. Usé mi don para extraer primero las toxinas, luego la preparé adecuadamente.

Selena se inclinó para mirar dentro de la olla burbujeante, y luego dio un asentimiento alentador.

—Tiene un aroma maravilloso y parece perfectamente preparado. El Señor seguramente lo apreciará.

Me mordí el labio, sin saber si confiar en su tranquilizadora afirmación.

Mi mirada se desvió de nuevo hacia el estofado, con el vapor aún elevándose en espirales perezosas. El olor se había impregnado profundamente en mi ropa y piel, imposible de ignorar.

Me encontré imaginando el rostro de Hardy, esa máscara ilegible que llevaba, lo fácilmente que podía descartar algo sin pensarlo dos veces. ¿Siquiera se molestaría en probar lo que había preparado? ¿O lo evaluaría de la misma manera que todo lo demás, midiendo su valor antes de decidir si merecía su atención?

La cuchara comenzó a temblar de nuevo en mi agarre, y tuve que colocarla en la encimera antes de tirarla accidentalmente al fuego.

Mi pecho se sentía oprimido, mis manos húmedas, pero me obligué a respirar constantemente.

Esto no era un simple impulso. Hardy me había protegido innumerables veces. Había sido lo suficientemente considerado como para compartir esos pasteles dulces conmigo, para notar cuando el agotamiento me abrumaba. Devolver esa amabilidad era lo correcto, incluso si mis nervios me hacían temblar.

Sin embargo, incluso mientras me decía esto, la justificación parecía endeble. ¿Realmente estaba aquí, ansiosa y sudando sobre una olla, simplemente porque me había dado algunos dulces? ¿Solo intentaba convencerme de que esto era razón suficiente para prepararle una comida?

Aun así, no podía hacer que abandonara lo que había comenzado.

Así fue como me encontré parada frente a su tienda de mando, agarrando un recipiente de comida con tanta fuerza que mis manos se acalambraron.

El aroma del estofado todavía me rodeaba, haciendo imposible olvidar lo que llevaba. Mi estómago se revolvió mientras miraba la pesada entrada de lona, preguntándome si estaba a punto de humillarme completamente.

Selena estaba a mi lado, compuesta como siempre. La miré, medio tentada a pedirle que me alejara antes de que pudiera hacer el ridículo.

Pero en su lugar, fortalecí mi resolución. Enderecé mi columna a pesar de mis rodillas temblorosas. Esto era algo que necesitaba hacer.

Le di a Selena un pequeño asentimiento. Ella sonrió alentadoramente y levantó la solapa de la tienda.

El calor del brasero me golpeó primero, seguido por el murmullo de voces profundas. Divisé a Hardy junto a la mesa central, rodeado de sus oficiales. El detallado mapa de guerra de los territorios del norte cubría la superficie de madera, sujeto por dagas y piedras en cada esquina. Líneas de tinta marcaban senderos montañosos, cruces de ríos y las ubicaciones de cada guarnición. Marcadores escarlata indicaban donde las criaturas habían atacado con mayor ferocidad.

Chase Harry estaba inclinado sobre el mapa, con las palmas presionadas contra sus bordes mientras debatía el posicionamiento de las tropas. El Teniente Parker estaba de pie frente a él, su expresión tensa mientras señalaba hacia las fortificaciones occidentales, argumentando por refuerzos adicionales. Incluso Allen estaba presente, con las mangas remangadas hasta los codos mientras registraba silenciosamente el número de bajas y evaluaba quiénes podrían volver al servicio activo.

En el centro de todo estaba Hardy. Sus ojos se movieron por el mapa una vez más antes de dirigirse a cada hombre a su vez, considerando sus argumentos con esa agudeza, con esa quietud concentrada que parecía hacer que el aire mismo se volviera más denso.

Luego, como si hubiera sentido mi presencia desde el momento en que llegué, su mirada se elevó del mapa y se encontró directamente con la mía.

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