Convertirse en Su Pecado - Capítulo 136

Capítulo 136: Capítulo 136 Cicatrices Y Santuario

—¿Cuál es el punto de traerme de vuelta a este lugar? —cuestioné mientras cruzábamos el umbral de la entrada de la cueva. Mis dedos estaban entrelazados con los suyos. Él guiaba nuestro camino mientras yo seguía su ritmo.

—Para que finalmente podamos respirar —fue su respuesta directa—. Hemos estado atrapados tras esos muros de la fortaleza durante semanas. Siempre luchando, siempre tramando estrategias, siempre rodeados de ojos vigilantes. Necesitaba un lugar privado.

El calor floreció en mis mejillas antes de que pudiera evitarlo. Qué absurdo que simples palabras suyas pudieran afectarme tan poderosamente. Agradecí que su atención estuviera enfocada hacia adelante.

Nos aventuramos más adentro. El sonido del agua llegó a mis oídos desde más adelante. Nuestras botas creaban el mismo ritmo resonante que tuvieron aquella primera noche que buscamos refugio aquí.

—¿Cómo descubriste esta cueva? —pregunté.

—Durante mi juventud —respondió con un desapego clínico—. Deambulaba a lugares que no recordaba haber encontrado. Allen te explicó que contenerme era más simple entonces. Habló con verdad. Mi complexión más pequeña significaba menos destrucción cuando intentaban someterme. Eso no significaba que me faltara fuerza para liberarme.

—¿Realmente no recuerdas nada de esos episodios?

—¿La mayoría de las noches? Nada en absoluto. Ocasionalmente, durante las horas de luz, fragmentos regresan. Breves vistazos. Quizás un sonido o un aroma. Sangre cubriendo mis palmas sin saber su origen. Este sendero es uno de los pocos que podía navegar incluso cuando el pensamiento coherente me abandonaba.

Emergimos del estrecho pasaje, y la cueva se expandió alrededor de la piscina subterránea. Formaba una cuenca natural que capturaba delgados rayos de luz desde una piedra luminiscente en lo alto. La superficie del agua permanecía casi inmóvil. La temperatura descendía notablemente aquí.

Hardy se detuvo junto al borde del agua.

—Durante la luna carmesí, mis recuerdos se dispersan. Los rostros se vuelven indistintos y los nombres desaparecen por completo. Contigo, no es lo mismo.

Lo miré fijamente.

—¿En qué es diferente?

—Retengo los recuerdos —su atención se volvió hacia mí—. No completamente. Pero queda lo suficiente. Esa es la naturaleza del vínculo de pareja.

La ceremonia regresó inmediatamente a mis pensamientos. Él había declarado que las parejas transformaban todo. Sus palabras contenían verdad. Después del ritual de beber, mi cuerpo se sentía más estable, más poderoso. Mis habilidades flotaban cerca de la superficie, ansiosas por responder sin dirección consciente.

Mi mente entonces vagó hacia su experiencia. Cuántos años debió haber soportado esta existencia. Aislado. Buscando refugio en cuevas cuando la luna roja aparecía. Luchando a través de noches que ni siquiera podía recordar. Lo imaginé más joven, más vulnerable, despertando rodeado de marcas de garras grabadas en piedra y sangre manchando sus manos, ignorante de sus acciones o víctimas. Completamente solo.

Nadie allí para recordarle su inocencia.

Sus palabras anteriores sobre la necesidad de respirar de repente adquirieron un significado más profundo. Esta cueva representaba más que un simple refugio. Era su santuario del mundo y de su propia naturaleza.

Todos esos años, apenas había sobrevivido en lugar de vivir realmente. Cada luna llena servía como un cruel recordatorio de todo lo que había perdido: su autocontrol, su familia, su paz interior.

Esta comprensión creó un dolor en mi pecho. Finalmente entendí su perpetua cautela, su distancia emocional.

No era insensible por naturaleza. Estaba acostumbrado a la soledad. No era fuerza interior lo que mantenía su aislamiento, sino un hábito arraigado.

Se giró entonces, capturando mi barbilla con sus dedos y levantando mi rostro hacia el suyo. Su mirada se encontró con la mía, como si pudiera percibir los pensamientos que tomaban forma detrás de mis ojos.

—No sientas lástima por mí —declaró.

Mis labios se separaron para protestar. Él presionó un dedo contra ellos.

—No lo hagas. Puedo sentirlo —su voz se hizo más baja—. Después de que te marque, la maldición se rompe.

Me quedé rígida. Por supuesto. La bebida representaba solo la etapa inicial. La segunda parte… Mi mirada se dirigió hacia la piscina. Mi pulso se aceleró antes de que entendiera por qué.

El metal tintineó detrás de mí. Cuando miré hacia atrás, Hardy estaba soltando las sujeciones a través de su torso. Colocó la primera pieza con cuidado, el cuero oscuro y el acero golpeando la piedra con un sonido apagado.

Era una armadura de batalla, reforzada con placas de metal ocultas bajo el cuero, diseñada para la guerra más que para la comodidad.

Sistemáticamente, aflojó las correas en sus hombros, descartando la siguiente capa. Trabajó en los cordones hasta que la prenda se abrió, exponiendo la camisa de tela más ligera debajo.

A estas alturas, entendía sus intenciones, aunque mi mente luchaba por procesarlas. Mi latido se intensificó cuando él agarró el borde de la camisa y la pasó por encima de su cabeza. Los músculos de sus brazos se contrajeron con el movimiento, la luz de las antorchas iluminando las cicatrices que cruzaban su espalda y hombros. Heridas antiguas, profundas, del tipo que nunca sanan realmente. Del tipo que ni siquiera mis poderes de curación podrían borrar.

Mis ojos se agrandaron antes de que lograra apartarme, mis palmas calentándose donde agarraban mi capa.

—Podrías haberme advertido —susurré.

—Podría haberlo hecho —concordó.

El agua salpicó detrás de mí. Mantuve mi atención fija en la pared más cercana. Mostraba superficies ásperas e irregulares con viejas marcas de cincel talladas en la piedra, evidencia de mineros o soldados de épocas pasadas. Era seguro observar. Mundano y precisamente lo que necesitaba para evitar que mis pensamientos vagaran inapropiadamente.

—Mírame —ordenó.

Me quedé inmóvil. Mi respuesta inicial fue fingir que no había oído. Mi agarre en el borde de mi capa se intensificó, y me concentré más en esa pared, memorizando cada pequeña fractura y surco como si tuvieran importancia. Pero ignorar a Hardy nunca resultaba efectivo.

Su voz regresó, más autoritaria, más cerca.

—Faye.

Vacilé, mi corazón latiendo tan fuertemente que el sonido parecía hacer eco en toda la cueva. Luego, gradualmente, me giré.

Hardy ya estaba en la piscina. El nivel del agua le llegaba justo por encima de la cintura, creando suaves ondulaciones alrededor de su forma. Me enfrentó directamente esta vez, sin apartarse como lo había hecho anteriormente. La luz perlada de la pared de la cueva se reflejaba en la superficie del agua, definiendo los contornos de su pecho, su poderosa y sólida estructura.

Lo había visto así numerosas veces: durante sesiones de entrenamiento, después de batallas, cuando regresaba empapado en sangre y agotamiento. Pero esta marcaba la primera ocasión sin armadura, sangre o distancia separándonos.

Nada existía para distraerme del hombre ante mí.

La tenue luz trazaba cada línea muscular, cada cicatriz que narraba su historia de supervivencia. Mi garganta se secó. Me ordené apartar la mirada, dejar de mirar fijamente, pero mis ojos se negaron a obedecer de inmediato. Cuando finalmente obedecieron, me volví abruptamente, aferrándome a mi capa como si pudiera detener el calor que trepaba por mi cuello.

—Hardy…

—No te tocaré sin permiso —dijo, todavía mirando hacia el agua—. Te estoy explicando lo que sigue para que puedas elegir con completa comprensión.

Asentí, aunque él no podía observarlo.

—La marca no está destinada a la observación —continuó—. Es algo que llevas para siempre. Habrá un dolor momentáneo, tu piel arderá, tu pecho se contraerá, y el mío reflejará la sensación. Pero pasa rápidamente.

—¿Dónde? —mi voz surgió tensa.

Su cabeza se movió ligeramente.

—Aquí. —indicó donde el cuello se une con el hombro—. No dejará una cicatriz, pero permanece permanentemente.

—Sin embargo… seré cuidadoso —añadió, como si estuviera intentando consolarme. Las palabras parecían extrañas viniendo de él.

Hardy y la gentileza nunca habían coexistido en el mismo pensamiento. El concepto por sí solo me provocó un escalofrío. Luego extendió su mano hacia mí.

—Ven.

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