Convertirse en Su Pecado - Capítulo 144

Capítulo 144: Capítulo 144 Un Regreso Frío

Faye’s POV

La advertencia de Abel seguía resonando en mi mente como un toque de muerte, cada palabra lo suficientemente afilada como para cortar. Mantente cerca de Hardy o muere. La simplicidad de ello me ponía la piel de gallina.

Cada sombra que bailaba en el rincón de mi visión se sentía como un depredador esperando para abalanzarse. Cada momento de silencio llevaba la promesa de violencia. Me preguntaba si este miedo constante se desvanecería algún día, si alguna vez podría caminar sin esperar una daga entre mis omóplatos.

Las ruedas del carruaje rechinaban contra la piedra mientras nos acercábamos a las puertas del Norte. A través del hueco entre las pesadas cortinas, vislumbré las enormes barreras de hierro que se alzaban como antiguos guardianes, sus superficies marcadas por innumerables batallas e inviernos. La madera se aferraba a cada barra, haciéndolas brillar como dientes en la boca de un gigante.

Los soldados flanqueaban ambos lados de nuestro camino, sus oscuras armaduras captando la poca luz que se filtraba a través del cielo gris. Incluso escondida dentro del carruaje, sentía sus ojos siguiendo nuestro movimiento, atravesando madera y metal para encontrarme.

Mis costillas se contrajeron alrededor de mis pulmones.

¿Estaban simplemente curiosos, o los rumores ya los habían envenenado contra mí? ¿Podrían siquiera distinguir mi silueta a través de estas paredes?

Presioné los dientes contra mi labio inferior, luchando por permanecer inmóvil.

Hardy debió notar mi tensión. Sin hablar, capturó mi mano en la suya. Sus dedos eran sólidos, su piel irradiando calor a pesar del frío amargo que se filtraba por las paredes del carruaje.

Luego me atrajo hacia él hasta que mi sien encontró la curva de su hombro.

—Respira —murmuró, su voz firme como piedra.

Antes de que pudiera responder, bajó la cabeza y rozó sus labios por mi frente. El gesto me sorprendió, tan suave e inesperado en este momento de regreso a su dominio, pero calmó la tormenta que rugía en mi cráneo.

—No te preocupes —dijo.

Logré asentir, aunque mi mente se negaba a aceptar su consuelo. Su presencia ayudaba, pero no podía silenciar las revelaciones de Abel sobre los fae corrompidos, las líneas de sangre contaminadas y los cazadores que podrían estar ya acechándonos.

Y luego estaba la prueba que se avecinaba. El examen que supuestamente demostraría mi inocencia pero que se sentía más como una trampa que la Matrona y los enemigos de Hardy habían tejido cuidadosamente.

El hielo se formó en mi estómago. El momento se acercaba.

El carruaje se detuvo bruscamente.

Hardy soltó mis dedos y salió primero.

El aire gélido entró por la apertura como metal líquido. Él se erguía contra la pálida mañana como un pilar de sombra, su capa ondeando tras él en oscuras olas.

Se volvió y me ofreció su mano.

Dudé solo un instante antes de aceptarla. Su agarre me anclaba al presente. En el momento en que mis botas tocaron los adoquines, un silencio absoluto descendió sobre el patio.

Docenas de figuras con armadura observaban. Ni una sola voz se elevaba por encima del viento. Su atención seguía mi más mínimo gesto.

Los estandartes del Norte se agitaban sobre nosotros, carmesí y negro contra el cielo incoloro. El aire mordía mi piel expuesta, pero el calor de esas miradas quemaba más que cualquier llama.

Hardy permaneció impasible ante su escrutinio. Se posicionó junto a mí, su rostro esculpido en mármol, su mera presencia lo suficientemente imponente como para ahogar cualquier especulación susurrada.

Pero lo percibí de todos modos, el cambio, la electricidad que reptaba por el espacio entre nosotros como relámpagos invisibles. Las historias ya se habían propagado.

Me estaban midiendo. Probándome. Decidiendo si merecía estar aquí o si era simplemente otro enemigo vistiendo un rostro familiar.

Durante varios segundos, no pude elegir dónde dirigir mi mirada. Las imponentes murallas, los soldados silenciosos, los picos escarpados que se alzaban más allá de las puertas, todo parecía presionar hacia adentro, exprimiendo el aire de mi pecho.

Entonces la voz de Hardy cortó la quietud.

—Bienvenida a casa —declaró.

Las palabras no llevaban calidez. No estaban destinadas a calmar. Pero golpearon más profundamente de lo que cualquier suave consuelo podría haberlo hecho. Casa. Esta fortaleza, este reino congelado, este era ahora mi lugar.

Gradualmente, levanté los ojos para encontrarme con las miradas de los soldados.

No pude identificar quién habló primero, solo que la voz surgió de algún lugar entre sus filas y se extendió por el patio como un incendio.

—¡Saludos al Señor y a la Dama del Norte!

La declaración resonó a través del patio como una avalancha. Uno tras otro, los soldados cayeron de rodillas, el sonido de su descenso haciendo eco en la piedra hasta llenar cada espacio.

El choque del metal resonó por el aire, un rugido sinfónico profundo que me erizó la piel de los brazos.

Esto no era simple reconocimiento. Era completa rendición. Y me aterrorizaba.

Por un instante permanecí paralizada, atrapada entre los recuerdos de la cueva y este momento, recordando cómo los niños me habían mirado después de que curé sus heridas, cómo estos mismos soldados me habían observado después como algo entre un milagro y una amenaza. La adoración siempre se había sentido incorrecta contra mi piel. Todavía lo hacía.

Miré hacia Hardy. Su expresión sugería que había anticipado esta reacción. Me ofreció un sutil asentimiento.

Lo correspondí.

Él ya me había explicado lo que mis habilidades me costarían. Me había advertido que usar mi poder frente a sus hombres conduciría a este momento. Había elegido mi camino a pesar de sus advertencias. No retrocedería ante las consecuencias ahora.

Me tragué la opresión en mi garganta y busqué en las primeras filas, donde los oficiales mantenían sus posiciones. Parker estaba en el centro, su porte firme, su rostro compuesto con la calma que viene de sobrevivir a demasiadas guerras como para ser perturbado por rumores o miedo.

Ethan lo flanqueaba, su atención recorriendo la multitud con la precisión de alguien que no confiaba en nada más allá de su propia observación. Gia esperaba justo detrás de ellos, su palma descansando sobre la empuñadura de su arma, preparada para cualquier amenaza. Selena y los demás mantenían posiciones similares.

Todos ellos entendían la verdad, junto con Allen, y ese conocimiento me tranquilizaba más de lo que quería admitir.

Por primera vez desde que salí del carruaje, sentí que algunos aquí no estaban esperando mi destrucción.

Pero no eran ellos los que me preocupaban.

Un movimiento a mi derecha captó mi atención.

Una figura con oscuras túnicas emergió a través del camino que los soldados habían despejado, una fría sonrisa jugando en sus labios. Matrona Kyra. Los miembros restantes del consejo la seguían, sus movimientos sincronizados y calculados.

Se detuvieron a varios pasos de distancia.

—Señor Hardy. Princesa Consorte —la sonrisa de Kyra nunca alcanzó sus ojos—. Bienvenidos de vuelta.

Sentí que la energía del patio cambiaba nuevamente. Esto no era celebración o alivio. Era la quietud que precede a una ejecución.

Hardy no reflejó su expresión. —Matrona.

Su mirada me recorrió con eficiencia clínica, como si estuviera evaluando una hoja en lugar de una persona. Cuando finalmente habló, su voz mantuvo perfecta cortesía mientras permanecía completamente fría.

—El consejo está muy complacido de verlo regresar a salvo, mi señor.

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