Convertirse en Su Pecado - Capítulo 145

Capítulo 145: Capítulo 145 Un Juicio de Méritos

POV de Faye

Las miradas se grababan en mi piel como hierros candentes. Las conversaciones susurradas morían en el momento en que entraba a una habitación, solo para reanudarse en tonos bajos a mis espaldas. Me había acostumbrado a este trato desde que llegué al Norte, pero aun así lograba robarme el aliento cada vez.

Mis viejos instintos me gritaban que me encogiera, que bajara la mirada y esperara a que pasara la tormenta. Esa chica rota que nunca despertó a su loba todavía vivía en algún lugar dentro de mí, aquella que creía merecer cada palabra cruel y mirada de lástima. Pero Hardy había estado matando lentamente esa versión de mí misma, día tras día, hasta que algo más fuerte comenzó a tomar su lugar.

Levanté la barbilla y enderecé la columna. Mis manos querían inquietarse en mi regazo, pero las presioné contra mis muslos hasta que se quedaron quietas. Ya no era la decepción sin lobo de la familia Refugiotormenta. Ya no era la chica que se disculpaba por existir. Era la Consorte del Norte, y estas personas con sus fachadas pulidas y lenguas afiladas no tenían autoridad para juzgar mi valor.

Mis ojos encontraron a Hardy a la cabeza de la mesa. Estaba sentado como un rey inspeccionando su reino, cada línea de su cuerpo irradiando ese tipo de confianza que proviene del poder absoluto. Su expresión permanecía neutral, pero a través de nuestro vínculo sentí su calma constante, la certeza inquebrantable que me anclaba cuando mis pensamientos amenazaban con caer en espiral hacia el caos. Si él no sentía preocupación, entonces yo tampoco lo haría.

La Matrona Kyra comandaba la atención desde su asiento cerca del extremo de la mesa. Sus manos reposaban en perfecta alineación frente a ella, esa sonrisa ensayada nunca vacilando en sus labios. Cuando habló, su voz transmitía la autoridad de generaciones.

—Su Majestad ha sido notificado del próximo examen —anunció al consejo reunido—. Aunque evaluar a una Consorte no tiene precedentes, estas son circunstancias extraordinarias que exigen medidas extraordinarias.

Sus palabras goteaban falsa cortesía, pero la forma en que su mirada se detenía en mí me ponía la piel de gallina. Cada instinto que poseía gritaba que esta mujer estaba orquestando algo mucho más siniestro que una simple prueba. Logré asentir levemente en reconocimiento.

—No podemos permitir que estos rumores maliciosos se propaguen sin control por nuestros territorios —continuó Kyra, gesticulando hacia los miembros del consejo que movían sus cabezas en perfecta sincronización—. Nuestro pueblo susurra que la supervivencia de la Princesa Consorte desafió la ley natural. Temen que lleve la mancha de la magia oscura, que sus habilidades no provengan de bendiciones divinas sino de fuentes prohibidas. Algunos incluso se atreven a sugerir que ha hechizado a nuestro Señor por medios sobrenaturales.

El calor inundó mis mejillas, aunque mantuve la mirada fija en la madera pulida frente a mí. Hechizado. Por supuesto que esa sería su explicación. Era más fácil creer que había usado magia oscura para seducir a Hardy que aceptar que él realmente pudiera preocuparse por mí.

Reconocí esto por lo que era, otro movimiento en el elaborado juego de Kyra. Si lograban convencer a todos de que había manipulado a Hardy mediante brujería, sería sencillo justificar mi presencia como su quinta esposa.

Kyra elevó su barbilla con autoridad regia.

—Afortunadamente, la Consorte ha demostrado un valor notable al aceptar este examen. Su disposición a cooperar habla de su dedicación al Norte y a su gente. Sin embargo, el consejo ha determinado que una ceremonia privada no silenciará estos rumores destructivos. Para restaurar la fe absoluta en la casa de nuestro Señor, este ritual debe ser presenciado por todos. Debe ser magnífico, digno de la propia Dama del Norte. Demostraremos que ninguna practicante de artes oscuras traspasará jamás estos muros y vivirá para reclamar ese sagrado título.

Cuando se volvió hacia mí, su expresión adoptó una cualidad casi maternal, como si realmente se preocupara por mi bienestar. Pero podía ver el brillo calculador en sus ojos, el depredador estudiando a su presa para determinar el momento preciso para atacar. Quería descubrir mi punto de quiebre, ver exactamente cuánta presión podía soportar antes de quebrarme por completo.

Luego su atención se desvió hacia Hardy, y su comportamiento cambió sutilmente. La cortesía permanecía, pero por debajo yacía un hilo de desafío, como si le estuviera recordando que esta prueba juzgaría su sabiduría tanto como mi naturaleza.

—Naturalmente —continuó Kyra, su sonrisa iluminándose con falsa calidez—, tengo completa confianza en que nuestra Consorte del Norte saldrá victoriosa de esta prueba. Esto es meramente una formalidad, nada más. Simplemente deseamos probar a nuestra gente que su Dama no alberga oscuridad en su corazón. Una vez que este asunto se resuelva, toda duda será eliminada y la armonía volverá al Norte. La prosperidad seguramente seguirá.

Su discurso fluía como miel, cada palabra cuidadosamente elegida para pintarla como una noble protectora del reino. Cada frase estaba elaborada para hacerla parecer justa y desinteresada.

—Desafortunadamente —prosiguió—, solo existen dos métodos para detectar la presencia de brujería. —Hizo una pausa deliberada, permitiendo que el peso de sus palabras se asentara sobre el salón silencioso—. El primero implica la combinación tradicional de azufre y sangre. Sin embargo, este método carece de fiabilidad. Como bien saben, todos los seres sobrenaturales reaccionan a la presencia del azufre. Tal prueba no probaría absolutamente nada.

Mi estómago se tensó mientras hablaba. Su tono me recordaba a una maestra explicando reglas que ya había decidido imponer, independientemente de las preferencias de sus estudiantes.

—Afortunadamente —la voz de Kyra se elevó con énfasis teatral—, existe una segunda opción. Una que es sagrada e incuestionable. —Su sonrisa se ensanchó mientras entregaba su revelación—. La Piedra de la Diosa.

Murmullos ansiosos recorrieron la cámara. Incluso los miembros del consejo intercambiaron miradas significativas. Había escuchado susurros de este artefacto solo una vez antes, una reliquia supuestamente alojada dentro de la bóveda personal del Rey Alfa, reservada exclusivamente para juicios divinos y ceremonias reales.

Kyra juntó sus manos, su tono suavizándose como si estuviera compartiendo algo sagrado.

—La Piedra permanece bajo constante protección dentro de la fortaleza de Su Majestad. Solo aquellos que han acumulado suficientes méritos pueden solicitar su uso. Nunca se concede a la ligera, ni se confía jamás sin una razón convincente.

La expresión de Hardy permaneció impasible, pero noté la sutil tensión en su mandíbula. Él ya sabía lo que ella pretendía revelar.

—El consejo y yo hemos combinado nuestros méritos acumulados para asegurar esta petición —anunció Kyra, mirando hacia sus compañeros antes de volver su atención a Hardy—. Generaciones de servicio fiel al Norte, décadas defendiendo nuestras fronteras, incontables batallas contra las criaturas que amenazan nuestras tierras, manteniendo las barreras protectoras en las tierras baldías congeladas, todo esto nos ha dado el derecho de hacer esta solicitud. Y lo hemos sacrificado todo para este propósito.

Su mirada se posó en mí con satisfacción depredadora.

—Quizás desconozcas, Princesa Consorte, que después de cada Luna Roja, Su Majestad otorga méritos a quienes han servido al reino con distinción. Estos méritos pueden intercambiarse por favores, cualquier cosa que el corazón desee, siempre que no represente una amenaza para el Reino. Algunos solicitan oro o gemas preciosas. Otros buscan territorio o compuestos curativos raros. El valor de cada mérito corresponde a la hazaña que lo ganó. Pero se requieren veinte méritos para peticionar directamente al trono.

El orgullo irradiaba de su voz mientras continuaba.

—Este consejo ha entregado lo que nuestros linajes ganaron a través de siglos de servicio leal —declaró Kyra—. Hemos ofrecido todo para asegurar que este examen proceda, por el bien mayor del Norte. No podemos permitir que la sospecha envenene los corazones de nuestra gente. Debemos preservar su fe en el Señor y la Dama a quienes sirven.

El silencio descendió sobre la sala como una manta sofocante. Incluso respirar parecía requerir un esfuerzo consciente.

Me obligué a enfrentar su mirada directamente. La intensidad de sus ojos hizo que mi piel se erizara de inquietud. Parecía esperar gratitud de mi parte, como si debiera agradecerle por transformar el legado de su familia en el instrumento que determinaría mi destino.

En la superficie, aparentaba ser magnánima. Sus palabras llevaban el peso del deber, la lealtad y el sacrificio. Pero debajo de esa fachada cuidadosamente construida, percibí su verdadera intención. Este espectáculo no se trataba de proteger al Norte o a su gente. Ella ansiaba esta humillación pública. Quería verme arrodillada y sangrando ante todos ellos.

Hardy mantenía su silencio a mi lado, y me pregunté si estaba dándole suficiente cuerda para que se ahorcara con sus propios planes.

Mis pensamientos corrían frenéticamente. Los méritos no eran una moneda que pudiera comprarse o robarse, solo ganarse a través de actos que beneficiaran a todo el reino. Los soldados que salvaban asentamientos fronterizos podían recibir un mérito. Los Alfas que defendían territorios durante invasiones de bestias podían ganar dos. Veinte méritos representaban suficiente valor como para solicitar casi cualquier cosa al Rey mismo.

Y la Matrona Kyra lo había gastado todo.

Pero, ¿por qué?

¿Qué hacía que esta prueba valiera un sacrificio tan enorme? ¿Qué esperaba ganar demostrando mi inocencia o, peor aún, exponiéndome como bruja?

Estudié su expresión nuevamente, notando la curva satisfecha de sus labios y el brillo triunfante en sus ojos. Cualquiera que fuera el juego que estaba jugando, no tenía nada que ver con la justicia o la protección del reino.

No había dudado en gastar todo el legado de su familia en esta apuesta.

Eso significaba que esperaba ganar algo mucho más valioso que lo que había perdido.

Y estaba decidida a descubrir exactamente qué era ese algo.

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