Convertirse en Su Pecado - Capítulo 156

Capítulo 156: Capítulo 156 Una Exigencia de Sangre

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POV de Faye

—Su Alteza, esto realmente parece imprudente —murmuró Selena desde su posición en el asiento del carruaje junto a mí. Sus dedos agarraban la correa de cuero sobre la ventana hasta que sus nudillos se volvieron blancos.

—Entiendo tus preocupaciones —respondí, mirando el camino que se desplegaba bajo el resplandor de nuestra linterna—. Dices la verdad.

Nuestro carruaje ya había partido del puesto avanzado del norte, sus ruedas retumbando contra la tierra compacta mientras nos acercábamos a las puertas. El horizonte mostraba los primeros pálidos rastros del amanecer, esa luz particular que hace que todo parezca más severo e implacable. Nuestros caballos mantenían su ritmo mientras la figura del conductor se balanceaba con cada bache y desnivel del camino.

Selena exhaló lentamente.

—Viajar en este momento conlleva un riesgo innecesario. No has descansado adecuadamente. Has estado agotando tus reservas, y carecemos de protección adecuada. Si algo ocurriera…

—Perdóname —la interrumpí, encontrándome con su mirada—. No tenía derecho a involucrarte en esta empresa temeraria. Mi impaciencia ha nublado mi juicio, y es injusto ponerte en peligro.

Aunque sus rasgos se relajaron ligeramente, la preocupación seguía siendo evidente.

—Tu necesidad de información es comprensible. Sin embargo, el conocimiento sirve de poco si te desplomas antes de llegar a nuestro destino.

No ofrecí contraargumento alguno. Su evaluación era precisa. Si hubiera ejercido la debida moderación, habría considerado el momento con más cuidado, planificado mejor nuestra ruta, anticipado que el vigilante de la puerta informaría inmediatamente a Hardy de mi partida.

Si hubiera mostrado moderación semanas antes, habría consultado a Abel sobre la Piedra antes de hacer cualquier declaración pública. Habría deliberado sobre los riesgos hasta que mi mente se aclarara por completo. Habría evaluado lo que la prueba podría costar, no solo para mí sino para el hombre unido a mi esencia misma a través de una conexión que apenas comprendía.

En cambio, había actuado por puro instinto en rápida sucesión: sanando, anunciando, probando, siguiendo adelante. Cada decisión se sentía justificada y esencial en el momento. Ahora solo podía percibir las crecientes consecuencias que caerían sobre Hardy como una carga indeseada.

El carruaje se balanceó mientras navegábamos por una depresión poco profunda. El hombro de Selena se presionó contra el mío.

—Al llegar a las puertas —continuó—, debes ir directamente a tus aposentos, bañarte a fondo, consumir alimento apropiado, y descansar. Yo me encargaré con el personal de cocina…

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—Lo intentaré —le aseguré con sinceridad—. Naturalmente, tenía la intención de descansar, pero solo después de hablar primero con Hardy.

Sin previo aviso, los caballos relincharon bruscamente. Nuestro ritmo disminuyó abruptamente. Momentos después, el conductor maldijo por lo bajo. El carruaje se detuvo con tal violencia que nos lanzamos hacia adelante.

Selena reaccionó instantáneamente. Agarró mis hombros y me obligó a agacharme en el banco.

—Mantente abajo…

Antes de que pudiera comprender lo que estaba sucediendo, un silbido cortó el aire. Una flecha penetró la cubierta de cuero de la ventana exactamente donde había estado mi cabeza un instante antes, incrustándose en la pared opuesta.

Ambas permanecimos inmóviles durante un latido, mirando el eje vibrante.

Los caballos chillaron y se agitaron. El carruaje se inclinó cuando algo golpeó la rueda con considerable fuerza.

—Quédate dentro —ordenó Selena, ya alcanzando la manija de la puerta con una mano mientras desenvainaba la hoja corta de su cinturón con la otra—. No te muevas de este lugar.

Mi boca se abrió instintivamente para protestar. Otro impacto agrietó el marco, esta vez cerca de la posición del conductor. Una forma pesada se estrelló contra el suelo exterior con un golpe nauseabundo.

—Selena —comencé, pero ella ya había salido, aterrizando en el camino con su arma lista.

No teníamos guardias acompañándonos. Yo había exigido este arreglo, creyendo que el secreto y la velocidad proporcionarían protección adecuada. El error fue mío, y era demasiado tarde para remediarlo desde dentro del carruaje.

Tomé un respiro de calma, me deslicé por el asiento y empujé la puerta abriéndola detrás de ella.

El aire frío de la mañana se precipitó dentro. El amanecer se fortalecía, tiñendo todo en tonos de gris. El camino se extendía vacío en ambas direcciones—sin mercaderes, sin viajeros, solo la línea de arbustos y la frontera más oscura del bosque más allá. El conductor yacía desplomado contra la rueda, con una flecha sobresaliendo de su hombro. Estaba vivo pero gimiendo por la herida. Los caballos sacudían sus cabezas frenéticamente, sus arneses traqueteando mientras sus ojos giraban con miedo.

—Regresa al carruaje inmediatamente —ordenó Selena sin voltearse, agachada tras la rueda delantera y usando el cuerpo del vehículo como cobertura—. Tú eres su objetivo, no yo.

—Precisamente por eso me niego a permanecer donde ellos anticipan encontrarme —dije, dejándome caer a su lado y presionando mi espalda contra el marco de madera—. Si eres mi única defensa contra estos arqueros, entonces mi posición más segura es a tu lado.

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También necesitaba estar lista para sanarla si una flecha daba en el blanco.

—Su Alteza…

—Discutiremos esto más tarde —la interrumpí. Mi pulso martilleaba contra mi garganta. Miré cautelosamente alrededor del hueco de la rueda. La flecha había provenido de nuestra derecha, donde el polvo aún flotaba en el aire y un sendero limpio cortaba el rocío matutino en la hierba.

Un segundo proyectil silbó pasando, apenas superando el techo del carruaje antes de enterrarse en la cuneta del camino. Este disparo vino desde un ángulo más alto.

—Línea del bosque —murmuró Selena—. Múltiples atacantes. El primer disparo fue a nivel del suelo, el segundo desde una posición elevada.

—¿A qué distancia?

—Lo suficientemente lejos para evitar la detección. Lo suficientemente cerca para apuntar a tu garganta si te expones.

Al menos eso proporcionaba cierta tranquilidad. No tenía intención de ponerme de pie.

Entonces figuras emergieron de la línea de árboles. Inicialmente dos, luego cinco, después formas adicionales. Vestían abrigos oscuros con capuchas bajas, sus rostros parcialmente ocultos. Una vez que confirmaron que estábamos solas, abandonaron cualquier pretensión de sigilo.

Varios avanzaron directamente por el camino mientras otros se dispersaron por la maleza, confiados en su ventaja numérica.

Apreté los dientes.

—Mantente cerca de mí —Selena se movió antes de que completaran su posicionamiento. Saltó sobre la rueda, cortando al atacante más cercano en el antebrazo para destruir su agarre, luego pateó su rodilla para colapsar su postura en un fluido movimiento.

Él cayó, y ella clavó su hoja hacia arriba bajo sus costillas, luego la arrancó y se volvió hacia el siguiente oponente. El acero chocó mientras desviaba un golpe entrante, empujó hacia atrás, y continuó con un corte a través de una garganta expuesta.

Sus movimientos no contenían esfuerzos desperdiciados. No emitía advertencias. Simplemente tallaba espacio y lo utilizaba eficazmente.

Dos se acercaron a mí desde la derecha, moviéndose con rapidez y certeza, intentando separarme de Selena. Agarré la espada corta del conductor del montaje del carruaje, probé su peso y me posicioné detrás del cubo de la rueda.

El primero atacó bajo. Retrocedí, permitiendo que el arco pasara mi pierna, luego bajé el pomo sobre su muñeca. El segundo embistió hacia mis costillas. Giré mi cadera y sentí aire donde el acero debería haber conectado. Entonces levanté bruscamente la espada corta a través de sus nudillos y empujé mi hombro contra su pecho para interrumpir su equilibrio.

Más figuras surgieron de la maleza —ocho, diez, posiblemente más. Estos no eran soldados regulares. Se movían como mercenarios que habían entrenado juntos lo suficiente para coordinar sus ataques sin interferirse entre sí.

Los de los flancos continuaron disparando para mantenernos acorraladas mientras el círculo interior avanzaba con sus hojas.

El calor repentinamente ardió bajo mi piel. Era una presión constante que se acumulaba detrás de mis ojos y en mis palmas. La lógica sugería que debería querer huir, pero algo dentro de mí se asentó en una calma concentrada en su lugar. Podía detectar las plumas en cada flecha. Podía oler el hierro antes de que la sangre tocara la tierra. Esto no era ira —era una línea clara a través de mi pecho que susurraba elimínalos y continúa adelante.

Una sonrisa se extendió por mi rostro.

El siguiente hombre cargó hacia mí, con la boca abierta en un grito de victoria que nunca completó. Avancé hacia su aproximación y empujé la espada corta hacia arriba bajo sus costillas. La calidez salpicó mi muñeca. Se desplomó alrededor de la hoja y se deslizó lejos de ella, y algo dentro de mí encajó en su posición como un mecanismo engranando.

Otro atacó desde atrás. No dudé. Giré, atrapé su tajo con el plano de mi hoja, y corté bajo a través del tendón. Él gritó y cayó. Pisoteé una vez su garganta para silenciarlo. El sonido cesó abruptamente.

Mi mundo se contrajo a objetivos y trayectorias. Cada respiración llevaba el sabor del hierro. Mis manos permanecían firmes y ansiaba otro golpe, otro crujido de hueso, otra garganta que abrir.

Algo profundo dentro de mí exigía más sangre.

—Su Alteza… —la advertencia de Selena me llegó desde algún lugar a la izquierda, demasiado distante para importar.

Tres más corrieron por el camino. Los encontré en el punto medio, cortando a uno a través de la boca, capturando la muñeca del segundo para arrancar su arma, luego enterrando ambas hojas en dos pechos antes de patear al tercero contra el cubo de la rueda.

Él golpeó con fuerza y jadeó por aire. Me agaché, agarré su capucha y estrellé su cara repetidamente contra el borde hasta que la madera se tiñó de carmesí.

Levanté la mirada para encontrar que los atacantes restantes finalmente mostraban vacilación. Excelente. Que presencien esto. Que comprendan que hoy no habrá negociaciones.

—Acérquense —dije, mi sonrisa ampliándose más allá de lo que debería—. No he terminado.

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