Convertirse en Su Pecado - Capítulo 30

30: Capítulo 30 Filas de Ojos Vacíos 30: Capítulo 30 Filas de Ojos Vacíos “””
POV de Faye
Las palabras murieron en mi garganta antes de poder formarse.

Mi voz se quebró en fragmentos apenas audibles mientras examinaba el claro, luchando por comprender la pesadilla que se desarrollaba ante mí.

Manchas escarlatas pintaban el suelo de piedra en patrones irregulares.

La sangre se había coagulado formando oscuros charcos que se extendían hacia las esquinas sombrías de la cueva.

Su aroma metálico flotaba denso en el aire estancado, haciendo que cada respiración se sintiera como tragar cobre.

Sin embargo, no era la sangre lo que hizo que el hielo corriera por mis venas.

Eran las filas de prisiones metálicas.

Innumerables jaulas se extendían ante mí.

Formaban columnas ordenadas contra las paredes de la caverna, algunas apiladas en tres niveles como un almacén grotesco.

Barras de hierro toscas soldadas con habilidad amateur, con el óxido carcomiendo cada unión y bisagra.

Dentro de cada recinto había un niño.

El más joven apenas parecía haber dejado la edad de un infante.

Otros se encontraban en el umbral de su adolescencia.

Su ropa colgaba en jirones, si es que llevaban alguna.

La tela se adhería a sus cuerpos, empapada de suciedad, fluidos corporales y sangre seca.

Las heridas decoraban sus pequeños cuerpos como un arte obsceno.

Laceraciones sin tratar supuraban infección.

Moretones furiosos florecían en colores que no deberían existir en la piel humana.

Quemaduras marcaban la tierna carne en patrones deliberados.

Pero no eran sus heridas lo que hizo que mi alma retrocediera horrorizada.

Eran sus rostros.

Vacíos.

Completamente vacantes.

Sus ojos miraban a la nada, vidriosos como ventanas rotas.

Ninguno derramaba lágrimas.

Ninguna voz pedía ayuda o consuelo.

Simplemente existían dentro de sus límites metálicos, inmóviles como muñecos desechados.

Pequeños dedos envolvían los barrotes oxidados con precisión mecánica, como si incluso esa pequeña acción se hubiera vuelto automática.

Cualquier tormento que hubieran sufrido los había vaciado por completo.

Sus espíritus habían sido sistemáticamente aplastados hasta que no quedaba nada más que cáscaras respirantes.

Mi pulso martilleaba contra mis costillas mientras la realidad se estrellaba sobre mí en oleadas devastadoras.

Hardy ya había comenzado su inspección, moviéndose entre las jaulas con desapego clínico.

Se arrodilló junto a un niño pequeño cuyo hombro llevaba un vendaje improvisado oscurecido por los fluidos.

El niño no reaccionó a su presencia.

Ni siquiera registró que alguien nuevo había entrado en su mundo.

«¿Es esto lo que padre ocultaba a todos?

¿Este es su secreto?»
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Las preguntas bombardeaban mi mente como fuego de artillería, cada una más horrorosa que la anterior.

¿Qué propósito tenía esta prisión subterránea?

¿Cuánto tiempo habían estado cautivos estos niños, y qué les habían hecho durante su encarcelamiento?

¿Eran rehenes tomados de territorios enemigos?

¿Huérfanos sin la protección de ninguna manada?

¿O habían sido robados de nuestra propia gente?

Esa última posibilidad hizo que la bilis subiera a mi garganta.

Aun así, no podía descartarla como imposible.

Niños.

Enjaulados como ganado.

Tratados como objetos desechables.

La naturaleza sistemática de todo esto gritaba planificación deliberada.

Demasiadas víctimas para ser violencia aleatoria.

Demasiado organizado para ser crueldad impulsiva.

Mi atención se fijó en una niña atrapada en la fila trasera.

Sus manos eran demasiado pequeñas para agarrar completamente los barrotes, pero aun así mantenía su agarre.

Sus nudillos se habían vuelto blancos por la presión sostenida.

Una cicatriz de quemadura decoraba un brazo mientras un corte reciente partía su mejilla.

No lloraba ni se lamentaba.

Simplemente me observaba con esos mismos ojos sin vida que atormentaban cada jaula.

La náusea invadió mi estómago mientras la magnitud completa de esta atrocidad se asentaba en mi consciencia.

Ninguna cantidad de preparación mental podría haberme preparado para esta realidad.

Esto no era violencia apasionada nacida de la ira.

No era un castigo diseñado para enviar mensajes.

Era maldad calculada.

Cada elemento apuntaba a una organización metódica.

La cantidad de jaulas, la ubicación aislada, la condición de los niños de estar quebrados pero respirando.

Alguien había planeado esta operación con fría precisión y la había ejecutado sin vacilación.

No existía justificación para tal barbarie.

Esto era pura malevolencia hecha forma.

—Tu padre —habló Hardy en voz baja, su voz transmitiendo una calma letal mientras examinaba los candados de las jaulas—.

Ha estado ocultando más que secretos al Rey.

Me giré hacia él lentamente, sintiendo la garganta como papel de lija.

—¿Qué crees que pretendía hacer con ellos?

Hardy evitó mi mirada al responder.

—Aún no lo he determinado.

Pero sus intenciones no eran benévolas.

Mis piernas comenzaron a moverse sin dirección consciente, el instinto anulando el pensamiento.

Me acerqué a una de las jaulas inferiores, cada paso medido y suave para evitar asustar a su ocupante.

Un niño de quizás seis años yacía acurrucado contra los barrotes.

Una herida brutal partía su pecho, con sangre seca formando una costra sobre la carne desgarrada.

Su respiración era entrecortada y superficial mientras el sudor de la fiebre perlaba su frente.

Sus labios se habían agrietado por la deshidratación, y su piel tenía la palidez grisácea de alguien al borde del colapso total.

No mostró conciencia de mi aproximación.

Incluso cuando me arrodillé junto a su jaula y extendí cuidadosamente mi mano a través de los barrotes para tocar su brazo, permaneció sin responder.

Su piel se sentía húmeda y extraña bajo mi palma.

En segundos, lo percibí.

—Ha sido envenenado —anuncié, con tensión evidente en mi voz mientras miraba hacia Hardy—.

No una dosis fatal, pero definitivamente está presente.

Lo mantiene incapacitado.

La atención de Hardy se dirigió rápidamente al niño, los músculos de su mandíbula tensándose visiblemente.

—Examina a los otros.

A todos ellos.

Me levanté y comencé mi sombría inspección, moviéndome sistemáticamente de jaula en jaula.

Me agaché junto a cada niño, tocando cualquier piel que pudiera acceder a través de los barrotes.

Con cada examen, mi pecho se hacía más pesado con el temor.

Veneno.

Cada uno de los niños lo llevaba en su sistema.

Diferentes edades, diferentes heridas, diferentes niveles de conciencia, pero idénticas firmas tóxicas fluyendo a través de su sangre.

La dosis no estaba destinada a matar rápidamente.

En cambio, los mantenía en un estado de debilidad y confusión, incapaces de resistir o escapar.

—Todos han sido dosificados deliberadamente —informé, levantándome para enfrentar a Hardy—.

Cada niño aquí lleva el mismo veneno.

—Señalé hacia las jaulas, mi voz ganando volumen—.

Tenemos que sacarlos de este lugar inmediatamente.

No podemos abandonarlos aquí.

—¿Sacarlos exactamente a dónde?

—interrumpió Hardy, su tono agudo pero no hostil—.

¿Al bosque saturado de miasma?

Tú puedes poseer inmunidad, pero ellos no.

Si los arrastramos afuera ahora, la mitad se asfixiará antes de que crucemos los árboles.

Comencé a protestar pero me detuve.

Decía la verdad.

La niebla tóxica más allá de la entrada de piedra no se había despejado.

La atmósfera exterior seguía densa con veneno, y estos niños, ya heridos y debilitados por su calvario, no sobrevivirían a una exposición prolongada a tales condiciones.

Más de diez cautivos llenaban estas jaulas.

Cargarlos a todos simultáneamente sería imposible, e incluso intentarlo no garantizaría su supervivencia.

A menos que pudiera sanarlos primero.

Sin explicación, me dirigí hacia una jaula más grande que contenía a un niño que parecía tener alrededor de doce años.

Rasguños cubrían sus brazos mientras un moretón oscuro dominaba la mitad de su cara.

Más que sus heridas físicas, sin embargo, el agotamiento parecía pesarle.

Se mantenía consciente pero apenas, con la cabeza apoyada lánguidamente contra los barrotes de hierro.

Extendí la mano a través de la jaula y coloqué mi mano en su pecho, cerrando los ojos en concentración.

En el momento en que centré mis habilidades, sentí la angustia de su cuerpo.

Su pulso lento, la bruma tóxica nublando su sangre, la sustancia extraña suprimiendo su sistema.

A diferencia de los tenientes de Hardy, cuya fuerza natural había hecho que sanarlos fuera una tarea agotadora, el cuerpo de este niño acogió mi intervención con ansia.

No resistió la energía curativa.

Pasaron minutos antes de que su respiración se estabilizara.

El color volvió a sus pálidas facciones.

La hinchazón alrededor de su ojo disminuyó notablemente.

Entonces sus ojos se enfocaron.

Su mirada se agudizó gradualmente, pasando de la confusión a la claridad y al entendimiento.

—Me has curado —susurró, con la voz áspera por el desuso—.

¿Cómo hiciste eso?

No respondí.

Las explicaciones tendrían que esperar.

—Hardy —llamé con urgencia, haciéndole señas—.

Rompe este candado.

No dudó.

Un potente tirón rompió el metal, y abrió la puerta de par en par.

Mientras el niño lentamente se incorporaba, aún procesando su repentina recuperación, yo ya me había movido a la siguiente jaula.

Me dejé caer junto a una niña más pequeña que yacía inmóvil en la esquina, con la respiración tan superficial que apenas podía detectarla.

Uno por uno, trabajé con los cautivos, ignorando la fatiga que comenzaba a deslizarse en mis músculos.

Cada curación drenaba una porción de mi fuerza, pero detenerme no era una opción.

—Alguien se aproxima —siseó Hardy de repente.

Su expresión se tornó asesina.

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