Convertirse en Su Pecado - Capítulo 36

36: Capítulo 36 El Arte del Sufrimiento 36: Capítulo 36 El Arte del Sufrimiento “””
POV de Parker
—Estos bastardos creen que su veneno les da ventaja —gruñó Parker, con la mandíbula apretada mientras observaba a los guerreros heridos dispersos por su campamento improvisado—.

Todos permanezcan alerta.

Sin excepciones.

Sus hombres habían soportado combates brutales durante años, sus cuerpos marcados por incontables encuentros tanto con acero como con colmillos.

La muerte los había rozado más veces de las que cualquier soldado debería contar, pero esta guerra tóxica traía un tipo diferente de terror.

El veneno se deslizaba por las venas como un asesino silencioso, atacando sin advertencia ni misericordia.

Los Cuervo Deon habían perfeccionado su arsenal químico durante décadas, cada preparación más devastadora que la anterior.

Parker había sido testigo del horrible espectro de su trabajo de primera mano.

Algunas toxinas provocaban violentas convulsiones en los guerreros, cuerpos retorciéndose impotentes mientras sus músculos los traicionaban.

Otras se movían como fantasmas por el torrente sanguíneo, robando fuerza gota a gota hasta que la parálisis reclamaba completamente a su víctima.

Los compuestos más mortales funcionaban con despiadada eficiencia, deteniendo corazones en cuestión de latidos.

Pero las variedades más crueles prolongaban el sufrimiento, quemando los órganos mientras las víctimas permanecían conscientes, atrapadas en su propia carne deteriorada.

Las botas de Parker dejaban profundas huellas en la tierra empapada mientras se movía por el devastado campamento.

El humo acre de las antorchas moribundas se mezclaba con el olor metálico de la sangre y la lluvia.

El aguacero había amainado, pero el suelo seguía siendo un traicionero pantano de lodo y escombros.

Los hombres heridos yacían bajo refugios de lona rasgados, sus gemidos creando una sinfonía de agonía que resonaba entre los árboles.

Se detuvo junto a tres soldados acurrucados bajo una lona empapada.

El más joven apenas respiraba, con venas oscuras extendiéndose como telarañas bajo su pálida piel.

Sus sanadores trabajaban frenéticamente, pero incluso las manos más hábiles solo podían retrasar lo inevitable sin los remedios adecuados.

Arrodillándose junto a otro guerrero caído, Parker estudió el tinte púrpura alrededor de los labios del hombre y los violentos temblores que sacudían su cuerpo.

Sin antídotos, este soldado tenía como máximo unas horas.

Todos las tenían, si esta plaga continuaba propagándose por sus filas.

Un movimiento captó su atención al otro lado del campamento.

Allen estaba agachado junto a un joven combatiente que se retorcía, con las mangas subidas revelando brazos cubiertos de suciedad y franjas carmesí.

Sus manos curtidas se movían con precisión practicada, comprobando puntos de pulso mientras secaba el sudor febril de la frente del muchacho.

Mezclas herbales rudimentarias estaban dispuestas en ordenada fila junto al médico, pero la incertidumbre nublaba el semblante normalmente confiado de Allen.

—Han intensificado su juego —anunció Allen sin levantar la mirada, con voz cargada de agotamiento—.

No es su cóctel habitual.

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Parker se acercó, sus botas chapoteando en el fango.

—¿Cuánto peor estamos hablando?

Allen finalmente encontró su mirada, con el agotamiento grabado profundamente en cada línea de su rostro curtido.

—Mucho peor.

En el momento en que esto entra en su sistema, ataca directamente al sistema nervioso.

Hemorragia interna, parálisis muscular, fallo orgánico completo.

He visto fragmentos de compuestos similares antes, pero ¿esta mezcla específica?

Está más allá de sus capacidades normales.

La expresión de Parker se oscureció.

—¿Reconoces la técnica?

—De hace años —admitió Allen con reluctancia—.

En las profundidades de los territorios occidentales.

Me encontré con algo similar una vez, toxinas creadas por aquelarres de brujas.

Su conocimiento abarca siglos, sus métodos mucho más sofisticados que cualquier cosa que hayamos desarrollado.

Cuando las brujas preparan veneno, no solo buscan matar.

Ellas elaboran el sufrimiento mismo.

La revelación golpeó a Parker como un golpe físico.

—¿Qué demonios haría veneno de bruja aquí?

—exigió, manteniendo su voz baja para evitar propagar el pánico entre los soldados cercanos—.

No estamos ni cerca de las fronteras occidentales.

Allen negó lentamente con la cabeza, la incertidumbre reemplazando su autoridad habitual.

—No tengo respuestas.

Pero si los aquelarres de brujas están abasteciendo a los Cuervo Deon…

—Dejó la implicación sin pronunciar en el aire denso.

Parker se enderezó, con un temor asentándose como hielo en su pecho.

Antes de que pudiera procesar las implicaciones más a fondo, pasos rápidos se acercaron a través del lodo que llegaba a los tobillos.

Ethan apareció, su rostro sombrío con determinación.

Se detuvo directamente frente a Parker y asintió secamente.

—Vienes conmigo en la persecución —declaró Ethan sin preámbulos—.

Los Cuervo Deon se replegaron hacia el oeste a través del bosque.

Nuestros exploradores avanzados rastrearon su ruta de retirada.

No hicieron ningún esfuerzo por ocultar su paso.

Parker respondió inmediatamente.

—¿Cuándo partimos?

—Ahora mismo —confirmó Ethan—.

Cada minuto que nos demoramos les da más distancia.

Ambos oficiales se movieron rápidamente hacia el depósito de armas, seleccionando máscaras de filtración reforzadas diseñadas para entornos tóxicos.

Aseguraron los dispositivos sobre sus rostros con eficiencia practicada, ajustando sellos y probando el flujo de aire.

El equipo era rudimentario pero funcional, ofreciendo cierta protección contra productos químicos transportados por el aire.

Parker sujetó sus cuchillas a su cinturón, echó una última mirada hacia los hombres sufrientes detrás de él, y luego se volvió hacia el sendero del bosque.

La lluvia continuaba cayendo en ligeras gotas, pero el bosque permanecía completamente saturado.

Cada paso enviaba lodo salpicando por sus piernas, mientras troncos caídos y piedras resbaladizas convertían la persecución en una peligrosa carrera de obstáculos.

El amanecer amenazaba con atravesar las nubes de tormenta en lo alto, proyectando sombras retorcidas entre los densos troncos de los árboles.

La visibilidad seguía siendo pobre en el espeso sotobosque, pero el rastro del enemigo era inconfundible.

Ramas rotas, manchas de sangre y profundas huellas de botas marcaban su camino como un mapa.

—Se mueven rápido para ser hombres heridos —observó Ethan, respirando con dificultad a su lado.

Parker gruñó en acuerdo—.

Ese veneno no estaba diseñado para matar a todos inmediatamente.

Estaba destinado a paralizar nuestra respuesta.

—Entonces demostrémosles que calcularon mal.

Se adentraron más en el bosque, rodeados por los ricos aromas de corteza húmeda y hojas en descomposición.

El aire se volvió denso con humedad y algo más, un sutil pero inquietante matiz químico.

Inicialmente, Parker lo descartó como residuo de la batalla de la noche anterior.

Pero Ethan de repente desaceleró.

—¿Detectas ese olor?

—preguntó, con la cabeza ligeramente inclinada.

Parker podía.

Más allá de los olores naturales del bosque había algo agudo y metálico, aferrándose al interior de su máscara como un visitante indeseado.

Sus instintos gritaban advertencia.

—Toxinas transportadas por el aire —murmuró Parker—.

Han contaminado toda la zona.

Ethan escudriñó sus alrededores, tensando los músculos—.

Toda esta ruta está comprometida.

Parker levantó el puño, llevando a su unidad de seis hombres a un alto inmediato.

Cada soldado se congeló sin cuestionamiento, esperando órdenes.

—Esto va mucho más allá de sus tácticas normales —dijo Ethan sombríamente—.

Estamos caminando hacia una emboscada.

Los ojos de Parker recorrieron la maleza sistemáticamente.

El sendero permanecía despejado, quizás demasiado despejado para sentirse cómodo.

Fue entonces cuando la luz del sol brilló sobre algo metálico bajo una rama baja.

Se agachó con cuidado, apartando hojas húmedas para revelar un pequeño contenedor de vidrio, agrietado y liberando un vapor pálido.

El hedor químico se intensificó dramáticamente.

—Dispositivo de dispersión —siseó—.

Un paso descuidado activa todo el sistema.

Un grito de agonía estalló detrás de ellos.

—¡Lorenzo ha caído!

—gritó alguien, y Parker giró para ver a un soldado colapsar en violentas convulsiones.

La espuma brotaba de su boca, su máscara protectora completamente arrancada.

—¡Nadie lo toque!

—ordenó Parker bruscamente.

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