Convertirse en Su Pecado - Capítulo 56

56: Capítulo 56 Capacidad para Contraatacar 56: Capítulo 56 Capacidad para Contraatacar Faye’s POV
—El norte podría ser el lugar más frío que verás jamás, pero eso no significa que seamos pobres —dijo Selena, ofreciéndome un humeante tazón de gachas con una amable sonrisa.

Lo acepté con gratitud, envolviendo mis dedos alrededor de la cálida cerámica—.

De hecho, somos bastante ricos aquí arriba.

Asentí, aunque mi infancia había estado llena de advertencias sobre los brutales territorios del norte.

Historias de personas que morían congeladas antes del amanecer, de bestias salvajes que arrastraban a los viajeros fuera de sus tiendas en la noche.

Nadie había mencionado jamás la prosperidad.

Habían pasado semanas desde que huimos del territorio de los Aulladores Escarlata, desde que vimos arder esas tierras junto con la Manada Duskwood.

Informes dispersos de nuestros exploradores nos llegaban diariamente, pero dejé las noticias a un lado.

El camino no era lugar para procesar la destrucción que habíamos dejado atrás.

La nieve había estado cayendo implacablemente durante días, acumulándose a la altura de los hombros a lo largo del sendero y pesando sobre las ramas de los pinos hasta que se inclinaban como cortinas blancas.

Las ruedas del carruaje tallaban surcos profundos a través de la nieve compacta, obligando a nuestro conductor a colocar cadenas y reducir nuestro paso a un arrastre.

Nuestros guardias montados rotaban posiciones cada milla para prevenir la congelación.

Las ventanas del carruaje se empañaban constantemente, y cada vez que limpiaba el cristal con mi manga, vislumbraba el estandarte de Hardy desapareciendo y reapareciendo entre el blanco frente a nosotros.

Detrás, nuestra retaguardia comprobaba cualquier señal de persecución.

El clima había cambiado todo sobre nuestro viaje.

Las señales de cuerno se volvieron más frecuentes – un toque corto para ventisqueros, dos para pasajes estrechos, tres para paradas completas.

La unidad de calefacción bajo nuestro banco zumbaba constantemente, evitando que nuestro aliento se cristalizara dentro del carruaje, aunque el frío seguía filtrándose por cada grieta y costura.

Debido a las duras condiciones, Hardy había cabalgado adelante con Ethan para explorar y despejar el paso de la montaña.

Cuando pedí unirme a ellos, se negó rotundamente, alegando que el norte era demasiado peligroso para alguien que aún no estaba acostumbrado a su brutalidad.

Había dejado dos guardias conmigo y le había indicado a Selena que me mantuviera a salvo dentro del convoy.

Esperaba discutir con él, pero no lo hice.

Su orden protectora me dio algo que necesitaba desesperadamente: tiempo para recuperarme, organizar mis pensamientos y llegar a Bosquetormenta con suficiente fuerza para enfrentar lo que me esperara allí.

Selena se había convertido en mi compañera constante durante estos largos días de viaje.

Sirvió más té de un contenedor aislante.

—Verás nuestro primer asentamiento una vez que crucemos el paso.

Lo llamamos Woodgate.

Desde allí, las rutas comerciales se ramifican hacia el este y el oeste.

La mayoría de las familias se ganan la vida en las minas.

—¿Minería?

—pregunté, incrédula—.

¿Con este clima?

—Trabajamos por debajo de él —hizo un gesto hacia el suelo como si pudiera ver a través de la tierra congelada bajo nosotros—.

Vetas antiguas recorren estas montañas y pasan bajo los ríos congelados.

Las seguimos hacia las profundidades.

No buscamos solo hierro y sal.

La verdadera riqueza proviene de las piedras de Sylvans.

Mi atención se agudizó.

—¿Piedras de Sylvans – las que potencian las habilidades mágicas?

—Exactamente esas —confirmó—.

Se forman en bolsas donde la tierra se adelgaza y el aire mismo parece vibrar.

Las clasificamos por color y peso.

Las piedras transparentes son bastante comunes.

Las azules funcionan bien con la magia de frío y viento.

Las piedras ámbar responden a hechizos de curación y crecimiento.

Las piedras rojas canalizan impacto y fuego.

Las piedras Refugiotormenta son raras e increíblemente peligrosas.

—Golpeó pensativamente su taza de té.

—Cuando están correctamente talladas y engarzadas en plata, una sola piedra puede alimentar una torre de vigilancia entera, calentar barracones militares, o dar a un luchador dotado habilidades mejoradas durante varios minutos.

Vendemos piedras refinadas a los territorios del sur y occidentales.

Ese comercio es lo que hace rico al norte.

—¿Quién controla las operaciones mineras?

—pregunté.

—El Señor Hardy trabaja con el consejo del gremio.

Los gremios manejan equipamiento, suministros de comida, atención médica y contratos de trabajadores.

El señor establece tasas de impuestos, protege las rutas comerciales y mantiene a raya a los monstruos.

—Miró hacia la ventana mientras nuestro carruaje se sacudía sobre otro montón de nieve—.

Cuando las nevadas intensas llegan temprano, criaturas peligrosas bajan de las elevaciones más altas.

Jabalíes de escarcha, lobos de cristal, a veces incluso espectros.

Pueden oler el calor y la sangre desde grandes distancias.

Partidas de caza regulares los mantienen alejados.

—¿Es por eso que cabalga delante de nosotros?

—Sí.

Nuestros exploradores detectaron huellas ayer.

Algo grande cruzó el hielo del río.

Se llevó a Ethan y doce jinetes para inspeccionar las laderas.

Dejé mi tazón a un lado.

—¿Los niños trabajan en estas minas?

—Nunca en los pozos profundos.

Los aprendices comienzan en la superficie – clasificando mineral, lavando piedras, arrastrando carros.

El trabajo subterráneo requiere manos entrenadas.

Aprendimos esa lección después de perder a demasiados hombres.

—¿Y las piedras en sí?

¿Son seguras de manipular?

—Las piedras en bruto crean vibraciones que puedes sentir en los huesos.

El contacto prolongado causa mareos y desorientación.

Las negras pueden quemar tu sistema nervioso si se presionan contra la piel desnuda demasiado tiempo.

—Sacó una pequeña bolsa de cuero de su abrigo y aflojó el cordón—.

Un opaco fragmento azul del tamaño de mi uña yacía dentro, cuidadosamente envuelto en tela aceitada.

—Las transportamos protegidas.

Solo los cortadores de piedra y herreros las manipulan directamente, y solo por breves momentos.

—¿Qué sucede después de que son cortadas y procesadas?

—La mayoría va a las forjas o se vende a comunidades Sylvans.

—Contó con los dedos—.

También trabajamos con artesanos Sylvans para crear celdas de energía para nuestras torres de vigilancia.

Las piedras más finas van al castillo – algunas para cuentas, algunas para reservas, otras para la colección personal del señor.

El resto se intercambia por grano, medicina y hierro.

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Asentí.

Con las comunidades Sylvans viviendo más al norte, tenía sentido que mantuvieran relaciones comerciales con los lobos que minaban sus piedras.

—¿Las aldeas dependen enteramente de los contratos del gremio?

—La minería alimenta a todos, pero la gente sigue atrapando animales, pescando a través de agujeros en el hielo y procesando pieles.

También cosechamos algas de escarcha de cavernas cerca de las aguas termales.

Los sanadores pagan bien por ellas.

Cuando llega la primavera, las barcazas fluviales transportan madera hacia las tierras medias.

Nuestro carruaje redujo la velocidad.

Un breve toque de cuerno resonó afuera, seguido por el crujido de botas en la nieve.

Selena levantó ligeramente la cortina de la ventana, luego la dejó caer.

—Punto de control adelante.

El camino se estrecha antes de Woodgate.

Las patrullas de exploradores rotan aquí.

Pronto verás la primera torre de vigilancia – base de piedra, estructura de hierro en la parte superior.

Brilla azul por la noche.

—¿Alimentada por piedras?

—Cuatro núcleos azules con uno transparente de respaldo.

La torre evita que los espectros merodeen cerca del camino.

También opera lámparas de señales conectadas con la aldea.

Un jinete pasó junto a nuestro carruaje, con la capucha blanca por el hielo acumulado.

—¿Pueden los Sylvans vivir aquí también?

—pregunté.

—Naturalmente.

Asentí mientras me preguntaba sobre las relaciones entre Sylvans y hombres lobo.

En los territorios del sur, los Sylvans eran poco comunes.

Nunca había visto uno realmente.

—¿Qué hay del robo?

—pregunté—.

Una piedra lo suficientemente pequeña para caber en un bolsillo podría comprar una casa.

—Cada bolsa se pesa y documenta.

Cada carro se sella.

El consejo ejecuta a los ladrones.

No por la pérdida monetaria —añadió—, sino porque las piedras robadas pueden alimentar armas usadas contra nosotros.

No corremos ese riesgo.

Nuestro carruaje se sacudió violentamente al golpear un bache.

Me apoyé contra la pared.

—¿Y los monstruos?

—El invierno saca a los más audaces.

Los jabalíes de escarcha viajan en parejas.

No dejes que embistan los patines o volcarán un carro hacia un barranco.

Los lobos de cristal cazan en formaciones de media luna, aprenden las curvas del camino y emboscan en los recodos.

Los espectros flotan como humo.

Los sientes en los dientes antes de verlos.

Las torres mantienen alejados a la mayoría.

—¿Qué pasa si las torres fallan?

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Sus ojos se encontraron firmemente con los míos.

—Entonces el señor sale a cabalgar.

Viajamos en silencio, escuchando las ruedas moler a través de la nieve.

La unidad de calefacción de latón bajo nuestro banco zumbaba silenciosamente, manteniendo el calor.

—¿Calentador alimentado por piedras?

—pregunté.

Selena sonrió.

—Fabricado por Sylvans.

Usa un núcleo transparente, nada elaborado.

Perfecto para viajar.

¿Por qué desperdiciar madera cuando la tierra proporciona mejores opciones?

Miré hacia afuera nuevamente.

En la distancia, una columna de piedra oscura se elevaba desde el paisaje blanco, coronada con una jaula de hierro exactamente como ella había descrito.

Hombres se movían por el camino con rostros cubiertos y lanzas atadas a sus espaldas.

Más allá, una línea de edificios con techos inclinados se apretaba contra la ladera de la montaña, con humo elevándose recto en el aire inmóvil.

—Woodgate —dijo Selena—.

Después de esto, el camino se divide.

El oeste lleva a las fundiciones y la sala principal del gremio.

El este va a cavernas de curación y aguas termales.

Nos dirigiremos al este esta noche, luego continuaremos hacia el castillo mañana.

—¿La gente aquí responde primero a Hardy o a los gremios?

—A ambos —respondió—.

Los gremios son administrados por Cinco Familias que dirigen las operaciones diarias.

El señor decide quién sobrevive para continuar trabajando.

Así es como el norte mantiene la estabilidad.

En el exterior, sonaron dos toques de cuerno.

Nuestro carruaje avanzó nuevamente.

Me ajusté la capa más fuerte y recogí las gachas que se enfriaban.

—Come —instó Selena—.

Necesitarás el calor cuando nos detengamos.

—¿Y si algo emerge de la nieve?

No parecía preocupada.

—Entonces entenderás por qué el norte es rico.

Podemos permitirnos contraatacar.

Antes de que pudiera tomar otra cucharada, unos golpes resonaron dentro de nuestro carruaje.

—Su Alteza, el señor Kim desea verla.

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