Convertirse en Su Pecado - Capítulo 59

59: Capítulo 59 Un Cordero Usando una Corona 59: Capítulo 59 Un Cordero Usando una Corona El POV de Faye
Las pruebas para las que me había preparado nunca se materializaron.

Ninguno de los brutales exámenes que había imaginado llegó a ocurrir.

Por un momento fugaz, me pregunté si la fortuna me había sonreído o si esto era simplemente la calma antes de una tormenta más siniestra.

Me colocaron a la cabecera de una imponente mesa rectangular.

Después de la ceremonia en el santuario, el consejo extendió una invitación a un banquete de bienvenida, y me preparé para el interrogatorio.

Sin embargo, no llegó.

Cada persona se levantó cuando entré, ofreció una sola reverencia y permaneció de pie hasta que tomé asiento.

No se exigieron juramentos adicionales.

No se hicieron preguntas penetrantes.

La abundancia ante mí destrozó todas las suposiciones que había albergado sobre la vida en el Norte.

Había anticipado porciones míseras de carne, racionadas en delgadas tiras.

En cambio, plato tras plato emergió de las cocinas.

Un magnífico asado de jabalí helado con piel crujiente, truchas de río ahumadas dispuestas sobre cebollas en rodajas, un contundente estofado rico en médula y vegetales de raíz, pan oscuro que emanaba calor, quesos añejos, hongos en escabeche, bayas de invierno conservadas en almíbar, y un caldo transparente infundido con hierbas que tenía un sabor puro y limpio.

Las bandejas de servicio descansaban sobre calentadores de piedra que emitían un tenue resplandor azul, núcleos fae que impedían que la comida se congelara en el aire gélido.

Mi garganta se contrajo mientras intentaba apartar la mirada del festín.

Deseaba fingir indiferencia ante el hambre, pero mi estómago rugiente exponía mi necesidad.

No obstante, mantuve una fachada compuesta, o al menos lo intenté.

La Matrona Kyra Goldchant rompió el silencio inicial.

—Princesa Consorte, los territorios del Norte difieren mucho de las tierras del Sur.

Ciertas tradiciones pueden parecer duras al principio —declaró—.

Si surgen preguntas, búsqueme.

Mi propia crianza fue en el Sur.

La Hermana Vera Thornwick alzó una ceja casi al instante.

—Matrona, sus palabras sugieren que solo usted posee conocimiento de lugares distantes —comentó, luego se dirigió a mí con una sutil sonrisa—.

Viajé al Sur en varias ocasiones durante mi juventud.

Diferentes centros comerciales, diferentes temperamentos.

Si lo desea, mi puerta también permanece abierta.

—Mi gratitud —respondí—.

Aceptaré ambas ofertas.

Durante la comida, conecté nombres con rostros y casas nobles.

La Hermana Vera Thornwick dominaba la mesa como el miembro más antiguo y la experta del consejo en suministros e instalaciones médicas.

Ella gobernaba las provisiones de invierno, autorizaba cualquier distribución de reservas de grano y carne, aprobaba las asignaciones de medicinas y piedras calentadoras, y establecía protocolos de prioridad cuando los recursos disminuían.

Los demás cedían a su autoridad siempre que surgían en la conversación temas de sustento, combustible o capacidad de enfermería.

Vestía con ropa negra sencilla, su cabello sal y pimienta firmemente recogido.

Sus movimientos permanecían controlados, su mirada captaba cada detalle, y se comunicaba a través de declaraciones breves y precisas mientras un asistente registraba notas a su lado.

La Matrona Kyra Goldchant parecía más joven que sus colegas, su cabello tejido en una corona tan clara que se asemejaba a la nieve fresca.

Las herrerías y los trabajadores de la piedra respondían a su autoridad.

Exigía cifras específicas, tasas de consumo de mineral, producción por turno, estadísticas de fallos de equipos, consumo de combustible por lote, y desafiaba a cualquiera que ofreciera estimaciones a proporcionar números concretos.

La ineficiencia provocaba su desaprobación.

El mantenimiento y la prevención ganaban su aprobación.

Cuando hacía compromisos, especificaba la mano de obra y el cronograma.

Chase Harry, guardián de registros, parecía el más joven en apariencia, pero operaba con precisión de veterano.

La tinta marcaba sus mangas, dos libros de contabilidad flanqueaban su posición.

Monitoreaba los costos de raciones por persona, los núcleos de piedra distribuidos frente a los devueltos, y los márgenes de beneficio en cada convoy de comerciantes.

Sus interrupciones eran poco frecuentes, pero cuando ocurrían, preguntaba sobre firmas de autorización o exigía aprobaciones secundarias.

Howard Woodgate, el maestro de caminos, tenía rasgos curtidos por el clima y una cicatriz que cruzaba uno de sus nudillos.

Se comunicaba en medidas y horarios, discutiendo la acumulación de nieve en las rutas orientales, los requisitos de personal para los pasos de montaña, los guardias por tren de vagones y las exenciones de tarifas durante el clima severo.

Sus actualizaciones permanecían concisas.

Sus preocupaciones se centraban en mantener el flujo comercial y dotar de personal a los puestos de seguridad.

El Capitán Kenny Garett de la guardia mantenía una postura rígida, con las manos entrelazadas, dividiendo su atención entre la asamblea y su comida intacta.

Sus prioridades incluían los horarios de patrulla, informes de lesiones, fuentes de energía de las torres de vigilancia y disciplina militar.

Sus respuestas llegaban en frases agudas y económicas.

Qué recursos poseía, qué necesitaba, qué acciones tomaría si se le negaba.

Tanto él como Howard mostraban poca calidez, reconociendo los comentarios con breves asentimientos antes de regresar a su intercambio de informes oficiales en lugar de participar en un discurso casual.

Mientras me proporcionaban una visión integral de las operaciones del Norte, los sirvientes mantenían las copas llenas.

El vapor se elevaba de los cuencos.

Nadie me presionaba para que me apresurara.

Me permitieron comer, observar sus interacciones, y cuando surgía la curiosidad sobre la conservación de carne durante los inviernos prolongados o la frecuencia de las caravanas durante las fuertes nevadas, la Hermana Vera y Howard respondían directamente sin volver a examinar mi conocimiento.

Esto contradecía completamente mis expectativas.

Se parecía más a una orientación que a un asalto.

Sin embargo, pronto comprendí la razón detrás de su cortesía.

La motivación no provenía del afecto o de mi estatus como nueva novia, sino de la compasión.

Las expresiones se volvieron inconfundibles una vez que las reconocí.

Las miradas suavizadas, los tonos medidos, una silla acercada al fuego como si pudiera sucumbir al frío más rápido que los demás.

La Hermana Vera continuamente reponía mi caldo sin preguntar.

Kyra talló una generosa porción de jabalí helado y la colocó en mi plato personalmente.

Comprendí la fuente.

Conocían la historia de Hardy con sus esposas.

Entendían lo que Duskwood me había infligido y mi represalia.

Reconocieron que el Norte consumía a los desprevenidos y que se aproximaba una oleada de bestias.

Combinando estos factores, yo aparecía como un cordero escoltado a un matadero con una corona puesta.

Permití que esta percepción persistiera y la transformé en ventaja.

La lástima revela quién anticipa tu colapso, quién intervendrá si tropiezas y quién ya calcula tus días restantes.

Mientras Selena me ayudaba con mi abrigo, explicó:
—La Hermana Vera una vez tuvo una hermana que nació sin lobo.

Eso motivó sus extensos viajes en la juventud.

Sus padres persiguieron cada rumor, cualquiera que afirmara tener la capacidad de “concederle un lobo” y transformarla en una verdadera mujer loba —la expresión de Selena se endureció—.

Nada tuvo éxito.

Su hermana pereció joven, y Vera nunca se casó.

Thornwick carece ahora de un sucesor legítimo.

La asamblea había concluido.

Selena me escoltó fuera del salón.

—Sus aposentos ocupan el ala del Señor —declaró mientras subíamos las escaleras—.

Por tradición, la Princesa Consorte utiliza las cámaras del Señor a menos que solicite alojamientos separados.

Avanzamos por un corredor iluminado por linternas azules.

—Estas son las habitaciones del Señor Hardy —añadió—.

Sin embargo, rara vez duerme aquí.

Ocupa el estudio o la tienda de mando durante las operaciones de campo.

Asentí con la cabeza.

La lógica era sólida.

Él no tenía incentivo para quedarse.

Un hombre que había eliminado a sus anteriores novias no era alguien que abrazara las rutinas domésticas.

Selena hizo una pausa.

—Por lo que pueda valer, yo tampoco anticipé el comportamiento del consejo.

Usted representa la primera novia que sobrevive esta duración.

Creo que nadie entiende el protocolo adecuado con usted.

—¿Qué quieres decir?

—pregunté.

—Las anteriores…

nunca completaron las ceremonias ancestrales —reveló Selena mientras nos acercábamos a la puerta.

Un guardia la abrió y se hizo a un lado.

Dentro, la cámara del Señor mostraba una austera organización.

Una gran cama ocupaba la pared interior, la ropa de cama tensa, las cubiertas dobladas con precisión militar.

Sin objetos personales.

Sin decoraciones.

Un soporte sostenía varias capas y un conjunto de armadura ceremonial.

En el lado opuesto, una mesa exhibía mapas asegurados con dagas, marcas de colores indicando patrullas y rutas de suministro.

Un paquete sellado de despachos esperaba junto a un tintero.

La chimenea carecía de leña.

En su lugar, un calentador de núcleo brillaba detrás de barras de hierro, irradiando un calor consistente y pálido.

—Mañana, podemos implementar modificaciones y reorganizar el dormitorio, hacerlo más…

apropiado —dijo Selena después de aclararse la garganta.

Parecía estar viendo la habitación por primera vez también—.

Me disculpo por no haber considerado esto adecuadamente.

—Es suficiente —dije con una ligera sonrisa—.

Me he acostumbrado a tales condiciones.

—El lujo difícilmente era mi expectativa.

Quizás los sirvientes nunca anticiparon que sobreviviría para llegar al Norte, así que no se hicieron preparativos.

Esto era comprensible, naturalmente.

Selena me estudió antes de continuar.

—La cámara de baño se encuentra a través de esa puerta —indicó Selena, señalando una entrada lateral—.

Área de almacenamiento más allá.

Cuerda de campana junto a la cama para el personal nocturno.

Dos guardianes apostados afuera hasta que pase la oleada de bestias.

He dispuesto un escritorio para usted en la antesala con los paquetes del consejo y los libros de cuentas que solicitó.

Coloqué mis guantes sobre la mesa y examiné la habitación una vez más.

—Él nunca permanece aquí.

—Solo cuando el deber requiere su presencia —confirmó Selena—.

Prefiere el estudio al otro lado del corredor cuando reside en la mansión.

El secretario puede presentar los archivos de documentos por la mañana.

Solté un suspiro.

—Muy bien.

Esto servirá.

Selena vaciló momentáneamente.

—Un asunto adicional.

Las que vinieron antes que usted…

ninguna llegó jamás a esta etapa.

Nunca hubo una recepción apropiada o un banquete.

Así que hoy actuaron con cautela porque carecen de precedentes que seguir.

Reclame la posición que se le ha otorgado.

—Tengo la intención de hacer precisamente eso.

Selena hizo una reverencia y partió.

Me acerqué a la mesa de mapas y tracé con un dedo los caminos entintados, carreteras, torres, sitios mineros.

Luego coloqué la banda plateada con el emblema del lobo junto a los despachos, abrí la carpeta de Selena que contenía las notas del consejo y comencé a estudiar.

Después de lo que pareció horas, me bañé y me acomodé en la cama.

Mi cuerpo dolía por el largo viaje, pero la habitación se sentía pacífica y silenciosa y fría y…

segura.

Sí, eso describía mi sensación.

¿Cuándo fue la última vez que experimenté esta sensación de seguridad?

Cerré los ojos, permití que la quietud me envolviera, y me encontré sonriendo.

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