Convertirse en Su Pecado - Capítulo 75

75: Capítulo 75 Un Pasaje Generalmente Evitado 75: Capítulo 75 Un Pasaje Generalmente Evitado —Llevamos horas atrapados aquí.

Si no salimos pronto, puede que no tenga la fuerza para contenerlo de nuevo —susurré, con los dedos firmemente envueltos alrededor de la muñeca de Hardy mientras el último espasmo recorría su cuerpo.

Desde que había terminado de tratar a los soldados heridos, los episodios de Hardy se habían intensificado.

Ahora despertaba casi cada hora, y podía sentir cómo mi poder se debilitaba con cada esfuerzo para mantenerlo sometido.

Allen miró a través de una abertura en las cortinas, con la oreja pegada a la tela.

—Las criaturas de fuera han disminuido, pero estamos lejos de estar seguros.

Habrá breves ventanas entre sus ataques, pero nada claro.

Me preocupa que aventurarse allá afuera…

—Entiendo los riesgos, pero ¿qué alternativa tenemos?

—Me levanté del banco de madera y me acerqué al mapa táctico montado cerca del cofre de suministros—.

Si Hardy se libera aquí, no solo pondrá en peligro a nuestros soldados.

Podría revelar su condición a fuerzas hostiles.

La evacuación es nuestra única opción.

—Mi dedo trazó un camino estrecho en el mapa, siguiendo una ruta que bordeaba la cresta oriental sobre el camino principal—.

¿Mencionaste que las bestias suelen evitar este corredor?

—Normalmente —repitió Allen—.

La luna roja altera su comportamiento habitual.

—Sigue siendo nuestra mejor opción —declaré—.

Prepara todo.

Partimos en cuanto estemos listos.

Su mirada sostuvo la mía durante varios segundos antes de asentir bruscamente.

—Entendido.

Tres golpes rápidos resonaron contra la puerta del carruaje.

—Adelante —llamé.

Selena entró, bajando su capucha para revelar mejillas enrojecidas por el viento.

—Su Alteza.

Vine inmediatamente después de recibir su mensaje.

—Excelente momento —respondí—.

Partimos ahora.

No mostró vacilación.

Allen había explicado anteriormente que Selena, junto con varios tenientes, poseían un conocimiento más profundo que la mayoría porque sus familias habían servido bajo la abuela de Hardy.

Esa historia explicaba la determinación en sus facciones ahora.

—Armas y equipo listos en cinco minutos —anunció, girando ya hacia la salida—.

Iré a buscar los suministros.

Descendimos al patio.

Fue entonces cuando noté a Gia acercándose por los tablones de madera.

—Su Alteza.

—Extendió una botella sellada, oscura como la medianoche.

El contenido se movía lentamente contra el cristal como aceite espeso—.

Necesitará esto.

—¿Qué es exactamente?

—Sangre de una bestia alfa dominante que matamos durante la última oleada —explicó—.

Reservas antiguas.

Solo quedan dos botellas en nuestros almacenes.

La desplegamos para romper persecuciones o dispersar manadas más débiles.

Desprecian el olor y se vuelven cautelosas.

Acepté la botella, sintiendo su sorprendente peso y frialdad.

—Gracias.

Recordé haber leído sobre esta técnica en algún lado.

Aparentemente, las bestias menores temen a las verdaderamente poderosas, por lo que instintivamente evitan su olor.

Si pudiéramos utilizar esto para navegar ese pasaje, quizás nuestro viaje sería marginalmente más seguro.

—Aplíquela en los centros de las ruedas y en los caballos principales —instruyó Gia—.

Nunca sobre la piel desnuda.

Causa quemaduras.

Se la entregué a Selena.

—Una capa ligera en los ejes de las ruedas y las correas de los arneses.

Mantenla alejada de las rejillas de ventilación y usa guantes protectores durante la aplicación.

—Entendido —respondió, moviéndose rápidamente.

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Con Hardy ya asegurado dentro del carruaje, mi tarea restante era reforzar las restricciones que el Médico Allen había exigido.

Él había aclarado que esto no era un insulto, sino un procedimiento establecido.

Las restricciones presentaban acolchado y sujeción firme, diseñadas para soportar la presión de una transformación completa si Hardy luchaba violentamente.

Examiné cada hebilla sistemáticamente, asegurándome de que nada se hubiera aflojado, antes de deslizar el soporte interno a su posición.

—Entrada lateral —gritó Gia—.

¡Despejen el patio!

El personal abrió el pasaje.

Avanzamos a un ritmo rápido hacia la salida secundaria, una puerta baja y reforzada construida en los cimientos del muro, lo suficientemente alta para nuestro carruaje pero lo bastante baja para propósitos defensivos desde arriba.

Los equipos de cadenas tiraron de cables.

Las barreras de hierro se retrajeron de la piedra, y el portón se abrió con un crujido, revelando una brecha que se ensanchaba hasta convertirse en una abertura oscura.

Más allá, el caos estalló inmediatamente.

Rugidos profundos de bestias resonaron por todo el paisaje, mezclándose con el agudo estrépito de armas encontrándose con carne y hueso.

Desde las torres de vigilancia llegaba el continuo ritmo de tambores de guerra, una señal que mantenía la disciplina de formación y la alerta de los soldados.

Cada sonido reforzaba que el combate más allá de nuestros muros continuaba sin pausa.

Me subí al estribo.

—Allen —dije suavemente—.

Podrías quedarte aquí.

Las líneas de defensa necesitan un médico.

Puedo manejarlo sola.

Resopló una vez, luego apartó su cuello.

Una cicatriz pálida y retorcida se extendía desde debajo de su oreja hasta dentro de su camisa.

—La hoja de una bruja me hizo esto hace años.

Estaba desangrándome en el suelo cuando el Señor me salvó la vida —se ajustó el cuello—.

Mi deber está con él.

Donde él va, yo lo sigo.

Asentí.

—Entonces prepárate.

Organizamos nuestra columna en formación.

Solo diez jinetes en total, seleccionados por movilidad sobre fuerza.

Parker comandaba la posición delantera, mientras que Selena aseguraba la retaguardia.

Los demás eran combatientes experimentados, sus escudos marcados por batallas previas y sus lanzas con puntas de piedra de hada para máxima efectividad.

Dos arqueros cabalgaban en los flancos, con carcajes firmemente asegurados a sus monturas, preparados para proporcionar fuego de cobertura a distancia.

Nuestra formación era deliberada.

Manteníamos un número mínimo intencionadamente.

Una fuerza mayor atraería atención no deseada y aumentaría la probabilidad de provocar a las bestias.

Allen entró en el carruaje frente a Hardy, y yo me posicioné junto a la puerta donde podría entrar instantáneamente si fuera necesario.

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—¡Avancen!

—ordenó Parker.

El portón lateral se abrió completamente.

El aire gélido entró con fuerza, trayendo consigo el hedor a sangre, humo y algo pútrido de los cadáveres.

Mientras nuestras ruedas cruzaban el umbral, un escalofrío recorrió mi espalda.

El estruendo del muro se desvaneció detrás de nosotros, reemplazado por los sonidos más amplios y vacíos del campo.

Extrañamente, me encontré sonriendo —no por felicidad, sino por una aguda división entre el terror y la posible locura.

Semanas antes, nunca habría entrado al Norte, y mucho menos me habría situado en sus fronteras.

Ahora estaba sentada ante sus puertas con un lord inconsciente en mi carruaje y una estrategia que podría destruirnos a todos si calculaba mal.

Sin embargo, de alguna manera, el miedo esperado nunca se materializó.

Mi ritmo cardíaco permanecía estable, mi respiración controlada.

Entendía lo que debería asustarme.

Hardy podría matarme en el instante en que despertara, tal como había intentado antes.

Un error podría terminar con mi vida.

Y en algún lugar más allá de este carruaje, un ejército entero de bestias esperaba, lo suficientemente poderoso para destrozar a hombres dos veces mi tamaño.

Cualquiera de ellos podría aniquilar esta columna.

Esta expedición era peligrosa en todos los aspectos, cada paso ensombrecido por la muerte.

Pero en lugar de terror, me sentía serena, casi desafiante.

Quizás era agotamiento, o quizás el conocimiento de que si yo me derrumbaba ahora, todos los demás seguirían.

Eventualmente, avanzamos a lo largo de la cresta, manteniendo nuestras ruedas en terreno sólido donde el suelo oscuro se asomaba a través de la escarcha.

Selena patrullaba la columna, inspeccionando la aplicación de sangre de bestia en los ejes.

La sustancia dejaba un brillo opaco y un olor metálico agudo que hacía que los caballos sacudieran sus cabezas pero mantuvieran su paso.

Seguimos el camino que curvaba hacia el puesto avanzado del norte, la ruta que Gia había marcado como “generalmente evitada”.

Generalmente era todo lo que poseíamos.

Miré a través de la estrecha abertura del carruaje.

Hardy permanecía inmóvil, sus pestañas quietas, sus labios apretados en una línea tensa.

No parecía diferente de un hombre en un profundo sueño, pero no podía determinar si eso realmente describía su estado.

¿Estaba descansando pacíficamente o atrapado en algún lugar dentro, luchando por emerger?

Era una pregunta más allá de mi capacidad para responder.

—¡Bestias!

—un grito desde fuera destrozó mi concentración.

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