Convertirse En Un Magnate Tecnológico Comienza Con Regresión - Capítulo 208

Capítulo 208: Caída

—¿Qué demonios quieres decir con violaciones comerciales? —el anciano se enfureció mientras miraba el papel que le entregaron—. ¡He estado dirigiendo este lugar durante veinte años, sin una sola queja! —continuó el anciano, golpeando sus manos contra el mostrador, haciendo que los papeles revolotearan. Su cara estaba roja de ira, con venas sobresaliendo en sus sienes—. ¿Violaciones comerciales? ¿Qué violaciones? ¡Esto es absurdo!

El inspector, un joven con un comportamiento educado pero firme, ajustó su sombrero nerviosamente.

—Señor, estos informes fueron presentados por… múltiples fuentes. Incluso mostraron pruebas de acoso… lo suficientemente graves como para que estemos obligados a emitir esta notificación de revisión inmediata.

Las manos del anciano temblaban ligeramente mientras sujetaba los papeles.

—¿Acoso? ¿Prácticas inseguras? Se han equivocado de lugar. ¡Mi personal y mis clientes nunca se han quejado! —sacudió la cabeza con incredulidad.

Julia, de pie detrás de él, apenas podía contener su preocupación. Miró los papeles, luego al inspector, luego a su abuelo.

—Abuelo… tal vez deberíamos simplemente…

—¿Qué deberíamos, Julia? ¿Simplemente someternos y dejar que me quiten el trabajo de toda mi vida? —ladró el anciano, aunque su voz tenía un toque de miedo debajo de toda esa ira.

El inspector se aclaró la garganta, revolviendo su portapapeles.

—Señor… es solo un procedimiento estándar, simplemente realizaremos una investigación rápida y nos aseguraremos de que todo vaya bien antes de que el negocio pueda reanudar sus actividades.

Había pasado una semana desde que uno del trío había intentado acosar a Julia y de repente habían recibido un aviso de que su negocio sería cerrado “temporalmente” por denuncias de violencia hasta que se completara una investigación.

—¿Temporalmente cerrado? —ladró, con la voz quebrándose de frustración—. ¿Temporalmente cerrado? ¿Por qué? ¿Por la idea de broma de algún mocoso malcriado? ¿Por un maldito incidente?

Julia se acercó, colocando una mano tentativa sobre su brazo.

—Abuelo… tal vez deberíamos cooperar por ahora. Mostrarles que todo está bien… no pueden mantenernos cerrados para siempre si demostramos que no hay nada malo.

El anciano sacudió la cabeza violentamente, con el pelo ligeramente despeinado.

—¿Cooperar? ¿Cooperar con esta gente? Julia… no entiendes. Esto no se trata de reglas o procedimientos. Alguien planeó esto. Alguien quería que esto sucediera. Y eligieron el momento perfecto—justo después de ese… ese incidente con Chad. He dirigido este lugar durante veinte años, y de repente—¡bam!—soy un criminal a sus ojos.

El inspector se movió incómodamente.

—Señor… tenemos que seguir el protocolo. Las quejas fueron graves… múltiples fuentes. Tenemos las manos atadas hasta que concluya la investigación.

Julia frunció el ceño, dándose cuenta del alcance completo.

—Abuelo… tiene que ser Leonard o sus amigos. Ese tipo, el fortachón, sabía exactamente lo que estaba haciendo. Esa escena en el restaurante… fue deliberada. Quería una excusa para llamar la atención, para hacer que esto sucediera.

Los ojos del anciano se entrecerraron, mezclando ira con incredulidad.

—¿Esos tres? —murmuró entre dientes, rechinándolos—. Ese pequeño… mocoso. Veinte años de mi vida, veinte años de trabajo duro… ¿y cree que puede destrozarlo con una estúpida jugarreta?

El inspector asintió educadamente, claramente inseguro de cómo responder.

—Señor, entiendo su frustración. Pero legalmente, hasta que completemos la revisión, el cierre se mantiene. Cualquier intento de operar el negocio podría… complicar las cosas.

El anciano dejó escapar una larga y controlada exhalación, tratando de estabilizar sus manos temblorosas.

—Bien —dijo entre dientes apretados—. Bien. Pero recuerden mis palabras… esto no ha terminado. No dejaré que algún ricachón malcriado arruine todo lo que he construido. Lucharé contra esto… legalmente, si es necesario. Y cuando lo haga, se arrepentirá.

Julia lo miró, con miedo y preocupación aún en sus ojos.

—Abuelo… es que… personas como él, no son solo mezquinas. Es meticuloso. No parará hasta que este lugar desaparezca.

La mirada del anciano se endureció, con la mandíbula tensa.

—Que lo intenten. Que usen todos los trucos del libro. Me aseguraré de que aprenda el costo de subestimar a las personas que han construido algo real. Este restaurante no es solo un edificio, Julia… es un legado. Y ningún mocoso con un plan nos lo quitará sin pelear.

***

Bueno, esa pelea había terminado bastante rápido y definitivamente no fue una victoria para el anciano.

Cuando uno era lo suficientemente rico, personas como el anciano y su restaurante apenas valían algo a sus ojos.

La investigación se había prolongado tanto como fue posible y para cuando concluyó, apenas había clientes visitando el restaurante.

El anciano pensó que era solo cuestión de tiempo, una buena semana, tal vez un mes en el peor de los casos, y sus clientes habituales regresarían. La gente amaba su comida, confiaban en él, incluso lo conocían.

Pero la verdad lo golpeó como una ola lenta y sofocante.

Sus clientes habituales no volvieron.

Su clientela de fin de semana no regresó.

Las familias, los oficinistas, los estudiantes y los dueños de tiendas cercanas habían desaparecido todos.

Todos los días, volteaba el letrero a ABIERTO y se paraba detrás del mostrador, con los brazos cruzados, tratando de convencerse de que la gente solo estaba ocupada… que pronto volverían.

Pero nunca vinieron.

Ni siquiera por curiosidad o incluso por simpatía.

Julia trabajaba en silencio a su lado todos los días, fingiendo no notar cuántas veces él miraba hacia la puerta. Cuántas veces su expresión esperanzada se apagaba con cada minuto que pasaba.

Al final del primer mes, el restaurante parecía un pueblo fantasma y el anciano no tuvo más remedio que despedir a la mayoría o a todos sus empleados.

***

Una tarde, mientras el anciano limpiaba el impecable mostrador por centésima vez, Julia salió de la cocina, sosteniendo su teléfono con fuerza.

—Abuelo… —dijo ella.

Él la miró.

—¿Qué pasa? ¿Otra cancelación? Si es así, simplemente bloquea el número. No me importa.

Pero Julia no se movió.

Tragó saliva con dificultad y giró la pantalla del teléfono hacia él.

Se estaba reproduciendo un video.

El letrero del restaurante había sido digitalmente vandalizado con pintura en aerosol obviamente editada, que decía: Inseguro • No Coman Aquí.

Alguien filmándolo y riéndose. Un grupo de personas pasando y susurrando, —¿No es ese el lugar con el caso de acoso? —Sí, mi prima dijo que una amiga suya fue tocada allí. —¿En serio? —Sí, está por todo un foro.

La mano del anciano tembló mientras agarraba el teléfono y lo miraba fijamente.

—¿De… dónde es esto? —preguntó.

—De un grupo local de reseñas de comida —susurró Julia—. Han estado… difundiendo rumores. Diciendo que la investigación encontró cosas. Diciendo que el lugar es peligroso. Algunas personas incluso están diciendo que mantuvimos en silencio incidentes… que ocultamos cosas.

—Están mintiendo —susurró el anciano, con la voz quebrada—. Todo son mentiras.

Retrocedió tambaleándose, apoyándose en el mostrador para sostenerse y ese fue el momento exacto en que la campana sobre la puerta emitió un tintineo y el anciano se levantó lentamente solo para enfrentarse a las últimas personas que quería ver.

Tres hombres familiares entraron.

—Este lugar se ve vacío —dijo el hombre, a quien Julia identificó inmediatamente como Leonard, con una sonrisa en su rostro—, bastante contraste con cuando vinimos por primera vez aquí.

Los puños del anciano se cerraron instintivamente, pero se obligó a permanecer detrás del mostrador. Su mandíbula se tensó y sus ojos se entrecerraron ante los intrusos.

Julia, sin embargo, instintivamente dio un paso adelante, colocándose ligeramente frente a su abuelo. Su cuerpo se tensó, sus ojos ardiendo con desafío.

La tranquila sonrisa de Leonard no vaciló.

—Debo decir —continuó, adentrándose más—, es notable lo rápido que un establecimiento puede… desvanecerse. Verdaderamente fascinante.

Chad, ligeramente detrás de él, se relamió los labios nerviosamente mientras su mirada caía sobre Julia.

—Bueno… tal vez haya una manera en que podamos ayudarlos a recuperarse —dijo, con un tono que rezumaba falso encanto—. Es simple, en realidad… solo un pequeño favor. Ya sabes, serías una excelente… asistente para mí. Ayúdame… y podríamos hacer que este pequeño problema… desaparezca.

Julia se quedó inmóvil por un breve momento, luego su rostro se contorsionó con pura repugnancia. Su voz resonó, aguda e inquebrantable:

—¿Disculpa? ¿Quieres que sea tuya? ¿Estás loco?

Chad parpadeó, un destello de sorpresa cruzando su rostro ante su rotunda negativa.

—Eh… bueno, yo…

—¡No! —espetó Julia, dando un paso adelante, con las manos cerradas en puños—. Eres asqueroso. No me importa qué tipo de dinero o influencia tengas, preferiría morirme de hambre aquí con mi abuelo que ceder ante alguien como tú.

—Simplemente ríndete, perro —dijo Andrew con disgusto en su rostro—, la chica claramente te odia.

El trío pronto encontró un asiento y se sentó antes de que el anciano se acercara lentamente.

—¿Qué quieren ahora? —exigió el anciano, su voz tensa con ira apenas contenida. Se plantó firmemente detrás del mostrador, con los brazos cruzados, mirando a los tres hombres como si la pura fuerza de voluntad pudiera echarlos.

Leonard se reclinó ligeramente en su silla, con los dedos juntos, su sonrisa tranquila y calculadora nunca vacilando.

—Oh, nada… realmente —dijo suavemente, casi burlándose—. Solo estamos… curiosos. Curiosos por ver cómo las cosas se han… desmoronado aquí.

[Tiempo Actual]

—Y así es como terminamos así —el anciano terminó su historia antes de volver a la realidad—. Ah, lo siento, debo haberte aburrido con mi historia.

Luego se puso de pie y murmuró rápidamente:

—En lugar de hablar de mí, ¿por qué no hablas de ti? Tú… pareces…

El anciano se quedó repentinamente paralizado mientras miraba el rostro de Ethan.

Ethan se volvió hacia él con una pequeña sonrisa antes de preguntar:

—¿Qué sucede?

—N-nada —el anciano negó con la cabeza antes de pensar mentalmente: «Debe haber sido mi imaginación, después de todo, nadie pondría esa expresión por alguien que apenas conoce».

—Sobre este trío —comenzó Ethan con calma—, ¿todavía visitan el restaurante?

—Ha pasado un tiempo desde la última vez que vinieron —el anciano negó con la cabeza—. Ya que finalmente consiguieron lo que querían y ningún cliente parece regresar aquí, diría que es su victoria.

Ethan asintió, se llevó una mano a la barbilla por un momento antes de decir, con una sonrisa:

—¿Puedo pedir más de esto? Parece que tengo más hambre de lo que pensaba.

—Enseguida —el anciano recogió rápidamente el plato, lo colocó en su bandeja y regresó a la cocina, dejando a Ethan con sus pensamientos.

—Leonard, Chad y Andrew —repitió los nombres con una sonrisa en su rostro, aunque esa sonrisa estaba lejos de llegar a sus ojos.

Por supuesto, era bastante obvio que habían hecho esto por él, pero ¿por qué caer tan bajo?

No era como si Ethan fuera cercano al anciano o algo así, como mucho era solo un cliente que se pasaba por aquí cada vez que celebraba algo o estaba dispuesto a gastar más de lo habitual.

—Qué infantil —murmuró mientras se recostaba con un suspiro—, y pensar que todo es por unas pocas palabras intercambiadas.

Siendo de la familia Smith, pensó que los hermanos Smith tendrían suficiente autocontrol para no actuar por mezquindad, pero se equivocó.

Estaban acostumbrados a que todo saliera como querían y así había sido durante mucho tiempo. Aunque Leonard básicamente había hecho su fortuna lejos de la familia, el apellido Smith había sido más que suficiente ayuda.

Estaba acostumbrado a que la gente se doblara como él quería, a que ladraran cuando él quería y le besaran el trasero como él quería, pero Ethan no lo había hecho.

Incluso durante sus días en la universidad, él había sido el único que no luchó por su atención.

El chico siempre había estado tan absorto en sus estudios, aunque claramente no lo necesitaba, siendo un genio y todo eso.

Ethan había destacado naturalmente y eso le molestaba.

—Así que en lugar de enfrentarme directamente, elige actuar con mezquindad y apuntar a aquellos con los que he interactuado… —de repente lo comprendió, si los hermanos Smith y su marioneta humana habían atacado este restaurante, ¿qué les impedía atacar la Academia Newton?

Después de todo, ellos le habían proporcionado un trabajo y aunque la Sra. Harper había dicho que todo estaba bien, de repente tuvo la sensación de que no era así.

—¿Atenea? —llamó mientras colocaba su teléfono sobre la mesa.

{¿Sí?} —respondió inmediatamente.

—¿Puedes investigar sobre el estado actual de la Academia Newton? —dijo—. Necesito sus registros financieros, estados de cuenta bancarios, salarios de los profesores y su estado general actualmente.

{En ello,} —respondió y se puso inmediatamente a trabajar.

***

Mientras tanto, en la cocina, el anciano dudó mientras sacaba los ingredientes para la ensalada de su refrigerador antes de volverse hacia la Sra. Harper.

—¿Audrey? —llamó el anciano después de un momento de duda, haciendo que ella se detuviera mientras lavaba los platos y se girara hacia él.

—¿Hmm? —respondió.

—¿Dijiste que el chico de afuera solía trabajar para ti, verdad? —preguntó el anciano—. ¿Qué tipo de persona crees que es?

—¿Ethan? —pensó un momento antes de responder—. Era un buen profesor, pero al mismo tiempo, también era un gran nerd.

Se detuvo un momento mientras pensaba cómo describirlo adecuadamente.

—Supongo que podrías llamarlo introvertido, ya que nunca lo he visto hacer amigos —continuó Audrey—, pero al mismo tiempo, no parece tener problemas para mantener una conversación.

—Ya veo —asintió el anciano antes de mirarla cuidadosamente y decir:

— pero eso no es lo que estoy preguntando.

—¿No? —murmuró—. ¿Entonces qué?

—Te pregunto si se enfada rápido o tiene mal carácter o algo así.

—¿Hmm? —Audrey inclinó la cabeza antes de decir:

— no que yo sepa, ¿por qué lo preguntas?

—Entonces, supongo que fue solo mi imaginación —el anciano dejó escapar un suspiro de alivio—, porque podría jurar que vi una mirada oscura en su rostro después de que le expliqué lo que pasó con esos tres.

Audrey Harper se detuvo un momento antes de mirar al anciano y decir:

—¿Y se lo contaste porque…?

—Nada —el anciano volvió a sacar lo que necesitaba para la ensalada—, es que parecía confiable.

—¿Y quieres cargar todos tus problemas en esta persona de aspecto “confiable”?

—¿Qué tan bajo concepto tienes de mí, Audrey? —preguntó el anciano con el ceño fruncido—. Solo pensé que se sentía bien tener a alguien con quien hablar de esto, ya que todos se negaron a darnos la oportunidad de explicarnos.

Audrey dejó escapar un largo suspiro antes de acercarse al anciano y abrazarlo por el costado:

—Superaremos esto, tío.

—Lo sé —su tío sonrió antes de apartar suavemente su mano—. Ahora ve a terminar esos platos, después de todo, no se lavarán solos.

Con una risita, Audrey soltó a su tío y regresó al fregadero para terminar con los platos.

Aunque si su memoria no le fallaba, hubo un momento en que había visto una expresión aterradora en el rostro de Ethan, pero ni siquiera ella estaba segura de si había sido su imaginación o no.

—Ah, por cierto —habló de nuevo el anciano—, ¿qué piensas de él?

—¿Qué? —preguntó Audrey.

—Ese chico Ethan —el anciano se volvió hacia ella con una sonrisa en su rostro—, ¿qué piensas de él?

La respuesta fue una toalla en la cara mientras ella se enfurecía.

—¿Estás loco? —dijo—. Tengo un hijo que casi tiene su edad.

—¿Qué hay de malo en eso? —el anciano se quitó la toalla de la cara—. ¿Acaso no sigues siendo hermosa?

***

Ethan miró los archivos encriptados frente a él con el ceño fruncido, era justo como había esperado, la Academia Newton estaba lejos de estar bien.

Incluso estaba sorprendido de que aún no hubieran cerrado.

Por alguna razón “desconocida”, el apoyo de la comunidad a la academia había sido cortado, las agencias de donaciones que normalmente ayudaban con cosas como libros o incluso equipos para las aulas de repente los habían abandonado.

“””

Según los registros financieros, la Sra. Harper estaba usando sus fondos personales para mantener la academia a flote, un pozo que se estaba agotando rápidamente.

—Como pensaba —Ethan se llevó una mano a los labios—, realmente son mezquinos.

Los registros frente a él mostraban que los hermanos Smith, principalmente Leonard, habían hecho algunas llamadas ofreciéndoles favores a cambio de cortar el apoyo a la Academia Newton y, como perros ante un hueso, rápidamente acudieron a la oferta.

La mayoría de los profesores, a estas alturas, habían renunciado y los pocos que quedaban o estaban pensando en renunciar o eran genuinamente leales a ella.

{¿Qué quieres hacer?} —preguntó Atenea.

—Me pregunto —murmuró Ethan—, ¿no hay un rumor sobre la tecnología de Leonard cerrando un trato con una empresa de viviendas? Sería una lástima que ese trato fracasara.

{Realmente lo sería} —Atenea asintió en acuerdo.

Definitivamente no era un rumor, porque era solo uno de los archivos que el CEO de Solterra le había enviado.

No le había dado mucha importancia y solo le había ordenado hacer lo que fuera mejor para la empresa, pero ahora…

Ahora, Leonard Smith iba a probar su propia medicina.

—En cuanto a Andrew y Chad… —murmuró Ethan antes de hacer una pausa—. Hablando de eso, ¿a qué se dedica ese vago?

{Chad trabaja en Soluciones Aegis} —informó Atenea—, {anteriormente la mayor empresa de ciberseguridad en los EE.UU. hasta que llegó OmniTech, actualmente están intentando, sin éxito, clonar a Centinela.}

—Ya veo —Ethan asintió en comprensión antes de sonreír—, entonces, en aras de impulsar el mundo cibernético, ¿por qué no ofrecerles un poco de ayuda a cambio de ascender a uno de sus empleados a recadero?

{Cierto} —Atenea asintió en acuerdo—, {y le vendría bien a ese empleado si el puesto al que fuera ascendido estuviera bajo alguien a quien odia y menosprecia más.}

Sí, definitivamente Ethan estaba influyendo en la personalidad de esta IA mucho más que Internet.

¡Ding!

La campana sobre la puerta del restaurante sonó cuando la empujaron, permitiendo que alguien entrara.

Ethan se giró para ver a una chica con el uniforme de la Academia Newton entrando, llevaba auriculares puestos y no lo notó hasta que se acercó lo suficiente.

—¿Un cliente? —murmuró interrogante, mirándolo.

“””

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com