Capítulo 339: Chapter 339:

Aspirando por aire, Zedekiel se incorporó, transformándose en su forma de Elfo, listo para cargar de nuevo cuando un sonido lento y deliberado rompió el silencio.

—Tsk. Tsk. Tsk. —y luego una risa divertida—. Yo no haría eso si fuera tú.

Zedekiel se volvió hacia el sonido, sin sorprenderse al ver una figura envuelta en túnicas tan oscuras que parecían fundirse con la noche. El rostro de la figura estaba oculto bajo una capucha profunda y alrededor de él, las sombras se deslizaban como humo, rizando y retorciéndose de manera antinatural en el aire.

Zedekiel levantó la mano y su espada similar al hielo se materializó con un zumbido agudo, la hoja brillando débilmente en azul. La escarcha emanaba de sus bordes, como humo plateado tejido con copos de nieve.

—Finalmente te muestras —se burló—. Maestro de la Sombra.

El Maestro de la Sombra inclinó la cabeza, luego chasqueó la lengua nuevamente con desaprobación, lenta y desdeñosa.

—He oído hablar mucho del gran Rey Elfo. El guerrero intrépido que masacró a su traidor tío y salvó a su gente de esos terribles humanos a una edad considerada joven para los elfos. El prodigio que derribó dragones, desafió a brujas y de alguna manera incluso logró embarazar a un humano.

Dio una lenta y burlona risa, mirando a Zedekiel de pies a cabeza. —Simplemente no pensaba que serías tan… patéticamente estúpido.

El agarre de Zedekiel en su espada se tensó, las venas se tensaron en su antebrazo, sus nudillos pálidos por la presión. Sus ojos violetas brillaron peligrosamente fríos, como si una tormenta hubiera despertado dentro de ellos. Definitivamente no fue una coincidencia que el Maestro de la Sombra apareciera en el momento en que Ron fue llevado por el Árbol Madre.

La sonrisa del Maestro de la Sombra se ensanchó. Dio un paso adelante, las sombras que lo rodeaban deslizándose a su alrededor como serpientes.

—He estado aquí durante días, ya sabes, abriéndome camino hacia tu precioso Árbol Madre, tratando de controlarla ¿y tú? —se mofó—. Ni siquiera lo notaste. Estabas demasiado ocupado retozando entre los muslos de tu amante.

La cabeza de Zedekiel se volvió hacia el Árbol Madre y sus pupilas se contrajeron bruscamente, una sensación fría y nauseabunda apretando su pecho. ¿Cómo no lo había notado?

Cada una de las hojas estaba negra. Cosas carbonizadas, marchitas, esparcidas por todo el suelo, como papel quemado. Las ramas mismas colgaban lánguidas e inertes. El suave zumbido que una vez emanó del Árbol había desaparecido por completo.

Solo quedaba quietud.

Una pesada, asfixiante quietud.

La única parte de Maelda que aún parecía intacta era el tronco que estaba siendo protegido por la cúpula pero se había marchitado enormemente y justo alrededor de su borde, venas negras comenzaban a trepar por la madera como podredumbre, descendiendo, extendiendo patrones como telarañas. Si uno miraba de cerca, vería que incluso la cúpula protectora se estaba encogiendo lentamente, como una vela derritiéndose bajo el calor.

Su antiguo, sagrado Árbol Madre estaba muriendo.

Se quedó congelado, su mirada fija en las oscuras ramas de Maelda. Sus oídos se movían, esforzándose, esperando poder escuchar algo de ella. Su habitual zumbido o algún tipo de sonido que pudiera decirle que lo reconocía, que estaba allí pero solo había silencio.

Un silencio aplastante, vacío. Como si fuera solo un árbol ordinario sin vida.

Zedekiel no podía creerlo. Le había fallado. Le falló a su gente y a sí mismo. No pudo proteger la única cosa a la que sus vidas estaban conectadas. La única cosa que aseguraba su existencia.

Sin el Árbol Madre, todos dejarían de existir.

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Su madre, sus hermanos, su gente, él mismo y tal vez incluso… sus bebés.

Un trueno resonó dentro de su pecho, su corazón latiendo con tal fuerza que dolía. Dio un paso adelante lentamente, atraído por la cúpula que seguía protegiendo el tronco de Maelda. Sus dedos temblaron ligeramente mientras levantaba la mano y presionaba su palma contra la barrera brillante.

—Maelda… —susurró—. Por favor… responde.

Pero la cúpula tembló y, sin previo aviso, un rayo cegador de luz blanca estalló desde la superficie, apuntando directamente a su cabeza.

Zedekiel saltó rápidamente hacia atrás. La luz falló su cabeza por centímetros, quemando la tierra detrás de él y dejando un cráter humeante.

Una risa seca y sin humor llenó el bosque.

—Te dije que no hicieras eso —el Maestro de la Sombra murmuró, su voz llena de diversión desdeñosa.

—Ustedes, criaturas testarudas, nunca escuchan. Tu preciosa Maelda es completamente hostil ahora —continuó el Maestro de la Sombra, dando vueltas perezosamente cerca del borde del claro—. Tratando de proteger la última parte de sí misma que mi magia aún no ha corrompido. Ya no reconoce a nadie. Ni siquiera a ti.

Él inclinó la cabeza hacia el otro lado, curiosidad en su voz mientras presionaba un dedo contra sus labios.

—Aunque me pregunto por qué tomó a tu querido pequeño humano… ¿Es porque quiere mantener vivos a los bebés dentro de él?

Los fríos ojos violetas de Zedekiel se dirigieron a él al mencionar a Ron y sus bebés.

Los labios secos del Maestro de la Sombra se curvaron en una sonrisa bajo su capucha.

—Lo sabes, ¿verdad? Los bebés son medio Elfo. Seguramente no esperas que sobrevivan una vez que el Árbol Madre muera.

Él dio un encogimiento de hombros casual, como si comentara sobre el clima.

—Vamos ahora, Su Majestad, anímate. Tú y tus bebés irán al mismo lugar pronto. Tal vez incluso Ron también. ¿Quién sabe? Si los pequeños mueren dentro de él, tal vez él tampoco lo sobreviva. Después de todo, nunca he oído de un hombre dando a luz antes.

—¡Cállate! —Zedekiel exclamó, furioso.

No había forma de que fuera a dejar que el Maestro de la Sombra tuviera éxito. Dado que Ron estaba dentro del Árbol Madre, solo significaba que debía estar tratando de mantenerlo a él y a sus bebés vivos. No tenía que preocuparse. Maelda podría no reconocerlo ahora pero estaba seguro de que nunca olvidaría a Ron.

Todo lo que tenía que hacer era matar al bastardo frente a él.

La magia surgió alrededor de Zedekiel, crepitando como una tormenta helada. Sus ojos violetas se oscurecieron a un tono profundo y peligroso de púrpura y levantó su espada, el aire a su alrededor siseando y chasqueando con energía congelada mientras se lanzaba hacia el Maestro de la Sombra…

¡CLANG!

Un grueso tentáculo negro hecho de densas sombras estalló a través de la tierra e interceptó la espada en medio del golpe, absorbiendo la fuerza como goma y resonando como piedra.

Zedekiel apretó los dientes mientras veía al Maestro de la Sombra saltar unos pocos pies hacia atrás, evitando el contacto directo. La sombra se enrolló firmemente alrededor de su arma, negándose a soltarla.

Echó un vistazo hacia abajo, frunciendo ligeramente el ceño. La textura era antinatural. Era dura pero flexible, como acero envuelto en goma. Sus brazos temblaron mientras forzaba la hoja a través, cortando un zarcillo, pero dos más lo reemplazaron inmediatamente, haciéndolo retroceder.

El Maestro de la Sombra observó, con las manos entrelazadas detrás de su espalda, su expresión oculta bajo su capucha. Echó un vistazo al Árbol Madre, complacido al ver que la cúpula se hacía cada vez más pequeña. Pronto, sería lo suficientemente débil como para que él la penetrara. Su magia oscura se extendería y encontraría el corazón del Árbol Madre que usaría para romper el sello que mantenía a su Señor cautivo en el Inframundo.

Le había llevado días desgastar el Árbol Madre e infectarla con magia oscura. El antiguo árbol había dado una buena pelea, incluso dejándole medio cuerpo paralizado. Tenía que hacer circular constantemente magia oscura a través de sus venas para moverlo normalmente pero valdría la pena. Pronto, podrá liberar a su Señor.

—No te preocupes mi Señor —susurró con una sonrisa—. Pronto, serás libre.

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