Capítulo 341: Chapter 341:

El antaño hermoso pueblo de Netheridge se había convertido en un paisaje de caos y desesperación. Gritos resonaban por las calles mientras los elfos caían de rodillas, sus respiraciones eran superficiales, sus extremidades se endurecían y se pegaban al suelo. No importaba cuánto tiraran o intentaran moverse, sus pies no se movían.

Y luego, lentamente, sus cuerpos cambiaban, transformándose en horribles árboles. Su piel perdía su color, tomando la textura de la corteza. Las venas se oscurecían en líneas de raíces. Sus brazos y cabezas se convertían en ramas llenas de hojas.

Sus rostros permanecían congelados de terror.

Uno a uno, comenzando por los más débiles, sus cuerpos se endurecían, retorciéndose hacia arriba, estirándose en troncos y ramas.

La mayoría de los elfos entraron en pánico, corriendo sin rumbo por las calles, gritando, chillando de miedo. Otros corrían buscando a sus seres queridos. Algunos intentaron despertar a los transformados, gritando sus nombres entre sollozos hasta que ellos también se convertían en árboles en el lugar, mientras otros se encerraban en sus casas, como si estar dentro pudiera protegerlos de su destino.

Y luego estaban aquellos que simplemente se dieron por vencidos. Aquellos que ya pensaban que no había forma de sobrevivir.

Una joven elfo permanecía temblando en la plaza, sus manos cubriendo su rostro. «Se acabó», lloraba. «Se acabó. El final está aquí. Se acabó… se acabó…»

Sus pies se endurecieron. Sus dedos descalzos se abrieron en pálidas raíces, hundiéndose suavemente en la tierra debajo. Sus piernas crujieron cuando sus rodillas se bloquearon, la corteza se extendía como escarcha por sus muslos, su vestido se partía al endurecerse su cuerpo en un tronco gris. Sus brazos se extendieron, los dedos se endurecieron en frágiles ramitas. Su cuello crujió—y su cabeza se inclinó hacia el cielo, su cabello se desplegó hacia afuera transformándose en delicadas hojas colgantes.

En cuestión de segundos, la chica había desaparecido. En su lugar se erguía un joven retoño, aún brillante por las lágrimas, su rostro lleno de tristeza.

Cerca, la Reina Madre permanecía congelada, sus ojos abiertos de par en par. A su lado estaban Ludiciel, los gemelos y Mariel, todos viendo con absoluto horror cómo su gente caía—uno por uno—convirtiéndose en árboles.

En ese momento, la Reina Madre recordó una historia, un cuento antiguo transmitido en secreto a través de las Matriarcas de su linaje. Nunca se escribía ni se pronunciaba en voz alta. Simplemente se pasaba de Rey y Reina al siguiente Rey y Reina.

El Rey Fayziel, su esposo, se suponía que debía contar la historia a Zedekiel, pero murió antes de que Zedekiel creciera como un Elfo completo. Le correspondía a ella contarle la historia a Zedekiel, pero entonces no veía la utilidad. De todos modos, era un cuento tan antiguo.

Pero ahora, viendo lo que le estaba sucediendo a su gente, deseó haberlo contado. Le habría dado una mejor comprensión de qué hacer.

Después de todo, era la historia de su origen. Su verdadero origen.

Los elfos no fueron, como todos creían, creados directamente por el Espíritu de la Tierra. No nacieron de las estrellas como los Celestiales, ni fueron formados de piedra como los Enanos.

Habían sido una vez árboles.

—Déjanos sacarte de aquí. —Rey Cain, dando un paso adelante, sacándola de sus pensamientos—. Te llevaremos a nuestro reino, donde estarás a salvo.

La Reina Madre negó con la cabeza lentamente, sus ojos llenos de lágrimas.

—No creo que esto pueda ser detenido… no importa cuán lejos corramos. —Ahora que el Árbol Madre estaba muriendo, todos estaban regresando a lo que alguna vez fueron.

El Príncipe Ludiciel asintió con gravedad.

—Puedo sentir mi magia drenándose rápidamente. Todos podemos. Esto no es algo que pueda detenerse creando distancia. No importa a dónde vayamos, una vez que la magia se agote de nuestras venas, cambiáremos.

Los gemelos se aferraron el uno al otro, sus pequeñas manos entrelazadas. Miraron hacia los terrenos del castillo.

—Esperamos que el Hermano mayor y Ron estén bien —susurraron.

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—Todos deberían irse —dijo la Reina Madre, limpiando una lágrima mientras se volvía hacia los humanos—. Este es nuestro destino. No deberían tener que presenciar esto.

La Reina Lillian se burló.

—Qué tontería. Escuchamos a nuestro hijo fuerte y claro. Él está casado con tu hijo, ¿no es así? Ahora somos familia. ¿Cómo podemos simplemente huir y dejar a la familia atrás? No importa en qué se conviertan. Nos quedaremos aquí y los protegeremos, y también encontraremos una manera de traerlos de vuelta.

La Reina Madre parpadeó, sus labios temblorosos al mirar a la reina humana. Tantos siglos atrás, palabras como esas habrían sido inimaginables porque eran enemigos. Ahora, podían amarse y confiar en el otro debido a la unión del Príncipe Ron y su hijo. Le daba el menor destello de calor en el frío. Esto es lo que siempre había querido y era el mejor sentimiento del mundo saber que su sueño se había hecho realidad incluso si estaban a punto de extinguirse.

En ese momento, la Reina de las Hadas de Hielo y Elliot llegaron.

—No sirve de nada —dijo Elliot, sacudiendo su cabeza—. Intentamos curarlos… pero no funciona.

La Reina de las Hadas de Hielo dio un paso adelante, su expresión grave.

—Es como si se hubieran convertido en árboles reales. No pude sentir ni siquiera un destello de alma.

Los gemelos soltaron de repente gritos de dolor.

Todos se giraron, sus rostros se volvieron mortalmente pálidos al ver que los pies de los gemelos ya se habían enraizado en el suelo, sus pequeños miembros temblando mientras la corteza subía lentamente.

—Madre, ¡no podemos movernos! —Tariel gritó, extendiendo la mano hacia la Reina Madre.

Sariel estalló en lágrimas.

—Madre, ¿estamos muriendo? —gritó, sintiendo miedo—. Tengo frío.

La Reina Madre soltó un sonido entre un sollozo y un grito. Se apresuró hacia ellos, cayendo de rodillas y abrazándolos fuertemente.

—No, no, no —ella respondió, limpiando las lágrimas que corrían por sus mejillas—. Mis pequeños, no, no están muriendo. Van a estar bien, ¿de acuerdo? Van a estar bien.

—Madre, duele —ambos gimieron, sus voces volviéndose roncas mientras sus pulmones comenzaban a endurecerse. Sus rostros estaban pálidos, sus ojos brillantes de lágrimas, sus labios temblando de miedo.

Sariel se llevó la mano al pecho, jadeando por aire.

—Arde… —tosió—. Por favor… *tos tos*… haz que pare.

Los crujidos desagradables de huesos llenaron el aire mientras sus huesos se desplazaban, sus dedos estirándose y fusionándose, la piel partiéndose en surcos profundos.

La Princesa Mariel dio la vuelta, cubriéndose la boca mientras las lágrimas caían libremente por sus mejillas. No podía mirar y tampoco podía el Príncipe Ludiciel, ya que cerró firmemente los ojos, sus manos temblando a sus lados.

La Reina Madre sollozó, acunando sus cabezas lo mejor que pudo.

—No, no—van a estar bien —lloró—. Van a estar bien…

Pero todos sabían que no era cierto. Podían ver la luz apagándose en sus ojos.

La savia goteaba de las comisuras de los ojos de los gemelos, mezclándose con sus lágrimas. Sus rizos plateados comenzaron a endurecerse, los mechones rizando y ramificándose con hojas claras desplegándose.

—Madre… —fue lo último que susurraron antes de que sus cuerpos se congelaran, sus rostros aún tallados con dolor.

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