Capítulo 355: Chapter 355:

Más tarde esa noche, la campana de emergencia del pueblo sonó. Era fuerte, aguda y urgente. Vathar no había ido a ver a Eron en días y estaba entre los muchos que se apresuraron a la plaza del pueblo para escuchar las noticias, pero la escena que los recibió les robó el aliento.

Cinco cuerpos estaban tendidos frente a ellos, medio comidos, mutilados y desgarrados. Su carne colgaba en cintas y sus huesos estaban destrozados. Sus rostros eran irreconocibles, pero a juzgar por sus ropas, eran habitantes del pueblo que habían ido a los pueblos vecinos por negocios.

—¿Cómo terminaron así?

—Demonios… —oyó susurrar a algunas personas—. Es obra de demonios.

Mucha gente comenzó a vomitar por la visión y el hedor. La mayoría de las mujeres se desmayaron y otras se alejaron, incapaces de soportar la terrible visión de personas que una vez conocieron así.

Vathar retrocedió tambaleándose de horror, pero no fue el gore lo que lo hizo retroceder. Fue el aroma.

No podía oler el habitual hedor a pescado de la sangre ni el penetrante hedor de la descomposición, sino más bien, era dulce. Como fresas recién cortadas dejadas al sol. Embriagador, espeso y jugoso. Su boca se hizo agua incontrolablemente, los dientes le dolían por la necesidad de morder algo, especialmente la carne humana.

De repente, su estómago gruñó de hambre, y no era una clase simple de hambre ni el dolor ordinario de un vientre vacío. No, esto era algo más profundo. Más hambriento. Rasgaba sus entrañas como una bestia hambrienta, mordisqueando no solo la carne, sino su propia esencia. Como un vacío repentino se abrió dentro de él, negro e interminable, como si algo hubiera sido tallado fuera de su alma y dejado sin llenar.

Sus manos temblaban. Un sudor frío se acumulaba en la nuca y el terror que venía con ello agarraba sus huesos. Tropezó hacia atrás, casi tropezando con sus propios pies. Se tapó la nariz con la mano y corrió, desesperado por escapar del aroma.

—¿Qué estaba pasando? ¿Por qué los cuerpos muertos y la sangre le olían tan bien? ¿Qué demonios era él?

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El bosque estaba tranquilo, salvo por el lejano canto de los pájaros y el suave susurro del viento entre los árboles. Vathar se detuvo en un arroyo, agachándose en su borde. Agua fresca fluía suavemente sobre piedras lisas y un pequeño grupo de peces zigzagueaba bajo la superficie. Se inclinó hacia adelante, recogiendo algo de agua en sus manos, y la llevó a sus labios agrietados.

Pero incluso mientras bebía, sus ojos permanecieron fijos en el agua. No viendo su reflejo, sino cómo los peces se retorcían y debatían bajo la superficie. No sentía ningún deseo de comerlos ni tenía hambre. No había sentido esa extraña hambre desde ese día, pero había notado algunos cambios.

Como que no deseaba comida normal y cómo se había vuelto más fuerte. Lo suficientemente fuerte como para romper el cuello de un oso con sus propias manos. Como lo hizo hace solo momentos.

Tampoco había comido desde ese día y había estado viviendo en el bosque, temeroso de sentir ese tipo de hambre nuevamente y que lo llevara a hacer algo malo. Como asesinar a su propia familia.

Oyó un sonido detrás de él, pero no se sobresaltó porque no estaba impactado ni sorprendido. Solo había dos personas que sabían que podían encontrarlo dondequiera que fuera. Eron y Dareth.

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Y con la forma en que había estado evitando a Eron, sabía que el dios no lo buscaría por el momento. Eron esperaría que lo contactara.

Así que tenía que ser Dareth.

Exhaló cansado, levantándose. Su ropa colgaba más suelta que antes, su piel pálida bajo la luz de la luna. Las ojeras oscurecían la piel debajo de sus ojos como hematomas, y parecía que no había dormido en días. O semanas.

Se giró sin sorpresa. —¿Qué quieres ahora?

Dareth salió de entre los árboles, tan suave y elegante como siempre. Su cabello oscuro captó el tenue resplandor de la luna y su sonrisa era de diversión.

—Pensé que mi advertencia te haría actuar más rápido —dijo—. Pero aquí estás, cazando como si todo estuviera bien en tu mundo.

—Lo voy a hacer mañana —respondió Vathar, con voz hueca—. Ya puedes irte.

Dareth se rió y desapareció de su lugar, solo para reaparecer justo a su lado.

Vathar no se inmutó. Como si ya lo hubiera esperado.

Dareth tomó su mano sin permiso, inclinándola para examinar el anillo de plata en su dedo.

—Así que esto es lo que te oculta de mí —murmuró—. La bruja a la que tu amante consiguió para hacer esto es bastante poderosa. Le doy eso. Pero conozco a otras brujas, ¿sabes? Y aunque su alcance es… limitado, lograron conseguirme justo el tiempo suficiente.

Vathar rápidamente retiró su mano, temeroso de que Dareth pudiera quitarle el anillo como lo hizo con su collar. —Dije que haré lo que quieres. Déjame en paz.

Pero Dareth solo sonrió más ampliamente. —Ahora que has estado evitando a Eron, lo has notado, ¿verdad? —preguntó, acercándose—. Estás cambiando.

Vathar frunció el ceño. ¿Cómo sabía Dareth?

Dareth tocó su estómago y Vathar intentó alejarse, pero descubrió que estaba pegado en su lugar.

—El poder de Eron era lo único que mantenía al demonio dentro de ti a raya —dijo Dareth, moviendo los dedos lentamente sobre el abdomen de Vathar—. Pero ahora que lo has estado evitando… ese poder se está desvaneciendo.

—¿De qué estás hablando? —preguntó Vathar, aún luchando por moverse—. No hay ningún demonio en mí. —Intentó apartar la mano de Dareth, pero su esfuerzo fue inútil, pues era como una hormiga tratando de mover una montaña.

Una luz cruel brilló en los ojos pálidos de Dareth. —El sello se está debilitando —dijo, ignorando directamente las palabras de Vathar. Luego la luz explotó bajo su palma.

Vathar gritó, crudo y animal, mientras un dolor cegador desgarraba su núcleo. Cayó de rodillas, aferrándose su estómago mientras un chorro caliente de sangre brotaba de su boca, tiñendo la tierra de rojo. Su cuerpo convulsionó, temblando violentamente bajo la fuerza que lo rasgaba, desgarrando el sello.

—¿Qué… me hiciste? —gruñó entre dientes apretados, mirando con rabia a Dareth.

—Simplemente liberé lo que ha estado dormido dentro de ti —dijo Dareth, dándole una sonrisa cruel—. Haz lo que te dije si quieres que desaparezca. Tienes 24 horas antes de que te haga hacer cosas que no quieres hacer.

Se rió, frío y siniestro. —Me habría encantado quedarme y contarte más, pero… se acabó el tiempo.

Y con una sonrisa, desapareció.

Vathar se derrumbó, el dolor aún mordisqueando sus entrañas como fuego y dientes y cuchillos, todo a la vez. Lo último que vio antes de que la oscuridad lo reclamara fue la sangre negra en el agua —su sangre— flotando como tinta a través del arroyo.

«¿Qué clase de dios es Dareth?» príncipe Ron preguntó a Maelda. «¿No se supone que todos los dioses son amables y misericordiosos?»

No obtuvo respuesta. En cambio, la escena cambió nuevamente.

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