Capítulo 367: Chapter 367:

La magia oscura se filtraba desde todas las direcciones, espesa y corrosiva, carcomiendo el reino espiritual de Maelda. La radiancia del lugar se apagaba mientras las sombras se extendían, sus tentáculos se curvaban como garras. La forma resplandeciente de Maelda comenzó a parpadear y corroerse.

El corazón de Ron saltó a su garganta. —¿Qué está pasando?

Maelda ya no tenía tiempo para explicar. Se acercó, sus manos temblaban mientras presionaba el cálido y palpitante corazón en sus palmas. El Príncipe Ron miró hacia abajo y casi retrocedió cuando sintió el corazón aún palpitante del Señor Oscuro en sus palmas. Era suave, algo esponjoso y húmedo.

—Tienes que tomarlo, Ron —dijo Maelda firmemente—. El Señor Oscuro no puede resurgir. Tienes que protegerlo.

Sus ojos se abrieron con horror. Así que esto era lo que ella quería decir cuando dijo que tenía que tomar su lugar desde el principio. Negó con la cabeza, devolviendo el corazón a ella. —Esto… no. No puedo hacer esto. ¿Cómo esperas que proteja su corazón? Ni siquiera tengo poderes.

—Puedes —insistió Maelda—. La magia oscura ya me ha debilitado. He estado usando el poco poder que queda en mis hijos para hablar contigo, pero muchos de ellos ya se han ido. No puedo seguir tomando su magia —su voz vaciló, luego se estabilizó con esperanza—. Puedes salvar al resto que están vivos, Ron. Puedes evitar que el Maestro de la Sombra se salga con la suya.

El aliento del Príncipe Ron era demasiado rápido, su pecho subía y bajaba mientras el pánico se apoderaba de él. —¿Pero cómo? No entiendo cómo protegerlo. ¿No lo entiendes? No soy… —su voz se quebró—. No soy fuerte. Yo-yo no soy un dios o un brujo. Esa era mi versión pasada. La versión actual es diferente. ¡No sé cómo hacer esto!

Todo lo que quería era vivir en paz con su amado. ¿Cómo tomaron las cosas un giro tan drástico?

Las sombras se cerraron más, alcanzando el corazón palpitante. Maelda presionó el corazón más fuerte contra su pecho, sus ojos brillaban intensamente con certeza.

—Usa lo que te mostré. La verdad que los une a todos. No eres impotente, Ron. Independientemente de en qué te hayas reencarnado, sigues siendo el descendiente directo de Thalindra, Espíritu de la Luna.

Su mano se levantó una última vez, sus dedos temblaban mientras alcanzaba su mejilla. La pellizcó suavemente, el mismo gesto tierno que siempre le había dado como su abuela. Su sonrisa desvanecida estaba llena de orgullo.

—Puedes hacerlo, Ron —susurró, su voz quebrándose mientras las sombras la devoraban—. Puedes salvar a todos.

Con un empujón violento, el Príncipe Ron fue expulsado del corazón del árbol. Retrocedió de regreso al mundo normal, aferrando el palpitante corazón del Señor Oscuro contra su pecho.

La oscuridad surgió, tragándose a Maelda por completo en una sola barrida.

Por un momento, se quedó allí, aturdido, hasta que un profundo y desagradable gemido rompió el aire. Miró hacia arriba justo a tiempo para verlo suceder.

El otrora glorioso y grueso tronco del Árbol Madre se volvió negro como tinta, la corrupción extendiéndose como fuego por su corteza. Sus ramas se retorcieron, encogiéndose sobre sí mismas mientras se contorsionaban en agonía. Las hojas, una vez verdes resplandecientes, se marchitaron en ceniza y llovieron en una tormenta debilitante. Las vides se rompieron y cayeron muertas al suelo. Luego, con un rugido, todo el árbol colapsó.

El sonido fue ensordecedor. Madera partiendo, tierra dividiendo, mientras el árbol sagrado se desmoronaba en una montaña de corteza y polvo destrozado.

La garganta de Ron se cerró. Su pecho dolía tanto que era insoportable. Las lágrimas nublaron su visión mientras aferraba el corazón más fuerte contra él.

—Maelda… —susurró, lágrimas resbalaban por sus mejillas—. No…

El Árbol Madre no era solo una amiga, también era su abuela. Ahora se había ido, y todo lo que quedaba era el corazón frágil y palpitante en sus brazos y su último deseo. Que salvara a todos.

Pero…

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Apretó el corazón más fuerte, temblando. ¿Qué se suponía que tenía que hacer ahora? ¿Cómo se suponía que debía proteger el corazón? ¿Salvar a todos? Simplemente… ¿cómo?

Luego, jadeó cuando le llegó un pensamiento. ¡Su amado! ¡Eso es correcto! ¡Su amado sabría qué hacer! ¡Su amado podría proteger el corazón!

Fue cuando recordó a Zedekiel que de repente se volvió consciente de su entorno. El jardín que una vez fue hermoso estaba completamente arruinado. Las estatuas que representaban a los antepasados elfo estaban todas destrozadas, caras y extremidades rotas esparcidas por el suelo carbonizado. Las flores, el césped exuberante, las hojas resplandecientes… todo había sido quemado, reducido a ceniza sin vida. Parecía un cementerio maldito y el aire apestaba a humo e hierro.

¿Qué diablos le pasó al jardín mientras él estaba fuera? ¿Y dónde estaba todo el mundo? ¿Dónde estaba Zedekiel?

Una explosión atronadora de repente rasgó el silencio, sacudiendo el suelo.

La cabeza del Príncipe Ron se volteó hacia el sonido. Sus ojos esmeralda se abrieron cuando vio una columna de humo ascender, espesa y negra desde la dirección de la plaza del pueblo.

Su pecho se contrajo. Su familia, los elfos, su amado. Todos estaban allí.

Apretando el corazón palpitante fuertemente contra su pecho, el Príncipe Ron se apresuró hacia la plaza del pueblo y el camino fue una pesadilla.

Cuerpos yacían esparcidos por el suelo. Soldados humanos, brujos, hadas de hielo, fénix y soldados sombra. Sus rostros pálidos e inertes, extremidades torcidas en ángulos grotescos. La sangre pintaba las piedras y la tierra en crueles salpicaduras, formando charcos gruesos y brillantes que se adherían a sus zapatos mientras caminaba.

Se volvió peor cuanto más se acercaba a la plaza del pueblo. Vigas destrozadas y mampostería rota marcaban dónde había edificios, ahora reducidos a ruinas humeantes. Los cuerpos ya no estaban intactos. Cabezas y extremidades estaban esparcidas por todas partes. Materia cerebral, vísceras y sangre manchaba el suelo y lo que quedaba de los edificios. El aire estaba ahogado con polvo, pesado con el hedor metálico de la sangre y el picor acre del humo.

El Príncipe Ron se puso pálido como la muerte. Se cubrió la nariz con la manga, su estómago retorciéndose violentamente mientras la bilis subía por su garganta. Presionó sus labios juntos, tragando fuerte contra el impulso de vomitar. Nunca había visto tal carnicería de cerca, nunca había caminado por la secuela de una verdadera guerra y era horrible. Parecía que todas las criaturas y humanos habían peleado juntos contra el Maestro de la Sombra y sus soldados. Y todos habían perecido.

Le asustaba pero se obligó a avanzar. Ahora no era el momento de tener miedo. Todos los humanos y criaturas habían peleado valientemente. No podía dejarlos morir por nada.

Por fin, llegó a las afueras de la plaza, donde altos árboles ahora rodeaban el lugar. Sus gruesos troncos y ramas extensas habían sido devastados por la explosión. Algunos estaban carbonizados, otros agrietados en el medio, sus hojas curvándose y cayendo en montones. Algunos eran altos y delgados como lanzas que apuñalaban el cielo, mientras otros eran tan anchos y masivos que parecían paredes de madera. Juntos formaban una barrera densa y sombría alrededor de la plaza del pueblo.

El Príncipe Ron vaciló en la entrada, su corazón latía con fuerza en su pecho. ¿De dónde aparecieron árboles de repente? ¿Y por qué en la plaza del pueblo? Pero luego, sacudió su cabeza. Ahora no era el momento de pensar en todo esto. Tenía que encontrar a Zedekiel. Podía sentirlo a través del vínculo lo cual le hacía saber que estaba cerca.

Empujó a través de las ramas, teniendo cuidado de no rasparse.

«Zedekiel,» susurró a través del vínculo mental. «¿Puedes oírme? Sé lo que está pasando.»

Esperó un rato pero no hubo respuesta. Solo el silencio asfixiante presionando contra su mente.

«Maelda me mostró todo,» trató de nuevo. «Creo que sé cómo podemos ganar esto. Tengo un plan. ¿Puedes oírme?»

Silencio.

Suspiró. ¿Podría ser que su amado estaba demasiado ocupado peleando con el Maestro de la Sombra para responder? Pero luego, no podía escuchar ningún sonido de pelea. La plaza del pueblo estaba mortalmente silenciosa. Entonces, ¿por qué su amado no le respondía? Algo debía estar terriblemente mal.

Cuando finalmente irrumpió en el claro, se congeló. La plaza era irreconocible.

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