Capítulo 369: Chapter 369:

El Maestro de la Sombra inclinó la cabeza, divertido. —¿No puedes decir dónde está él? —preguntó astutamente—. Estoy seguro de que puedes sentirlo o… quizás no puedas, ahora que el Árbol Madre se ha ido.

—Solo dime dónde está —espetó el Príncipe Ron.

No tenía tiempo para jugar. Su garganta ardía con el recuerdo de Talon convirtiéndose en cenizas ante sus ojos, el miedo presionando sobre él como una roca. No podía evitar pensar, ¿y si ya era demasiado tarde? ¿Y si Zedekiel también se había ido?

Él sacudió la cabeza, sin siquiera querer imaginarlo. No. Su amado no podía morir.

El Maestro de la Sombra se rió entre dientes. —Ya que insistes… ¿por qué no miras un poco más a tu izquierda?

El Príncipe Ron giró la cabeza de inmediato. Al principio, la neblina de polvo y niebla nubló su visión, pero se aclararon tan rápido, y entonces, lo vio, un árbol enorme que se alzaba alto y majestuoso. ¿Cómo había podido perderlo? Era increíblemente alto, con un tronco grueso y ramas extendidas, resplandecientes con hojas plateadas y flores violetas. Las ramas se arqueaban hacia abajo en la forma perfecta de un paraguas, inquietantemente reminiscente del Árbol Madre.

Ron tropezó más cerca, mirando con incredulidad, antes de girarse hacia el Maestro de la Sombra. —Yo… no entiendo.

—¿No conoces el verdadero origen de la criatura con la que te casaste, Príncipe Ron? —La figura con capucha preguntó, luego chasqueó la lengua en desaprobación al ver la expresión de desconcierto de Ron—. Tsk. Los jóvenes de hoy en día simplemente se casan sin hacer ninguna investigación de antecedentes —murmuró.

—¿Qué? —preguntó el Príncipe Ron, sin entender realmente lo que dijo.

—Los elfos fueron creados a partir del poder del corazón del Señor Oscuro y del Espíritu de la Tierra —explicó el Maestro de la Sombra—. Ambos canalizados a través del Árbol Madre. Eliminando el corazón, destruyendo el árbol, y los elfos regresan a su estado original. Árboles.

—No… —susurró el Príncipe Ron, las lágrimas nublando su visión. Ya estaba comenzando a tener un dolor de cabeza. Lentamente, caminó hacia el enorme árbol y presionó su mano contra el tronco, jadeando cuando sintió que el árbol respondía a su toque con un suave zumbido. Todavía podía sentir el enlace con su amado, fuerte y palpitante. Su amado aún estaba muy vivo.

Solo que era un árbol.

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El Príncipe Ron comenzó a llorar, sin saber qué hacer. Todos los elfos se habían convertido en árboles. La mayor parte del ejército estaba muerta. Incluso Talon estaba muerto. No tenía idea de qué hacer y todo dependía de él.

Su mano apretó el latente corazón más fuerte mientras presionaba su frente contra la corteza de su amado, su corazón dolía cuando escuchó a su amado zumbando tristemente. Él era solo medio elfo, medio humano. Pesadamente embarazado y completamente impotente. ¿Cómo podría salvar a alguien? ¿Qué podría hacer? En este momento, si el Maestro de la Sombra decide matarlo en el acto, probablemente ni siquiera podría salvarse a sí mismo.

La risa del Maestro de la Sombra resonó en la plaza.

—Te ves pálido, Príncipe Ron. ¿Debería hacer las cosas más fáciles para ti? —Dio un paso adelante—. Dame el corazón, y los salvaré a todos. Restauraré todo a como estaba.

Ron levantó la cabeza, mirándolo con desconfianza.

—¿Tú… tienes ese tipo de poder?

—Si pudiera eliminar Fénixes, Hadas de Hielo, Brujas, y Humanos por igual —dijo suavemente—, ¿por qué no podría traerlos de vuelta? Piénsalo.

Dio otro paso lento más cerca.

—Podría hacer desaparecer toda esta sangre, este dolor. Podría llevarte de vuelta a cuando eras más feliz, como el tiempo en que tu esposo te propuso, cuando bailaron juntos bajo las estrellas y los fuegos artificiales. ¿No quieres eso, Ron? ¿Un mundo donde nada de esto ocurrió? —Su voz era persuasiva y dulce, sus palabras extremadamente tentadoras.

El corazón del Príncipe Ron comenzó a acelerarse de anticipación. Las palabras del Maestro de la Sombra se adentraron profundamente en su mente, encendiendo una chispa de anhelo que no podía negar. Recordó la mano de Zedekiel en su cintura, el calor de su aliento contra su oído mientras se balanceaban juntos, sonriendo como si tuvieran todo el tiempo del mundo. Su amado era hermoso, sus ojos violetas radiantes, llenos de amor y alegría.

No había muerte. No había guerra. No había sangre.

Solo los dos bailando, como si la noche nunca fuera a terminar.

El pensamiento dolía dentro de él y por un momento, casi podía saborearlo, una vida libre de todos los problemas del Maestro de la Sombra. Libre del Señor Oscuro. Una vida donde podrían criar a sus hijos de manera segura, feliz.

Su mano tembló contra el corazón.

El Maestro de la Sombra vio esto y sus labios se curvaron en una sonrisa malvada.

—Piensa en ello, Príncipe Ron —continuó—. Zedekiel, Príncipe Ludiciel, Princesa Mariel, esos adorables gemelos, la Reina Madre. ¿No deseas vivir felizmente con ellos? ¿Dar a luz a tus hijos? ¿Envejecer con tu esposo? ¿Tener una vida tranquila, pacífica? —Se acercó más con cada oración.

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—Tu madre y tu padre estarán contigo nuevamente. De hecho, añadiré un poco de dulzura. No tomaré más el alma de Rosa. Todo lo que necesito… —su mirada bajó hacia el núcleo centelleante que Ron sostenía con manos temblorosas—. …es el corazón del Señor Oscuro.

El Príncipe Ron miró el corazón, pensando duro.

Recordó los buenos momentos que tuvo con su familia, la diversión que él y Rosa tuvieron antes de que todo esto comenzara. Recordó la primera vez que conoció a Ludiciel y cuán amable era. El momento en que bailó y jugó ajedrez con la Reina Madre, el amor y el cuidado genuinos de la Princesa Mariel, la ruidosa risa de los gemelos mientras les mostraba los pequeños trucos tontos que solían usar para esquivar a sus tutores. Incluso los momentos en que castigó a sus sirvientes y a Leo haciéndolos trabajar en los establos. Y los momentos que los molestaba cantando, aún siempre lo soportaban. No importara lo que hiciera.

La garganta de Ron se contrajo. ¿Cómo podría dejarlos morir a todos?

Eran todos su familia. Su alegría. Su hogar. Si había una oportunidad —cualquier oportunidad— de traerlos de vuelta… ¿no debería tomarla?

La voz del Maestro de la Sombra bajó, como una mezcla de miel y veneno, tentadora pero mortal. —Dame el corazón, Príncipe Ron. Y todo estará bien de nuevo. Lo prometo.

La visión del Príncipe Ron se nubló con lágrimas. Miró el latente corazón en sus manos, luego hacia la figura con capucha que se cernía sobre él.

El rostro del Maestro de la Sombra estaba oculto, tragado por los pliegues de sombra, excepto por sus ojos. Ojos pálidos que brillaban desde la oscuridad de su capucha con una luz fría y extraña que parecía atravesar a Ron y asentarse en la médula de sus huesos.

El pecho del Príncipe Ron se apretó y un escalofrío lo recorrió. Rápidamente enmascaró su sorpresa y bajó la mirada, fijándola de nuevo en el corazón en sus brazos.

—No hay sentido en proteger esto ahora, ¿verdad? —susurró—. Ni siquiera puedo protegerlo correctamente.

—No —respondió el Maestro de la Sombra—. No puedes.

El Príncipe Ron lo miró una vez más. —Los traerás a todos de vuelta —exigió—. A cada uno de ellos. Lo prometiste.

El Maestro de la Sombra asintió. —Y siempre cumplo mi palabra.

El Príncipe Ron miró el corazón una vez más, susurrando; —Lo siento… Maelda.

Era mejor simplemente entregarlo de buena gana. Al menos entonces, los recuperaría a todos.

Sus labios temblaron y soltó un —Está bien —tembloroso.

Extendió sus brazos y colocó el corazón en las manos del Maestro de la Sombra que lo esperaba. —Devuélvelos a todos.

El instante en que el corazón tocó sus manos, la sonrisa del Maestro de la Sombra se convirtió en una mueca grotesca. —Tonto humano.

Sombras estallaron hacia afuera, oscilando por el suelo como serpientes viciosas y una risa monstruosa y retumbante surgió de la garganta del Maestro de la Sombra. El sonido reverberó por la plaza, subiendo cada vez más alto, enloquecido, hasta que fue menos una risa y más un grito de fatalidad inminente. El sonido hizo vibrar el aire mismo, raspando contra los oídos de Ron como uñas en una pizarra.

—Finalmente —la voz del Maestro de la Sombra resonó con alegría—. Pensar en todos los siglos, todos los planes, toda la sangre que tuve que derramar para conseguir el corazón del Señor Oscuro.

—¡Tráelos de vuelta! —Ron gritó, tambaleándose hacia adelante, pues se dio cuenta de que el Maestro de las Sombras le había mentido—. ¡Lo prometiste!

Los vientos aumentaron violentamente, arremolinando escombros en el aire mientras la figura con capucha se elevaba sobre la plaza. Se inclinó hacia abajo para mirar a Ron, con los ojos brillando tenuemente bajo la capucha.

—¿Prometí? —se burló—. Príncipe tonto. Todos estos años, y aún no has aprendido nada. Liberaré al Señor Oscuro, y tú —rió— verás como todo lo que aprecias se convierte en polvo.

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