Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 121

121: La Convocatoria Del Emperador 121: La Convocatoria Del Emperador Leroy se deslizó en la mansión Arvand, esperando encontrar algún rastro de ella.

En su lugar, encontró los pasillos inquietos, con sirvientes murmurando.

Un susurro seguía circulando: Hadrian Arvand no había regresado en toda la noche.

La confusión oprimió su pecho.

Si Hadrian se hubiera llevado a Lorraine, la habría exhibido bajo su techo, fingiendo normalidad para evitar sospechas.

Pero no lo había hecho.

Entonces…

¿dónde estaba Hadrian?

¿Y dónde estaba Lorraine?

En el camino de regreso, algo captó su atención.

Un tramo del sendero del bosque demasiado limpio.

Una rama recién quebrada, pero sin fragmentos cerca.

Ramitas partidas, pero el suelo barrido, como si alguien hubiera borrado los rastros de una lucha.

Su corazón dio un vuelco.

Algo había ocurrido aquí, y había sido enterrado.

En la mansión, Aldric esperaba.

Ningún sirviente había visto a la princesa.

Pero una sirvienta de cocina había escuchado a un vendedor mencionar que el carruaje de los Arvand había pasado por allí, aunque nunca llegó.

Los instintos de Leroy se encendieron.

Su propiedad estaba aislada.

Nadie transitaba este camino a menos que tuviera la intención de hacerlo.

Hadrian desaparecido.

Lorraine ausente.

El carruaje sin paradero conocido.

Aquella pista que había captado su atención.

Alguien podría haberlos secuestrado.

Entonces Sylvia habló.

—La Princesa se reunió con su hermano ayer.

La cabeza de Leroy se giró bruscamente hacia ella.

—¿Por qué me entero de esto ahora?

—Su voz estalló antes de que lograra tomar aire—.

¿De qué hablaron?

—En una casa de té.

A solas —admitió Sylvia, temblando.

—¿No te dijo nada?

—Su mandíbula se tensó.

—No…

—Pensé que te lo contaba todo —murmuró, amargado.

Presionó su frente contra su mano.

Entre su hermano, las palabras hirientes de Zara y su propio silencio sobre el antídoto, cada decisión que había tomado la había alejado.

Si le hubiera explicado por qué quería el antídoto…

Había pensado que ella era inquebrantable, lo suficientemente fuerte para soportar cualquier cosa.

Ella lo amaba tanto, y él no podía hacer nada que la hiciera tambalear.

Pero incluso el acero se rompe si es golpeado demasiadas veces.

E incluso una mujer fuerte como ella tenía derecho a tener un momento de debilidad.

Y en su momento más vulnerable, él había sido quien la había herido más profundamente.

Ahora ella se había ido.

Y él se sentaba en el vacío que había dejado, sofocándose en él.

Fue entonces cuando llegó un mensajero del palacio, inclinándose profundamente pero inflexible.

Llevaba una orden sellada, su voz formal y fría:
—El Emperador convoca al Príncipe Leroy de inmediato.

No se marchó después de entregarla; se quedó allí en el pasillo, esperando a que Leroy se preparara, como si Leroy ya estuviera bajo custodia.

La mirada de Leroy se deslizó hacia Aldric.

Los labios de Aldric se apretaron en una línea dura, pero sus ojos expresaban lo que ambos sabían.

Después del “accidente”…

después del caos en la arena…

el Emperador necesitaba a alguien que sangrara por ello.

Un chivo expiatorio.

La mandíbula de Leroy se tensó detrás de la máscara.

No tenía más opción que ir.

Sin embargo, el momento lo desgarraba.

Lorraine estaba desaparecida, y necesitaba que su desaparición permaneciera en silencio el mayor tiempo posible.

Con los susurros ya manchando su nombre, si se corriera la voz de que había desaparecido, la harían pedazos—sus enemigos, la corte, incluso el pueblo.

No podía permitir eso.

Así que tragó el pánico creciente y lo encerró detrás de su máscara.

Fuera lo que fuera lo que el Emperador quería, cualquier trampa que estuviera esperando, no podía pensar en ello ahora.

No cuando toda su mente se aferraba a ella.

La había buscado minuciosamente, había quemado cada hora de la noche en su búsqueda.

Y ahora, lo arrastraban al único lugar donde no podía mostrar ni un destello de debilidad.

La convocatoria era inevitable.

Pero el miedo de que ella estuviera desaparecida mientras él se veía obligado a actuar como cortesano a merced de otro hombre era insoportable.

El mensajero lo escoltó directamente al palacio.

Los corredores de piedra dorada y techos de altos arcos se sentían más fríos que de costumbre, como si cada paso resonara con juicio antes de que siquiera llegara al salón del trono.

Cuando las puertas se abrieron, el corazón de Leroy dio un tirón tenso y renuente.

La gran cámara estaba llena de gente.

Cortesanos flanqueaban los lados en silenciosa expectación, sus mangas enjoyadas rozándose mientras se inclinaban para susurrar.

Todos los ojos lo seguían, algunos agudos de curiosidad, otros brillando con resentimiento.

Y sin embargo, no todos eran hostiles.

Podía sentirlo en la manera en que algunos nobles enderezaban la espalda ante su entrada, como en silenciosa lealtad.

Sus hazañas en la arena ayer se habían propagado más rápido que un incendio.

Incluso aquellos que lo odiaban no podían negar que había dado un paso al frente cuando otros temblaban.

Un príncipe rehén, sí, pero también el hombre que había ganado guerras para Vaeloria, el hombre al que la gente ahora aclamaba como héroe.

De hecho, se había convertido en el peor enemigo de un emperador tirano: alguien amado por las masas.

La mirada de Leroy recorrió el salón mientras caminaba por el largo sendero hacia el trono.

Los contaba, los medía—los consejeros de mirada penetrante, los aduladores serviles, aquellos cuya lealtad siempre estaba en venta.

Pero una ausencia lo congeló más que todas las miradas.

Hadrian Arvand.

El señor que nunca perdía la oportunidad de acercarse al poder no se veía por ninguna parte.

Confirmaba lo que Leroy ya sospechaba.

Algo había sucedido.

El Emperador se sentaba en el estrado, envuelto en carmesí y oro, su corona brillando bajo las altas ventanas de la luz matinal.

Su expresión era como Leroy había esperado: dura, orgullosa, cincelada con desdén.

El Emperador lo detestaba, y Leroy se había preparado para el azote de ello.

Pero cuando Leroy se inclinó, el silencio se prolongó…

hasta que el Emperador finalmente habló.

—Te has…

distinguido, Príncipe Leroy.

Las palabras fueron arrastradas como una medicina amarga.

Su tono no se suavizó, pero tampoco podía retractarse.

—Tu valentía de ayer fue presenciada por la corte.

Incluso aquellos que dudan de tu lealtad te vieron actuar con coraje.

El Imperio se ha beneficiado de tu espada más de una vez.

Jadeos se extendieron por la cámara.

Algunos cortesanos miraban al Emperador con franca incredulidad: ¿Alabanza, aquí, para el príncipe rehén?

Leroy mantuvo la cabeza baja, pero por dentro, su sangre latía rápido con confusión.

Había venido esperando cadenas.

En cambio, estaba siendo elogiado.

¿Era esto una trampa?

Fue entonces cuando la notó.

En la esquina sombreada cerca del trono, la Emperatriz Viuda estaba de pie, su figura majestuosa, su presencia silenciosa pero innegable.

No había llamado la atención sobre sí misma, pero cuando su mirada rozó la de él, ella ya lo estaba observando.

Una leve sonrisa curvó sus labios.

Inclinó la cabeza en el más mínimo de los gestos, lo suficientemente sutil para escapar al resto de la corte.

Leroy contuvo la respiración.

Así que era eso.

Este giro…

el Emperador obligado a alabarlo, los nobles murmurando en reconocimiento…

llevaba su mano.

La Viuda, la serpiente detrás del velo.

Ella había despejado un camino para él cuando él solo esperaba ruina.

Detrás de su máscara, Leroy se enderezó.

El mundo lo consideraba un peón, un chivo expiatorio.

Pero si la Viuda había dispuesto el tablero de esta manera, entonces aún tenía espacio para moverse y quizás, para proteger lo que más importaba.

La boca del Emperador se curvó después del elogio a regañadientes, como si las palabras hubieran sabido amargas en su lengua.

—Y sin embargo —dijo con voz arrastrada, su voz resonando como una espada por toda la sala—, nuestro valiente príncipe se oculta de nosotros.

Qué curioso que un héroe no se atreva a mostrar su propio rostro.

La corte estalló en risas, agudas y burlonas.

Algunos cortesanos incluso se inclinaron hacia adelante, encantados, sus mangas de seda rozándose mientras susurraban cruelmente.

El sonido cortó más profundo que las cadenas, pero Leroy permaneció rígido, sus puños enguantados apretándose a sus costados.

Su máscara.

Siempre su máscara.

El Emperador dejó que la alegría se hinchara antes de continuar, su tono empapado en burla.

—Quizás sea miedo.

O quizás vergüenza.

Dime, Príncipe Leroy…

¿eres tan horrible que ni siquiera la victoria puede hacerte presentable?

Las risas aumentaron de nuevo.

Esta vez, la propia Viuda dejó escapar una ligera risa, delicada como el tintineo del cristal.

Sus ojos brillaban con diversión, y aunque Leroy sabía que era una máscara propia, el sonido quemaba.

Sus nudillos se blanquearon dentro de sus guantes.

Burla…

¿Cuánto tiempo debería soportarlo todo?

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