Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 17

17: Los Susurros Escandalosos 17: Los Susurros Escandalosos “””
El vizconde Norton y Lady Isolde entraron majestuosamente al salón de baile, brazo con brazo, sus rostros serenos a pesar del intento de suicidio de su hija apenas días atrás.

Los murmullos zumbaban como abejas furiosas, atravesando la multitud.

El vizconde, Tesorero Real de Vaeloria, sostenía la riqueza del reino en su puño.

Sus libros de contabilidad podían derribar nobles, sus acuerdos comerciales estabilizaban a los mercaderes, y el Emperador confiaba en su astucia.

Como aliado del Gran Duque Arvand, su presencia no era una sorpresa, aunque impactó a la sala.

El poder lo envolvía como un manto de terciopelo, y la sonrisa compuesta de Lady Isolde ocultaba el silencioso dolor de una madre.

Elyse y su madre, la Gran Duquesa Illyria Arvand, se deslizaron hacia adelante, sus sonrisas brillando como plata pulida, su calidez una máscara cuidadosamente elaborada.

Su hermano Lysander Arvand las seguía.

Lorraine sintió una mirada penetrante atravesarla.

Su padre, Hadrian Arvand, la miraba desde el otro lado de la sala, sus ojos fríos con disgusto y decepción.

Ella bajó la cabeza, un reflejo de años bajo su desprecio.

Hadrian se unió a su esposa e hija favorita, saludando a su amigo, o mejor dicho, su peón de confianza en un juego de poder que solo él entendía.

El salón de baile resplandecía bajo las arañas que derramaban luz dorada como sol líquido, iluminando a los bailarines que giraban en sedas y satenes.

Los violines cantaban, sus notas entrelazándose en el aire, mientras las mesas gemían con faisán asado, frutas azucaradas brillando como joyas, y vino rojo rubí en copas de cristal.

Estandartes con el escudo de Vaeloria ondeaban arriba, celebrando el triunfo de Leroy en el campo de batalla.

Sin embargo, bajo el glamour, los secretos zumbaban, frágiles como vidrio hilado, listos para hacerse añicos.

Mientras la música de baile se intensificaba, la mirada de Lorraine encontró a Leroy, el hombre del momento, erguido en su abrigo a medida, su máscara dorada brillando.

Su corazón se hundió.

Elyse e Illyria se movían hacia él, sus pasos deliberados.

Elyse, radiante y encantadora, nunca carecía de parejas de baile, pero esta noche sus ojos estaban fijos en Leroy.

Lorraine lo había visto venir.

La aparición de Elyse en el balcón durante el desfile de la victoria había revelado su plan.

Esto era lo que ella y su padre habían tramado: unir a Leroy con Elyse, la hija que Hadrian valoraba.

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Lorraine sabía que Leroy no se negaría a ella.

No podía.

Dolía a Lorraine, pero esa era la verdad.

Leroy nunca podría rechazar a Elyse.

Nunca habían bailado juntos; de hecho, Leroy nunca bailaba con nadie, pero Elyse fue su primer amor, una llama que aún llevaba consigo.

No se negaría a ella.

Lorraine no era lo suficientemente fría como para ver a su marido bailar con su hermana.

El pensamiento se retorcía como un cuchillo.

Era hora de hacer lo que había venido a hacer.

Miró a Emma, medio escondida detrás de una cortina de terciopelo, su rostro en sombras pero alerta.

Un sutil asentimiento pasó entre ellas.

Emma inclinó la cabeza, deslizándose en la oscuridad, sus pasos tan silenciosos como un susurro.

Segundos después, una gran vela solitaria en la pista de baile parpadeó y se apagó, su llama extinguida como un suave suspiro.

El salón de baile permaneció iluminado, las arañas resplandecientes, pero la caída de esa vela solitaria era una señal silenciosa destinada solo para los ojos agudos de las cortesanas.

Los labios de Lorraine se curvaron en una sonrisa leve y secreta.

La luz murió; las sombras hablarán.

Como señal, las cortesanas comenzaron a susurrar, sus voces lo suficientemente altas para llegar a los oídos de las nobles.

—¿Has oído?

—murmuró una, agitando su abanico de seda—.

El Gran Duque Arvand empujó a la hija del Vizconde Norton a ese matrimonio con Lord Adrian Tareth, sabiendo que fracasaría.

Otra se acercó más, su voz un siseo.

—Él quería a la Casa Tareth como su peón también.

Lord Adrian despreciaba a Lady Avelyn, pero el Gran Duque Arvand forzó la unión por sus propias ambiciones.

Las palabras se extendieron, encendiendo murmullos entre los nobles.

Todos sabían que Arvand había arreglado la boda, pero, ¿una ruina calculada?

Era escandaloso.

El Vizconde Norton escuchó, tensando su mandíbula, pero lo descartó como un cruel rumor.

Confiaba en su aliado.

Aun así, los susurros crecieron, deslizándose por la multitud como enredaderas.

Lorraine se deslizó hacia el borde del salón de baile, su corazón hinchándose de orgullo.

Su plan estaba funcionando.

Las cortesanas, sus aliadas ocultas, habían plantado las semillas de la duda, sacudiendo las alianzas cuidadosamente construidas de su padre.

Pero otro rumor surgió, más oscuro y susurrado en voz baja.

—El próximo objetivo del Gran Duque es Leroy, el príncipe rehén de Kaltharion —susurró una cortesana, su voz afilada—.

Usará a Elyse, su hija predilecta, ya que la otra es inútil para sus planes.

Sabes lo que le pasó a su otro yerno…

Las palabras, pronunciadas bajo el propio techo de Arvand en un baile para su yerno, enviaron ondas de choque entre los invitados.

Sin embargo, los nobles vaelolianos, siempre ansiosos por un espectáculo, seguían bailando, sus risas resonando sobre la intriga.

La sonrisa de Lorraine persistió mientras se movía para escapar del salón de baile, su vestido azul marino fundiéndose con las sombras.

Su plan se estaba desarrollando perfectamente.

Estaba casi en la puerta cuando una voz la detuvo.

—¿Me concede este baile?

Una mano enguantada de blanco apareció, bloqueando su camino.

Los ojos azul hielo de Lorraine se elevaron, su respiración entrecortándose al enfrentar al hombre ante ella, su presencia una chispa en sus planes cuidadosamente trazados.

El Príncipe Damian de Lystheria, otro príncipe rehén atado a Vaeloria, se erguía como una visión etérea.

Su figura alta pero esbelta estaba envuelta en una túnica de seda púrpura pálido, bordada con lirios dorados que resplandecían bajo el brillo de la araña.

Una casaca de brocado carmesí caía sobre ella, sus amplias mangas rozando el suelo, adornadas con suave piel.

Una pesada clámide, sujeta con un broche de zafiro, cubría un hombro, arrastrándose como un verso de poeta.

Una diadema plateada tachonada de perlas y lirios coronaba su cabello oscuro y ondulado, enmarcando su rostro de tono oliváceo.

Sus ojos almendrados de color avellana contenían una intensidad tranquila, y una barba bien recortada acentuaba su sonrisa serena y poética.

Probablemente tenía la misma altura que su marido.

Desafortunadamente, no le favorecía mucho.

Extendió una mano de dedos largos, su voz suave.

—Sería un honor bailar contigo, Lorraine.

Su corazón vaciló ante la atracción magnética de su sonrisa.

«¿Debería?», pensó, un susurro de tentación encendiéndose en su interior.

Como ella, este príncipe era un alma fracturada.

Mientras Leroy había empuñado su espada y tallado una escapatoria del cruel dominio de la nobleza vaeloriana, Damian no tuvo tal fortuna.

Su encanto artístico y espíritu gentil, lejos de ser escudos, lo dejaban vulnerable.

Desde temprana edad, había sido intercambiado entre damas nobles, un juguete para sus caprichos, e incluso algunos señores habían reclamado su parte de su inocencia.

Mirando en sus ojos avellana, rebosantes de anhelo no expresado, sintió una punzada.

Durante años, había captado su mirada persistente, un hilo silencioso que los unía.

Quizás, como ella, él percibía las grietas en su alma y anhelaba una conexión para sanar sus heridas compartidas.

Entonces sintió una mirada penetrante sobre ella.

Miró para ver a Leroy, observándola con Elyse a su lado, preparados para el baile.

Lorraine volvió a mirar a Damian, su pulso acelerándose.

«¿No debería?»
Pero incluso antes de que pudiera responder, Lorraine sintió una mano deslizándose por su cintura.

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