Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 195

195: Los Mercenarios 195: Los Mercenarios Leroy observó la escena con ojo de soldado.

El hombre medio muerto aún respiraba, debatiéndose débilmente mientras el público intentaba despedazarlo.

Leroy levantó una mano, deteniéndolos.

Su esposa le había pedido dejar uno con vida.

Entonces, no sabía por qué.

Ahora lo entendía.

El otro yacía destrozado, su cuerpo poco más que carroña.

Y Adrián…

la mirada de Leroy se detuvo en la cabeza separada limpiamente del cuerpo, boca floja, ojos vidriosos.

Una vez, el hombre había sido temido, intocable, tejiendo intrigas en las sombras.

Ahora, era solo otro cadáver pudriéndose en la cuneta.

Leroy rió para sus adentros, una risa baja y amarga.

Había soñado con acabar con Adrián él mismo…

con hundir el acero en el hombre que había atormentado a su amada esposa durante años, con ver cómo se apagaba la luz de sus ojos.

Pensó que el destino le concedería esa satisfacción.

En cambio, Adrián fue despojado de toda dignidad, masacrado en la calle por hombres rabiosos demasiado consumidos por la venganza como para importarles quién era.

Tanto para su poder.

Tanto para su nombre.

Toda la inteligencia, todo el orgullo eran ahora el polvo que se adhería a su cabeza ensangrentada.

Al final, Hadrian Arvand no sería recordado como un gran conspirador, sino como un hombre quebrado, torturado y acabado por don nadies a quienes había agraviado.

Adrián habría preferido un escenario, un espectáculo, quizás incluso una ejecución pública sancionada por el Emperador mismo.

Eso habría satisfecho su retorcida vanidad.

Pero su hija, Lorraine, a quien despreciaba, le había dado esto en su lugar.

Una muerte como la de un perro, bajo los pies de la misma gente que él desdeñaba.

Leroy exhaló, sombríamente satisfecho.

Eso era justicia.

Los guardias llegaron, sus armaduras repiqueteando mientras se abrían paso entre la multitud conmocionada.

Leroy avanzó para recibirlos, tranquilo, sereno, su máscara dorada brillando con autoridad.

Explicó lo sucedido, expuso lo que había visto, y añadió, con precisión de soldado, que tenía audiencia con el Emperador.

Ahora sabía lo que debía venir a continuación.

Cuando Leroy se acercó por primera vez a la sala de audiencias, los guardias le cerraron el paso.

Permaneció en silencio, su máscara resplandeciendo bajo las sombras abovedadas, hasta que los hombres a su lado fueron admitidos.

Un latido después, un mensajero regresó apresuradamente, pálido y susurrando.

Las puertas se abrieron una vez más.

Leroy fue convocado.

Respiró profundamente al cruzar el umbral.

Las piezas habían encajado; sabía, por fin, el papel que debía interpretar.

Con la misma deferencia que había mostrado durante años —una máscara más afilada que el oro—, se inclinó profundamente y entró en la gran sala.

La cámara quedó en silencio.

Detrás de él, un guardia llevaba el saco y, con ceremonia sombría, extrajo la cabeza cercenada de Hadrian Arvand.

Jadeos desgarraron la asamblea.

La Emperatriz Viuda se levantó de golpe, su mano enjoyada volando hacia sus labios.

—El Príncipe Leroy podría estar acostumbrado a semejante horror —dijo el Emperador, con voz teñida de desdén—, pero otros aquí no lo están.

Había buscado a Adrián en vano estos últimos días, bajo el mando de su madre, y el fracaso le había carcomido.

Ver a Leroy, que ni siquiera era un verdadero súbdito de Vaeloria, sino un príncipe rehén de un estado vasallo, entrar a zancadas y presentar a Adrián no vivo sino muerto, y de manera tan cruda, retorció su temperamento hasta el punto de ruptura.

Leroy se arrodilló, cabeza inclinada, su voz resonando a través del mármol.

—Su Majestad debe perdonar mi insolencia —dijo, firme y reverente, la viva imagen de la sumisión—.

Pero traigo noticias que no pueden esperar.

Tengo información muy importante que informar.

—–
Mientras tanto, en la biblioteca, Lorraine sonrió levemente ante los golpes en la puerta.

No era el golpeteo de una criada, ni el llamado apresurado de un guardia.

Era un sonido implacable, demoledor —como un ariete rompiendo la piedra.

Serena como siempre, cerró el libro en su regazo y lo colocó pulcramente sobre la mesa.

—¿Quién es?

—preguntó Illyria, con voz temblorosa.

Ella también sabía que quien venía no era un amigo.

—¿Qué hiciste?

—Illyria se abalanzó sobre ella, pero Lorraine ya se estaba levantando, deslizándose con gracia fluida.

Se dirigió hacia las estanterías, sin prisa.

Illyria estaba confundida y abrazó más fuerte a sus nietos.

No tenía interés en el pánico de Illyria.

Todo lo que quería originalmente era enviar un mensaje a su hermano, advertirle sobre la muerte de su padre, decirle lo que debía hacerse a continuación.

Pero…

Esta guerra había sido encendida por la Viuda.

Lorraine se había jurado a sí misma: ella sería quien la terminara.

No iba a desperdiciar esta oportunidad que la viuda le había dado.

El último golpe destrozó la cerradura.

La puerta se abrió con un crujido astillado.

—¿Quiénes son ustedes?

—gritó Illyria, su voz aguda, mitad orden, mitad terror—.

¿Fue la mestiza quien los trajo aquí?

¿Qué quieren?

¡Guardias!

¡Guardias!

Pero nadie vino.

Ningún paso se escuchó.

A través del espacio entre las estanterías, Lorraine los vio: hombres vestidos de negro, capas ondeando, botas dejando huellas húmedas y sangrientas en el suelo de mármol.

Su corazón se tensó.

Los guardias de la mansión ya no estaban vigilando.

Los gritos de Illyria se volvieron desesperados, casi salvajes.

Para leve sorpresa de Lorraine, ella se arrojó frente a los niños, brazos extendidos, protegiéndolos como una gallina clueca.

Por un instante, el pecho de Lorraine dolió.

Así que, después de todo, sí tenía corazón cuando se trataba de sangre de su sangre.

Respiró profundamente y levantó su mano, puño cerrado; una señal silenciosa para que sus hombres ocultos permanecieran quietos hasta su próxima señal.

Habían estado esperando, escondidos entre las estanterías.

Antes, cuando fingió deambular sin rumbo, los había buscado, no solo el libro.

No se sintió decepcionada.

Estaban allí.

A Aldric, aún no podía verlo.

Confiaba en otros, pero confiaba más en él y esperaba que estuviera allí en algún lugar.

Los cuatro mercenarios entraron a zancadas, sus hojas relucientes, su andar decidido.

Se dirigieron directamente hacia los niños.

Illyria, aún chillando, los maldijo, ordenándoles retroceder como si su voz por sí sola pudiera comandar a asesinos.

—¿Se atreven a entrar en mis salones?

¿Saben quién soy?

—gritó, abrazando a los niños más cerca—.

¡Soy la Gran Duquesa de Vaeloria!

¡Les ordeno que se retiren en este instante!

Los mercenarios ni siquiera se inmutaron.

Sus botas arrastraban rastros de sangre por el mármol mientras avanzaban.

—¡Guardias!

—gritó Illyria, con la voz quebrada—.

¡A mí, ahora!

¿Dónde están?

¡Cumplan con su deber!

Aún, silencio.

Lorraine casi sintió lástima por ella.

Casi.

Uno de los hombres vestidos de negro se burló.

—Sus guardias no están en condiciones de venir corriendo.

Los ojos de Illyria se movieron frenéticamente, su desafío quebrándose en miedo.

Y entonces, tontamente, desesperadamente, levantó su puño.

—¡Entonces me encargaré de ustedes yo misma!

—escupió, golpeando al hombre más cercano.

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