Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 20

20: La desesperación de una viuda 20: La desesperación de una viuda —Leroy… —Un resoplido silencioso se escapó de los labios de Lorraine mientras observaba a su marido, el siempre caballeroso caballero, proteger a su primer amor con una devoción que le atravesaba el corazón.

Sus ojos azul hielo ardían con una furia que podría rivalizar con una tormenta, y con un tirón brusco y desesperado, arrancó su mano de su agarre.

Los dedos de Leroy se tensaron, resistiéndose, como si perderla lo desmoronara.

Pero ella tiró con más fuerza, su hombro gritando con el esfuerzo, hasta que él cedió.

Su mano se alejó, y bajo su máscara dorada, su expresión seguía siendo un enigma, una fortaleza silenciosa que ella no podía traspasar.

La mirada de Lorraine se dirigió hacia Elyse, que se acercó con paso arrogante, sus labios curvándose en una sonrisa triunfante.

Sabía que Elyse se deleitaría con esta victoria.

Después de todo, ella lo tenía…

a Leroy, una montaña imponente de apoyo.

El mismo hombre que había permanecido quieto mientras las manos lascivas de Lord Cassian recorrían el cuerpo de Lorraine ahora protegía a Elyse como si fuera porcelana frágil.

Las lágrimas picaron los ojos de Lorraine, calientes y amargas.

¿Qué vendría después?

¿Leroy le sujetaría los brazos para que Elyse pudiera golpearla?

Ya podía oír la orden imperiosa de Elyse, ver la inclinación petulante de su cabeza.

Y Leroy…

¿qué haría?

¿Obedecer?

No podía soportar averiguarlo.

Retrocediendo un paso, se estremeció cuando Elyse se abalanzó, con las manos extendidas para agarrarla.

No iba a rendirse sin luchar.

Dio un paso adelante con la mano levantada.

Pero antes de que esos dedos pudieran cerrar la distancia, la amplia figura de Leroy interceptó, un muro de músculo y determinación.

Elyse tropezó, su cuerpo chocando contra su pecho, y el corazón de Lorraine se retorció mientras la daga de la traición se hundía más profundo.

Sus dedos temblaron.

No podía seguir mirando.

Agarrando la pequeña mano de Emma, huyó, sus pasos resonando por el pasillo tenuemente iluminado.

Se dirigió hacia la parte trasera de la propiedad, donde el jardín descuidado se extendía en el abandono.

Allí, junto a la tumba de su madre, podría esconderse entre las malas hierbas y los recuerdos, donde nadie la buscaría en ese lugar olvidado.

—–
Detrás de ella, Elyse se recuperó, su compostura desmoronándose.

—Cómo se atreve esa mest…

—Se tragó la palabra “mestiza”, disimulándola con una tos forzada.

La gracia era su arma ahora; necesitaba esgrimirla ante su futuro esposo.

Aferrándose a la capa de Leroy, suavizó su voz hasta convertirla en un delicado temblor.

—No entiendo qué le pasa.

Últimamente, ha estado tan…

violenta.

Siempre fue algo tosca, pero esto-esto es algo completamente distinto.

Las manos de Leroy encontraron sus hombros, firmes pero controladas, empujándola hacia atrás con una fuerza que no admitía discusión.

Su rostro enmascarado no revelaba nada, pero Elyse se encontró con su mirada ensombrecida, buscando un destello de calidez.

Él era impresionante, a su manera enigmática, y apasionado también, si las tenues marcas en la piel de Lorraine eran alguna pista.

Podría soportarlo, quizás incluso llegar a desearlo.

—Tu deber no está en la sombra de tu padre, sino en el bienestar de tus hijos —dijo Leroy, su tono uniforme mientras se alejaba, ensanchando el abismo entre ellos.

Los dedos de Elyse se aferraron a su brazo, la desesperación arañando su orgullo.

—No quiero su sombra—nunca la he querido.

Por eso yo…

—Su voz se quebró mientras se movía para bloquear su camino.

Había pretendido hacer que él suplicara por ella, no al revés, pero aquí estaba, desmoronándose.

Antes Duquesa, casada con el Duque Zevran Dravenholt, el hermano del Emperador, se negaba a desvanecerse en la oscuridad de la viudez.

Merecía más, ser Princesa, Reina, ciertamente no este limbo estancado.

El príncipe heredero de Vaeloria era un niño, y el trono del Emperador estaba fuera de su alcance.

Pero Leroy era otra historia.

Su fama había aumentado después de sus triunfos en el campo de batalla.

Los rumores afirmaban que el Emperador lo favorecía para reclamar el trono de Kaltharion.

Podría ser su reina.

Debería ser su reina.

¿Quién más era apta para ser reina?

Lorraine era inadecuada, una mera sombra al lado del resplandor de Elyse.

Leroy era su única escalera hacia arriba.

¿Qué más había?

¿Ese príncipe afeminado?

Nunca.

Ella tenía su orgullo.

Y Leroy se preocupaba por ella, por sus hijos.

¿No era así?

—Todo lo que siempre quise fue escapar de esta casa —susurró, su voz temblando con una fragilidad ensayada—.

Pero el destino —cruel y vengativo— me arrastró de vuelta.

—Se limpió una lágrima de la mejilla, un gesto calculado—.

Debería haber tomado tu mano cuando me la ofreciste.

Pensé que estaba honrando a mi padre, y ahora mírame…

—Sus palabras se quebraron, una actuación perfeccionada.

Leroy permaneció inmóvil, su rostro enmascarado una barrera inquebrantable.

La rendija de su boca visible bajo ella no ofrecía ninguna pista de sus pensamientos.

El pulso de Elyse se aceleró.

No podía ver sus ojos, perdidos en la sombra de la máscara, pero su presencia, su alta y magnética presencia, la atraía.

Antes de poder detenerse, su mano se dirigió a su máscara, las puntas de sus dedos rozando su superficie fría y brillante.

Necesitaba verlo, descubrir al hombre debajo.

¿Cómo era posible que nunca hubiera vislumbrado su rostro?

Su toque se demoró, tierno pero audaz, su corazón acelerándose con anticipación.

¿Su piel sería suave o estaría marcada?

¿Cuán cálido se sentiría?

Su carisma era innegable, una atracción que no podía resistir.

Lo merecía, lo necesitaba.

Levantándose de puntillas, se acercó más, persiguiendo su aroma, su esencia.

Lo deseaba.

Y aunque iba en contra de lo que le habían enseñado, sabía que él no se resistiría.

—Esta desesperación no le sienta bien, Lady Elyse —dijo Leroy, su voz cortándola como una ráfaga invernal—.

Usted es una madre, no una cortesana.

Empiece a comportarse como tal.

La reprimenda la golpeó como un golpe físico, congelándola a medio movimiento.

Retrocedió tambaleándose, conteniendo la respiración, con los dedos temblorosos.

¿Cómo se atrevía?

Ella, una duquesa, reducida a…

¿esto?

La humillación la abrasó mientras la mirada de Leroy se dirigía hacia el pasillo donde Lorraine había desaparecido.

El orgullo de Elyse se astilló, la rabia surgiendo en su lugar.

—Me hablas como si fuera inmundicia bajo tu bota —siseó, su voz temblando—, mientras finges que esa mestiza en tu cama es de sangre real.

No te hagas el sordo ante los rumores, Su Alteza.

Tu mayordomo comparte más que libros de cuentas con ella, y ahora ese príncipe mimado se atreve a pedirle un baile ante toda la corte.

¿Qué ocurre tras puertas cerradas, me pregunto?

Dicen que visita a la vieja herborista del bosque —seguramente lo habrás oído—.

¿O es un secreto que guardas para ti mismo?

Leroy se quedó inmóvil, su figura rígida como piedra.

Elyse se agarró el pecho, su respiración entrecortada.

El rumor de la herborista, una pulla velada sobre el aborto, era una invención, un dardo venenoso que había lanzado para herirlo.

Diría cualquier cosa, haría cualquier cosa, para reclamarlo.

Él estaba destinado a ser suyo.

Él había pedido su mano en matrimonio.

Si tan solo…

Si tan solo no hubiera pensado que moriría en la guerra, se habría casado con él.

¿Quién sabía que resultaría ser tan deseable?

Lentamente, Leroy se volvió, la luz de la luna brillando en su máscara dorada, el broche de esmeralda en su cabello trenzado destellando como una estrella distante.

Un aura mortal irradiaba de él, enfriando el aire.

El corazón de Elyse flaqueó.

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