Corona Silenciosa: La Novia del Príncipe Enmascarado - Capítulo 202

202: La Llave 202: La Llave —Es una traición disfrazada de rectitud.

Las palabras de la Viuda cayeron como escarcha, cubriendo la sala de quietud.

La amenaza era sutil, pero se adhería a cada sílaba, revelando que Leroy no era simplemente un ingrato, era peligroso.

Lo suficientemente peligroso, quizás, para merecer castigo.

Los labios de La Viuda se curvaron en algo que no era exactamente una sonrisa.

—Te amé como una madre una vez, Leroy.

Pero incluso una madre no puede tolerar a un hijo que olvida a su Emperador.

Y con eso, volvió a tomar asiento, dejando que su acusación se retorciera en el silencio, como una serpiente enroscada a los pies de Leroy.

Leroy apretó los puños a sus costados.

Quería preguntarle si por eso había permitido la muerte de sus otros hijos.

Ocultó la amarga risa que se atrevió a escapar de su boca.

Aquí pensaba que la viuda había estado atada para ayudar a los hijos que fueron asesinados por el que estaba en el trono, que ella estaba indefensa.

Pero había permitido que sus otros hijos murieran, para proteger a su primogénito.

«¿Son todas las madres así?

¿Todas aman a un hijo más que a otro?»
Los susurros en la sala se endurecieron en un coro agudo, ansioso y despiadado.

La voz de un ministro se elevó primero, furiosa y precisa.

—Pena capital.

Que sirva de ejemplo.

—Otro ladró:
— ¡Decapítenlo al amanecer!

Que el imperio vea lo que les sucede a quienes se exaltan por encima del trono.

—Los llamados se multiplicaron como ondas, cada uno hambriento de espectáculo.

La Viuda se sentó como una reina complacida con la cosecha.

No emitió sonido; no lo necesitaba.

Con las manos dobladas en su regazo, el leve tic en una esquina de su boca lo decía todo.

El placer en su postura era lento y deliberado; depredador.

Había puesto la trampa, y el campo ahora cantaba con la presa.

Sus ojos brillaron hacia el Emperador, y en esa mirada había un triunfo privado que sabía a hierro.

El Emperador no dijo nada.

Dejó que la corte hiciera su trabajo, que la retórica se elevara y el llamado a la sangre ahogara la razón.

Solo su expresión revelaba la verdad detrás de la máscara de desapego imperial: una pequeña sonrisa, apenas una arruga.

Cuando su madre lo había elogiado por su decisión de dejar que Leroy se hiciera cargo de la investigación, no le había complacido al principio.

Pensó que ella confiaba más en Leroy que en él.

«¡Pero qué molestia había producido esa decisión!»
Ver a un rival, alguien que había llevado la espada con orgullo y ganado reverencia de las mismas personas que había defendido, reducido ahora a un espectáculo—esto calentaba algo oscuro y viejo en él.

El Emperador admiraba la astucia de su madre.

Admiraba, también, la pulcritud con la que el mundo podía ordenarse cuando uno sabía cómo tirar de las cuerdas correctas.

Alrededor de Leroy, los rostros cambiaron.

Algunos sonreían con la delgada cortesía del oportunista, buscando dónde posicionarse.

Otros apartaban la mirada, reacios a encontrarse con la de un hombre siendo masticado por rumores y veredictos.

La sala que una vez había murmurado sus honores ahora solo catalogaba sus crímenes.

Leroy permaneció rígido.

El calor de la vergüenza ardió y cayó como una tormenta dentro de él, dejando brasas bajo sus costillas.

Sintió cada insulto y cada latigazo que le habían propinado a lo largo de los años, no solo las maldiciones de su padre, no solo la fría indiferencia de ciertas cortes, sino las pequeñas traiciones cosidas en la vida diaria…

y más importante, todos los sufrimientos que su esposa había soportado en su ausencia.

Sabía que para que Lorraine permitiera esa crueldad hacia Elyse, Elyse debía haber hecho algo terrible a su esposa.

Y…

su ausencia la había hecho sufrir.

Nadie se habría atrevido a lastimarla si él hubiera estado cerca.

Y ahora…

toda la vergüenza y sufrimientos se canalizaban y se volvían agudos e innegables en esta única y terrible hora.

Él había sangrado en las tierras fronterizas por Vaeloria; había negociado una paz frágil; había arrastrado hombres desde la ruina y obligado a reyes a sentarse a la mesa.

Por esto, la corte lo llevaría a la guillotina en la plaza.

Pero bajo la vergüenza, algo más frío, más duro e infinitamente más claro surgió: una chispa.

No era el mezquino estallido del miedo.

Era una promesa.

La chispa de la venganza no rugió convirtiéndose en llama, no todavía, pero echó raíces, paciente y clínica, como la mano de un cirujano trazando una incisión.

Leroy no alzó la voz.

No suplicó.

Dobló sus manos una vez a sus costados, el movimiento deliberado.

El verde en sus ojos se estrechó hasta convertirse en acero.

Podían pedir su cabeza.

Podían coser sus historias y colgarlas en el patíbulo.

Podían disfrutar de su espectáculo.

Pero la mente de Leroy se movía más rápido que sus lenguas.

Catalogó: testigos por encontrar, aliados silenciados para que no ardieran, piezas de evidencia que La Viuda había pasado por alto, personas que amaban el poder más que la sangre y podían ser convertidas.

No moriría como un perro.

Tallaría la represalia lenta y precisamente, una respuesta que no sería ruido sino una fuerza correctiva absoluta.

La sala tronaba con los gritos de los ministros; la sonrisa de La Viuda nunca abandonó sus labios.

Leroy sintió que la chispa se encendía con propósito.

Cualquiera que fuera el costo, cualquiera que fuera la hora, los enfrentaría en términos que ni ellos ni sus leyendas podrían prever.

—–
El baño de sangre había terminado.

El silencio se extendió pesadamente por la biblioteca, roto solo por el suave crepitar de las velas y los sollozos ahogados de los niños.

Las pestañas de Lorraine se agitaron mientras se alejaba del lago espejo, la realidad corriendo a su encuentro en una ola.

Se quedó quieta, sus dedos aferrando los brazos tallados de la silla, como si se anclara al presente.

A su alrededor, los cuatro hombres de negro se movían rápidamente, revisando heridas, sacudiendo hombros, tratando de despertar a los caídos.

Aldric, siempre impasible, siempre firme, vino a su lado de inmediato, sus ojos escrutando su rostro como si se asegurara de que no se había destrozado en espíritu.

Los dos niños, sin embargo, estaban más allá de salvarse del desconsuelo.

Se habían arrastrado hasta el cuerpo sin vida de Illyria, sus pequeñas manos aferrándose a su vestido como si pudieran devolverla de la muerte.

Sus llantos resonaban dolorosamente contra los altos estantes, un sonido demasiado crudo para pertenecer a un lugar destinado a libros y susurros.

El pecho de Lorraine se apretó a pesar de sí misma.

Los compadecía; el dolor era un maestro cruel de conocer tan joven.

Uno de los hombres de negro se enderezó, hizo señas urgentes de que necesitaba volver con su abuelo, y se escabulló.

Lorraine asintió una sola vez.

—Ve —su voz cortó el aire, definitiva.

Despidió a los demás también—.

Déjenme.

Llamaré si los necesito.

—Uno por uno, se fundieron en las sombras, dejando solo a los tres.

Lysander se movió con un gemido, sus pestañas abriéndose.

Su mirada cayó sobre el corte a lo largo de su costado, y su rostro se volvió pálido como el pergamino.

Por un instante, Lorraine pensó que se desmayaría de nuevo.

Sus labios se curvaron a pesar de la sangre, la muerte, el amargo peso de todo.

Ese era su hermano: frágil, inquieto, tan insoportablemente precioso.

—¿Y ahora qué?

—preguntó Aldric a su lado, su voz baja, sus ojos ya calculando.

Lorraine metió la mano en su bolsillo.

Madera y metal rasparon suavemente mientras sacaba una llave con un pequeño pase de madera atado a ella.

La giró una vez en su palma, dejando que la luz de colores a través del vitral, captara el grabado.

La boca de Aldric se curvó en una sonrisa, el primer destello de alivio en la sofocante cámara.

—¿Cómo demonios conseguiste esto?

El encogimiento de hombros de Lorraine fue casual, casi desdeñoso.

—Siempre la he tenido guardada—para emergencias.

Y ahora…

—Su sonrisa se afiló—.

Ahora parece el mejor momento para usarla.

Lysander, todavía agarrando su herida como si fuera mortal, cojeó hacia ellos.

Sus ojos muy abiertos saltaban entre su hermana y Aldric, como temiendo perderse alguna conspiración.

Cuando ambos se volvieron para mirarlo, parpadeó rápidamente.

—¿Q-qué?

Lorraine sonrió con suficiencia, recostándose en su silla como si el mundo no se estuviera desmoronando a su alrededor.

—Lysander, necesitas comportarte como un hombre.

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